Глава первая

– И всё-таки я настаиваю на том, что хоть один крейсер должен вас сопровождать во время полета. – Попытался переубедить меня полковник моей личной службы безопасности. – В конце концов вам лететь через нечейную зону, вы прекрасно знаете там сейчас очень небезопасно.

– Дорогой мой полковник, – обратилась я к своему личному нервотрепу, – Там побывала моя банда, они целый месяц развлекались в этом секторе. Без меня. Думаю, сейчас там тишь и благодать, все бандитствующие элементы попрятались по щелям, а нечисть и всякие там претенденты на власть в этом секторе вообще накрылись крышкой гроба, добровольно. Этот сектор можно считать зачищенным. Так что летите к Беуровским рудникам со всеми своими крейсерами. Там они будут нужнее.

– Это приказ? – Насупившись спросил полковник и мне пришлось досчитать до пяти прежде, чем ответить этому упертому вояке.

– Да это приказ. – Ответила я и вздохнув добавила, – А просьба состоит в том, чтобы вы лично стали третейским судьей в конфликте рудничной коалиции и профсоюзов шахтеров. Они там полномасштабную войну затеяли. А кроме вас мне столь щекотливое дело поручить некому. Только вы сможете справедливо рассудить их конфликт и проявить твердость при наказании тех, кто перегнул палку в попытке добиться своего.

– Я сделаю все что в моих силах. – Наконец смирился с моими решениями полковник и я, простившись с ним поспешила к посадочному модулю.

На орбите меня ждала моя яхта, модернизированная настолько что от самой яхты осталась только обшивка и документы на владение ею. Ричард, Фил и Гарана под моим бдительным ворчанием изменили и ходовые и оборонительные функции яхты и теперь на ней оружия было не меньше, чем на крейсере сопровождения, от которых я наконец-то избавилась и мощность защитного поля увеличилось настолько, что яхта могла бы выдержать прямое попадание самой мощной плазменной торпеды.

Я наблюдала за погрузкой моей яхты и была очень довольна тем, что наконец смогу вырваться из-под опеки учителей и тренеров, прошло уже пять лет с тех пор, как нам удалось отразить атаку из вселенной хаоса и я, закончив первично обучение получила возможность хоть немного отдохнуть от всего этого кошмара, называемого обучением жены наследного принца Весторианской империи и великой герцогини Энтернийской. Правда если бы не вмешательство Патриарха меня навряд ли бы отпустили. Император и мой отец герцог Энтернийский уже придумали целую кучу дел, в которых необходимо мое участие, но патриарх настоял на том, что мне стоит присоединиться к мужу и немного отдохнуть. А мой муженек, не усидевший подле меня и трех лет благополучно мотался от планеты к планете выполняя императорские поручения и вляпываясь во всякие приключения. Ко мне он периодически наведывался, но лишь на пару дней и спешил опять пуститься в путь, опасаясь, что его долгое присутствие на Весторне может привести к тому, что его заставят присутствовать в парламенте, как наследника престола. А для Ричарда это было пытке подобно.

И вот наконец то мы сможем провести достаточное количество времени вместе, и я с нетерпением ждала момента, когда мы не оглядываясь на церемониал и этикет сможем нормально общаться друг с другом.

– Ваше высочество. – Обратился ко мне один из связистов низко склонив голову и замерев.

– Что у тебя Тирим? – Тихо спросила я, чувствуя, что мой отпуск только что закончился.

– Губернатор сектора государства Сарварин 12-134. Он просит срочно связаться с вами по экстренной линии. – Ответил офицер и протянул мне небольшой планшет с эмблемой государственной секретной службы и оттиском прямо на экране означающим, что этой линией связи могут пользоваться только члены парламента и правители секторных государств.

– Слушаю вас губернатор. – Холодно сказала я и увидела лицо молодого парня с глазами старика, он прищурился, долю секунды рассматривая меня и вздохнув с облегчением ответил:

– Ваше высочество, простите что беспокою вас на прямую, но мне нужно сообщить вам о ситуации на одной из подвластных мне планет.

– Я вас слушаю. – Тихо ответила я и жестом отправила связиста выполнять свои обязанности подальше от меня.

– На удаленной планете, считавшейся необитаемой и мало пригодной для жизни неожиданно обнаружилась пригодная среда обитания и даже следы древней цивилизации, группа нелегальных археологов проникла на эту планету и попыталась вскрыть какой-то храм, в результате все погибли, только один выживший сумел связаться с нашими стражами порядка и вызвал помощь.

– Губернатор, археология меня мало интересует, – Со вздохом ответила я, на рассказ очень встревоженного чиновника.

– Вы не понимаете, этот выживший утверждает, что их нанял тот, кто вломился в императорскую библиотеку и что-то там украл. А еще он утверждает, что этот некто готовит то ли переворот, то ли вообще глобальное уничтожение всего живого. Я бы вас не беспокоил, но храм, в который они вломились был опечатан печатью темной герцогини и поэтому я думаю это важным. – Губернатор выглядел по настоящему взволнованным, да и об ограблении личного хранилища в библиотеке императора я была в курсе. Что там пропало точно не знал даже сам император, слишком много там хранилось всякого тайного и странного.

– Хорошо губернатор, где сейчас находится этот выживший? – Спросила я и мой собеседник вздохнул с облегчением.

– Мы не стали его эвакуировать, я отправил туда отдельную военную бригаду для охраны группы археологов, которые ждут вас. Я запретил кому-либо вскрывать храм и проводить какие-либо исследования пока вы не дадите свое согласие. – Протараторил губернатор, как будто боялся, что я передумаю и спихну на него решение этой проблемы.

– Пришлите мне координаты этой планеты, и я займусь этим делом, – Милостиво произнесла я и губернатор, не сдерживаясь с облегчением вздохнул и улыбнувшись ответил:

– Я уже выслал координаты вашему штурману.

– Что ж, тогда прощайте господин губернатор, – Ответила я чересчур шустрому чиновнику и отключила канал связи.

Ко мне тут же подошел штурман и показал мне наш новый маршрут.

– Эта планета как раз на границе с ничейной зоной, мы почти не отклоняемся от прежнего пути, но мы будем пролетать очень коварное газовое облако с плохой репутацией. – Доложил мне штурман и я вздохнула с досадой.

– Ладно, мы все равно собирались проверить нашу “Ласточку” на выносливость, вот считайте, что и будет возможность это сделать. – Прошептала я и штурман заговорчески улыбнулся.

– Главное, чтоб об этих испытаниях их сиятельство не узнали, – Прошептал штурман, указывая подбородком на пожилого наставника этикета и церемониала не пожелавшего отставать от меня даже в отпуске.

– Да этот прыщ может и наябедничать, – шепотом согласилась я и посмотрела на багаж наставника, его чемоданы и коробки с чем-то очень хрупким грузили на платформу, и старик крутился возле погрузчиков явно им мешая.

Над платформой пролетела еще одна перегруженная платформа с пайками для десантников, и я улыбнулась. Страховочные тросы почему-то щелкнули карабинами и один из ящиков полетел вниз прямо на чемоданы наставника, и мы услышали его визг, когда он увидел, как его багаж превратился в груду мусора.

Я сделала вид что ничего не заметила и поспешила покинуть погрузочный сектор. В этот момент у меня в руках завибрировал планшет, и я увидела вызов от отца.

– Привет пап, как дела? – Сказала я и увидев его мрачное и очень недовольное лицо, прикусила язык.

– Где твоя банда? – Вопросом на вопрос ответил он.

– В смысле где? – Спросила я, наивно хлопая ресничками, – Занимаются погрузкой яхты.

– А мне кажется они опять сорвались с твоего повадка и устраивают погромы на обширном пространстве империи. – Строго ответил отец и я поняла, что мои друзья снова меня подставили. – Ты знаешь, что наследник аж трех древнейших родов, юный Саир Беонит отказался вернуться домой и сейчас строит из себя джентльмена удачи, бороздя просторы космоса с какой-то дамочкой по имени Наташа? Парень еще несовершеннолетний, хоть ему уже тридцать лет и его регент просто рвет и мечет из-за потери влияния на подопечного. Он должен был вчера подписать очень важный меморандум, и я не ору на тебя только потому, что ни мне, ни твоему дяде императору этот меморандум не нужен.

Но это еще не все, где твои парни? Где Стил и Мартин? Я тебе отвечу сам, они насколько мне известно недавно схватили лорда Морана и доставили его в тайную канцелярию империи.

– Это же хорошо, – пробормотала я, прекрасно понимая, что хорошего в этом мало, – Ищейки императора этого урода пять лет поймать не могли.

– Они доставили его настолько обдолбанным Утиройским наркотиком, что допрашивать его можно будет еще лет через пять! – Рявкнул отец и я чуть не выронила планшет.

– А твоя подружка Гарана, что учудила? Ты в курсе? – Спросил отец, прищурив правый глаз и я поняла, что меня могут выпороть вместе со всеми моими друзьями. – Твоя подружка участвовала в Ржавом кубке и выиграла у наследника Жёлтова, но тот не захотел отдавать ей свой корабль и тогда она избила его так, что парня теперь собирают по кусочкам.

– Погоди, он же ростом в два с половиной метра и воин третьего порядка. Да она при всем желании с ним одна не справилась бы. – Возмутилась я.

– А она не одна, ей помогли, остальные участники турнира, после зажигательной и вдохновляющей речи твоей подруги. – Ответил мне отец и добавил, – Дочка, если ты не приструнишь своих бандитов и не привяжешь их к себе чем-то ну очень сверхпрочным, ими займусь я.

– Ладно, ладно, я как раз тут одним дельцем собралась заняться по просьбе губернатора сектора Сарварина. Так что я так и так собиралась их отозвать к себе. – Заверила я отца и увидела недоумение на его лице.

– Что этот пройдоха хочет от тебя? – строго спросил он.

– Осмотреть древний храм опечатаный одной из моих предшественниц и побеседовать с одним парнем, утверждающим что знает кто и зачем забрался в личное императорское хранилище. – Быстро доложила я и лицо отца немного расслабилось.

– Доложишь мне потом по результатам и будь осторожна, древние храмы просто так не опечатывают. – Строго сказал он и отключился.

Я вздохнула с облегчением и уже собиралась связаться с мужем и сказать, что задерживаюсь, когда ко мне подбежал помощник капитана и доложил, что яхта готова отправляться в путь.

Планета, на которую мы прилетели даже не имела названия, только номер координат в звездном атласе и все.

Покрытая чахлой растительностью и запыленная почти бесплодной землей, планета была единственной у карликового солнца и находилась ну очень удалено от всех космических маршрутов.

Облако, которое перекрывало наш маршрут мы действительно преодолели с трудом, техно-магические двигатели работали на пределе, щиты трещали, но справлялись, в самом облаке была жуткая мешанина нескольких маго-потоков и несколько пустых точек, где магия исчезла полностью и капитану приходилось включать маго-генератор на полную мощность чтобы преодолеть эти пустоты.

И вот наконец мы совершили посадку, и я с осторожностью ступила на ярко оранжевую почву планеты. Она мне не нравилось, атмосфера была пригодна для дыхания, никаких опасных вирусов или токсинов в атмосфере не было обнаружено и я, застигнув форменную летную куртку вышла из-под защиты корабля, под порывистый ветер и поняла, что не люблю эту планету, холод был жуткий, пыль крутилась, вокруг мешая нормально дышать и я надела на лицо респиратор.

Невдалеке был возведен мобильный исследовательский комплекс, а за ним возвышалась громада самого храма. Девять башен украшенных огромным количеством гротескных скульптур и шипов, между башнями три строения на одной площадке объединенных одной галереей и огромные ворота главного входа полностью затянутые печатью тьмы. Сам храм не был посвящен ни тьме, ни свету, такой архитектуры и энергетики я еще не встречала и решила поскорей поговорить с археологами и узнать кому же посвящен этот храм.

Археологи встретили меня горячо, они не могли дождаться возможности начать изучать храм, а военные их к нему не подпускали без моего разрешения. Сами военные скучали на этой планете уже неделю, и я поняла, что губернатор не сразу связался со мной, а попытался сам разобраться в этой ситуации и погубил уже четверых человек, позволив им подойти к храму для запуска сканирующих роботов.

Выживший парень из группы нелегальных археологов был бледным и очень дерганым, он смотрел на меня затравленным взглядом перепуганного ребенка и искал моей защиты. Ему на вид было лет двадцать пять, и он явно был не археологом.

– Итак, давай знакомится? – начала я разговор садясь на скамейку, стоявшую у исследовательского комплекса. Парень по словам его охранников почти все время проводил на этой скамейке и постоянно смотрел на храм, как будто ожидая, что из него вот-вот вырвется нечто жуткое.

– Вы та самая великая герцогиня, наследная принцесса империи? – Спросил парень и голос при этом у него был абсолютно бесцветным.

– Да я та самая. – Ответила я и он, вздохнув начал свой рассказ.

– Меня зовут Шур, меня наняли разнорабочим на корабль Сим-Сир, там было много народу, военные, ученые и еще странный парень, кто он я не знал, но его все боялись, он был очень сильным магом и не церемонился ни с кем кто ему не нравился, хорошо что я всегда был на нижних палубах и во время полета видел его только один раз и то мельком, но историй о нем наслушался. Мы прилетели на эту планету изучать вымершую цивилизацию, так нам сказали. Они долго ходили вокруг этого храма и сразу предупредили не подходить к нему близко, мол печать тьмы нас убьет. Мы и не рвались подходить. Умники копались в развалинах поселения неподалеку, а этот маг пытался взломать печать, но у него не получалось. Он жутко психовал, но потом прилетела какая то девушка, очень красивая и явно из благородных, она привезла страный сундук с системой защиты и мой приятель работавший слугой при столовой сказал, что эта девка украла, что то очень ценное из личного императорского хранилища и, что за это что то наш маг заплатил ей столько, что мы бы на такие деньги и титул, и личную планету бы купили, и еще бы осталось многим поколениям наших потомков.

После того как эта красавица улетела в лагере стали происходить странные дела, с начала пропали несколько личных помощников мага, потом две девушки из обслуживающего персонала заболели и сошли с ума, они пытались убить всех, кто был с ними в комнате отдыха. Но их самих застрелили охранники, а всех, кто был в тот момент в комнате посадили на карантин.

Маг и его помощники сумели подойти к храму справа к одной из башен и там они проделали небольшой проход и попытались проникнуть в храм, но оттуда вырвалось нечто бесформенное и почти прозрачное и люди начали сходить с ума и кидаться друг на друга, а те, кто не поддался безумию были убиты этим существом. Я спрятался в один из кофров для оборудования и видел, как маг и его пять помощников сидели в защитной сфере и наблюдали как все гибнут, а потом маг использовал какую-то штуку и существо в нее засосало. Они пошли в храм, и я думал они уже погибли, так долго их не было, а потом из храма вышел только маг и он улетел, но, прежде чем улететь он запустил испепеляющее проклятье, я успел добежать до развалин, где работали археологи, туда проклятие не дошло, там была небольшая система связи и кое какие вещи и еда, оставшаяся после умников. Я связался со стражами порядка и ждал, ждал, ждал, когда меня отсюда заберут, но мне не разрешают покидать эту планету.

Парень расплакался, и я позвала медика, тот сделал парню успокоительный укол, и он почти мгновенно уснул.