Пролог

«Собрал детей своих Творец и, взглядом отческим лаская, им свою волю объявил, к великой цели призывая. До их трепещущих сердец донёс он пламень любви чистой, и в своей вере безграничной ему ответили они согласием неколебимым. Иного быть и не могло. Тринадцать отпрысков послушных верны были отцу во всём и волей ведомы единой. Один из них лишь хмурым стал, и своим взглядом ястребиным оглядывал всё пьедестал, с которого сошёл Творец.

– Ну вот, свершится наконец. Я создал этот мир и вас и долго ждал бесценный час, когда смогу найти покой, – сказал он мягко, с теплотой. – Отныне бремя мир хранить с себя снимаю. Вам любить его доверю на века… А, чтобы всё наверняка, сольются ваши души с ним. Вы тел лишитесь, но ваш страх пусть не затмит сейчас ту власть, что обретёте вы взамен.

– Будь ты, отец, благословен.

Тринадцать братьев и сестёр, покорно встали на колени, в смирении ждали судьбу.

… И наблюдали ворожбу, ни с чем по жути несравнимой.

Весь мир стенал. Весь мир дрожал! Его трясло. Кричали люди. Хранитель мира тяжело снимал связующие узы. Но вот остались позади самые сложные мгновенья и, чтоб не допустить творенья смерть, свой взгляд он к детям обратил.

– Время настало, – объявил.

Тринадцать братьев и сестёр, утратив всякие сомненья, сами себя без сожаления в жертву послушно принесли. Тела истлели их мгновенно, а струны мира натянулись, вдруг зазвенели несравненно и… этим в мир покой внесли.

Как прежде небо ясным стало, земля как будто не тряслась.

– Какое чудное начало! – Творец воскликнул, рассмеясь. – О, как давно я ждал момента свой замысел осуществить. Я доказал, что прав был. Верно! Без помощи Творца хранить возможно мира равновесье.

– Так вот в чём дело.

– Как, ты жив? Что это вдруг за мракобесье? – глядя на сына пред собою не верил он своим глазам.

– Да, отче, жив. Я выжил. Сам. Не смог довериться всецело всему, что ты нам рассказал. Я допустил в чарах изъян и разумом остался волен. Моё сознание не тень того, кем был рождён.

– Тобою очень недоволен. Ты мне в измене уличён!

– Тогда кляни меня и дальше, ведь не прощу тебе обмана. Жаль не случилося мне раньше раскрыть в словах твоих дурмана! Ты погубил моих собратьев. Ты погубил моих сестёр! За это мир я твой разрушу!

Творец руки в бока упёр.

– Теперь ты мира жилы тянешь, теперь по силе мы равны, но зря ты думаешь наивно, что допущу я бед войны!

Он начал без предупрежденья свою атаку и врасплох застал того, кто не готов был к действиям таким поспешным. Сын ловко в клетку заключён. И, находя это потешным, Творец по кругу обошёл его. А после сжёг.

… Увы, но тот уж был бессмертен. Из пепла в самый краткий срок опять свирепо на него глядят знакомые глаза.

– Тьфу, пропасть! Знать твоя стезя навечно быть здесь заключённым. И даже больше. Разлучённым. Отныне ты один от всех. Твоё желанье не сольётся в хор памяти моих детей. Твой грех их сути не коснётся.

– Ещё посмотрим, о злодей! Не сам, так я найду другого, кто месть мою осуществит. Ты дух мой запер, но не волю.

– Кичись. Это тебе дозволю, – высокомерно произнёс кто благо миру всегда нёс, а после этот мир покинул.

Что стало с ним никто не знал, но Тёмный Маг, что заперт в клетке, тысячелетиями мечтал, чтобы мучительно тот сгинул…»

Человеческая кожа с письменами язычников,

найдена при обыске замка Арраур

в 37 году от Становления Закона Божия.

Уничтожена по причине ереси

Так бывает…

Любая история может начаться с этих прекрасных слов, потому что в бесконечном множестве вселенных бывает всё, что только может быть.

Хм, даже то, чего быть никак не может, порой случается.

Вот взять, к примеру, мир Тринадцати. Везде равновесие поддерживают хранители – могущественнейшие из магов, усилившие свои возможности благодаря симбиозу. Они творцы. Они создают миры, связывают себя с ними нитями творения, устраивают в мире всё под нужды его будущих обитателей. А затем эти самые обитатели своей верой в сего мага, иначе бога, насыщают его дополнительной энергией. Правило простое – чем сильнее вера, тем мощнее поток, что подпитывает хранителя.

Но мир Тринадцати другой. Его создатель некогда снял с себя бремя хранить его, и в обычном случае мир должен был разрушиться. И всё же этого не произошло. Несколько живых душ, обращённых в своего рода механизмы, начали поддерживать ход работы сердечника столь гладко, что равновесие этого мира не нарушается уже долгие века.

Истинное чудо! Оно достойно искреннего восхищения.

… Если не брать во внимание, что одна из сущностей сохранила своё сознание и тем всецело понимает, что является вечным рабом места, к которому так крепко привязана.

Эх, врагу не пожелаешь столь тяжёлой судьбы! Так не должно было произойти, но так случилось.

Однако есть примеры попроще и не менее необычные при этом. Да-да, правда есть!

Хотите о них узнать? Так вот, кстати в том же самом мире Тринадцати, однажды произошла удивительная история, которой никак не должно было быть. Я называю её прорехой в полотне времени. А почему?

Что же, это ты, мой дорогой читатель, узнаешь сам. Давай-давай, не стесняйся, бери меня за руку. Так тебе будет легче вчитаться в строки, что перенесут тебя далеко от твоего родного мира. Всего несколько печатных слов, и ты окажешься в совсем ином месте. В некой стране Ортланд, а именно в её столице с заковыристым названием – Лоррендаум.

Там, на Ольховой улице, по которой в погожий день так часто прогуливаются одетые в викторианские костюмы чинные горожане, стоит особняк. А в башенке этого особняка уже не первый год как расположена лаборатория одного из лучших магов современности. Однако этой холодной мартовской ночью он преспокойно спит в своей спальне и с улыбкой обнимает любимую жену. В лаборатории его нет. Вместо него там шныряют два темноволосых мальчугана.

Но кто же они? И что они столь старательно ищут на полках?

Давайте приглядимся к ним внимательнее и узнаем всё из первых рук.