***

Лариана

Стоило Лиру подняться наверх, как Сарден тут же пересел из кресла, в котором проводил все вечера, ко мне на диванчик и подлил вина в мой еще не опустевший бокал.

– За нашего сына, Лари! – поднял он бокал, и я не могла ему отказать в этом тосте, хотя чувствовала, что уже изрядно запьянела.

Вино было легким и невероятно приятным на вкус, но на деле оказалось весьма крепким, и теперь у меня все слегка плыло перед глазами.

Сарден выпил свой бокал до дна и заставил меня допить мой. После чего, задумчиво глядя на игру языков пламени в камине, начал рассказывать мне о своем впечатлении о сыне.

– Я благодарен тебе, Лари, за то, что вырастила Лира настоящим мужчиной. Он силен, ловок, достаточно быстр и неплохо владеет боевой магией. При этом он честен и благороден, о чем, впрочем, среди демонов ему иногда придется забывать, иначе он не выживет.

– Ты хочешь сказать, что быть демоном – это означает быть беспринципной сволочью? И желаешь сыну стать таким же? – попыталась возмутиться я, но с заплетающимся языком это вышло как-то неубедительно.

– Нет, Лари, я только сказал, что ему придется быть крайне скрытным и осторожным, чтобы не попасть в беду, – демон говорил тихо и спокойно. Затем он повернулся ко мне и приобнял одной рукой за плечи. – Я очень надеюсь, что и ты изменишь свое мнение обо мне. Хотя я вряд ли смогу отказаться от использования некоторых запрещенных приемов, чтобы добиться своей цели, – его губы изогнулись в ироничной усмешке.

Я смотрела на его находящееся очень близко ко мне лицо широко распахнутыми глазами. «Как же он невероятно красив!» – вертелась единственная мысль у меня в голове. Мне жутко захотелось дотронуться до его лица, обвести пальцем его брови, тонкий прямой нос, четко очерченные губы… Я вдруг ощутила, как желание скрутило мне низ живота, и невольно облизала губы. Демон на секунду прищурился, а затем сделал то, что я сама хотела сделать: нежно касаясь длинным аристократическим пальцем начал прикасаться к моему лицу, проводя по бровям, щеке, губам…

Я невольно глубже вдохнула, когда он, немного оттянув мою нижнюю губу, погладил ее внутреннюю сторону. Это словно послужило демону сигналом, и он неожиданно резко подался ко мне и впился мне в губы невероятно тягучим и возбуждающим поцелуем. Мое одурманенное вином сознание окончательно замутилось от волны сильного желания, и я, совершенно не соображая, что делаю, ответила на поцелуй, запустив свои пальцы в шелковистые густые волосы демона.

Он целовал меня и целовал, долго не отрываясь от моих губ. И я уже начала задыхаться от мучительного желания. Неожиданно Сарден оторвался от меня, резко подхватил на руки и понес наверх. Я растерялась. Голова кружилась, сознание мое было затуманено ядерной смесью вина и страсти. Демон легко взбежал по ступеням на второй этаж и ногой распахнул дверь в мою спальню. Он наклонился, придерживая меня, чтобы не упала, и одной рукой откинул с кровати покрывало и одеяло. Я почувствовала под спиной приятную прохладу шелковой простыни и зажмурилась от удовольствия.

Сар, едва касаясь моего тела, очень осторожно начал снимать с меня брюки, а затем и облегающую эластичную блузку. Мое тело стало ватным, я совсем не могла сопротивляться. Легкие нежные касания длинных и тонких пальцев демона вызывали во мне дрожь и сладкое томление. Я застонала. Демон на секунду замер, а затем я почувствовала, как прогнулась под его телом кровать, и рука Сара опустилась на мою грудь, слегка сжав ее.

Я невольно подалась навстречу ласке, не в силах совладать с острым желанием, которое пронзило меня. Он начал целовать и ласкать меня по всему телу, а я стонала и выгибалась от этой сладкой муки. Мутное сознание пыталось мне напомнить о приличиях, но предательское тело совершенно отказывалось его слушать.

Я была уже на грани, когда Сар, тяжело дыша, неожиданно отстранился, после чего легко и целомудренно коснулся своими губами моих и шепнул на ухо:

– Спокойной ночи, Лари!

После чего быстро встал и вышел из моей спальни. Я не просто растерялась, я оказалась в полной прострации. Он бросил меня тут одну, изнывающую от желания, и даже не попытался добиться чего-то большего! На него это было совершенно не похоже. Сарден всегда старался получить все и сразу. Что же произошло сейчас?

Я попыталась отдышаться и успокоиться. Низ живота ныл и побаливал, что вызывало явный дискомфорт. Тело вопило: «Хочу!», – а еле шевелящийся где-то на задворках сознания разум упорно обличал меня в неразумном и распутном поведении. «У тебя дома два прекрасных любящих мужа, ты что, совсем совесть потеряла!» – вопил он, а я все сильнее осознавала, что сейчас чуть было не произошло.

Осознав всю глубину своего падения, я закрыла лицо руками и застонала. Зачем демон это делает?! Он же прекрасно знает, что ничего хорошего из этого не выйдет! «Но он ведь остановился, не стал доводить дело до конца», – успокаивал меня рассудок. – «Сарден вовсе не такой подлый, как ты всегда думала».

Эти мысли меня немного успокоили. Я тяжело вздохнула, повернулась на бок и постаралась расслабиться. Уставшее за день тело и выпитый алкоголь сделали свое дело, и через несколько минут я погрузилась в глубокий сон.

Глава 3

Лиранден

Утро встретило меня ярким солнцем и нежным щебетанием каких-то местных пташек, льющимся в распахнутое окно. Жизнь прекрасна!

Я потихоньку вышел из спальни и спустился вниз. В доме царила полная тишина, значит, родители еще не проснулись. Сегодня мы должны вернуться обратно в имение отца, он говорил, что после обеда у него во дворце будет собран важный совет. Я вздохнул: уезжать из этого чудного места мне совсем не хочется. Но когда мама осторожно поинтересовалась, нельзя ли мне с ней остаться здесь еще на несколько дней, отец довольно резко ответил: «Нет!» – и при этом так сверкнул на нее глазами, что я понял: спорить бесполезно, он не выпустит маму из своего поля зрения.

Вообще, я заметил, что их отношения носят весьма странный характер. Мне никак не удавалось уловить, что же между ними происходит. Да, честно говоря, я не особо и старался: у меня была масса других, гораздо более занимательных дел.

Вскоре в кухню, где я уже дожевывал остатки сладкого пирога с весьма вкусной местной лесной ягодой, запивая его ароматным травяным чаем, спустился бодрый и весьма довольный чем-то отец. Мы немного поболтали о планах на ближайшие дни, и отец поведал мне о каком-то сюрпризе, который ждет нас через пару дней. На все мои попытки выведать у него что-нибудь по данному поводу, он только загадочно улыбнулся и произнес:

– Терпение, юный демон, – это одна из главных составляющих успеха. Учись быть терпеливым, чтобы оказаться на вершине этой жизни. – Затем помрачнел, погрузившись на пару минут в какие-то свои размышления, и тихо продолжил: – Я был нетерпелив с твоей матерью и в результате потерял ее. И теперь, чтобы вернуть ее, мне потребуется очень большое усилие.

Я удивленно уставился на него:

– Ты что, реально думаешь, что она вернется к тебе? Она же замужем за двумя драконами, которые никогда в жизни не отпустят ее. Да и она их любит. И у нее там остались дети.

На лице демона промелькнула болезненная гримаса, но оно тут же приняло обычное бесстрастное выражение.

– Не будем о грустном, сын! Давай соберем по-быстрому вещи, и, как только мама проснется, мы сразу отправимся домой.

Домой… Он сказал это так просто и обыденно, как будто мы все вместе жили в Аду долгие годы, а мы с мамой не прибыли сюда всего лишь неделю назад. И где, интересно, мама? Она обычно не любит долго валяться в постели…

Словно отвечая на мой невысказанный вопрос, на лестнице послышались ее шаги, и через минуту в гостиную, где мы с отцом паковали вещи, вошла мама. Она упорно терла пальцами виски, и на ее лице застыло страдальческое выражение. Она буркнула что-то типа: «Доброе утро!» – и плюхнулась на диван, продолжая морщиться от боли.

Отец несколько секунд взирал на нее, потом вздохнул и, подойдя, присел перед ней на корточки.

– Что, болит? – очень ласково и с сочувствием спросил он.

Мама недоверчиво взглянула на него и кивнула.

– Ты никогда не умела себя лечить, – с очередным вздохом констатировал отец и протянул к ней руки.

Мама невольно дернулась от него, затем смутилась своей реакции и покорно замерла. Отец с непроницаемым выражением на лице прикоснулся к ее вискам пальцами и слегка прикрыл глаза, сосредотачиваясь на исцеляющей магии. Пару минут мои родители сидели неподвижно, затем отец открыл глаза и улыбнулся.

– Ну как? Получше?

Мама с благодарной улыбкой прошептала:

– Да, намного. Спасибо, Сар.

– Всегда пожалуйста. Обращайся! – ответил отец, вставая.

Мама растерянно похлопала глазами, затем встала и направилась на кухню.

– Пойду, выпью чаю, – бросила нам она. – А вы собирайтесь, собирайтесь…

Вот так она всегда: раздаст указания, а сама – «на заслуженный отдых». Я только покачал головой и продолжил сборы.

***

Два дня после нашего возвращения в имение отца текли размеренно и без каких-либо интересных событий. По утрам, пока воздух был еще наполнен ночной прохладой, мы с мамой тренировались в боевой магии на той же большой поляне в саду. Отец незаметно наблюдал за нами с отрешенно-задумчивым видом. Ну, это он думал, что незаметно, я-то всегда замечал, но не подавал вида, что в курсе. Мама же действительно его не видела, отдаваясь полностью во власть своей любимой магии.

Затем были завтрак, библиотека, прогулки и тому подобные «развлечения», от которых больше хотелось зевать, чем веселиться, и я уже начал немного скучать по разгульной жизни, к которой привык в Драконьей империи. Только по вечерам, когда отец возвращался со службы в императорском дворце и уделял немного времени занятиям огненной магией со мной, ко мне возвращался интерес к жизни в этом пока еще чуждом для меня мире.

Так продолжалось до тех пор, пока утром третьего после нашего возвращения дня за завтраком отец не огорошил нас с мамой новостью.

– Сегодня вечером император устраивает бал, и мы все должны на нем присутствовать, – заявил лорд Сарден так, словно речь шла о походе в ближайший магазинчик за какой-нибудь мелочью. При этом он продолжал тщательно пережевывать кусок запеченного в остром соусе мяса, которое явно вызывало у него гораздо больший интерес, чем предстоящий императорский бал.

Мы с мамой резко прекратили жевать и уставились на демона с вытаращенными глазами. Первой опомнилась мама:

– А почему мы узнаем об этом только сейчас? – язвительно процедила она, недобро сощурив глаза. – Я никуда не пойду! У меня нет ни подходящего наряда, ни украшений. А я – жена наследного принца Драконьей империи и не могу появиться перед вашим императором в неподобающем виде!

При ее словах о муже лицо отца на долю секунды исказила недовольная гримаса, но тут же равнодушно-непроницаемое выражение снова заняло свое привычное место.

– Об этом можешь не беспокоиться, – проглотив очередной кусочек нежного мяса ответил демон. – Для моей жены, – он выделил слово «моей», – я уже приготовил и соответствующий наряд, и украшения. Они ждут тебя в твоей спальне.

– Я не твоя жена, Сарден! Сколько можно повторять?! – зашипела мама.

– У демонов не бывает разводов. Я тоже устал тебе это повторять, – парировал отец с совершенно спокойным видом. – Здесь для всех ты – моя жена, пора тебе это уже уяснить. Лир, – он повернулся ко мне, – для тебя одежда тоже готова. Я намерен сегодня представить тебя императору и всему высшему свету. Очень подходящий случай.

Я замер. Я буду представлен самому императору Ада! И хотя мой дед – император драконов, и я много времени проводил во дворце, но император Огненного мира – это нечто совсем иное. Благоговейный трепет охватил меня от одной мысли, что я буду ему представлен, возможно, он даже будет со мной говорить. Отец усмехнулся, заметив мою реакцию, и ободряюще подмигнул.

Завтрак закончился во всеобщем молчании. Я был в прострации от предвкушения предстоящего события, мама злобно пыхтела, отец сохранял полное спокойствие. Сразу по окончании трапезы мама вскочила и рванула в свои апартаменты, видимо, чтобы взглянуть на наряд, мне же не терпелось расспросить отца побольше о бале и правилах поведения в высшем обществе демонов. Но лорд Сарден одним движением руки пресек мои порывы, сказав, что торопится на службу и на все вопросы ответит по возвращении. Эх, только бы он успел… Мне совсем не хочется выглядеть в новом для меня обществе неотесанным чурбаном!

Я рванул в библиотеку и обложился фолиантами с обнадеживающими названиями типа «Особенности этики в высшем демоническом обществе» и «Как не выглядеть идиотом перед юными демонессами». За изучением этих увлекательных литературных произведений я провел весь день, прервавшись только, чтобы пообедать.

Со службы отец вернулся раньше, чем обычно, и успел ответить на несколько моих вопросов, а также прочитал небольшую лекцию о самых главных правилах поведения. Я впитывал все, как губка, тем более, что многое я уже уяснил из книг. В моей голове билась единственная мысль: «Я не должен опозориться сам и опозорить отца!»

В назначенный час мы с отцом стояли в обширном холле, упакованные в бархатные камзолы фамильных цветов – черные с красной вышивкой, включающей мелкие рубины, – и ждали маму. И вот она показалась на верхней площадке лестницы. Цокот каблучков ее туфель полностью поглощался алыми ковровыми дорожками, которыми были покрыты не только лестница, но и все коридоры в особняке.