ГЛАВА ПЕРВАЯ

– Ну, и что будем с ними делать? – Спросил меня Лиран и слегка пнул ботинок одного из зачарованых и связаных магов.

– Да повесить предателей, – рявкнул капитан стражи.

– Нет, – твердо сказал Лиран в теле герцога Париса Мили Авитала и добавил, – капитан, распорядитесь собираться в путь, отправьте всех к реке Шумной, и побыстрее.

– Будет исполнено, мой господин, – ответил капитан и поспешил удалиться. Спорить с герцогом не рисковал никто, и старый вояка старался реже бывать в обществе своего господина.

– Ну, так что будем с ними делать? – повторил вопрос Лиран, а я стояла и никак не могла придумать, что делать с двадцатью сильнейшими магами мира, в котором я находилась.

Но сначала, думаю, мне стоит представиться, меня зовут Марта, и в мире Сартрак я чужая, или была чужой еще несколько лет назад. Меня и еще четырех девушек похитили работорговцы и увезли в чужой мир, нам удалось не только сбежать, но и найти мудрого наставника, который помог нам освоиться в новом мире. Жизнь так сложилась, что я стала преемницей нашего наставника Титуса, и ещё я стала хранительницей необычного меча. Он был проклятием для мира Стартрак, но стал моим лучшим другом. В меч Всевластия по имени Лиран была вложена душа младенца, убитого при создании меча, и мне пришло в голову избавить мир от проклятия и помочь другу обрести тело. Нам подвернулось тело князя Париса Мили Авитала, он был нашим кошмаром долгих три года, он был кошмаром своего народа и претендовал на престол одного из крупнейших государств этого мира. И вот теперь в его теле обретала душа Лирана, а сам князь был заточен в кристалле, и выбраться из него не мог.

Но у нас возникла проблема по сохранению тайны с переменой душ в теле князя. В ритуале, задуманном прежним Парисом, участвовали двадцать сильнейших магов государства Зайнар, и теперь нам предстояло что-то с ними сделать для сохранения нашей тайны. Убивать кого бы то ни было нам не хотелось, и теперь мы стояли над двадцатью обездвиженными магами и мучились одним вопросом: «Что с ними делать?»

– Может, использовать «Дуновение серебряного дыма?» – спросила Анжелика Мили Авитал, сводная сестра князя и моя новая подруга, которая предпочла помочь нам, не желая оставаться бесконечной магической батарейкой для своего сводного брата.

– Не годится, – сразу отмел эту идею Лиран. – При дуновении серебряного дыма выветривается вся память полностью, а я не хочу возиться с двадцатью взрослыми мужиками, впавшими в состояние младенчества.

– Тогда «Прыжок в омут», память сотрется только за последний год, – ответила ему Анжелика уже более уверенно.

– Тогда за ними нужно ухаживать около недели, потому что они впадут в подобие комы, – снова возразил Лиран.

Анжелика, сидевшая все это время в уголке, подошла к Лирану и, взяв его под локоток и положив голову ему на плечо, сказала:

– Мне нравится мой новый сводный брат, ты не кричишь на меня. Ты со мной дискутируешь.

– Рад, что я тебе нравлюсь, – улыбнувшись, ответил Лиран, и обняв Анжелику, поцеловал ее в лоб.

– Может, используем Сирильскую магию иллюзорной памяти? – спросила я, вспомнив, что у Регины была небольшая книга «Сборник Сирильской магии», и там точно было это заклинание.

– А ты знаешь Сирильские песнопения? – удивился Лиран.

– У Регины есть сборник заклинаний, – ответила я.

– Отлично, пойду позову ее сюда, – обрадовалась Анжелика и убежала из пещеры, в которой мы находились.

Лиран в это время яростно почесал щеку, которая уже и так была хорошо расчесана, и вот-вот могла появиться ранка.

– Лиран, да не чеши ты щеку, – сказала я, шлепнув его по руке.

– Не могу, чешется же! – возразил он и снова получил по руке за попытку почесаться.

– Надо перетерпеть, и все пройдет, комариные укусы чем больше чешешь, тем больше они чешутся, – сказала я и в третий раз шлепнула по руке друга.

– Да как тут перетерпеть, если чешется, я вообще не понимаю, как вы на болотах Пелара выжили? – простонал мой друг, и чтобы не чесать щеку, засунул руки в карманы.

– Привыкнешь, ничего, – ответила я и добавила, – ты в человеческом теле всего шесть часов, и поэтому у тебя такое восприятие сверхчувствительное, просто потерпи.

– Ладно, а то, что мне все время чего-то хочется, то есть, то пить, то еще кое-что, это тоже терпеть, да? – почти капризно спросил бывший меч.

– Есть три раза в день – это нормально, можно по чуть-чуть и шесть раз в день, пить не менее двух литров воды в день – это тоже нормально, а то, что ты еще кое-что хочешь, тут лучше не терпеть и реализовывать по мере надобности. Лиранчик, ты же не маленький, ты сосуществовал со столькими хранителями, ты знаешь, как мы жили, что мы чувствовали и о чем думали, тебе теперь просто нужно теорию применить на практике, вот и все, – сказала я и, приобняв друга, вздохнув, добавила, – а еще поокуратней с едой, тут лучше не увлекаться. Растолстеешь.

– Не беспокойся, тело мне досталось поджарое, в отличие от тебя, – весело ответил Лиран и ущипнул меня за бок.

– Эй, ты хочешь сказать, что я толстая! – возмутилась я.

Лиран, выглядевший, как тридцатилетний мужчина с тренированным телом воина и глазами, полными озорства, был очень красивым и эффектным мужчиной. Я же была на голову его ниже и все что у меня было, это рыжие волосы которые мне в этом мире приходилось скрывать под туго завязанной косынкой, сверху еще прикрытой капюшоном, потому что здесь рыжие девушки встречались крайне редко и считались чем-то особенным. К тому же существовало несколько пророчеств по поводу того, что рыжеволосые девушки принесут миру Стартрак много бед и перемен, и потому местные обитатели неоднозначно и очень бурно реагируют на рыжие волосы.

– А Регина сбежала, – сказала растерянная Анжелика, вошедшая в пещеру и протягивая мне сумку бывшей подруги.

Регина, как и я, была иномирянкой, мы с ней, Татьяной, Светой и Ольгой, через многое прошли, но Ольга погибла вместе с Титусом в стычке с лесными разбойниками, Света вышла замуж за прекрасного принца, а Татьяна где-то скиталась по миру, выполняя мое поручение. Я очень надеялась, что с ней все хорошо. А вот Регина, связавшись с прежним князем Парисом, предала меня, попытавшись отравить, чтобы князь мог получить себе всю магическую мощь меча Всевластия, но оказалось, что князю она нужна была только в качестве жертвы в ритуале, а не в качестве жены. Я собиралась помочь ей вернуться в родной мир, но не успела ей об этом сказать.

– Куда сбежала? – удивленно спросила я.

– Забрала коня у стражников и умчалась куда-то на запад, – ответила Анжелика и отдала ее сумку Лирану.

– Даже вещи свои не забрала? – уточнила я.

– Нет, один из охранников попытался ее остановить, но сумел только сумку с плеча сорвать, – Сказала Анжелика.

– Ну, хоть что-то. Если бы она умчалась со своей коллекцией книг, – проворчал Лиран, – у нас бы снова встал вопрос по поводу двадцати сильнейших магов, а времени у нас все меньше и меньше, они скоро придут в себя и зададут нам жару.

Я прислушалась к натянутому на магов обездвиживающему заклинанию и поняла, что Лиран прав, заклинание начинало слабеть, а я не была уверена, что смогу снова его накинуть так, как у меня получилось в первый раз. Мне вообще кажется, в тот раз мне просто повезло.

Лиран сломал застежку сумки Регины, вытряхнул ее содержимое на небольшой алтарь посреди пещеры и громко и цветисто выругался:

– Вот ведь маленькая мерзкая тварь, стерва эгоистичная, болотная… – Лиран зажал себе рот и, сделав большой вдох, посмотрел на меня, и на мой недоуменный взгляд показал на одну из книг Регины.

– Не поняла, почему такая бурная реакция? – спросила я, – книга как книга.

– Такие книги под строжайшим запретом в нашем мире, – тихо ответила Анжелика и сделала пару шагов назад. – К ним даже прикасаться нельзя. На них наложена особая темная магия, кто их трогает, а тем более, кто их читает, становится служителем Темного Триединого бога. А его служителей истребляли в нашем мире еще задолго до появления меча Всевластия.

Лиран подобрал с пола белоснежную шкуру, с помощью нее поднял книгу и прочитал название книги:

– «Открытие темного пути. Служение истиной тьме», – потом он размахнулся и закинул книгу в костер. Пламя сразу стало ярко розовым и, вспыхнув ярче, поглотило книгу почти мгновенно.

– Мерзость темных времен, – пробормотала Анжелика. – Давайте поторопимся с магами, а потом найдем эту мерзавку, и тоже ее сожжём.

– Зачем ее сжигать? – удивилась я.

– Затем, что она читала эту книгу и теперь принадлежит тьме, в прямом смысле, – сказал Лиран, доставая из вещей Регины небольшую книжку в красном кожаном переплете с серебряным тиснением на торце книги.

– Это не образное выражение – «Принадлежать тьме» – это именно принадлежать ей, – продолжил Лиран, отдав мне сборник заклинаний. – Ты промываешь мозги магам, а я пойду, отдам приказ найти любой ценой Регину и привезти ее ко мне. И предупрежу, что она теперь крайне опасна.

– Вы не представляете, насколько, – чуть не плача, сказала Анжелика.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я.

– Парис подарил ей медальон, точнее, Регина у него выклянчила, – сказала Анжелика, всхлипывая. – Это фамильный медальон, по семейной легенде он принадлежал Масериану Мили Авиталу, последнему из темных служителей пути мрака. Этот амулет, по преданию, может открыть путь темным тварям в наш мир. А Регина рванула на запад, а там, в диких землях, на западе последний храм темного пути.

– Он же разрушен, – еле слышно произнес Лиран, вид у него был бледный и испуганный.

– Да, разрушен, но алтарь и привратные камни остались, она может открыть путь, – со слезами на глазах ответила Анжелика и расплакалась. – Я не хочу снова слышать тьму, я не хочу стать ключом мрака и дочерью темного пути.

– Это вы вообще о чем? – я не понимала, о чем говорят мои друзья и, обняв Анжелику, попыталась ее успокоить.

– Задолго до моего появления в этом мире была другая напасть, – взялся объяснять мне Лиран. – Наш мир своим межпространственным барьером соприкасается с миром истинной тьмы, и ее обитатели много раз пытались поработить наш мир, но им это не удалось, правда, тогда Стартрак чуть не обезлюдел вообще. С тех пор темные искусства и особенно поклонение Темному Триединому богу строжайше запрещены. Все книги о нем, любые упоминание должны были быть уничтожены. Откуда только эта… Регина сумела достать эту пакость.

– Ты забыл, – со вздохом ответила я. – Она же все букинистические магазины в Пеларе облазила. Титус просил ее покупать учебники по магии, а она, похоже, еще и прочие книжки попутно покупала.

– А еще она ловко научилась скрывать свои истинные намерения и вовсю пользовалась нашим доверием, – сказал Лиран. – Чувствую себя сейчас глупым мальчишкой. С моим жизненным опытом мог бы и догадаться.

– Ладно, что уж теперь, главное остановить ее как можно скорее, – успокоила я друга. – Иди, отдавай распоряжения, вернем ее в наш чисто технический мир, и все у нее пройдет, вся эта темная привязка.

– Ладно, это неплохой вариант избавления от нее. Анжелика, пойдем, поможешь мне со сборами, нам тоже надо поспешить. Еще надо узнать, чем битва кончилась, – сказал Лиран и помог новообретенной сестре подняться на ноги.

– Я быстро, обработаю этих голубчиков и присоединюсь к вам, – сказала я и повернулась к уже открывшим глаза магам.

– Ну, что, господа товарищи маги, будем лечиться от ненужных воспоминаний. – Сказала я им и, открыв книжку на нужной страничке, начала напевать текст старинного заклинания, после воздействия которого маги будут думать, что ритуал князя прошел успешно, они ему славно помогли и теперь будут служить своему господину князю Парису Мили Авиталу с еще большей преданностью и восхищением.

Заклинание ложилось на испуганные разумы магов легко, впитываясь в их воспоминания и навсегда изменяя их. Маги на какое-то время крепко уснули, и я поспешила развязать их руки и выйти из пещеры. Я вложила в их память образ Регины, попытавшейся убить князя и мысль о том, что ее нужно, во что бы то ни стало, поймать и вернуть в родной мир.

Выйдя из пещеры, я увидела упорядоченную суматоху собирающегося в дорогу лагеря. Лиран уже успел написать несколько писем главам дружественных ему государств с предупреждением о вновь поднявших голову темных поклонниках триединого бога тьмы, и посыльные помчались в разные стороны мира Стартрак. Самые опытные и лютые стражники уже умчались вслед за Региной, но у меня почему– то возникло ощущение, что она либо их переманит на свою сторону, либо уничтожит, как наивных котят. Насчет способностей Регины у меня уже не было сомнений.

Мы шли дорогой войны по направлению к реке Шумной, повозки с ранеными и убитыми попадались на нашем пути все чаще и чаще. Решающая битва, задуманная мной, закончилась две недели назад, но столкновения противоборствующих сторон продолжались. Артур и его сподвижники стойко держали оборону, не уступая ни пяди земли своим противникам, те же в своем упорстве продолжали гнать солдат на противника.

Я надеялась ограничить войну одной битвой и сделать так, чтобы в Зайнаре наступил мир, но князь Парис сыграл с нами в свою игру, и тем самым оставил свои войска без командующего. Хорошо еще, Артур, сын Титуса и по совместительству телохранитель князя по прозвищу Айс, сумел собрать вокруг себя командиров войска, сторонников рода Авиталов и они удержали Марианну и Зерха Бокоя от прорыва вглубь страны.

Народ боялся князя Париса и его безумную сестрицу Анжелику, но еще больше народ Зайнара боялся, что к власти придут наследники рода Бакоя. Ведь ходили слухи, что они служат темным богам. Весь Зайнар, да и близлежащие государства, затаив дыхание, с замиранием сердца ожидали вестей с полей битв. Многие, кто уже побывал под властной и тяжелой рукой Бакоя, старались помочь Артуру одержать над ними верх. Земли с левой стороны реки Шумной обезлюдели. Люди срывались с родных мест и уходили куда подальше от армии служителей темных. Уж слишком часто стали пропадать юные девушки и малолетние дети, очень часто в ночном небе стали появляться багровые всполохи ритуальных костров. Мир Стартрак замер в ожидании беды, и мы старались поскорее присоединиться к армии Артура.

Я услышала шум реки почти в полдень, и у меня все сжалось в груди от воспоминания о том, как я по чистой случайности сумела выжить в бурном потоке, как мне было больно от предательства Регины. Всё это вновь выплыло в моей памяти на поверхность, и я даже остановила на минуту коня. Эта река у меня теперь всегда будет ассоциироваться с предательством.

– Не переживай, все будет хорошо, – похлопав меня по плечу, сказал Лиран и, заглянув мне в глаза, улыбнулся.

Если раньше улыбка князя вызывала у меня страх и оторопь, то теперь она стала искренне веселой и вызывала у меня ответную улыбку. Душа Лирана сделала князя более человечным, и многие, кто нас сопровождал, стали менее дергаными и пугливыми за время пути, лучше узнав преобразившегося князя, способного весело смеяться и общаться с людьми.

Правда, периодически Лирану приходилось включать в себе жесткость и резкость прежнего Париса, чтобы наши сопровождающие не заподозрили ничего странного и неправильного. Но все же его удивленное познание себя в человеческом теле, было радостным развлечением для меня.