В центре книги – английский король Генрих VIII, знаменитый король - Синяя Борода, которого просклоняли уже во многих книгах и фильмах, а тема всё ещё неисчерпаема.
Как по мне, так это образцовый исторический роман, в котором показана вся его жизнь от подросткового возраста, когда был жив ещё его отец, и до самой смерти. Автор неторопливо проведёт нас через всю жизнь нашего героя, шаг за шагом, год за годом, событие за событием, по его чувствам, мыслям, поступкам. Через диалоги и разные сцены мы также будем знакомиться с его внутренним миром, узнавать его личность, увидим, в чём его характер меняется, а в чём-то главном, глубинном он остаётся неизменным.
Элисон Уэйр удалось прекрасно раскрыть этого сложного человека, в котором уживалось и романтическое представление о жизни, ожидание феерически прекрасной для себя судьбы, и такое нестерпимое разочарование, что только жестокостью он мог его глушить. Щедрость и равнодушие, страдание и тщеславие, всё это уживалось в нём; его страсти – это качели с высоким размахом.
Автор-историк даёт нам и красочный живой исторический фон, политику, интриги, много мелочей из обычаев, быта, ритуалов, празднеств, декора, модного убранства в той эпохе. В книге много действующих лиц, показано всё окружение Генриха, слуги, высшие должностные лица, знать, а также взаимодействия во внешней политике. Путаться в героях не пришлось, возможно, потому что многие были мне знакомы по другим книгам, но ещё и потому, что характеры прекрасно выдержаны, слог хоть и незамысловатый, но полон ярких эпитетов и метких фраз.
Отношение автора к герою – с глубоким пониманием, довольно тактичное. Но вот такой он был человек, и ничего с этим не поделать, он и сам ничего не мог с собой поделать.
Не скажу, что и я стала поклонницей этого короля, я бы поставила под сомнение в отношении его эпитет «великий король», считаю, что провалов у него было больше, чем успехов, и во внутренней жизни страны, и во внешней политике. Во внешней политике в его время боролись две главные европейские силы – Габсбурги и Франция, Англия была третьей сильной державой, и её были не прочь притянуть к себе в союзники. Но немного Генрих выиграл от такого своего положения – метался между Испанией и Францией, но и Франциск, и Карл V были похитрее его и извлекали для себя больше выгод, а порой просто таскали каштаны из огня его руками.
Что касается внутренней политики, то хотя он через много лет правления и начал понимать, что необходимо держать баланс между соперничающими группировками при дворе, тем не менее, на деле часто поддавался манипуляциям. Так погибли его друзья и те, кто старался услужить ему – кардинал Уолси (Вулси), Томас Кромвель, Томас Мор. Жертвами его страстной непримиримости стали женщины, и не только жёны, но и престарелая леди Солсбери, например, поплатилась только за то, что была родом из Плантагенетов.
Это была эпоха, в которой совмещалась религиозность и суеверие, борьба за власть и служение, эпоха опасная и многообещающая, и читать о ней было увлекательно и интересно.