– И куда это мы направляемся? – серьезный взгляд, скрещенные руки на груди и мрачный вид начальника не говорит ни о чем хорошем.

Мать моя женщина, ну что опять такое?..

– Я, – отчего-то вдруг начинаю мямлить, – я думала, что, – хотела добавить, что уже конец рабочего дня, но мне не дали.

– Я тебе плачу не за то, чтобы ты лишний раз думала, твое занятие беспрекословно выполнять задания.

– Но уже пять, мой рабочий день окончен, – прошептала, пытаясь защититься.

– А я разве тебя отпускал? – Насмешливый взгляд и ироничный тон не дадут себя обмануть, ведь внутри его зрачков я уже вижу зарождающееся пламя.

Еще не хватало быть разорванной в первый же день. Кто ж знает этих оборотней?

– Впредь только я решаю, когда день закончен, запомни это.

Я сглотнула под его ставшим вмиг серьезным взглядом и опустилась на свой далеко не удобный стул, это вам не его кожаное кресло. Он-то, гад, может хоть спать на своем, а я за день уже успела себе всю задницу отсидеть на этой жесткой деревяшке.

И какой черт меня дернул устраиваться к нему на работу? Сколько раз мне предстоит еще об этом решении пожалеть? И ведь знала, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Глава 1

– Мне срочно нужна работа, – устало присаживаюсь на предложенное Лизи кресло и потираю лоб.

Девушка удивленно вглядывается в мое лицо, но короткое и такое емкое, – «мама», – отвечает на все вопросы.

Моей маме диагностировали рак груди. Диагноз небезутешен – излечим, но нужны деньги на лекарства, операцию, а где их взять, когда последние потратили на переезд сюда и покупку жилья? И понимание этого вводит меня в уныние. Она не справится одна, никакие хорошие гены не способны бороться с этой болезнью, только дорогие лекарства. Все так внезапно… маму на новой работе отправили на медосмотр, а врачу не понравилось затвердение в груди, и вот теперь дома хаос и уныние… Только вчера мы обсуждали будущее, планы, а сейчас мысли только об одном – где найти деньги?

– Айрина, а знаешь, что? – Неопределенно предложила подруга и, увидев мой вопросительный взгляд, поспешила объяснить, – только не говори сразу «нет».

А я и не говорю – внимательно слушаю.

– Диамон объявил набор в помощницы.

– Что? Нет, я не хочу идти к оборотням, прости, Лизи, но они меня пугают.

– Ничего, – отмахнулась подруга.

Я не хотела ее задеть, она ведь тоже оборотень – правда, наполовину, без возможности к обороту, но это не отметает того факта, что, когда оборотни объявили о себе – их стали опасаться, не только я, многие люди. А как по-другому? Они же воют на луну, становятся зверями и вообще людей не особо-то любят, могут и съесть. Многочисленные форумы же не могут обманывать?! Хотя Лизи утверждает, что это все наглая ложь, но… как говорится, береженого Бог бережет. А то, что работать приехали в городок, кищаший оборотнями, так и не знали мы – никто не предупреждал, когда же мама стала возмущаться по этому поводу, мол, ей не говорили о том, что в городе столько представителей животного мира, ее вообще обвинили в «нетерпестимости к оборотням» и намекнули, что такие работники, скажем так – недемократичные, им не нужны.

– Подумай, ты больше нигде так не заработаешь, а городок у нас маленький, работы мало, удивлена, что вы вообще сюда переехали – место не популярное, не мегаполис, – продолжила меня уговаривать Лизи.

– Так маме же предложили здесь по переводу работу, ты же знаешь, – удивилась я.

Она ведь знает нашу ситуацию, что выбора-то особо у нас не было. Мы вложили в эту поездку все свои сбережения, кто ж знал, что ситуация изменится. Думали, что это навсегда, вот и тратились. Маме предложили руководящую должность, а я только закончила колледж, потому еще не устроилась нигде и готова была начать новую жизнь на новом месте, открытая для приключений, только приключения оказались не очень-то приятными.

– Знаю, просто приезжих у нас немного.

– А то я не заметила, – хмыкаю про себя.

По приезду было сложно привыкнуть к повышенному вниманию к своей особе, не всегда хорошему, но со временем ко всему привыкаешь, как бы там ни было.

– Я бы и сама пошла, да только он меня не возьмет, – врывается в мои мысли подруга.

– Почему ты решила, что я подойду? – Изумленно переспрашиваю, в ответ получая неопределенное пожатие плечами.

– Ты хотя бы можешь попробовать. Все равно ничего не теряешь.

Нет, я даже покачала головой. Точно нет. Оборотни? Они же нахальные, беспринципные сволочи, во всяком случае те, или, скорее, тот, с которым имела сомнительное удовольствие познакомиться. Нет, он не ел меня, как писали на форумах, и не набрасывался, хотя второе в какой-то мере имело место быть. Ведь не успела я толком переступить порог дома, как один такой экземпляр настоящего оборотня предлагал мне перепихнуться в кустах за домом, и это я только приехала… Ужас! Потому что он, видите ли, наш сосед и решил вот так, своеобразно, познакомиться.

Нет, категорически не хочу ничего иметь с ними общего, и ничего, что в городе их много, я же могу не пересекаться с ними. Я уверяла себя в этом, даже когда вышла из дома подруги, но Лизи была права в одном. В этом маленьком городишке работу найти было невероятно сложно, да и деньги мне нужны не когда-то там – в обозримом будущем, а сейчас. Те несколько объявлений, что нашлись в местной газете, и по которым я уже звонила, не предлагали и доли той зарплаты, о которой говорила Лизи, но оборотни… И все же, как такового выбора у меня не было. Нам нужны были деньги, а некоторые неудобства можно и потерпеть.

Настроенная решительно, я повернула в сторону центрального офиса Диамона, адрес которого всучила мне на прощание Лизи, будто знала, что я передумаю и все-таки попробую устроиться к нему на работу, стоит мне выйти из ее дома. Но с каждым сделанным шагом, приближающим меня к приемной альфы, моя решимость таяла. Если другие оборотни мне внушали опасение, приправленное строчками из интернета о всяких ужасных вещах, что они делали, то сам альфа – здоровый страх. Я видела его несколько раз, когда приходила к Лизи в кафе, правда, издалека пока что, но даже этого хватило, чтобы у меня сложилось о нем не очень хорошее впечатление. Кроме того, что он был огромным – возвышающимся над всем миром, что поневоле начинаешь чувствовать себя никчемной букашкой, так еще и взгляд такой – бррр. Замораживающий все изнутри. Я не знала, как буду работать на него, если вдруг он одобрит мою кандидатуру, и в любой другой день обязательно бы развернулась и бросилась наутек, но ради матери, ее здоровья, за которое мы еще поборемся, сделала последний решительный шаг, заходя внутрь офиса.

– Вам что-то нужно? – Спросила референт, стоило мне замереть в дверях, думая о том, бежать сейчас или чуть позже? Ведь я не подумала о главном – о своем внешнем виде и подготовке к собеседованию. Я не была готова, от слова вообще. Понимая, что только опозорюсь перед своим будущим работодателем, заявившись в джинсах и толстовке и несуразной гулькой на голове, решила, ничего не объясняя, развернуться и уйти, но мне не дали. Девушка, которая буквально только что спрашивала, что мне нужно и зачем я вообще пожаловала, вдруг подхватила меня под руку, направляя куда-то вглубь коридора.

– Вы, наверное, на собеседование, простите, столько сегодня было желающих, думала, уже все.

– Но я не, то есть, – поспешила переубедить девушку, а получилось что-то несвязное.

Я ведь не думала идти, хотела попытаться в другой день, но хватка у референта была крепкая. Решила что-то, а теперь не отпустит.

– Он как раз свободен и примет вас, – подмигнула она, а в следующий миг открылась дверь, и я столкнулась с чей-то накачанной грудью. Даже покачнулась от напора идущего.

– Диамон, а я как раз к вам девушку веду.

– Ко мне? – Удивленный голос над моей головой заставил поднять голову, и я встретилась с прищуренным взглядом самого альфы. Он оценивающе прошелся по мне взглядом и отступил назад.

– Ну, раз ко мне, тогда заходи, – сразу же перешел на «ты» мужчина, а мне ничего не оставалось делать, как ступить вперед, заходя в его кабинет. Ведь никто не отреагировал на мой беспомощный взгляд, референт резко развернулась, оставляя меня наедине с альфой, а по мужчине вообще ничего не было понять, не то, чтобы я его рассматривала – так, тихонечко дрожала. Но одно обстоятельство все-таки радовало – он не отругал за неподобающий внешний вид, то ли решив надо мной посмеяться, то ли просто мне так «повезло». Молчаливо, пропуская в свою обитель…

– Значит, хочешь быть моей, – делая затяжную паузу, – помощницей, – продолжил мужчина, усаживаясь в свое кресло.

– Эм, да, – растерялась под его изучающим взглядом.

Диамон смотрел на меня так, что хочешь или не хочешь, а дар речи потеряешь, будто вещь себе выбирает, а не сотрудницу, и как бы я ни пыталась расправить плечи, придавая себе уверенный и невозмутимый вид – не получалось, нервная дрожь сотрясала все тело. Если бы знала, что буду так реагировать, никогда бы не пришла в его офис, ведь если он примет меня на работу – с собой будет идти нешуточная война.

– Хорошо, – улыбнулся мужчина, оскалившись, так, во всяком случае, показалось моему воспаленному и накрученному донельзя сознанию, показывая целый ряд белоснежных зубов.

Я же тихонько выдохнула, слава Богу, нет клыков. Нет, Лизи говорила, что это миф. Оборотни не вампиры. Но я раньше не контактировала с оборотнями, а соседа и вовсе старалась избегать – в тот день, как он познакомиться хотел, я даже на него не глянула, услышав предложение, шустро сбежала в дом и заперлась, да и после этого, когда уже узнала, что он оборотень – передвигалась перебежками, стоило увидеть его на горизонте. И вот говорят же, не беги – будишь инстинкт охотника, но это выше меня – рефлексы, инстинкты, а они неуправляемы. В целом, конечно, оборотней не отличить от людей, если они сами не афишируют, кто они, потому в некоторых городах даже приняли закон, чтобы они носили какие-то отличительные знаки, но в этом городке, видимо, такое не принято, а я даже и рада. А то так возьмешь, наслушаешься всякого и из дому выходить боишься, еще и мама пугает своим тихим: «будь осторожна, ты знаешь, почему». А то я не знаю мамочка, как ты нас всех подставила своим переводом в город оборотней. И теперь я собственноручно лезу в оскалившуюся пасть волка. Брр.

Диамон вопросительно смотрит на меня, видимо, я что-то пропустила, пока думала о своей горькой судьбинушке.

– Повторите, пожалуйста, – выдавливаю из себя.

– Я спрашивал, кем ты работала до этого?

– Официанткой, – тушуюсь под его взглядом, когда он вопросительно выгибает бровь, спрашивая.

– Почему у нас тогда не устроилась? Насколько я знаю, вы с Лизианной подруги, она бы помогла.

– Ээээ, – не нахожусь, что ответить.

Откуда он знает, что я дружу с Лизи? Хотя глупый вопрос – Диамон с Лизи дальние родственники.