Начну с конца. Я точно знала, чем закончится повесть и не потому, что заглянула на последнюю страницу или спойлер поймала случайно. То, что происходит хорошего и плохого в книге, слишком предсказуемо по законам жанра и видно, что автор не собирается от этого отступать. И несмотря на это (или смотря), меня так пронзила финальная сцена, таким бывает последний кадр в хорошем фильме, что я поняла, эти герои, Павел и Франка и Октавиан, теперь навсегда в моём сердце.
Франка, неповзрослевший ребёнок, и при этом рано познавшая взрослую жизнь, искренняя в проявлении всех своих чувств, в своей искренности не понимающая, что делает другому больно. Или понимающая, но не имеющая сил и не желающая себя менять. Она повторяла часто, что она не мужичка, не хамка, в этом была какая-то защита от всех, она не хотела быть порабощенной ни кем. Но сама не понимала, что она в рабстве у своих страстей. Не даром Павел, сравнивал её с алкоголиком, пусть она не пьёт, но она в такой же зависимости. Вся её сиротская жизнь в прислугах, раннее понимание, что она нравится мужчинам, это её привлекало и отталкивало одновременно. Это как-то слишком просто и приглажено звучит, но она именно так к этому относилась, она, девочкой, узнавшая приставания и насилие. Франка смогла не озлобиться, остаться непосредственной и искренней, но обида у неё осталась и страх поселился в сердце. Думаю, что этот страх её и погубил. От страха, ища защиты, она пришла к Павлу, от страха, что рассталась со своей прежней жизнью навсегда, она мучается в сомнениях и совершает всё то, что совершает.
Павел. Он цельный. Он знает всегда, что он делает и зачем. В нём сильная вера.
И он ни разу не изменяет себе. Любили ли они друг друга? Думаю, что любили. Но каждый по-своему. Думаю, что их любовь была предопределена, такая судьба, хоть я не очень верю в судьбу.
Месяца через два после того, как ему в день Петра и Павла исполнилось сорок два года, он однажды утром плыл к тому месту, где накануне оставил под водой веревку с приманкой для рыбы. Вдруг с берега донесся пронзительный женский крик:
- Иисусе, Мария! Помогите!
Именно так и понял Павел эту встречу, что он нужен Франке, что он должен её спасти.
Этими словами Элиза Ожешко подчеркнула, что герой носит имя апостола Павла. Павел рыбак, как большинство апостолов. И любовь Павла не совсем земная, он словно призван показать, как можно на земле исполнить апостольские слова о любви.
Любовь долготерпит, милосердствует, любовь не завидует, любовь не превозносится, не гордится, не бесчинствует, не ищет своего, не раздражается, не мыслит зла, не радуется неправде, а сорадуется истине; все покрывает, всему верит, всего надеется, все переносит.