Аньюриэль не ошиблась. Принц стоял на берегу озера спиной к ним. Легкий ветер шевелил его волосы и теребил полы белого плаща. Мужчина извлёк меч из ножен, замахиваясь им в сторону озера. Аман не успел ничего предпринять. Искательница появилась из вспышки телепортации прямо за спиной Силлиана выхватывая Шай’Солар из его руки. Принц развернулся, собираясь что-то сказать, но над озером раздался лишь хлесткий звук пощечины. Жрец стоял, ошарашенно смотря на случившееся, и прикрыв рот свободной рукой, дабы не нарушить запрет на сквернословие.

Это полнейший коллапс…

Аману казалось, что именно с этим самым звуком пощечины, перед его носом захлопнулись двери королевских архивов. И при этом ударили его по носу…

Юный монарх был не менее шокирован и просто хлопал глазами, прижав ладонь к пострадавшей щеке.

– Ты что такое творишь? – Аньюриэль же явно не считала свой поступок чем-то выходящим за рамки.

– Почему мне не доложили? – Силлиан яростно посмотрел на неё в ответ. – Шестеро были убиты. И среди них оказался ребенок! Пятилетний мальчик! Совсем кроха! Это я привел войну в эту деревню и эти смерти – моя вина.

– И ты решил сдаться? – колдунья не менее яростно смотрела на него в ответ. – Бросишь всё и всех? И куда ты пойдешь, Силлиан?

– Это не важно. А я ещё надеялся, что Шай’Солар засияет в моих руках. В руках детоубийцы!

– У тебя нет права отказаться, мальчишка! Ты уже слишком далеко зашел. И у меня для тебя новость: мир состоит не только из радости и веселья! Он очень жесток. И рано или поздно жизнь собьет тебя с ног и оставит лежать кучей хлама, если ты это ей позволишь! И никто – ни ты, ни я и никто другой не сможет врезать тебе так сильно, как эта жизнь. Совершенно не важно, насколько ты силён. Важно лишь то, сколько ударов ты можешь выдержать, продолжая идти к своей цели. Сколько ты можешь выдержать и не сломаться! Я понимаю, что тебе сейчас больно и горько. Но если ты способен чувствовать боль – значит ты ещё жив!

Аман смотрел на спину колдуньи, не в силах ничего сказать. Так странно было наблюдать со стороны, как миниатюрная девушка обезоружила и отчитывает рыцаря, который на полторы головы её выше… И тем не менее искательница была права – у Силлиана нет права отступиться от своей цели. Слишком много поставлено на кон, слишком много человеческих жизней зависит от исхода его противостояния с регентом.

– Я никогда не пойду за человеком, у которого чувства собственного достоинства меньше, чем у половой тряпки! – колдунья продолжала отчитывать принца.

Девушка, не дождавшись ответа на свои слова, отвернулась от мужчины и подошла к крупному валуну у самой кромки воды. Она ловким движением ладони перевернула меч острием вниз и с размаху вогнала его в камень по самую гарду.

– Искатель! Этот меч – ценнейшая реликвия! – Аман отмер, подбегая к ней. – А если бы он сломался?

– Не сломался, как видишь. Если мальчишке нужен меч – пусть достанет. И даже не вздумай ему помогать! – она круто развернулась на каблуках, уходя по тропинке в сторону деревни.

Мужчины молча провожали уходящую девушку взглядами. Над озером повисла тишина. Лишь ветер изредка доносил шум деревни, да пели в лесу птицы.

– Мне так жаль… У неё очень сложный характер, и она редко думает о том, что говорит… и делает, – жрец повернулся к Силлиану, смотря на розоватый отпечаток небольшой ладошки на его щеке.

– Я заслужил… – он смотрел себе под ноги.

– Стоит ли высшее благо слезинки ребенка? Или капли крови невинного дитя? Это вечный вопрос, Силлиан, и каждый отвечает на него по-своему. Того, что случилось, уже не изменить, но если ты сейчас отступишь – то всё, что было сделано, будет потрачено впустую. Все те, кто погиб – погибли зря… А как же те, кто следует за тобой? Как ты им скажешь, что решил отступиться от своей цели?

На пару минут между ними повисло молчание.

– Ты прав, Аман… Вы оба правы. А я разнылся как девчонка. И получил за дело. Зато как храбрился, что мне «уже не десять лет»! Правду говорят в народе: короля делает его свита и верные соратники. Да и лорд Тадеуш рисковал жизнью не для того, чтобы я выкинул Шай’Солар в озеро.

Силлиан глубоко вздохнул, подходя к камню и положив обе руки на рукоять меча. Он с ощутимым усилием, сантиметр за сантиметром, доставал клинок из камня.

– Ну и силища же у неё! А на вид такая маленькая и хрупкая, – принц осматривал клинок на предмет повреждений. – И как челюсть мне не сломала?

– Я сам порой удивляюсь, – Аман развел руки в стороны.

– Ну, теперь я могу собрать рыцарей и заказать у мебельных дел мастера круглый стол. Что скажешь? – Силлиан улыбнулся.

– Да, очень похоже на легенду о древнем короле…

Наверху раздались хлопки. Они оба одновременно задрали головы в поисках источника звука. На ветке ближайшей сосны сидела Аньюриэль.

– Рада, что меч тебе всё-таки нужен, – она телепортировалась к ним.

– У вас двоих получилось меня вдохновить, – принц потер ладонью щеку.

– Обращайся, если потребуется. Мне не сложно, – искательница радостно улыбнулась в ответ.

– Может, сейчас… – Силлиан, нахмурившись, смотрел на меч, но ничего не происходило. – Всё равно не сияет…

– Зачем тебе, чтобы он сиял? – Анью приподняла вверх одну бровь.

– «Шай’Солар засияет в руках истинного короля», так гласит семейное предание. Но, видимо, я не король…

– Может есть ещё какие-то условия? – Аман задумчиво смотрел на клинок.

– Можно? Я кое-что понимаю в артефактах, – она протянула руку.

Силлиан аккуратно передал девушке меч.

– Пэлиа нэрн! – клинок завис в воздухе, вокруг проступали тускло светящиеся руны. – Ого! Потрясающе!

Аман вместе с Силлианом непонимающе смотрели на расползающиеся вокруг меча письмена древних рун и на радостно бегающую между ними девушку. Магическое плетение Шай’Солара занимало немалую площадь.

– Аман! Ты только глянь! Это же гениально! – она совершенно не обращала на них внимания.

– Ты что-то понимаешь? – принц перевел взгляд на него.

– Нет, но, очевидно, она счастлива.

– Да, это я и сам вижу.

– Ты только посмотри на эту часть! – она обвела рукой группу светящихся голубоватым светом группу рун. – Большая часть плетения – работа умара, скорей всего, того самого, что выковал меч. Но эту часть сделал силлин! Посмотри, как они изящно переплетаются! – радости девушки не было предела.

– Это не ответ на вопрос, почему меч не светится в руках Силлиана, Искатель.

– С мечом всё отлично, даже несмотря на то, что скололся кусок. Плетение не пострадало от этого. Но, боюсь, в человеческих землях не получится найти мастера, который сможет перековать Шай’Солар. Над плетением трудились три артефактора…

– Три? – Аман удивленно смотрел на руны. – Вы сказали про умара и силлина.

– Да. Но был ещё и человек, – она подошла к группе светящихся алым рун. – Вот эта часть сделана человеком. Она отвечает за привязку к роду. Проще говоря, артефакт признает владельцем лишь наследника крови.

– Моим предком был Лютеран, насколько я знаю, – Силлиан задумчиво смотрел на руны. – Лорд Тадеуш говорил, что в руках моего отца меч сиял…

– Это можно легко проверить, – Анью запустила руку в сумку, пытаясь что-то найти. – Да где же оно? А! Нашла.

Она извлекла из магического пространства предмет, похожий на маленькое шило. Небольшая рукоятка из кости с изображением заключенного в окружность Солнца и длинная игла. Рисунок был Аману знаком, хотя он не мог вспомнить, где видел его прежде.

– Дай руку, – она протянула ладонь к Силлиану. – Только перчатку сними.

Принц послушно снял перчатку. Колдунья быстро уколола палец и немного надавила. На коже проступила алая капля крови. Аман, хмуря брови, молча наблюдал за происходящим: то, что делала девушка, ему не нравилось…

– А теперь прикоснись к рубину.

Стоило Силлиану коснуться драгоценного камня на гарде меча, как алые руны ярко вспыхнули.

– Меч признал в тебе наследника крови. Так что не переживай. Засияет, когда придет время, – она развеяла магию, возвращая меч законному владельцу.

– И когда это самое время придет? – принц задумчиво смотрел на клинок.

– Силлиан, проблема не в мече. Она вот тут, – искательница постучала принцу пальцами по лбу. – Ты должен сам поверить в то, что ты король. Не меч основал Лютерию. Не меч сделал Лютерана королем. Он – лишь оружие. Сияет на самом деле не он. Свет идет отсюда.

Она приложила ладонь к груди Силлиана, туда, где под кожаным дублетом билось сердце. Аман медленно облокотил свой посох о растущее рядом дерево.

– Спасибо. Я запомню эти слова, – принц улыбнулся. – Думаю, пора вернуться в деревню. Сегодня выдвигаться уже поздно. Но завтра будем возвращаться обратно в Орзельскую крепость. Нужно продолжить подготовку к войне.

Силлиан первым пошел по тропе. Анью уже было двинулась следом, но Аман перехватил её руку, забирая странную иглу.

– Я вспомнил, где видел этот символ. Это вещь из Морайи, – он недовольно смотрел на девушку. – Для чего она?

– Это просто игла. Отпусти, – она потянула руку на себя.

– Это – один из Ваших морайских трофеев! – жрец не отпускал.

Силлиан стоял на тропинке, непонимающе смотря на происходящее

– И что с того? Я никому ничего не сделала! – Анью дернула руку, пытаясь вырваться.

– Вы мне что сказали? – жрец сжал ладонь сильнее, не выпуская девушку. – Что тот амулет был единственным! Мало того, что солгали, глядя мне в глаза, так ещё и нагло демонстрируете запрещенное барахло перед будущим королём! Да Вас за это на костре сжечь могут!

– Кто меня сожжет, Аман?! Я – стихийный маг, огонь – моя изначальная стихия. Чтобы сжечь меня, нужен маг сильнее, чем я, во владении огнём. Я знаю лишь двух таких, и они в Рохэнделе.

Аман сломал иглу, выбрасывая её в озеро. Силлиан неуверенно сделал пару шагов к ним, не зная, стоит ли ему вмешиваться в происходящее.

– Я заметил, что чувство безнаказанности на Вас плохо влияет, Искатель! Творите всё, что вздумается! Калечите людей направо и налево! Вы не в Рохэнделе! Вы сейчас в человеческих землях, вот и следуйте человеческим законам, – Аман чувствовал, что его уже несет, но кипящие внутри злость и раздражение не давали остановиться, продолжая выплескиваться.

– Что ты придираешься? Всех, кого я побила, ты вылечил. Непоправимо никто не пострадал, – Анью пыталась свободной рукой разжать его пальцы.

– Вам двоим лучше успокоиться… – принц обеспокоенно смотрел то на него, то на девушку. Однако его просто проигнорировали.

– То есть вы ломаете людям ноги, потому что знаете, что я их вылечу?

– Ну да! А что тут такого? – колдунья не оставляла попыток вырваться из захвата. – Тебе совесть не позволит оставить людей страдать. А для них это полезный урок! Меньше будут руки распускать – меньше буду их ломать!

– Вам же совесть, как я погляжу, позволяет много чего! – парировал Аман, сжимая её руку ещё крепче. – Если она у Вас вообще есть, в чём лично я сильно сомневаюсь. Что ещё в Вашей сумке, Искатель?

– Ничего! – она яростно смотрела на него.

– Это я уже слышал. Вытряхивайте это ничего! – жрец потянулся, пытаясь дотянуться до сумки.

– Аман, да пусть носит с собой, что хочет! – принц положил руку ему на плечо.

– Силлиан, у неё там, скорей всего, полная сумка кровавых артефактов из Морайи!

– О! Ну да, это не очень хорошо… – принц удивленно посмотрел на девушку.

– Ты на его стороне? – она обиженно посмотрела на Силлиана.

– Я не на чьей стороне. Успокойтесь оба! Вы взрослые человек и эльф. Неужели нельзя решить вопрос спокойно?

– Я спокойна! – судя по тому, что глаза уже ярко светились от магии, спокойна она не была.

– Сумка, Искатель! Я жду, – жрец дернул девушку за руку.

– Не смей мной командовать, Аман! – по волосам колдуньи начали бегать маленькие разряды молний.

Он почувствовал, как по телу девушки пошла волна энергии, предшествующая перемещению, и пустил через её руку импульс чистой магии, сбивая порыв к телепортации. Анью ошарашенно уставилась на него.

– Я тоже кое-что понимаю в магии. Телепортироваться Вам я не позволю, пока не увижу всё, что в сумке, – он перехватил вторую руку искательницы, сжимая ей запястья.

– Аман, отпусти! Ты делаешь мне больно!

– Нет! Пока я не уничтожу весь этот кровавый хлам, что Вы насобирали! Зачем он Вам вообще нужен?! Вы – силлин, всё равно не сможете пользоваться этой дрянью. Магия крови – проклятие человечества! Боги создали эту чуму в качестве наказания людям за их алчность и кровожадность. А Вы эту гадость собираете и таскаете с собой! Вам должно быть стыдно за это!

Она резко исчезла. Не было ни накопления энергии, ни напряжения перед телепортацией. Просто вспышка света и руки Амана сжали воздух. Анью появилась на тропинке в десяти шагах от него. Такой злой жрец видел её впервые…

Аман привык, что она вспыльчивая, и привык не бояться этих проявлений её эмоций, так как в крайнем случае она могла на него разве что накричать. Аман привык, что она рядом и что он может доверить ей свою спину и жизнь. Аман привык, что она веселая, что она взбалмошная, что может крушить всё вокруг. Аман привык, что все эти разрушения проходят как-то мимо него. Аман привык к Аньюриэль и забыл, кто она такая… Решил, что она никогда не направит свою магию против него, забыл, что всё это время он находился рядом с вулканом… И сейчас Аман впервые увидел Анью по-настоящему.

Того количества магии, что растекалось от её тела, с лихвой хватило бы, чтобы оставить вместо Озерной деревни огромный дымящийся кратер. Воздух дрожал, камни медленно поднимались, паря над землей. Задрожала поверхность озера, от водной глади вверх отрывались крупные капли воды. Косы на голове девушки расплелись и волосы парили в магических потоках, в них искрились молнии. По телу девушки, то тут, то там вспыхивали и гасли языки пламени. Она медленно поднимала руки вверх, ладони тускло светились, магическое напряжение быстро нарастало, и это несмотря на то, что посох продолжал висеть в креплении за её спиной.

Сейчас перед Аманом была не веселая искательница, которую он привык видеть. Перед ним была силлин, могущественный маг из Рохэнделя, сердца магии их мира. Глаза колдуньи светились зеленым пламенем, в этот самый момент она была как никогда похожа на представителей своей расы. Магия медленно поднимала девушку от земли. Аман неуверенно сделал пару шагов назад, сапоги хлюпнули по озерной воде. Внутри клубилась тьма, чувствуя в девушке угрозу для его жизни. Жрец старательно подавлял её, страшась того, чем всё это может закончиться… Рядом с ним стоял побледневший Силлиан, подобное поведение девушки и для него было неожиданностью. Казалось, что всё живое в округе замерло и затаилось. Словно остались лишь они и ужасная в своей разрушительной ярости колдунья.

Анью моргнула, пламя в глазах потухло, вся магия мгновенно втянулась обратно, она мягко приземлилась. Камни с грохотом упали на свои места, вода с тихим плеском снова вернулась в озеро.

– Я спокойна, – девушка растерянно смотрела куда-то в сторону.

– Искатель, я погорячился… – Аман неуверенно сделал шаг к ней навстречу.

Она перевела взгляд на него, глаза колдуньи всё ещё слабо светились зеленым магическим светом, показывая, что она не так спокойна, как хочет казаться.

– Если ты ещё хоть раз посмеешь применить против меня силу, то я не посмотрю на то, что мы друзья, Аман, и отвечу тебе тем же. Я боевой маг и, поверь мне, тебе не понравится!

Она исчезла вспышкой телепортации. Жрец стоял на месте, не зная, что ему теперь делать. За свой поступок было стыдно.

Что я наделал…

– Это было жутко… – Силлиан растерянно смотрел на него. – Я уж было подумал, что это конец. Часто с ней такое случается?

– Я впервые видел её настолько злой…

– Чего ты так на неё взъелся? Тем более, если она, будучи эльфом, не сможет пользоваться этими вещами… Пусть носит всё что хочет, если это никому не повредит.

– Я это понимаю… Просто… Нужно будет извиниться перед ней. Я перегнул.

Аман не знал, как объяснить Силлиану что всё, чего он хочет – это уберечь Аньюриэль. И странная тяга девушки к запрещенным вещам явно мешала её защищать. Тот факт, что принц попустительски отнесся к тому, что она при себе носит кровавые артефакты, ещё не означал, что другие люди будут так же терпимы. Магам крови были рады не на много больше, чем дэронам… И большинство людей даже разбираться не будет, может она использовать эти артефакты или нет.

– И куда она пошла? – принц озирался по сторонам.

– Не знаю… Нужно найти её и поговорить. Боюсь, как бы она чего не натворила… – Аман вздохнул и отправился в сторону леса: почему-то это решение казалось ему верным.

– Я останусь в деревне на случай, если Анью вернется. Удачи, – Силлиан пошел в сторону деревни.