Аман бродил мимо тел людей, одетых в разномастную кожаную одежду, на земле валялись перепачканные кровью и грязью шкуры волков и шакалов. Несколько солдат их сопровождения были убиты, многие были ранены.

– Отнесите погибших в лагерь, пусть им воздадут последние почести по загорским традициям. Тела разбойников закопайте в общую могилу. Я хочу знать о потерях среди солдат и мирного населения, – подошедший к нему Силлиан зажимал кровоточащую рану на левой руке и попутно раздавал приказы солдатам. – Ты не видел Аньюриэль? Я в какой-то момент потерял её из поля зрения.

– Разбойники не представляют для неё угрозы. Не думаю, что есть причины для волнений, – Аман положил свою руку принцу на плечо, залечивая рану на руке и пуская импульс по телу в поисках других травм.

– Они не похожи на разбойников. Слишком хорошо для простых бандитов они владеют оружием… В этом чувствуется определенная система, словно они обучались этому.

Солдаты и селяне растаскивали тела в стороны с площади. Аман лечил раненых, Силлиан, понурив голову, стоял рядом. Как оказалось, из их отряда погибло четверо, раненых было и того больше, и, видимо, принц винил в произошедшем себя.

На площади послышались крики и гомон людских голосов. Аман поднялся, пытаясь рассмотреть, что так взволновало людей. Аньюриэль волочила мужчину по земле, держа его за запястье. Разбойник выл и дергал ногами, вторая рука плетью тащилась в пыли, чуть ниже локтя из кожи торчала кость. Колдунья подошла к Силлиану и отпустила руку разбойника. Она повернулась к своему пленнику, её лицо выражало бездну презрения.

Что она творит?

– На колени!

Разбойник продолжал скулить, лежа на земле. Анью наступила каблуком сапога на его руку. Мужчина взвыл от боли. Ногу она убрала.

– На колени!

Мужчина послушно поднялся на колени.

– В глаза смотри!

Разбойник повернул к ней лицо.

– Не мне. Смотри в глаза королю, – она взяла мужчину за волосы, разворачивая лицом к Силлиану.

На разбойника было жалко смотреть. По его лицу текли слёзы, сопли и кровь, он был весь побитый. Аман не сомневался, что колдунья знатно отпинала своего пленника прежде, чем притащить его к ним. А силы – что магической, что физической – ей было не занимать. При желании, она могла простой пощечиной сломать кому-нибудь челюсть и не раз доказала это на практике…

– А сейчас тебя будут судить, – она довольно улыбнулась и перевела взгляд своих изумрудных глаз на Силлиана, отходя от разбойника на пару шагов.

Что? Ты что задумала?

Принц смотрел на неё широко распахнутыми глазами, он явно не понимал, что нужно делать. На шум собрались солдаты и жители Озерной деревни, взяв их в кольцо. Силлиан обводил озадаченным взглядом толпу. Анью, не дождавшись никакой реакции, медленно подошла к нему. Она остановилась рядом, выжидательно смотря на принца снизу вверх.

– Это – твои земли, Силлиан, – её голос был тихим и в то же время твердым. – Это – твои разбойники. И это – твоя ответственность. Тебе судить этого человека.

Она его испытывает?

Аман наконец-то понял, что происходит. Она не оставила Силлиану выбора, и он понимал это. Люди ждали от принца каких-то действий… Толпа молча наблюдала за происходящим.

– Расскажи то, что уже рассказал мне, – девушка перевела взгляд на разбойника, сверкая магическим огнем в глазах.

– Пощадите, Ваше Величество! – разбойник на коленях подполз к Силлиану ближе, с опаской поглядывая на девушку. – Я – капитан королевской гвардии… Нам приказали…

По толпе прошелся рокот голосов. Люди перешептывались, всё чаще слышались слова «позор», «правосудия», «повесить гада». Аньюриэль внимательно наблюдала за происходящим.

– Капитан гвардии? Приказали? – Силлиан презрительно смотрел на мужчину, плечи которого по-прежнему украшала волчья шкура. – Немыслимо! Разве ты не клялся защищать мирных людей? Разве не должен быть заступником народа? Мерзавец! Разве так поступают воины Лютерии? Ты – позор для всего королевства! Головорез, недостойный звания капитана!

Люди одобрительно качали головами.

– Казнить его! – донесся крик из толпы.

– Справедливости! – уже с другой стороны.

Силлиан медленно обводил людей взглядом. Кажется, подобные приказы не были для него привычными. Он стоял, понимая, что должен сделать, и набирался решимости. Принц глубоко вздохнул…

– Казнь будет достойным наказанием для тебя и предупреждением для тебе подобных. Уведите его!

Что ж, кажется, Силлиан справился.

Аман перевел взгляд на девушку, и внутри всё похолодело от вида её улыбки. Она не собиралась останавливаться на достигнутом. Колдунья телепортировалась к разбойнику, поставив ногу ему на плечо, принуждая того опереться локтем здоровой руки о землю и опустить голову.

– Что ж, раз приговор вынесен – самое время его исполнить, – она с вызовом посмотрела на принца.

Силлиан побледнел. К такому он, очевидно, не был готов. Одно дело – убивать в пылу битвы, когда либо ты, либо тебя. И совсем другое – когда перед тобой на коленях стоит человек, избитый, рыдающий и, возможно, даже раскаивающийся в содеянном. Да, этот мужчина совершил ужасный поступок и, наверное, заслуживал смерти… Но даже так, Аману было жалко его.

– Думаю эту обязанность могу взять на себя я, – Вислав вышел из толпы, положив руку на рукоятку своего меча. Старый капитан был привычен к виду крови.

Аньюриэль повернулась к нему, сверкнув магическим пламенем в глазах. Вислав замер на месте, связываться с ней ему не хотелось.

Загорцы славились своим буйным нравом, но Анью с легкостью могла дать сто очков вперед любому из них. Её здесь уважали за честность, дерзкий нрав, вспыльчивый темперамент и способность врезать любому.

– Впрочем… Чего это я лезу поперек короля… – капитан стушевался и отступил обратно в толпу.

Аман уже сделал шаг вперёд, собираясь вмешаться, но встретился взглядом с изумрудными глазами девушки и замер. Он понимал, что сейчас Аньюриэль просто проверяет принца, и если он вмешается, то всё испортит.

~Я посмотрю, что он из себя представляет. Дам шанс, раз уж ты так за него вступился. Но если этот мальчишка меня разочарует – не надейся, что сможешь удержать меня тут~

Им нужно было попасть в архивы в королевском дворце… Да, Аман поддерживал принца в его притязаниях на престол, так как видел в нём доброго, справедливого и отзывчивого человека, но Аньюриэль было откровенно всё равно, кто будет править этими землями. К Силлиану она относилась, как к неразумному мальчишке, решившему поиграть в солдатиков, и если принц сейчас даст слабину – последствия будут непредсказуемы, как и сама колдунья. Жрец не сомневался, что она вполне может отправиться в Лютеран, и упаси Руфеон того, кто попытается помешать ей попасть в архивы…

Неужели это необходимо?

Аман смотрел, как медленно Силлиан сделал шаг вперед. Люди перестали перешептываться и наблюдали за происходящим. Аньюриэль молчала, скрестив руки под грудью. Принц подошел к стоящему на коленях мужчине. В повисшей тишине было слышно, как с едва заметным скрежетом клинок покинул ножны. Замах, и Аман прикрыл глаза, чтобы не видеть того, что неизбежно должно было за этим последовать. С тихим звуком упала отрубленная голова.

– Уберите здесь всё, – Силлиан бросил команду капитану и развернулся, уходя с места казни. С кончика Шай’Солара падали в дорожную пыль капли крови.

Люди расходились, переговариваясь, и возвращались к своим делам.

– Зачем Вы это сделали, Искатель? – Аман подошел к девушке, смотря, как тело разбойника медленно погружается в утоптанную землю.

– Ну, не оставлять же труп лежать посреди дороги, – она непонимающе хлопала глазами.

– Я не об этом. Зачем Вы вынудили Силлиана его казнить?

– Тот, кто выносит приговор, его и исполняет. Таков закон, – она пожала плечами.

– Какой закон? Я не знаю таких законов.

– Закон Рохэнделя.

– Вы сейчас не в Рохэнделе! Это Лютерия, здесь живут люди и живут по человеческим законам. И только Вы одна им не следуете и творите всё, что душе угодно!

– Он хочет стать королём. И прежде, чем начать отдавать приказы, ему следует узнать о том, каково их выполнять. Этот опыт пойдет ему на пользу. У Силиана нет твоей предвзятости к вопросам кровопролития, так что ничего сверх возможного я с него не спросила. А иначе он ничем не будет отличаться от регента, именем которого гвардейцы прикрывают любые зверства, – она решительно смотрела на него.

– Господин жрец… – кто-то потянул его за плащ.

Аман обернулся на голос. Позади него стояла женщина с ребенком на руках. Из груди мальчика торчала арбалетная стрела, кожа уже побледнела, губы были синими. Совсем малыш, не больше пяти лет. Он был мертв…

– Господин жрец… Пожалуйста… – женщина, рыдая, вцепилась в его куртку мозолистыми пальцами.

– Я не могу… Вернуть умерших мне не под силу. Простите меня, – в груди тугим узлом стянулось отчаяние и отвратительное чувство беспомощности.

Самое гадкое в долге целителя было то, что спасти всех было невозможно. Были случаи, когда уже нельзя было ничего поделать. Хоть Руфеон и направлял своих жрецов, но вернуть душу из Звездных чертогов было никому не под силу… Умерших невозможно воскресить, и именно поэтому жизнь – величайший и самый ценный дар.

– Пожалуйста, – женщина продолжала цепляться за него, в её глазах застыло отчаяние.

Позади неё появилась из вспышки Аньюриэль, кладя ладони на виски селянки. Глаза женщины закатились, и она стала медленно оседать на землю. Колдунья подхватила её, умудряясь удержать и женщину, и мальчика. На подмогу подбежал Вислав.

– Узнайте, где она живёт. Пусть родственники за ней присмотрят, она проспит пару дней. И, Вислав, сделай так, чтобы Силлиан не узнал о том, что в стычке с бандитами погиб ребенок. – Анью передала мертвого мальчика подошедшему вместе с капитаном солдату.

– Но Его Высочество приказал доложить о погибших… – Вислав покачал головой.

– Я не прошу нарушать приказ. Но о погибшем мальчике он узнать не должен. Ты понимаешь, почему? – искательница пристально смотрела капитану в глаза.

– Да. Я понимаю, – капитан кивнул, унося женщину.

Следом за ним пошел солдат, неся на руках мертвого ребенка.

– Какой кошмар… – Аман покачал головой. – Война воистину ужасна и никого не щадит.

– Это не война, Аман. В нашем отряде сопровождения нет ни одного лучника или арбалетчика… Я убью регента лично, – глаза Аньюриэль были оттенка сосновой хвои. – А пока нужно закончить с этим отребьем, что посмело назвать себя воинами.

Она круто развернулась на каблуках, уходя в сторону озера. Аман поспешил следом. Вокруг него суетились солдаты, складывая в кучу трупы разбойников.

– Что Вы имеете в виду, говоря «нужно закончить»? Ведь всех бандитов перебили.

– Святая простота! И в кого ты такой наивный? – она, не поворачиваясь, продолжала идти.

Они двигались по тропинке между деревьями в сторону лесного озера. Силлиан сидел на камне, протирая меч от крови.

– Что ты тут сидишь? – Анью, скрестив руки под грудью, окинула мужчину взглядом.

– Я привел войну в эту деревню… – Силлиан поднял на них глаза. – И о чём я только думал? Наивно понадеялся, что у дяди дрогнет сердце при виде мирных людей, а он даже не пришел.

– Не суди его по себе, – она подошла к принцу, положив руку ему на плечо. – Это ты им сопереживаешь, а не регент.

– Я вырос в этой деревне. Помню, как мы с Ядвигой воровали яблоки, а потом забирались на крышу её дома и уплетали краденое за обе щеки. Наша лестница до сих пор стоит… – мужчина едва заметно улыбался. – А сколько чистого белья мы перепачкали грязными ладонями! Прыгали – и кто первый ухватится, тому и достанется крендель от поварихи Хельги. Простыни, которые сейчас сушатся на веревках, порвут на бинты. Из-за меня…

– Не порвут. Аман уже всех вылечил. Он лучший целитель из всех, кого я видела.

Анью, улыбаясь, села рядом с принцем. Аман чувствовал, как покраснели его щёки от такой похвалы.

– В те времена дядя правил иначе… – Силлиан печально вздохнул. – Но чем старше я становился, тем безумнее становились его приказы. Люди говорили, что регент боится возвращения законного наследника, поэтому и прячется за огромной армией. Вы сами видели, кто ему служит. Мерзавцы, которые готовы участвовать в резне мирного населения. Накинули на себя звериные шкуры… Да они хуже разбойников!

– Я тут успела поболтать с Янором, местным старостой, – Аньюриэль задумчиво смотрела на парящие над ними облака. – И разбойников в этих местах оказывается больше, чем дикого зверья. Вот уже второй месяц эти бравые гвардейцы рыскают по лесам, притворяясь бандой разбойников. Грабят путников и торговые обозы. Думаю, это их стараниями в Орзельскую крепость не приходит часть поставок.

– А я даже не знал об этом… – принц прикрыл глаза ладонью. – Выходит, я ничем не лучше дяди. Так усердно собираю армию, что совершенно не думаю о нуждах простых людей.

– В случившемся нет твоей вины… – Аман подошел ближе, кладя ладонь принцу на плечо. – Никто не знал, что всё так обернётся. Ты хотел как лучше.

– Ты можешь сидеть и грустить тут столько, сколько твоей душе будет угодно, – Анью поднялась, отряхивая полы мантии. – А можешь пойти со мной и показать этим выродкам, что в твоем королевстве разбойникам не рады. Что скажешь, Силлиан?

– А как же деревня? – принц удивленно смотрел на девушку.

– Оставишь тут своих солдатиков. Они справятся. Ну так как?

– Искатель! Вы что, собрались идти вдвоём?

– Конечно нет! Куда ж я без тебя?! – она довольно улыбнулась и двинулась по дороге в сторону деревни.

– Я не ослышался? Она назвала меня по имени?! – Силлиан удивленно посмотрел на него.

– Я тоже это слышал… – Аман удивленно смотрел ей вслед.

Кто бы знал, что творится в этой дурной голове?

***

Они втроем шли на юг, в сторону лагеря разбойников. Каким образом искательница ориентируется в этой чаще, было понятно только ей самой. Но девушка шла спокойно, без тени сомнения в выбранном ею маршруте.

– Аньюриэль, а мы точно правильно идём? – Силлиан не выдержал первым.

– Анью, – она спокойно продолжала идти, игнорируя вопрос.

– Что? – принц непонимающе смотрел на неё.

– Можешь звать меня Анью. Я тебе разрешаю. Мы не заблудились. Буревестник следит за лагерем разбойников. Я ориентируюсь на нить нашей с ним связи.

Мужчины удивленно переглянулись между собой.

– Ничего не понял, – Силлиан наклонился к Аману, шепча ему на ухо.

– Буревестник – мой дух грозы. И запомни, я – силлин, у меня отличный слух. Я слышу ваши перешептывания.

Аман улыбнулся, глядя на то, как краснеет принц.

– А почему ты зовёшь её Искатель? Помнится, ты так и не ответил мне на этот вопрос, – Силлиан повернулся к нему.

– Потому что она – член сообщества искателей Ковчега, – жрец не придумал ответа лучше.

– И вы двое вправду надеетесь найти Ковчег?

– Да, – Аман кивнул. – Лютеран – твой предок – оставил подсказку: «Если же явятся достойные, пусть ведёт их орёл, несущий меч. И пусть кровь укажет им путь к великой мудрости. И пусть дружба укажет путь к великой силе.» Мы нашли Печать силы в руинах древней Морайи, столице исчезнувшего королевства Кабатии. И я надеюсь, что сможем найти подсказку в королевских архивах.

– И ради этой призрачной зацепки вы вступили в моё ополчение? – Силлиан смотрел то на него, то на девушку.

– Аман думает, что так правильно. Я ему в этом доверяю, – искательница пожала плечами. – Во всём, что касается высокой морали, он разбирается лучше.

– Если бы Вы ещё ко мне прислушивались, – жрец грустно вздохнул.

– А я прислушиваюсь. И иногда даже принимаю твои слова к сведению.

– Вы двое так хорошо ладите между собой, – принц весело улыбнулся.

– А что поделать? – она покопалась в сумке, извлекая несколько яблок. – Раз уж мы с ним в одной лодке – хочешь не хочешь, а научишься ладить. Лови!

Анью кинула Аману яблоко, тот ловко поймал его одной рукой.

– Это всё те же? – он крутил в руке фрукт.

– Ага, – девушка кинула второе яблоко Силлиану. – Краденые, как ты любишь.

– Сколько их ещё у Вас? – жрец надкусил яблоко.

– Ещё немного осталось. Но я присмотрела в деревне неплохую грушу…

– А откуда яблоки? – Силлиан весело смотрел на девушку. – И я не позволю грабить моих подданных.

– Набрала в садах при Храме Первозданного Света, – Аньюриэль разве что не раздувалась от гордости. – Ладно, исключительно из-за твоего заступничества, я куплю груши у крестьян.

– А жрицы Руфеона чем провинились, что ты украла у них яблоки? – принц надкусил фрукт. – Вкусное, но кислит немного.