Глава

1

– Наташ, надеюсь, ты не забыла, что мы сегодня идём к профессору Селезнёву разбирать экспонаты? – Выразительно приподняв бровь, я посмотрела на подругу, которая уже намылилась к выходу из универа.

Она повернулась и недовольно скривила губки.

– Может, завтра разберём, а? Что-то я сегодня не в состоянии. Митрофанов выжал меня на последней паре, как лимон. Я домой хочу, Рада.

– Нет, сегодня. Мы же обещали профессору, – поджав губы, настаиваю я. – Иначе он нас просто не возьмёт к себе на диплом. Если для тебя это не важно, то для меня очень даже важно! Я хочу попасть в команду именно к Селезнёву, и я всё для этого сделаю. Я вообще не понимаю тебя: зачем ты поступала в археологический если тебе не интересно всё, что с этим связано?

– Да знаю я, знаю! Просто… – Подруга замялась, пряча от меня глаза.

– Просто что?

– Просто… Там будет он, Митрофанов.

– А-а-а, теперь понятно! – понимающе улыбнулась я. – Да не бойся ты так, не съест же он тебя. Тем более, это будет внеурочное задание. Пары ведь закончились. И потом, отчитываемся мы перед профессором, а не перед его аспирантом.

Наташа пожала плечиками и согласно кивнула.

Теперь понятно, почему она в последнее время стала увиливать от внеурочных заданий. У профессора Селезнёва был очень вредный и дотошный аспирант Александр Митрофанов, и у них с подругой ещё с начала семестра возникла особая «любовь»: он докапывался до неё на занятиях, из всей группы почему-то уделяя именно ей особое внимание, а она за это дерзила ему и показывала свои острые зубки. Поэтому каждое практическое занятие у Митрофанова превращалось в настоящее поле битвы, после которого Наташа ужасно злилась, а по ночам ревела в подушку. Она, конечно, думает, что я не знаю, но я-то всё слышу и, кажется, начинаю догадываться о том, что с ней происходит. Скорее всего, подруга влюбилась. Вот только она ни за что не признается в этом даже самой себе.

Поднявшись на кафедру, мы сразу же направились в аудиторию, отведенную для хранения экспонатов, привезенных профессором из последней экспедиции в Египет.

Сколько здесь было всего интересного – ужас просто!

Профессор Селезнёв был одним из старейших преподавателей ГАУГН, а также самым опытным археологом не только в универе, но и во всей России. А как он лекции читал – будто сказку рассказывал: с таким вдохновением и энтузиазмом, что любой препод позавидовал бы такому умению завлечь аудиторию. Только у Селезнёва лекции заканчивались полным аншлагом. Студенты тянулись к нему, с первых же занятий попадая в сети его невероятной позитивной энергетики. Но ещё больше их притягивало то, что профессор частенько ездил в заграничные экспедиции, обязательно беря с собой парочку лучших своих студентов. Поэтому почти каждый из них мечтал попасть на диплом именно к нему.

Вот и я мечтала, как все. Мечтала о приключениях и далёких странах, о древних тайнах и неизведанных местах на планете, в которые ещё ни разу не ступала нога человека.

Короче, я была неисправимой мечтательницей. А вообще поступать на археологический я решила ещё в шестом классе. Сразу сказала родителям, что буду археологом и поеду на поиски затерянной гробницы в Египте. Почему-то тогда я свято верила, что она там обязательно есть – гробница какого-нибудь древнего фараона, которую ещё никто не умудрился найти. А я бы нашла.

Эх, мечты, мечты!

Но мечтать ведь никто не запрещает. Плохо, когда у человека вообще нет мечты. А у меня она есть, и я намерена идти к ней любыми путями. Вот именно поэтому я и решила с самого первого курса, что на диплом пойду только к Селезнёву и ни к кому больше.

Вот уже пару недель мы с подругой выполняем важное задание, от которого зависит, возьмёт профессор нас в свою команду или нет. Мы должны рассортировать привезенные из последней экспедиции экспонаты по номерам и аккуратно сложить их в соответствующие коробки, а также сделать перепись всех находок и занести данные в журнал в соответствии с номерами на бирках.

Работа кропотливая, но очень ответственная. И то, что профессор доверил её нам, уже говорит о многом: возможно, мы с Наташей всё же попадём в команду Селезнёва.

Ух, как же я рада!

Моя подруга тоже радовалась, ровно до того момента, как её отношения с Митрофановым не обострились до предела. Мы уже две недели копошимся, разбирая древности, и всё это время он постоянно ошивается рядом. То шуточки свои отпускает, не совсем уместные, то командовать начинает. Видите ли, все мы делаем не так и всё не эдак. Ещё и «недотёпами» нас как-то «обласкал»!

Мне лично все его придирки до фонаря – главное, чтобы профессор в итоге остался доволен. А вот подруга злится. Фыркает на все его замечания и пыхтит, как ужаленный в попу ёж.

Вот и сегодня, взяв ключ у лаборанта, наткнулись на Митрофанова. Сидит себе в лаборантской и чаёк попивает. И, конечно же, он не упустил момент, чтобы не подколоть нас:

– Ну что, девчонки, долго ещё будете заниматься переписью? Медлительные, как черепашки! В нашей работе нужно быть пошустрее.

– Главное – не скорость, а качество, Александр Дмитриевич. Вам бы это нужно знать! – огрызнулась Наташа и вышла из кабинета, неприлично громко хлопнув дверью.

Ну, всё, теперь он точно от неё не отстанет – будет нам сегодня весь вечер глаза мозолить, да нервы трепать.

– Ну, я пойду. У нас ещё работы полно. – Я попятилась к двери и выскочила в коридор вслед за подругой.

Глава

2

– Наташ, ну ты чего? Подожди! – Догнав подругу, подхватила её под руку и развернула обратно к аудитории. – Да не обращай ты внимания на этого индюка! Разве ты не видишь: он же специально тебя подкалывает?!

– Задолбал меня этот Митрофанов! Сил моих больше нет! – не выдержав, вспылила Наташа. – Вот что он ко мне привязался, а, Рад?!

– Ну-у-у… я думаю, что ты ему просто нравишься.

Я решила всё-таки открыть подруге глаза, потому что либо она совсем слепая, либо просто притворяется.

– Что?!

– А что? – Окинула её невинным взглядом. – Тут только слепой не заметит, как между вами искры летают.

– Он же аспирант.

– И что? Аспиранты, по-твоему, не люди, что ли? Думаешь, им не могут нравиться симпатичные студентки?

– Ну… могут, конечно, но… – Наташа задумалась. – Да нет, глупости это! Он… он просто придурок! – Смутившись, Наташа зашагала к аудитории.

– Ага, придурок! – улыбнулась я.

В аудитории мы сразу же принялись за работу. На сегодня нам плану предстояло разобрать целую кучу древних фолиантов: несколько больших книг, свитки и множество каменных обломков с выбитыми на них египетскими иероглифами. К сожалению, это всё, что досталось профессору после того, как основные богатства, найденные на раскопках древнего захоронения, конфисковали власти Египта для своих музеев и на продажу частным коллекционерам. Но для московского универа это настоящие богатства, которые обязательно будут выставлены в музее университета, а часть ещё и в МГУ отправят, на кафедру археологии.

Надев перчатки, я взяла один из хрупких на вид свитков папируса. Даже руки начали подрагивать от избытка эмоций, которые испытываешь, прикасаясь к таким древностям. Дух захватывает от мысли, что когда-то, много тысячелетий назад, этот свиток держал в руках другой человек и выводил на нем замысловатые иероглифы.

Я записала номер свитка в журнал и аккуратно положила его в специальный полиэтиленовый бокс для хранения. А потом взялась за следующий.

– Думаешь, я ему, правда, нравлюсь? – задумчиво проговорила Наташа.

– А то! – усмехнулась я, разглядывая очередной свиток. – Думаешь, почему он на занятиях уделяет тебе столько внимания?

Наташа задумалась, а потом выдала, сморщив носик:

– Потому что он зануда и… придурок.

– Но заметь, симпатичный «придурок»! – рассмеялась я. – Он ведь тебе тоже нравится, да?

– Пф-ф, не мели чушь, Рада! – фыркнула подруга. – Я и Митрофанов… это же как небо и Земля.

– Тебе виднее. – Пожав плечами, я достала очередной футляр-тогу, изготовленный из телячьей кожи, и аккуратно вынула из него хрупкий фолиант. Развернула его и удивлённо распахнула глаза. – А это что-то интересненькое!

Свиток в моих руках неуловимо, но совершенно точно отличался от остальных. Вот только чем, я никак не могла понять.

На свитке был изображён чёрный дракон, извергающий пламя. Хотя, насколько мне известно, в египетской мифологии бога Апофиса всегда изображали в виде змея с длинным хвостом и змеиной головой.

Странно…

– Что там? – Наташа с интересом заглядывает в мою находку.

– Не могу понять… Как-то странно всё это. Египтяне никогда не изображали Апофиса в виде чёрного дракона. А тут явно нарисован дракон. Посмотри сама. – Я аккуратно развернула на столе лист папируса. – Вот, видишь? Это же дракон?

– Ну да, очень похож! – согласилась подруга.

– Я такого раньше не встречала в литературе о древнем Египте. Чтобы Апофис, и с крыльями…

– Художник проявил фантазию, что ты хочешь, – усмехнулась Наташа.

– Хм… всё равно странно. Может, в записях об этом что-то есть?

Под картинкой был текст, написанный аккуратными египетскими иероглифами. Воодушевившись интересным занятием и сгорая от любопытства, я полезла в рюкзак за своим блокнотом. Там у меня была записана расшифровка почти всех египетских иероглифов.

– Так, сейчас проверим, что тут написано. – Закусив губу, я начала переводить древние символы.

– Ну, ты даёшь, Рада! Весь египетский алфавит переписала что ли?

– Ну, а что? Вот видишь – пригодился. – Взяв в зубы ручку, я дала волю своему воображению, представляя себе, что, возможно, в данную минуту мы с подругой приоткрываем завесу к какой-нибудь древней тайне. Вдруг египетские археологи упустили из виду этот свиток или просто не посчитали его важным, и, возможно, сейчас мы сделаем какое-нибудь невероятное открытие, о котором вскоре узнает весь мир.

Я начала расшифровывать иероглифы и записывать буквы в блокнот. Провозилась с этим, конечно, около часа, но это стоило того: вскоре из непонятных древних закорючек появился вполне читаемый текст.

– Ну и что там?

Я отложила в сторону карандаш и принялась читать:

– «Он прибыл из мира, где парят острова,

Жестокий хищник спалил города.

Чиня расправу над миром людей,

Уснул он надолго в колыбели своей.

Свой час ожидая, проспит там века,

Лишь кровь девы невинной откроет врата.

Запомнить должна ты сейчас навсегда:

От воли твоей зависит судьба.

Заклятие это хранит хрупкий мир.

Запомни, подумай над тем, что творишь.

Лишь только сомкнёшь ты свои уста,

В пещере тёмной чудовище откроет глаза».

(с) Элис Мэк

Когда я дочитала текст до конца, меня будто холодом ледяным обдало. Всё тело начало покалывать, словно тысячи морозных иголок впивались под кожу, заставляя кровь леденеть в венах. А на душе возникло такое странное чувство… Чувство чего-то неизбежного.

– Звучит… зловеще. – Голос подруги вывел меня из оцепенения.

– Ага, даже мурашки по коже побежали! – согласилась я.

– А тут что? Смотри, вот здесь, приписка какая-то. – Наташа ткнула пальцем в закорючки в самом конце пергамента.

Пришлось снова прибегнуть к помощи моего волшебного блокнота с расшифровкой. Быстренько перевела иероглифы и прочитала:

– «Не буди дракона». – Я нахмурила брови, не совсем понимая смысл этого послания. Какого дракона? И почему не будить? Странно всё это. – Похоже на какое-то предупреждение.

Наташа нервно хихикнула:

– Ага, точно. И внизу постскриптум, мол, не буди дракона, а то тебе хана. Странные эти древние! Если это действительно какое-то заклинание, способное разбудить неизвестно кого, то нафига писать предупреждения внизу, когда ты уже прочитал это самое заклинание и, возможно, разбудил неизвестно там кого! – возмущалась подруга.

– Наташ, но это ведь всего лишь сказка. Ты же не поверила в это всерьёз? Я, конечно, очень люблю всякие загадки и тому подобное, ты же знаешь. Но я всегда в первую очередь доверяю только научным фактам. А тут про какого-то дракона. Это же вообще из разряда фэнтези! – Я ещё раз покрутила в руках старый свиток. – Ну, смотри: если предположить, что это всё же изображение Апофиса, тогда получается много несостыковок. В египетской мифологии Апофиса всегда изображали в виде огромного хвостатого змея, олицетворяющего мрак и зло, который пытался поглотить солнце. А тут написано: «Он пришёл из мира, где парят острова». При чём тут острова? И другой мир? Совсем не понятно. А ещё, вот тут: «Кровь девы невинной откроет врата». Насколько я помню из литературных источников, невинные девы не интересовали Апофиса, он был занять погружением мира в Хаос. Да и с богом Ра у него были постоянные тёрки. А вот драконы, если судить по древним мифам и легендам, как раз таки всегда интересовались невинными девами. Не понятно только одно: как упоминание о драконе оказалось в египетских писаниях?

– В любом случае, это уже не важно. Даже если эта писулька что-то и значила, нас это уже не коснётся: мы ведь с тобой не невинные девы.