Глава 1

– Аню-у-ут! Закончишь сегодня смену в кафешке сама, ладно? – крикнула Юлька из подсобки. – Мне Вадик сейчас позвонил, представляешь? В клуб пригласил, на свидание.

– Вы же, вроде расстались? – Я удивлённо вскинула брови, глядя на свою подругу, которая прыгала по служебному помещению пытаясь впихнуть свою попу в узкие джинсы.

– Расстались… А теперь снова сошлись. – Со счастливой улыбкой на пол-лица Юлька со вздохом застегнула молнию. – Уф-ф! Что-то я поправилась, однако. Надо бы в спортзал походить. Ты со мной?

Я отрицательно покачала головой.

Какой там спортзал?! У меня времени ни на что не хватает. Кручусь, как белка в колесе: днём – институт, вечером – работа, а между делом ещё надо младшую сестру из садика забрать и брату пенделей надавать, чтобы уроки сделать не забыл. А родители на работе с утра до вечера, так что всё на мне.

Меня, кстати, Аней зовут. Я – студентка первого курса биологического факультета СПбГУ. Живу в Санкт-Петербурге вместе с родителями и двумя младшими спиногрызами. По вечерам подрабатываю официанткой в вечернем кафе вместе со своей подругой Юлей. Это она меня, кстати, уговорила сюда устроиться. Юля живёт в общежитии, так как приехала учиться в Питер из пригорода. Родители у неё не богатые, поэтому денег не всегда хватает. Но сама она большая умничка – одной из первых была зачислена на бюджет, за самый высокий балл ЕГЭ.

Мы с Юлей вместе учимся в одной группе и как-то сразу подружились с первых дней. И когда она предложила работать в кафешке вместе с ней (лишняя копейка, плюс независимость от родителей – заманчивая перспектива), я сразу согласилась. Работали мы в одну смену, чтобы было не скучно, удобно и не так страшно возвращаться вечером домой. И вот сейчас эта зараза хочет бросить меня одну и усвистать на свидание со своим, якобы, бывшим парнем. Только вчера она мне плакалась в жилетку, «какой Вадик мудак и бабник», а сегодня сияет, как лампочка, стоило ему только позвонить.

– Ты меня что, бросить решила?! А как же я одна домой пойду?! – возмутилась я, скрестив руки на груди.

– Ну, Анют. Я же не знала, что он позвонит именно сегодня. – Юлька посмотрела на меня преданным щенячьим взглядом и полезла обниматься. – Вызовешь себе такси, ладно? М-м-м? – Я кивнула. А что мне оставалось? – Люблю тебя, – улыбнулась счастливо, чмокнув меня в щёку. – Только не забудь закрыть тут всё, как Павел Андреевич говорил. А я внизу охраннику скажу, что ты сегодня одна закрывать кафе будешь. Ну, всё, давай, пожелай мне удачи!

– Удачи! – махнула подруге и принялась протирать столики.

Закончив работу, я вызвала такси и спустилась вниз. Попрощалась с охранником и вышла на улицу.

Летняя ночь встретила меня лёгкой прохладой. Я поёжилась и плотнее закуталась в жакет, ожидая машину. Но таксист, как назло, всё не ехал и не ехал.

Вот так всегда, по закону подлости!

Ходила из стороны в сторону уже, наверное, полчаса, но этот зараза-таксист так и не соизволил приехать. Снова набрала номер такси, но мне так никто и не ответил.

Чёрт!

И что теперь делать? Общественный транспорт уже не ходит: всё-таки двенадцатый час ночи, как-никак. Всё, как назло, и всё в одну кучу! Папа улетел в командировку, так бы обязательно забрал меня на машине, и смена в кафе сегодня выпала поздняя, как раз тогда, когда Юлька решила меня бросить. Зашибись!

Я с сомнением посмотрела на тёмный парк.

Вообще-то живу я не далеко от кафе, всего-то надо быстренько пересечь парк, а там пара кварталов, и я дома. Вроде, недалеко, а идти всё равно страшно: всё-таки ночь. Но делать нечего. Сколько я ещё тут проторчу в ожидании машины? Тяжело вздохнув, направилась в парк.

Я шла по тёмной аллее. Кругом, только пара фонарей радовала тусклым освещением, и вокруг не было ни души. Казалось, с одной стороны, это хорошо, быстро пересеку парк и я почти дома, а с другой – лучше бы уж люди сновали туда-сюда, было бы не так страшно. Хотя что я жалуюсь? Нормальные люди дома сидят, телевизор смотрят, а не шарятся по ночным паркам.

Я свернула на другую аллею, а там за киоском, на скамейке, тусовались трое парней. Они курили, пили пиво и что-то весело обсуждали.

Блин, и как я раньше их не услышала?! обошла бы другой стороной. Но уже было поздно метаться, они меня заметили. Теперь главное – не показывать свой страх и быстро пройти мимо.

«Боже, о чём я говорю? Да мне уже страшно, и колотит всю! И душа предательски ухнула в пятки. Всё-таки перспектива быть изнасилованной меня не прельщает.

– Оп-па! Какой сюрприз, и без охраны! – присвистнул один парень.

– Какая киска к нам пожаловала! – пьяно оскалился второй. – Иди к нам, кисуля!

«Мамочки! Что же мне делать?!»

Я остановилась как вкопанная, не в силах сдвинуться с места.

– Ну, чё встала, цыпа? Иди к нам, мы не обидим! – ухмыльнулся третий.

И тут мне совсем плохо стало, когда один из парней встал со скамьи и нетвёрдой походкой направился ко мне.

Вот какого чёрта я попёрлась через парк?! Вот скажите мне, зачем?!

Глава 2

Дура! Какая же я дура! Надо было дождаться этого чёртова такси или, в крайнем случае, Юльке звонить. Пусть бы со своим Вадиком ехали обратно за мной. Ну не на улице же мне ночевать, в самом деле!

Оглянувшись по сторонам, мысленно оценила ситуацию. Понимала, что, если развернуться и пойти назад, парни сто процентов попрутся за мной, расценив это как бегство: сработает инстинкт «хищник-добыча». А если притвориться, сделать вид, что я не против с ними потусить? Подойти ближе, миновав основное место их дислокации, а потом рвануть со всех ног? Тоже вариант, но сработает ли? Судя по их пьяным физиономиям и сальным взглядам, было понятно, что у них вполне определённые намерения и что, если я подойду к ним ближе, они вряд ли меня отпустят.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт! Вот умею я вечно вляпываться в неприятности!»

Пока размышляла, парень уже поравнялся со мной и, наклонившись, дыхнул перегаром.

– А ты ничё такая, зачётная!

Протянул руку к моему лицу, но я тут же отшатнулась в сторону. Парень не растерялся и, несмотря на опьянение, довольно проворно ухватил меня за талию, притягивая к себе.

– Отпусти! – взвизгнула я и уперлась ладонями в его грудь, тщетно пытаясь оттолкнуть.

– Ну чё ты ломаешься, а? Недотрога, что ли? – осклабился парень, уже нагло шаря руками по моей попе. – Ща мы тебя расслабим, киса, по-другому мяукать будешь. – И потянутся ко мне своими влажными губами, похожими на вареники.

Я в ужасе забилась в его руках, вырываясь и колотя по нему кулаками.

– Отпусти меня! – закричала изо всех сил в слабой надежде, что меня кто-то услышит.

– Тащи её сюда, Витёк. Мы тоже пообщаться хотим! – заржали другие парни.

«Ну, всё, – подумала я, – мне теперь точно крышка!»

Не знаю, откуда во мне взялась сила – наверное, из-за бешеного адреналина, бурлившего в крови. Извернувшись, я со всей дури долбанула парню коленкой между ног. Парень взвыл, как раненый зверь, скрючиваясь пополам и выпуская меня из своего захвата.

– А-а-а! Су-у-учка!

Получив свободу, я больше не стала размышлять, а со всех ног рванула прочь.

– Она мне яйца отбила, тварь! – услышала я за своей спиной отборную ругань.

– Спокуха, Витёк. Щас поймаем тёлку, не убежит.

Моё сердце резко ухнуло вниз, отчего я ещё сильнее припустила бежать. Неслась в темноте, не разбирая дороги. Фонарей тут уже и в помине не было. Темень такая, хоть глаз выколи! Деревья. Кусты. Чёрт знает что! Это вообще парк или дебри лесные?!

– Вон она! Лови гадину!

Сердце в груди грохотала, как сумасшедшее. Меня гнал дикий страх, заставляя бежать ещё сильнее, не обращая внимания ни на что, даже на хлеставшие по лицу и рукам ветки кустов, словно дебри, разросшиеся вокруг. А ещё злые голоса, напоминавшие лай диких псов, подбрасывали в кровь новые порции адреналина. Наверное, так быстро я ещё никогда не бегала.

А потом… что-то произошло. Неуловимо изменилось, стало другим. Я даже не поняла, что – просто почувствовала. Воздух вокруг будто сгустился, стал ощутимым, вязким. Уши заложило, словно я попала в какой-то вакуум. И движения стали такими затруднёнными, что я двигалась, как в замедленной съёмке фильма. Странное ощущение!

Но уже через мгновение всё стало как прежде, будто и не было ничего. Я снова бежала в темноте как угорелая, не разбирая дороги.

Запыхалась, сил нет. Сердце колотилось, казалось, где-то в горле, и было трудно дышать. Остановилась, чтобы отдышаться, и тут же прислушалась. Голосов парней больше не было слышно.

Может, отстали, наконец?

Вокруг, на удивление, стало очень тихо. Даже слишком тихо, будто я в лесу, и на сотни километров нет никакой цивилизации. Удивительно! Ведь за парковой полосой находится достаточно оживлённая автомагистраль, которая и в ночное время всегда переполнена транспортом.

Совсем рядом ухнула и сорвалась с ветки крупная птица, напугав меня до чертиков. Я инстинктивно присела на землю, испуганно вглядываясь в темноту.

«Спокойствие, только спокойствие. Надо собраться и не впадать в панику. Сейчас я поднимусь и пойду искать дорогу. Она должна быть где-то рядом. Это же парк! Он же не лес, в самом деле, и не может быть бесконечным. Главное –я жива и здорова. И смогла удрать от тех придурков. Это самое главное, а остальное… мелочи жизни».

Поднявшись, начала осторожно идти в темноте – почти на ощупь, потому что мне было очень страшно. Меня окружали кусты и толстые стволы мощных вековых деревьев. Такие в нашем парке точно не росли, и это настораживало. Да и вообще я была напряжена, как струна. Я шла уже, наверное, минут двадцать, а этот чёртов парк всё никак не кончался, и это начало меня уже не на шутку беспокоить.

Вдруг, вдалеке я услышала голоса и странный шум совершенно не типичный для оживлённого мегаполиса.

Прислушалась.

Что это? Ржание лошадей?

Но откуда? Здесь, в городе, тем более – ночью? Бред!

Но, подойдя ближе, я поняла, что это не слуховая галлюцинация, потому что до меня отчётливо доносились голоса. А ещё моё чуткое обоняние уловило запах костра, что совсем уж было странным.

Раздвинув кусты, я остолбенела.

На поляне расположился какой-то странный лагерь с высокими конусовидными палатками. Лошади топтались неподалёку, привязанные к большой телеге. То тут, то там горели костры, вокруг которых сидели…

Это… Это определённо были не люди.

На всякий случай я проморгалась: вдруг у меня глюки? Но даже когда я усердно потёрла глаза, галлюцинация так и не исчезла. Возле костра сидели странные существа, внешне похожие на людей, но не имеющие с ними совершенно ничего общего. Большая голова, крупное тело, уши – заострённые торчком, а лицо… Лицо походило на звериное, с внушительными такими клыками, торчащими прямо изо рта.

«Ой, мамочки! Это что за фигня такая?! Что здесь, съёмочная площадка что ли?»

Странно. Никогда не слышала, чтобы в Питере вдруг начали снимать фэнтези. Природные декорации у нас тут явно не фэнтезийные, это и дураку понятно! Нет, я, конечно, всё понимаю, киношники могут где угодно развернуть съёмочную площадку, но чтобы здесь, почти в центре города!..

Прикусив от любопытства губу, я высунулась из кустов, чтобы получше разглядеть это необычное представление: ведь не каждый же день можно увидеть, как снимают настоящее фэнтези. Расскажу завтра Юльке – ни за что не поверит!

Приподнялась, раздвигая шире кусты, и тут заметила какое-то движение слева. Повернула голову и обомлела: почти рядом со мной стояла большая повозка, похожая на… клетку. Ну, знаете, такая, на старинный манер, сделанная из ржавых железных прутьев. А в этой клетке, будто зверьки, сидели женщины. Да-да, самые настоящие, живые женщины! Заметив меня, они тут же встрепенулись и разом подались вперёд, обхватывая прутья клетки тонкими пальцами. Грязные, растрёпанные, в странной, местами разорванной одежде, девушки выглядели жалко. Они с удивлением и любопытством уставились на меня, а я на них.

Одна из девушек, на вид немного старше остальных, шикнула, прикладывая палец к губам, видимо, намекая, что шуметь нельзя, а потом тихо шепнула:

– Ты что здесь делаешь, дурочка? Жить надоело? Беги отсюда, пока орки тебя не учуяли!

Орки?

Точно, орки! Теперь я вспомнила, как называются те клыкастые существа.

– У вас тут что, съёмки какого-то фильма? – шепнула я в ответ.

Девушки уставились на меня с явным непониманием.

– Уходи, пока жива, – настойчиво произнесла светловолосая девушка.

– Видимо, эта дурёха захотела к нам в клетку, – хмыкнул хриплый голосок из дальнего угла.

Какая-то темноволосая девушка негромко всхлипнула и начала подвывать, заливая грязные щёчки слезами.

Ты смотри, как натурально играют! Даже у меня в сердце ёкнуло от жалости. Хотя я не очень большая поклонница фэнтези и всяких подобных страстей-мордастей. Мне больше нравятся фильмы про любовь, а ещё лучше – классика. Например, «Поющие в терновнике» или «Унесённые ветром» – вот это по мне. А всякие там орки, эльфы, драконы – это же сказка! А значит, в реальной жизни этого никогда не будет.

– Беги, беги отсюда! Быстрее. А то ОНИ заметят!

Если честно, я совсем запуталась. Почему они меня так настойчиво гонят? Что им, жалко, что ли, если я немного тут погляжу? Ну, интересно ведь, правда.

Не успела я об этом подумать, как в следующее мгновение, в деревянную часть повозки вонзился огромный топор, похожий на древнюю секиру. А следом послышалось грозное:

– Тихо там, дхаровы девки! А то сейчас приду, лично всем рты позатыкаю!

Орки… ну или люди, замаскированные в орков (я надеялась, что замаскированные), дружно заржали.

– Ха-ха-ха! Давай, Сайдаш, приведи одну самку сюда, пусть развлечёт нас! – послышался низкий бас.

Девушки в клетке с диким ужасом округлили глаза и начали сбиваться в кучу, прижимаясь друг к другу и дрожа от неподдельного страха. Это заставило меня насторожиться.

– Обойдётесь! – рыкнул орк. – Опять попортите товар, как в прошлый раз. Так мы ни одной самки до рынка не довезём.

– Да ладно тебе, Сайдаш! – заржал кто-то из орков. – Мы будем аккуратно.

– Ну, если только одну… – согласно хмыкнул орк. – Ладно, иди, выбирай.

Один из орков поднялся и тяжёлой поступью направился в сторону повозки.

Девушки в клетке заскулили в один голос, завыли, запричитали.

А я отшатнулась в ужасе, ныряя обратно в кусты, когда эта клыкастая громадина, состоявшая, казалось бы, из одних бугрящихся мышц, подошла к повозке. На чистом инстинкте я отползла подальше и прижалась спиной к стволу толстого дерева.