Пролог

– Добрый день! С наступающим!

Николай поставил на стойку бумажный стакан с кофе и обвел кофейню довольным взглядом. Здесь было уютно, светло и празднично. Он отлично поработал, чтобы его заведение вызывало желание выпить кофе, съесть булочку или сэндвич, а еще посидеть за столиком, любуясь огоньками, венками из настоящих сосновых лап и различными игрушками ручной работы на маленькой живой елочке, растущей в горшочке.

Звякнул колокольчик, холодный воздух ворвался и покачал легкие гирлянды.

– Светлана! – Николай с удовольствием взглянул на девушку.

Постоянная гостья. Заходит утром, берет большой капучино с сюрпризом в свою термокружку, иногда заглядывает вечером – если взяла работу на дом. Еду берет редко, но иногда соблазняется онигири или булочкой с корицей.

Веселая, позитивная девушка. Кажется, художница? У нее всегда такие забавные шарфы на шее – то с котиками, то с цветами.

Однако сегодня Светлана зашла медленно, как зомби. Не улыбнулась, не помахала рукой часам с подвижными кошачьими глазками, не спросила весело: «Чем сегодня так вкусно пахнет?»

Из глаз девушки неудержимым потоком лились слезы. Она подошла к стойке, неловко крутанулась в поисках рюкзачка. Дрожащими руками вынула из кармашка свою термокружку и немного гнусаво попросила:

– Капучино… С сюрпризом! – и разрыдалась.

Глава 1

Светлана родилась и выросла в большой дружной семье. Ей повезло – у нее были две бабушки, дед, тетушки, дядюшки, кузены и кузины… В общем, многочисленная дружная родня, которая нередко собиралась у бабули, чтобы поесть, попить, попеть хором, а потом дружно что-нибудь сделать полезного. Дачу построить, колодец выкопать, мотор в машине перебрать…

Девушка привыкла к тому, что ей всегда есть на кого опереться. Потому и профессию она выбрала по душе – никто не загонял творческую, увлеченную девочку в бухгалтерию или экономику. Хочешь рисовать, милая – иди на дизайнера-графика. Что, собственно, Светлана и сделала.

Правда, в их городе конкурс на дизайнера был неприлично большой, поэтому Света подала документы в соседний город – покрупнее, и… поступила на бюджет!

Радости не было конца!

Потом, правда, начались сложности – общежитие получить не удалось, пришлось снимать квартиру с одногруппницей, но это все были мелочи. Главное – Светлана исполнила свою мечту.

Учеба давалась девушке легко, так что первый курс пролетел незаметно. На втором удалось заработать повышенную стипендию, а на третьем… На третьем Светлана влюбилась.

В группе графических дизайнеров учатся не только девочки. Есть там и парни. Некоторые пошли на дизайнера, потому что не хватило баллов на архитектора, другие сочли «женскую» специальность более доступной, но были и такие, кто вполне серьезно собирался работать по специальности, но в «мужской» части – на производстве автомобилей, техники или гаджетов. В общем, практически каждый студент имел свой план.

Был план и у Светланы.

Благодаря деду-инженеру и бабуле-чертежнице она с детских лет имела дело со всевозможными чертежами, очень ловко управлялась с КАДом и быстро освоила его бесплатные варианты на английском – тут помогла мама-переводчик и любовь Светланы к лаконичным решениям. Именно такие навыки нужны были для дизайнера-проектировщика, и о такой профессии Света мечтала. А пока она с одинаковой легкостью вычерчивала в программе и рекламный щит, и 3Д-модель, и щедро рассыпала на своих работах сложные визуальные эффекты – в общем, изучала возможности программ и училась в них работать, проводя за рабочим ноутбуком иногда по десять-двенадцать часов.

Такая усидчивость и старание принесли свои плоды – девушку заметили, нередко предлагали ей участие в конкурсах и групповых студенческих проектах.

Вот на таком проекте со старшекурсниками Светлана и познакомилась с Кириллом. Высокий привлекательный парень в чистой одежде, приятно пахнущий горьковатым парфюмом, был капитаном команды. Ко всеобщему удивлению, он быстро заметил ее способности, поддержал ее вариант, и проект занял почетное второе место. Кроме грамот, значков и мерча с символикой мероприятия им вручили конверт с сертификатами в профессиональный магазин, и Кирилл честно разделил их между всеми членами команды.

Потом пригласил всех отметить победу в ближайшей закусочной и сам сел рядом со Светланой. Она веселилась, радовалась победе, пила шипучую газировку, жевала картошку-фри и была счастлива.

Потом Кирилл проводил ее до дома, ненавязчиво расспрашивая – с кем она живет, кто ее родители, интересовался планами на будущее. Света охотно отвечала – она не видела в парне угрозы. Он не стал приставать к ней, просто пожелал спокойной ночи и ушел. А на следующий день принес шоколадку и с улыбкой вручил ее в длинном коридоре.

– О, Светка, у тебя появился поклонник! – толкнула ее в бок подруга Ирина, с которой они делили квартиру.

– Это капитан команды на соревнованиях, – порозовев, ответила девушка и подумала, что Кирилл действительно привлекательный, умный… Почему бы и нет?

Глава 2

Внимание Кирилла было ненавязчивым, но постоянным. Он улыбался Светлане, встретив ее в коридоре. Занимал очередь в студенческой столовке. А однажды перехватил ее пуховичок и картинно помог надеть под смешки однокурсниц. В общем, нет ничего удивительного в том, что вскоре они поцеловались прямо на крыльце, в тени массивной колонны. А уже через неделю Кирилл представил Свету своим друзьям как свою девушку.

Друзья были в представлении Светланы «взрослыми» – бакалавры, магистры, аспиранты, даже парочка уже закончивших курс парней. Все они собрались у Кирилла дома, так что девушка понервничала, готовя закуски и наводя порядок. Нет, в доме у Кирилла было довольно чисто, но по-холостяцки неуютно. Он объяснил ей это накануне и, картинно вздыхая, попросил помощи. Как тут было отказать?

Светлана приехала и с интересом обошла однокомнатную квартиру в старом фонде. Высокие потолки, свежий ремонт – в целом жилище вызывало приятное впечатление. А еще рядом университет, красивый парк, россыпь магазинов и различных служб. Вот это делало дом Кирилла особенно привлекательным для жизни.

По счастью, много готовить Светлане не пришлось – компания, привычно болтая и смеясь, появилась практически одновременно. Кирилл знакомил Светлану со всеми и помогал выгружать на пол несколько упаковок различного пива, пару бутылок вина, какие-то коктейли.

Парни, девушки – Света вздохнула с облегчением, увидев блондинку, брюнетку и рыжую, одетых с элегантной небрежностью офисных работниц.

– Марьяна, Алина и Клара, – представил их Кирилл. – Девочки, я рад, что вы выбрались!

Гостьи окинули Светлану пристальными взглядами, но поздоровались вполне мирно и сразу ушли на кухню – мыть руки и курить.

Мужчины отнеслись к новенькой мягче – здоровались радостно, задавали вопросы, намекали Кириллу, как ему повезло, а когда решили, что больше никого не ждут, скинулись и заказали пиццу. Однако крекеры с различными намазками и сырную нарезку, приготовленную Светой, все восприняли благосклонно.

Под пиво и пиццу разговор пошел живее и вскоре плавно скатился на профессиональные темы – векторная графика, промты, шрифты, эффекты…

Тут Светлана чувствовала себя как рыба в воде и легко поддерживала разговор, задавала вопросы, делилась впечатлениями и знаниями. В какой-то момент она даже вынула свой ноутбук, чтобы показать интересный способ разворота модели.

Парни с интересом ее слушали, чуть ли не записывали, а девушки, сидящие с бокалами на диване, обменялись какими-то особыми, непонятными ей взглядами и дружно хмыкнули.

Убирая со стола после ухода гостей, Света осторожно сказала:

– Кажется, я не понравилась твоим подругам…

– Ой, не обращай на них внимания! – сказал Кирилл. – Они встречают в штыки каждую новую девушку в нашей компании. Особенно если у нее цвет волос совпадает с кем-нибудь из них.

Светлана невольно провела рукой по волосам. А ведь верно – ее натуральные русые волосы не имеют ничего общего с яркой блондинистой шевелюрой Алины. Марьяна и Кира тем более отличались. Да и одевалась Света иначе – у нее просто не было денег на шик. Джинсы, футболки, худи – все куплено на маркетплейсах или на распродажах в больших торговых центрах. Индивидуальность девушка сохраняла, собственноручно расписывая одежду, благо родители и родственники, зная об увлечении, дарили ей на все праздники краски для ткани и базовые однотонные вещи.

Чтобы не превращаться в ходячую картинку, Света ввела для себя важное правило – не больше трех расписных предметов. Если она надевала футболку с ярким рисунком, то добавляла к ней расписную же сумку или кроссовки, а вот джинсы и куртка были простыми. Если приходила фантазия надеть расписной комбинезон – топ под него был однотонным. Благодаря этому девушка всегда была одета со вкусом и в меру интересно. Но, конечно, по качеству ее вещи уступали дорогой одежде подруг Кирилла.

– Зато парням ты понравилась. Покажешь еще раз, как делать тот поворот?

– Давай в следующий раз, уже поздно, – Светлана сцедила зевок в кулак. – Сегодня, конечно, пятница, но у меня завтра еще три пары…

– Ладно, тогда завтра, – нехотя согласился Кирилл.

После вечеринки Кирилл проводил Светлану домой, благо такси ходило в любое время, и поцеловал на крыльце:

– Завтра приходи ко мне после учебы, – сказал он, – я буду готовиться к диплому, но хочется побыть с тобой…

Девушка зарделась, подумала и пообещала быть.

На следующий день Кирилл забрал ее прямо после лекций и привез к себе. Света опасалась, что парень будет к ней приставать – но нет, Кирилл щелкнул кнопкой чайника, сказал располагаться и ушел за комп – он действительно готовился к диплому.

Светлана умылась, выпила чашку чая, потом подумала – и, спросив разрешения, приготовила обед. Продукты в холодильнике были, так что больших хлопот это не доставило.

Пока на плите булькало рагу, девушка с помощью телефона выполняла кое-какие тестовые задания на следующую неделю. Потом позвала Кирилла обедать.

Парень не скупился на комплименты и даже вымыл посуду, а потом вернулся за комп. Светлана поколебалась – ей хотелось пойти к себе, принять ванну, сделать маску, посидеть над новым заданием, но Кирилл белозубо улыбнулся и напомнил:

– Ты обещала показать поворот…

Пришлось садиться за его компьютер. Тут выяснилось, что английский у парня не блестящий, поэтому и программы упрощенные. Вкладываться в апгрейд он не хотел, так что пришлось Свете расчехлить собственный ноутбук и показать все поэтапно. Кирилл слушал внимательно, даже снимал на телефон и сделал для себя что-то вроде алгоритмической карты. Поблагодарил, поцеловал и проводил до дома – на этот раз пешком.