Пальцы сами потянулись к ножу. Нащупали. Стало спокойнее. И решение пришло мгновенно.

Для чего она сюда пришла? Правильно, чтобы наработать связей. Вот и следовало их нарабатывать. Нелли следовало показаться «своей» и как можно скорее задать вопрос, который не прекращал ее терзать: как выйти на нужного человека?

Однако шансом, неожиданно представившимся, воспользоваться было не суждено. В направлении выхода из темного зала шел мужчина. Ей навстречу шел мужчина. Знакомый мужчина, ужасный, лица которого не забудет никогда. Так же как лиц его дружков.

Моментально нахлынули воспоминания: невыносимые, тяжелые картины, что заставили повторно окунуться в пережитый страх…

Вот она следует за подозрительным типом в красной «кричащей» кожанке. Выходит из бара, выжидает мгновения, давая возможность ему оторваться, а после снова идет за ним. Под ногами похрустывает мокрый снег. Она в волнении, но душа трепещет – вот он, выпрашиваемый шанс. Вот она, возможность проявиться, показать, на что способна.

Она идет по ночному тротуару, наготове держит любимый агрегат – фотоаппарат, купленный когда-то, который всегда носила с собой. Свернув в переулок, подбегает к кирпичному зданию, в дверях которого скрылся объект. В это мгновение из дверей вылетают несколько молодых людей и скрываются в темени улицы. Она выдыхает и заходит в здание, подходит к ближайшей открытой двери, осторожно заглядывает. И застывает. То, что видит в дальнейшем, противоречит всем существующим законам.

Белая пребелая комната, издалека доносится музыка…

Начало развернувшегося действа Нелли пропустила, позволив преследуемой личности уйти вперед.

Мужчина сидел на полу, и сперва она не заметила черного пистолета, который находился у него в руке. Но оружие было, и было приставлено к объекту ее наблюдения. Вторая рука сжимала рану, что кровоточила на правом плече.

Нелли сначала растерялась, не зная как на такое реагировать. Она ожидала что-то увидеть, что-то незаконное, и возможно даже страшное, но что именно – объяснить не смогла бы. На что она рассчитывала? Глупая, глупая, глупая! И не понятно, кто прав, кто виноват.

Рядом с «красной курткой» находились еще двое, такие же мрачные, преступные и опасные. Они сидели на крутящихся стульях, со всех сторон окружив мужчину.

Оружие выстрелило, выстрелило трижды. И все три раза – в «красную куртку».

Нелли хотелось закричать. Ей хотелось кинуться на помощь пострадавшему. Вот только мужчина в красной кожанке не упал. Нет-нет. Он слегка покачнулся, да и только.

Крик так и не вырвался, да и Нелли стояла на месте. А в следующую минуту наблюдала за тем, как человеку сжимают горло, аж приподняв его с пола. С пола, одной рукой!

Движение кисти, и человек упал. Упал, как оказалось, замертво.

Нелли попятилась назад. Это происходило не с ней. Она этого не видела. Любой человек – нормальный человек – от трех пуль должен погибнуть. Хотя бы упасть из-за серьезности ранений. Он просто не мог оставаться на ногах и не ощущать возникшего дискомфорта. Но «красная куртка», судя по бодрости, дискомфорта не ощущал. Он был… ненормален? Ужасно ненормален!

Должно быть, Нелли выдала свое присутствие (как? – разве это важно?), так как один из троицы, сидевший к ней ближе, обернулся и посмотрел на нее. Прямо в глаза, холодным взглядом.

Нелли бросилась бежать. Не оборачиваясь, ни о чем не думая. Она бежала, бежала и бежала. Она бежала до этих самых пор. И, кажется, будет бежать всю жизнь…

Мужчина ее не замечал, все буравя взглядом истертый пол. Темные волосы, большие глаза, тонкие губы, сложенные в линию. Мужчина не был «красной курткой». Он был тем самым, первым ее заметившим.

Стараясь сохранить остатки самоконтроля, Нелли подумала, что нужно скрыться и на этот раз как можно незаметнее, когда мужчина поднял глаза. И увидел ее. Конечно же, увидел.

Как там обычно говорят: «Земля ушла у нее из-под ног»? Так вот, у нее ушла. Поскольку он узнал ее, Нелли сразу это поняла: по удивлению и оживлению в глазах.

И Нелли снова бросилась бежать. Бежать как несколькими месяцами ранее.

Распахнув тяжелые двери, Нелли полетела вниз по улице. По безлюдной, темной улице, где ей некому было помочь, где ей не к кому было обратиться. И даже если кто-то внезапно и появится, помогать ей вряд ли станет: ни те законы, ни та мораль. Нелли так и погибнет в зловонном месте, одна, вдалеке от дома. И опознать ее будет некому, да и трупа никогда не найдут…

Преследователь бежал за ней. Он нагонял и очень быстро. А Нелли выдыхалась. Если бы не заядлое увлечение аэробикой, то выдохлась бы еще на выходе из клуба.

Перед глазами простиралась дорога, такая длинная и такая бесконечная. Ну почему же ты бесконечная, ведущая прямо, прямо, прямо…

Ей необходимо сменить маневр: повернуть направо, прыгнуть в люк. Она мечтала спрыгнуть в люк, уйти под землю, провалиться в щель, ведь ему оставалось лишь протянуть к ней руку…

А затем улыбнулась улица, что была запрятана за серыми домами. Нелли резко свернула налево. И так же резко врезалась в стену. В стену человеческого тела.

***

Александр остался стоять, тогда как человек удержаться не смог и приземлился на пятую точку.

Женщина. Местная пария. И все туда же, в беззаконный мир.

Александр не выносил это грязное место именно по причине деятельности тех, кто это грязное место населял. Поскольку именно эти низкопробные твари, что не гнушались любой омерзительной работы, превращали зону, и без того отвратную, в то, чем она была – в контейнер человеческих отбросов.

Потому и женщину эту не жалел, несмотря на то что, как он понял, она не поделила что-то с врагом. С его врагом, Александра. Вроде бы враг моего врага – мой друг?

Враг моего врага – идиотка, которая вместо того, чтобы греть дома задницу или заниматься другими, полезными, вещами, занималась непонятно чем. Порядочные люди здесь не бегали, а те, что бегали, порядочными не являлись, а значит, заслуживали тех испытаний, которым подвергала их Мертвая зона.

Потому, обойдя вниманием человечку, которую готов был хватить удар, Александр сосредоточился на другом объекте, куда более интересном и ценном. Он сосредоточился на собственной цели.

– Ну, сколько можно ждать? – заговорил Александр. – По-твоему, мне нечем себя больше занять? – Александр смотрел на молодого мужчину, который, как и женщина приостановил свой бег, с той лишь разницей, что женщина сделала это принудительно.

Догмар. Именно он интересовал Александра. Именно его Александр искал на протяжении нескольких дней. Но все догмары словно вымерли, что было совсем уму непостижимо. Раньше, в прошлой реальности, догмары вели активную общественную жизнь, ничем не различимую с жизнью людей: работали, ходили на учебу, растили детей, кутили в кабаках. Ferus временами с ними пересекались: в переходах, в очереди за пивом, в «закрытых» барах, в аэропортах и метро. Пересекались, невзирая на то, что догмары, как и ferus, селились в разных городах и странах. Разве что в Радлесе их раньше не было, в том числе поэтому Александр здесь когда-то и осел. Однако про ferus писали в большинстве своем газеты Радлеса, догмары определенно хотели, чтобы они прибыли сюда. Потому Александр ожидал иного приема – активного, даже наступательного. Тогда как на деле… догмары прятались?

А тот, что стоял перед ним, был удивлен. Поскольку моментально определил, перед кем оказался. Одна из особенностей догмар – сенсетивность: они улавливали потусторонние импульсы, тонкие энергетические вибрации ferus, а также вибрации людей, наделенных экстрасенсорными способностями, благодаря своей природной чувствительности к подобного рода вещам.

Вот и этот уловил. Да так смотрел… Что ж он с ferus никогда не встречался?

Вероятно, и не встречался. Встречаться с ferus догмары отправляли совершенно других представителей расы, обладающих иного рода способностями. А этот экземпляр был заурядным прожигателем жизни, каких хватало, как среди людей, так и среди догмар.

– Александр… – прошептал догмар.

– Мы уже встречались? – был вежлив Александр.

Все оказалось куда как прозаичней: его превратили в местную легенду.

Догмар приосанился – взял себя в руки.

– Лично нет, но я наслышан. Заставили же вы нас напрячься. – Он достал из кармана ветровки прибор, чем-то похожий на машинный брелок.

– Правда? – ответил Александр, понимая, что именно противник держал в руках. Догмар, очевидно, был не глуп, и понимал, что перспективы его на этот вечер не столь радужны и привлекательны. Главное, успеть стрясти с него информацию.

– Столько сил было затрачено, столько времени. И, очевидно, не зря. Ох, не зря. – Догмар поглаживал пальцем предмет со ставшей обозримой посередине кнопкой.

– Где все? – был краток Александр.

Догмар приосанился больше, и Александра совсем не разозлило выражение торжества, отразившееся на пропитом лице. Нет, совсем не разозлило.

– А ты отыщи, – дерзнул догмар.

В груди шевельнулся гнев. Александру не нравился этот разговор.

Догмар «из народа» ferus не трогали, поскольку «народники» не трогали их. Сейчас перед ним стоял «народник», но какой-то пустоголовый. Ему бы бежать, а этот… Что он собирался противопоставить Александру? В то же время пустоголовый подготовлен к встрече. Вот Александр и думал: что с ним делать? Напрягаться лень, однако оставлять все как есть, нельзя, да и раздражал он его, что уж скрывать. Очень сильно раздрожал…

– Не следует со мной играть. Лучше просто отвечать на вопросы. Где все и что вы задумали? – Александр шагнул вперед и заметил, как обитавшая у ног его женщина, потихоньку отползает в сторону. Умное решение, мудрое, судя по тому, к чему все движется.

– А шашкой вас не снабдить, чтобы все и сразу – и адрес, и тела на вынос?

– Учитывая, какую свинью вы нам подложили, одной шашки будет маловато. Благодаря вам мы становимся местными знаменитостями.

– Ах, ты об этом…

– Да, я об этом.

Внутри просыпалась сила: древняя, темная, повелительная, и пока что Александр ее контролировал, однако она не любила принимать компромиссы…

Догмар прекратил ухмыляться и ткнул в него сигнальным прибором.

– Жаль разочаровывать тебя, Александр, но права голоса ты больше не имеешь. Теперь не ты задаешь тон событиям, так что будешь принимать ситуацию постфактум. Времена твоей экспансии прошли.

И это ему не понравилось. Почему все давили на больные мозоли? Взывали к давно похороненным чувствам? Либо он обманывал себя, считая, что они похоронены?

– Значит, ответов я не дождусь? – Александр продолжал усмирять просыпающуюся ярость. Трансформация в его паны не входила. Не здесь и не перед людьми. Однако от одного только взгляда на этих мерзких тварей, от воспоминаний трагедии, виновниками которой они явились, от сцен насилия, крови и вражды, его буквально сводило с ума. Он не мог, да и не хотел противиться инстинктам, которые кричали взять реванш. И начать требовали сейчас.

– Единственное, чего ты дождешься, так это долгой и мучительной смерти. Но перед этим понаблюдаешь за тем, как будет уничтожена вся твоя раса и каждый твой друг.

И догмар нажал на кнопку – то было оповещение. Сигнал, сообщавший своим некую важную и срочную новость. По всей видимости, новость о возвращении ferus.

– Спасибо, – сказал Александр. – Этого я и ждал. – И в следующий миг, оказавшись перед противником, со всей силы приложился к его челюсти.

Догмар оказался на земле.

Перед глазами стало темнеть, мир терял цветные краски и превращался в черно-белое марево с прозрачными, алыми полосами. Александр пытался сохранять рассудок. Он пытался держать себя в руках и не переходить границу разума, но, сколько же злобы накопилось за это время, сколько боли и ядовитых чувств. Он потерял уважение ferus, он навеки лишился части своих подопечных, тогда как другая часть пропала без вести, и все из-за них, из-за этих ублюдков, которые все никак не могли успокоиться…

Александр вывернул руку догмара и с яростью раненного зверя впечатал его в ближайшую стену. Лицевые суставы твари расщепились, превратились в месиво, брызнула кровь, при виде которой глаза Александра застила темно-красная пелена. Он чувствовал, что становится выше, плечи расширяются, суставы зудят. По телу пробежала электрическая волна, голова, казалось, набухла и от перенапряжения готова взорваться… Он пытался себя остановить, он пытался… Но не мог… Он не мог…