Оборотень

В студенческие времена жизнь бьёт ключом. Ты полон сил и энтузиазма. Времени хватает и на учёбу и на развлечения. Мы с подругой Надей снимали в те годы квартиру вдвоём. И вот, как-то раз, на майские праздники, наша однокурсница Наташа пригласила нас к себе на выходные.

Жила она в деревне. А родители её как раз должны были уехать к родственникам в другой город. Перспектива была заманчивой, сходить в баньку, пожарить шашлычков. Мы, конечно же, не отказались.

И вот, в субботу, после пар, мы втроём сели на автобус и отправились в гости. Уже подъезжая к деревне мы залюбовались живописным видом, открывшимся нам с дороги. Деревенька стояла в некотором углублении, как бы в чаше, а позади неё начинался густой еловый лес. Справа и слева расстилались луга и поля.

Мы вышли на остановке и направились к дому подруги. Свежий воздух, грунтовая дорога, уютные деревянные домики, палисадники с цветами, яблони и вишни в садах, у ворот лежали собаки на привязи, в огородах над грядками копошились женщины.

Дом подруги ничем не отличался от других, разве что палисадника не было под окнами, да стоял дом ближе всех к лесу, крайним в улице. Дальше, буквально метрах в ста, уже начинался густой ельник. Мы хотели было туда прогуляться, но Наташа сказала, мол, даже не думайте, там темно, хоть и день на дворе, да и вообще, тут лучше без нужды в лес не ходить. Мы посмеялись, мол, а что, леший утащит? Нам же всё смешно, по семнадцать лет людям.

А Наталья и говорит:

– Нечего ржать, тут и без лешего всякое бывает.

Ну да ладно, нет так нет. Открыли ворота, вошли в дом. Протопили баньку. Мясо замариновали. Вечером сделали шашлык, попарились, и даже чай попили во дворе из настоящего самовара! Наташа его в дровянике отрыла. Лепота одним словом.

Стемнело. Мы заперли входную дверь и легли отдыхать. Лежим, болтаем о том, о сём. Луна взошла, в окно так ярко светит, что пол избы освещает. В центре комнаты светло, почти как днём, а мы лежим в кроватях, что вдоль стен стоят, в темноте.

И вот, в один момент, мы вдруг видим, как в этом пятачке света на полу появляется тень силуэта, словно в окошко кто-то заглядывает. Почему-то мы даже не испугались, видимо то настроение, в котором мы находились, не давало места для страхов – мы весь вечер хохотали над чем только можно. Силуэт постоял пару минут, потом исчез, мы смеёмся, мол, женихи небось пришли. Неожиданно в окно постучали.

Я встала с кровати:

– Пойду, – говорю, – посмотрю кто там.

И направилась к окну. Хозяйка дома как-то занервничала:

– Не выглядывай, – говорит. – Мало ли кто там. Мы же одни.

– Так я ведь не собираюсь открывать, – отвечаю, – Я только тихонько посмотрю из-за шторки, они меня даже не заметят.

Я дошла до окна, осторожно выглянула и обомлела – под окном (дом у подруги был на высоком фундаменте, внизу был погреб) стоял белый-белый конь. Он был настолько белоснежный, что казалось светился в свете луны. С минуту я стояла в ступоре, разглядывая животное, а потом прыснула со смеху:

– Идите, посмотрите, какой тут жених пришёл! Слушайте, а может это конь принца? Ну как в сказке, а? Принц на белом коне. Только где же сам принц, что-то не видать.

Надя тоже подошла к окну, не поверив мне, а увидев коня, стала хихикать. Наталья почему-то не смеялась, а нам от этого было только веселее.

– Может это твой жених, а?

Наконец мы успокоились и уже серьёзно спрашиваем Наташу, мол, не знаешь чей это конь-то? Хозяева потеряли, наверное. Он прям непростой какой-то, породистый небось, такой красавец, и ухоженный, ну просто блестит весь.

Ответ Наташи нас поразил:

– Ничей это конь. Сам по себе. И вообще это не конь.

Мы посмотрели на неё, как на дурную:

– Ты в бане, часом, не перепарилась? Как это не конь?

Мы выглянули снова в окно, но там уже никого не было, лишь пустая длинная улица.

– Надо же, как быстро умчался, – удивились мы с Надей.

Мы подсели на кровать к Наташе и стали её донимать расспросами.

И Наташа рассказала нам следующее :

– Я слышала о нём много от наших деревенских, но сама не видела, надеялась, что не придётся. Некоторые у нас считают, что это сказки. Но большинство верят, потому что сами видели этого коня. А старые люди, те и вовсе помнят как это было. Но их всего двое осталось – бабка Марья да бабка Нюра. Им уже за девяносто. Вот они-то рассказывали, что, когда они ещё сами девчонками были, жил в деревне колдун. Ну с виду обычный мужик. Нелюдимый только. В огороде одну картошку и сажал. Всё больше из леса питался, ягоды собирал, коренья всякие, грибы, травы. Скотины не держал. Откуда в деревню пришёл, никто не знал.

Пришёл и поселился в заброшенном старом домике. И как он поселился, стали по ночам видеть припозднившиеся люди белого коня, который ходил сам по себе по улицам и в окна заглядывал. А колдуном мужика прозвали потому что к нему люди ехали отовсюду и он их лечил. А вот местные к нему ходить боялись, странный он был.

А однажды решили мальчишки коня того выследить и узнать откуда он приходит в деревню. Они все трое соседями были, как все дома уснут, выходили во двор и втроём следили из-за забора – не пойдёт ли конь. И вот однажды им это удалось. Они увидели коня, он медленно шёл по улице и заглядывал в каждый дом, в каждое окно. Мальчишкам страшно, конечно, было, но всё же любопытство пересилило.

Когда конь миновал их, они вышли со двора и, крадучись, пошли за ним. И вот, обойдя всю деревню, конь вышел за околицу, дошёл до леса, упал на траву, три раза перевернулся и вдруг превратился в того самого мужика! Перепугались мальчишки и дали дёру. А колдун их заприметил видать, хохочет им вслед.

Наутро мальчишки всё рассказали родителям, те отругали их за гулянья по ночам, а рассказам про коня и вовсе не поверили. А зря. В течении месяца все трое погибли.

Одного змея укусила и он умер прямо во дворе дома. Другой в колодце утонул. А третий упал с лестницы, когда на чердак полез и шею сломал. Тогда только все по-настоящему испугались. А что, если не врали мальчики про этого мужика? И смерть их теперь тоже не случайна? Ну и пошли они к дому того мужика, хотели поговорить для начала, по доброму попросить уйти с нашей деревни. Входят в избу, а он на лавке мёртвый лежит.

Такого никто не ожидал, что делать? Крещеный он или нет, никто не знает, в храм он не ходил сроду. Ну и порешили похоронить его в лесу, а не на кладбище. Так и сделали, Креста на могилу не поставили. А через некоторое время могила оказалась разрыта. То ли звери лесные отрыли, то ли он не мёртвый был тогда. И вот теперь уже лет восемьдесят, как иногда у нас по ночам видят люди этого белого коня.

Мы выслушали её рассказ, смеяться уже не хотелось и мы перевели разговор на более серьёзные темы. Но поговорить нам пришлось недолго. Внезапно в стену дома начали стучать, да так сильно что мы перепугались до смерти. Было ощущение, что стучат сразу несколько человек чем-то тяжёлым. Нам казалось, что бревна избы сейчас просто не выдержат и стена рухнет.

Мы прижались друг к другу. Бешеный стук продолжался минут пять. И так же внезапно смолк. Прошло минут десять, мы вроде бы начали успокаиваться, как вдруг одновременно застучали во все окна в доме. Зазвенели стёкла. Мы завопили во всё горло. После этого барабанить начали уже во входную дверь, она тряслась так, что готова была слететь с петель.

Когда всё стихло, мы, испуганные, начали шептаться, что происходит и что нам делать. На часах был уже час ночи. Наш шёпот был прерван новым стуком. Было чувство, что вокруг дома ходит целое войско и хочет раскатать избу по бревнышку. До самого рассвета мы не сомкнули глаз и сидели, прижавшись друг к другу, под одеялом.

С первыми лучами солнца всё стихло. Ещё часа два мы боялись выйти из дома и только, когда стало совсем светло, потихоньку выглянули на улицу. Деревня просыпалась. Пастух уже сгонял стадо. Мы обошли по кругу весь дом, всюду были следы человеческих босых ног. Стены дома в некоторых местах были поцарапаны, краска отлетела с наличников, нам снова стало жутко.

С первым же автобусом мы засобирались домой, в город. Наташа не поехала, потому что после обеда должны были вернуться её родители.

Уже позднее, когда мы вспоминали с девочками ту ночь, мы поняли почему тот, кто ходил вокруг дома, не смог попасть внутрь – мама Наташи была женщиной верующей и часто молилась, дома был устроен иконостас, а рядом с иконами на полочке хранились Евангелие, псалтирь и много разных акафистов, сам дом был освящен. Нам кажется, что именно это не дало проникнуть в дом оборотню, а мы остались живы и здоровы.

Чужая свадьба

Танька сегодня не спала всю ночь, глаз не сомкнула, всё просидела на кровати у окна да глядела на Славкин дом, что стоял напротив через улицу.

Славка нынче женился. Нет, ну вот как он мог? Ведь она, Танька, любила его без ума, из армии ждала, а он на этой мымре женится городской. Ну и что, что он не просил его ждать? Это вообще ничего не значит. Он просто обязан был оценить по достоинству её лебединую верность и умолять её выйти за него замуж, ведь такой, как она, Славка больше не найдёт.

Вот что умеет эта городская фифа, к примеру? Ногти красить? Глаза мазать? Наряжаться в разные платья да кудри крутить? А Танька она и пироги умеет, и корову подоить, и баню истопить!

Славка нравился Таньке с самого детства. Дома их напротив стояли через узкую улочку, с березами да рябинами возле палисадников. Бывало играется Танька с девчонками у своих ворот, а Славка на мотоцикле подъедет к своему двору, весь такой красивый, смелый! Ему тогда лет шестнадцать было, а Таньке только двенадцать исполнилось. Славка, конечно, внимания на такую мелюзгу не обращал, поздоровается в ответ, да и уедет дальше, со взрослыми парнями да девчонками куролесить. Но Танька терпеливо ждала.

– Вот, подрасту ещё и тогда он увидит какая я! В сто раз лучше, чем эта Лилька, что за ним по пятам ходит.

Таня и правда была красавица – волосы густые, каштановые, глаза голубые, губки пухлые, носик маленький аккуратный. Красотой она в мать пошла. Та тоже до сих пор была словно девушка молодая – стройная, хрупкая, с косой до пояса, хотя было ей уже за сорок. А как в город, бывало, поедут на базар, так какой-нибудь парень да и подойдёт к ним:

– Познакомимся, сестрички?

Всё за двух сестёр их принимали.

Но вот прошло ещё два года, Славке исполнилось восемнадцать, а Тане четырнадцать. Осенью пришла ему повестка. Родители устроили проводы, созвали молодёжь и взрослых. Даже Танька пришла. Соседка как никак.

Пришла и видит – Славка за столом с Лилькой сидит. Та щебечет что-то ему на ухо, посмеивается, а Славка ей в ответ улыбается. Долго смотрела Танька, терпела, а после не выдержала, выскочила из-за стола и домой убежала. Всю ночь проревела. А утром уехал Славка. Эта вертлявая Лилька на нём так и висла и кажется даже поцеловала несколько раз. Танька из-за угла клуба наблюдала, пока Славка в автобус не сел.

Потекли дни. Танька вызнала у тёти Ирины, Славкиной матери, адрес и начала письма ему писать, ну вроде как по-соседски, что такого. А когда от Славки ответ пришёл, это был самый счастливый день в Танькиной жизни. То, что Славка писал ей о погоде, о природе, девушку совсем не тревожило.

– Вот приедет, тогда всё станет по-настоящему! Тем более Лилька давно уже с Игорем крутит романы.

Вот и два года прошли и этот долгожданный день наступил. Танька нарядилась и вместе с другими ребятами пошла встречать Славку на автобусную остановку. Вскоре показался на дороге деревенский автобус и из него вышел её любимый… Боже, как же он возмужал, ещё красивее стал! Танькино сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. А Славка обнял её, как и всех остальных своих друзей и сказал:

– А ты выросла, мелкая!

Вот и всё. И снова Танька ревела ночью в подушку, пока Славка зажигал в клубе с парнями и девушками.

Вскоре Славка уехал в город, на работу устраиваться, а буквально через несколько месяцев объявил, что намерен жениться. Эта новость повергла Таньку как удар молнии.

– Да как же это? Её Славка женится?

Несколько дней ходила Танька сама не своя, на носу выпускные экзамены, а ей и дела нет. Она-то думала, что после выпускного уедет вслед за Славкой в город, поступит учиться в педагогический, и Славка рядом будет… И наконец уже обратит на неё внимание и увидит, что она давно уже не ребёнок, а он… Какая-то неведомая доселе ярость и злоба поднялась в Танькиной груди, глаза застило.

И вот сегодня свадьба. Женится её ненаглядный. Как рассвело, подошла Таня к зеркалу, распустила косы, причесалась не спеша, нашла в шкафу белое льняное платье с кружевом, вышла в сад, сорвала несколько белых лилий и вплела их в свои волосы. Она и сама нынче будет не хуже невесты. Нарядилась Танька и села у окна. За стенкой проснулись родители, мать захлопотала по хозяйству, отец ушёл на ферму, вскоре и мать убежала за ним.

Танька сидела в своей комнате словно кукла, недвижимая и безмолвная. Когда часы пробили девять утра к дому Славки начали съезжаться машины, украшенные лентами и шарами, а вскоре на крыльце показался и жених. Через несколько минут машины, заурчав моторами, умчались по дороге, подняв клубы пыли.

– За невестой поехали, – как сквозь туман подумала Танька.

Сколько она так просидела, она и не помнит, может два часа, а может и все пять, но вот улица за окном ожила, загудела, заплясала, загудели автомобильные гудки, вспугнув птиц, сидевших на крышах – возвращался свадебный кортеж.

– Пора! – поднялась с места Танька.

Она вышла к воротам и слилась с толпой гостей. Парни восторженно присвистнули, увидев её, а девчонки раскрыли глаза – Таньку было не узнать. Повзрослевшая и строгая, бледная и величественная, хрупкая и изящная, она похожа была на неземного ангела. Гости расступились, пропуская её вперёд. Танька подошла к жениху с невестой, окружёнными людьми.

– Поздравляю вас! – громко сказала она.

Славка обернулся и онемел, даже улыбка сошла с его лица – перед ним стояла не вчерашняя мелюзга, а прекрасная, юная девушка удивительной красоты.

– И когда только она успела так вырасти? – подумал он про себя, а вслух ответил, – Спасибо, Таня!

Невеста грубо одёрнула его за рукав, взмахнув свадебным букетом:

– Ну чего ты уставился? Идём уже.

И недовольным ревнивым взглядом окинула Таньку. Они ушли, а на траве осталась лежать белая роза, выпавшая из букета невесты. Какая-то вялая, не успевшая ещё сформироваться мысль, шевельнулась вдруг в голове Тани. Она машинально наклонилась, подняла с травы цветок, и медленно направилась к своему дому.

Неясная мысль начинала складываться в цепочку из услышанных когда-то историй, деревенских баек, бабушкиных рассказов про ведьм и порчу, про колдунов и нечисть. Наступил вечер, домой вернулись родители, поужинали все вместе и разошлись спать. Только Танька спать не собиралась. Тихонько выскользнув из избы, она направилась к кладбищу, сжимая в руках злополучную розу из букета невесты. Там, на кладбище, со стороны леса, за оградой, похоронен был колдун, живший когда-то давно в их деревне, так давно, что и бабка слышала рассказы о нём от своей бабки.

Поговаривали, что великой силой он обладал, и даже после его смерти продолжали ходить к нему на могилу те, кто проводил какие-то свои чёрные ритуалы и водил дружбу с нечистым. А в один год жители деревни сравняли могилу с землёй, чтобы и следа больше найти не могли те, кто приезжал сюда на свои чёрные мессы. Да только сами-то деревенские хорошо то место помнили и знали.

Знала и Танька, ещё покойная бабушка показывала ей однажды это место, да предостерегла, чтобы зазря тут не шаталась, да одна на кладбище не ходила.

– Всяко тут бывает! – добавила она.

Но сейчас ярость и ненависть затмевали разум и перевешивали страх, Танька решительно шагала к погосту, и темнота становилась всё гуще, окутывая, опутывая, затягивая, уводя Таню всё дальше и дальше от мира живых. Звуки свадьбы, доносившиеся позади, подстёгивали злобу в душе Таньки. Сама не зная, что она будет делать, шла она, ведомая уже не своей только волей, но и теми, кто был сейчас с ней рядом в чернильной тьме…

Стоит только злобе закрасться в сердце человека и он уже не принадлежит себе, он лишь думает, что рассуждает холодно и разумно, но не он уже хозяин своим поступкам, а бесы, впившиеся когтистыми пальцами в его сердце.

Танька дошла до могилы колдуна, оглянулась – никого кругом. Только ветер завыл по особенному – заунывно, тоскливо, протяжно, словно запричитал. Холодная трава хлестала Таню по ногам, оплетая, опутывая, мешая идти. Огни деревни остались позади, теперь лишь деревья шумели над Таниной головой, махали ветвями, как руками, перешёптывались.

– Закопаю розу на могиле колдуна, – подумала Танька, – И попрошу, чтобы эта фифа со Славкой расстались, а вдруг получится.

Танька опустилась на колени и начала ковырять пальцами твёрдую неподатливую землю, как вдруг почувствовала, как кто-то положил ей на плечо руку. Танька вскочила на ноги, оглянулась – никого. Лишь деревья шелестят. Дрожащими руками продолжила она своё дело, как снова рука легла на её плечо. Танька вскрикнула и обернулась. Позади стояла её любимая старенькая бабушка, умершая несколько лет назад.

Танька закричала и, зажав руками рот, поползла по траве назад, пока не уткнулась спиной в ограду кладбища. Бабушка же не говоря ни слова молча смотрела на внучку и кивала головой. Спустя несколько минут Тане удалось немного успокоиться и отдышаться, она тихо проговорила:

– Бабушка?…

– Ох, Танюшка, – вымолвила старушка, – Что же ты творишь, милая моя? Али не сказывала я тебе, чтобы ты про место это и не вспоминала и даже днём на кладбище одна не ходила? Не видишь ты сколько бесов сейчас вокруг тебя вьются, радуются, что ты дело тёмное задумала на погибель своей бессмертной души. Да разве ж можно такое подумать даже, Танюшка? Ведь грех какой.

Нервы Таньки не выдержали:

– Люблю я его, бабонька! Жить не могу без него! А он, он… Женится на городской!

– Разве ж так любовь можно заполучить, как ты задумала? Любовь-то она на Небесах рождается да в сердце голубком спускается, а не у колдунов выпрашивается. Ох, и глупая ты моя! Сердешная ты моя! Ведь коли сделаешь ты дело такое, то и свою и его душу погубишь. И на этом свете долго не проживёте и на том мука вам будет. Ладно тебе, ты грех совершила, а ему почто? Он-то в чём перед тобой виноват? Али жениться обещал да слово не сдержал?

– Не обещал, бабуленька…