© Элеонора Кременская, 2016

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Часть первая

1

Арина подошла к высокому дубовому шкафу, стоявшему в углу комнаты, достала из него шерстяной плед и, не торопясь, обвернулась. Двигаясь по-стариковски медленно, с усилием, она вышла на крыльцо, где примостилась в деревянном кресле, глубоко вдыхая свежий, морозный воздух и терпеливо пережидая, когда же выровняются скоростные удары сердца, хорошо заметные даже по вздрагивающим в такт бешенному сердечному ритму, прядям русых волос.

Сквозь прозрачный забор ей хорошо была видна улица, залитая светом фонарей и новогодних гирлянд, сверкавших на соседних домах.

Арина обожала новогодние праздники.

С любопытством рассматривала она ели, наполненные золотистым светом огней у зажиточных бизнесменов Емельяновых. Арина немножко завидовала им, более крепкой семьи трудно было отыскать на всем белом свете. Редко встретишь бесхитростные, но сильные, крепкие души, объединенные под одним кровом, скорее увидишь хитрованов, злыдней и жадюг, топчущих родственника-простеца, не умеющего существовать по закону: «Хочешь жить, умей вертеться!»

За дверью раздались шаги. Это отец. Хочет проверить, в порядке ли она. Арина зябко поежилась. Отец вынес овечью шубу, завернул заботливо дочь, переобул ее ноги из катанок в высокие белые валенки.

– Пожалуй, пуховый платок надо бы на голову, – придирчиво осматривая ее, задумчиво произнес он.

– Спасибо, па! Шел бы ты спать! – зевнула Арина, благодарно посматривая в сторону надежной фигуры отца.

– Ничего! – присел он на ступеньку крыльца, огляделся вокруг.

– Красота!

Арина с готовностью подтвердила.

– Борисовы синими гирляндами дом и елки оплели, а Кузьмичевы красными, – продолжал отец, – и что это за мода такая, исполнять украшения в одном цвете?

– Современная мода, – отозвалась Арина.

– Но у нас-то лучше, – повел рукой отец, приглашая ее рассмотреть разноцветные огни гирлянд, бегущих бесконечной мигающей лентой по деревьям, перилам крыльца и елке во дворе, наряженной, к тому же, стеклянными старинными советскими шариками, шишечками, фонариками, фигурками.

– У нас лучше, – закивала Арина и перевела взгляд на темный массив двухэтажного особняка, стоявшего по соседству.

Особняк пустовал уже лет двадцать, о нем шла нехорошая молва, да и внешний вид подкачал. При свете дня потенциальных покупателей отпугивали зеленые пятна плесени и проплешины ядовито-желтого мха, поселившиеся на каменных стенах. Внутри, говорят, картина была не лучше, необжитое пространство комнат ветшало и грязнилось само по себе.

– Тебе лучше, дочка? – повернулся к ней отец.

Арина кивнула, ритм сердца выровнялся, дышать стало легче.

– Пошли? – предложил он руку.

В гостиной поправил торшер, подбросил в камин несколько поленьев и уселся в мягкое кресло.

– Ты ложись, – указал он на диван, – а я еще посижу.

Арина послушно легла, укрывшись двумя одеялами и подоткнув под голову мягкую подушку, сонно уставилась на пляшущие языки пламени.

Отец вытянул длинные ноги, с наслаждением потянулся, устраиваясь удобнее возле камина.

– Вот новый год справим, отпразднуем рождество и отправим тебя в санаторий, – говорил он.

Арина молчала, сквозь ресницы наблюдая за ним. Она поражалась тому, насколько он не похож на всех этих дряблых стариков, проживающих в округе. Он был совсем иной: высокий, поджарый, с твердой линией подбородка, глазами, в которых сверкал острый разум. Все его движения были исполнены внутренней силы и могучей энергии.

Арина заснула, во сне ей привиделось море, бурными волнами взметывающееся кверху, выплескивающееся на край пирса, на песчаный берег.

2

Проснувшись, Арина закусила губу и осторожно попробовала сесть, левое плечо и рука раскалывались от боли. Нашарив лекарство на журнальном столике, проглотила сразу целую горсть. Боль потихоньку отпускала.

В кухне напевал отец, готовя легкий завтрак.

Арина почувствовала запах омлета.

– Ну, как ты, доча? – кинув взгляд на потревоженные пачки лекарств, спросил он, наклоняясь над Ариной.

– Все хорошо, па, – постаравшись придать голосу больше оптимизма, весело ответила Арина.

Прихлебывая горячий чай, отец недоверчиво наблюдал за вялыми движениями дочери, неохотно поглощавшей свою маленькую порцию завтрака.

– Опять аппетита нет?

– Столько лекарств, – вздохнула Арина, недоговорив.

В это время раздался мелодичный звонок.

– Кого это черт принес? – удивился отец, бросив взгляд на настенные часы, где стрелки показывали восемь утра.

На пороге стоял незнакомец. Окинув его одним взглядом, отец пригласил мужчину пройти в дом.

– Чай, кофе, тосты? – любезно предложил он.

Мужчина, немногим старше Арины, лет тридцати, настороженным взглядом окинул девушку. Задержался на ее фиолетовых губах, сигнализирующих о сердечной хвори, и кивнул, соглашаясь позавтракать вместе с хозяевами дома.

– Извините за столь ранний визит, – сказал он, усаживаясь за круглый кухонный стол, напротив Арины, – но я решился побеспокоить вас, заметив дым из трубы.

– Это камин, – отозвалась Арина.

– Судя по дыму, – продолжал незнакомец, не сводя встревоженного взгляда с лица девушки, – подумал я, в этом доме хозяева уже встали.

Отец поставил перед гостем дымящуюся чашку кофе, тарелку с тостами и вазочку с клубничным вареньем.

– Благодарю, – намазывая чайной ложкой варенье на жареный хлеб, с чувством произнес незнакомец.

– Итак, какое неотложное дело привело вас в наш тихий уголок? – спросил отец, занимая свое место за столом.

– Митя, – вместо ответа назвался он и, привстав, поклонился, вопросительно глядя на присутствующих.

– Владимир Алексеевич, а это Арина, моя дочь, – вежливо представился хозяин дома.

– Можно сказать, без преувеличения, что ваш дом очень тепел и уютен, – искренне прижал руку к сердцу, Митя, – в этой части города вообще мирная атмосфера, практически домашняя и скорее всего не криминальная?

– Многие годы живем спокойно, – подтвердил Владимир Алексеевич.

– Редкое явление, – продолжал Митя, с удовольствием отпивая кофе, – жители других районов города не могут похвастаться отсутствием разбоя и случаев воровства. Кроме того я пытался найти хоть какие-нибудь следы неряшливости здешнего люда, несанкционированные свалки мусора, но так ничего и не нашел?

– Верно, у нас живет дисциплинированный народ!

– Весьма необычно для русских, знаете ли, – покачал головой, Митя.

– Время идет, люди меняются, – вставила тут свое слово, Арина.

Митя взглянул на нее с недоверием:

– Разрешите с вами не согласиться, ведь известно, стоит одному бросить пакет с мусором, сразу же следом накидают столько хлама, что, и, боже ты мой!

– Обратите внимание, – говорил молодой человек, со вкусом откусывая тост с клубничным вареньем, – русские ничуть не изменились, как и сто лет назад любят шикануть, пустить пыль в глаза, продемонстрировать барские замашки. Мишурным блеском театральных огней сбить с толку.

– Но скоро Новый год, – возразила ему Арина.

Едва посмотрев на нее, Митя горячо продолжил:

– А эти замки с красными колонами, флюгерами, флигелями, множеством узких окон похожих на бойницы?

– У нас таких нет, – категорично поджала губы Арина.

– У вас нет, – согласился Митя, – но в других крупных городах, особенно в Подмосковье полным-полно.

– Бездарщина, – обронил Владимир Алексеевич, состроив презрительную гримасу.

– Генетика, так сказать, рабоче-крестьянская зависть к «блестящей» жизни господ, нашедшая воплощение в архитектурной безвкусице! – быстро пояснил Митя.

– Вы – ученый? – догадалась Арина.

– В некотором смысле, – с достоинством склонил голову гость, – перед вами исследователь феномена тайной жизни русских людей.

– Тайной жизни? – переспросил Владимир Алексеевич, с подозрением вглядываясь в ученого.

– Речь идет об особенном явлении, – выдержав паузу, со значением поглядел он на хозяев дома, – я расследую мотивы и поступки буйных призраков.

Арина испуганно метнула взгляд на отца, от нее не ускользнуло то, что осталось не замеченным их гостем: жесткий взгляд Владимира Алексеевича буквально ощупал молодого человека.

– Вам надо было с этим вопросом обратиться в церковь, – осторожно сказала Арина, не сводя глаз с отца, – там вас приняли бы, выслушали и поддержали!

– Но церковники не соседствуют с тем домом! – ткнул пальцем в сторону пустого особняка, Митя.

– Позвольте, – стараясь быть вежливым, проговорил отец, – думаю, вы ошиблись! Мы не поклонники оккультных наук, терпеть не можем сектантов и живем по принципу – здесь и сейчас!

– То есть, не верите в призраков? – упавшим голосом, спросил гость.

– Именно! – с вызовом воскликнул Владимир Алексеевич.

– Я понял, – встал из-за стола Митя, – простите за беспокойство и спасибо за угощение!

– Были рады познакомиться! – пролепетала Арина, чувствуя нарастающие удары сердца.

– Думаю, будем часто видеться! – повернулся от двери Митя. – Ведь я купил старый дом!

– Только сумасшедшего ученого нам не хватало, – горько проронил отец, запирая за новым соседом, входные двери.

– Ты несправедлив к нему, папочка!

– Помилуй, Арина, тратить государственные деньги на изучение фантомов!

Но заметив состояние дочери, засуетился, проводил ее к дивану.

Проглотив лекарства, Арина погрузилась в сон, где увидела соседний особняк, наполненный тихим шепотом, шорохом чьих-то шагов, затрудненным свистящим дыханием схожим с дыханием астматика или больного «грудной жабой».