Стоящий на четвереньках дрожащий обнаженный мужчина дышал тяжело, но размеренно. Капельки пота, стекающие по его лицу и телу на холодный каменный пол, легкая остаточная дрожь – все это нисколько не мешало, а словно даже подбадривало, вынуждая как можно быстрее прийти в себя, и изгнать эту позорную слабость, вынуждающую стоять на коленях точно он не господин и повелитель, а просто жалкий раб перед лицом Всемогущего.

Наконец, одеревеневшие мышцы снова стали полностью подвластны его воле, и мужчина, сделав над собой усилие, встал в полный рост. Он стоял с закрытыми глазами, крепко сжимая челюсти и кулаки.

– Вам становится все сложнее контролировать себя, повелитель! – раздался обеспокоенный голос из глубины помещения, и на узкий круг света вышел высокий и худощавый мужчина преклонных лет. В руках он держал что-то, напоминающее то ли длинный плащ, то ли халат. – В последнее время приступы участились, да и стали более продолжительными. Ваше проклятие…

– Я заметил! – властно прервал поток красноречия тот, кого долговязый посетитель назвал повелителем. Голос был низким и хриплым, словно его обладатель долгое время им не пользовался. Мужчина наконец-то открыл глаза, в которых отчетливо плескалась злость. Оглядев свое обнаженное и покрытое липким потом тело, он презрительно скривил губы, но промолчал. А пришедший также молча подошел к своему господину, чтобы накинуть на него плащ. Богато изукрашенный, подбитый дорогим мехом кисули, но все же дорожный плащ. Но его господин даже и бровью не повел, принимая одежду и низкий поклон от старика как должное. Он лишь потуже затянул тесемки, а потом быстрым и брезгливым жестом вытер потное лицо. При этом его взгляд стал более задумчивым, а густые черные брови сошлись на переносице.

– Я велел приготовить вам ванну, повелитель, – раздался тихий голос немолодого слуги. – Если вам будет угодно, то я велю послать за одной из ваших наложниц.

– Да, Мирс, – после недолгой паузы ответил уже полностью пришедший в себя обладатель какого-то непонятного проклятия, что выматывало и иссушало его, а до него и его высокородных предков. – Пусть Марта придет.

– Как пожелаете, господин! – пожилой слуга лишь улыбнулся, с отеческой любовью смотря на своего молодого князя, который мучился с последствиями родового проклятия, но, тем не менее, всячески отвергал то, что ему предлагали для того, чтобы снять его или хотя бы уменьшить воздействие. Для Мирса нынешний правитель Саутилса все еще оставался подопечным, которого он оберегал и воспитывал с младенчества. Несмотря на то, что Сараон уже пять лет управлял княжеством, Мирс продолжал видеть в нем не гордого, жесткого и властного правителя, а, наверное, сына. Сына, которого у старого слуги никогда не было. И переживал Мирс за своего князя, как никто другой. И уговаривал, но не смея настаивать, чтобы повелитель все-таки рассмотрел возможность снятия проклятия по старинке и приказал открыть Жернова. Но Сараон даже не желал слышать об этом. Он был жесток, силен, горд, но не излишне кровожаден. Также молодой князь не любил магов, колдунов и ведьм и предпочитал решать дела не с помощью магии, как его далекие предки, а с помощью денег и меча.

Мирс тихо, но тяжело вздохнул и направился в жилые покои, собираясь по дороге послать за новой наложницей князя, как его вдруг заставил замереть тихий, но твердый голос правителя Саутилса.

– Прикажи подготовить Жернова. Я согласен.

– Как скажете, повелитель! – радостно ответил старый слуга, улыбнувшись вслед тяжело ступающему правителю. Его радость можно было простить, потому что ни одна морская ведьма не стоит того, чтобы его воспитанник, надежда и опора всего Саутилса мучился и становился слабее, когда стране необходим сильный правитель. Но Мирс не видел, каких усилий пришлось приложить Сараону, чтобы решиться на этот шаг. Всего на жалкий и короткий миг сильный и гордый князь сгорбился, но тут же, мысленно одернув себя за непозволительную слабость, выпрямился и уже твердым шагом покинул подземелье.

Глава 1. Принц на белом коне? Нет, не слышали о таком чуде

В уютной и прекрасно обставленной двушке в центре столицы в этот теплый летний вечер можно было легко обзавестись разрывом не только барабанных перепонок, но и раз и навсегда лишиться того тонкого и неуловимого ощущения искусства в его первозданной красе. А все потому, что на всю квартиру, а заодно и на часть улицы и на весь этаж истошно орала голосом модной певицы жалостливая песня про расставания и обманы. А хорошо поставленному голосу вторил менее привлекательный и совсем не музыкальный голос не совсем трезвой хозяйки квартиры.

Симпатичная девушка чуть за тридцать по имени Марина уже не подпевала, а просто выкрикивала слова самой модной в этом сезоне песни, размахивая в такт песни левой рукой, при этом в правой зажимая практически пустую бутылку из-под дорогого вина. Иногда она останавливала свою хриплую подпевку, чтобы сделать очередной глоток и снова продолжить свое соло. Девушка была пьяна. Даже не так – она была очень пьяна. И подтверждением тому служили две уже опустошенные винные бутылки, что валялись на ковре возле небольшого кофейного столика. Но хозяйка квартиры еще вполне сносно держалась на ногах, успевая не только подпевать невпопад, но и пританцовывать, отчего ее коротенькое и баснословно дорогое платье от известного столичного кутюрье неприлично задиралось, обнажая стройные ножки, обтянутые по случаю праздника в не менее дорогие чулочки.

Встряхнув роскошной гривой темных волос, “певица подшофе” сделала очередной глоток вина, что-то пробормотав. И на этом моменте, улучив паузу в громкой музыке, недовольные соседи снова застучали – кто-то по трубам, а кто-то и в стену, давая понять, что концерт их притомил, а, вообще-то, они уже готовы и пожаловаться кому надо, лишь бы Марина перестала орать, чуть приглушила свою музыку, а лучше и вообще отключила, потому что одна и та же песня, что слушала хозяйка квартиры, всем уже не просто надоела, а практически привела к нервному срыву.

На очередной стук во все возможные поверхности дома, хозяйка квартиры выругалась, посылая соседей по дальнему адресу, но музыку все же выключила. Ее и саму уже эта песня достала. Рухнув на диван, что стоял недалеко от места ее диких плясок, девушка глубоко вздохнула, даже не обратив внимание на то, что остатки вина пролились на ее дорогущее платье и на не менее дорогой диван, запачкав его светлую обивку.

– Пофиг! – прокомментировала пьяная хозяйка дивана, устраиваясь поудобнее и делая очередной глоток. Как уж так получилось, но ее расфокусированный взгляд внезапно остановился на находящемся рядом низеньком столике, на котором помимо шикарного букета цветов стояла небольшая фотография, с которой счастливо улыбались двое: сама хозяйка квартиры и обнимающий ее светловолосый мужчина. Стоило девушке взглянуть на эту фотографию, как ее веселая и бесшабашная пьяная удаль сменилась на злобу, а в глазах при этом вспыхнул нехороший огонек. – Что смотришь, сволочь?

Но, конечно, никто на этот вопрос ей не ответил, и Марина, выругавшись еще раз и помянув всеми нелестными эпитетами улыбающегося с фотографии симпатичного блондина, вдруг со злостью запустила в фотографию полупустой бутылкой и потом флегматично наблюдала, как снаряд, врезавшись в столик, опрокинул вазу с букетом и фотографию, а затем, прокатившись по гладкой стеклянной поверхности, упал на ковер.

– Вот так то! – выдохнула не совсем понятное девушка, снова падая на диван. Уже через минуту ее боевое настроение сменилось жалостью к себе, и эта зараза, приправленная большим количеством выпитого алкоголя, привела к тому, что хозяйка квартиры последующие полчаса рыдала, размазывая макияж и горестно всхлипывая. Через некоторое время Марину все-таки свалил не только с ног, но и лишил окончательно сил выпитый алкоголь вкупе со стрессом, и девушка, еще раз всхлипнув, затихла, погрузившись в мирный и пьяный сон. И она не заметила, как вокруг нее вскоре закрутился синий вихрь, мерцающий потусторонним светом…

А в это время где-то в другом мире…

Обжимающаяся в темном коридоре маленькой гостиницы парочка торопливо (ну, конечно же, торопливо, а как иначе?) в промежутках между жаркими поцелуями спешила в один из номеров, стараясь не растерять по дороге части своей одежды и любовный пыл, горевший в них ярким огнем.

– Какой ты сильный, Деймар! – хихикнула девушка, призывно качнув обнаженными плечиками и всем богатством третьего размера, так щедро пожалованного ей природой. Мужчина в ответ лишь довольно хмыкнул, попутно нашаривая в кармане ключ от номера, а также успевая при этом второй рукой все же продолжать гладить и сжимать все представленные ему прелести. Девушка только довольно хихикала, да томно вздыхала, когда проворные мужские пальцы находили особенно чувствительные места. Наконец-то, Деймар открыл дверь и тут же, победно усмехнувшись, подхватил взвизгнувшую от внезапного порыва девушку на руки, занося ее в комнату.

– Поиграем, детка? – хрипло спросил мужчина, пинком закрывая дверь. До кровати парочка добралась быстро, растеряв все же по дороге часть одежды. По крайней мере, на полу гостиничной комнаты уже валялись мужской камзол, оружие и почти вся одежда спутницы мужчины. Бросив свою страстную партнершу на кровать, Деймар довольно ухмыльнулся и стянул с нее последние клочки одежды. Теперь ничто ему не мешало сначала осмотреть лежащее перед ним обнаженное женское тело, а потом и начать активные действия.

– Ох, Дей! – вздохнула девушка, принимая откровенные ласки. – Раздевайся скорее!!

– Так не терпится? – довольно усмехнулся мужчина, откинувшись на мгновение назад, чтобы расстегнуть рубашку и снять сапоги с брюками. Ничто не могло бы сейчас заставить его взгляд оторваться от лежащей перед ним обнаженной нимфы. И из-за излишней увлеченности и поспешности Деймар и не заметил, как вокруг него вдруг закрутился ярко-синий смерч. Но его партнерша, заметив появление этого необычного явления, вдруг испуганно завизжала, останавливая мужчину от раздевания.

– Что случи… – мужчина даже не успел договорить фразу, как этот внезапный смерч поглотил его. Теряя сознание, долгое мгновение в темноте он все продолжать слышать этот пронзительный женский визг.

Пришел в себя Деймар быстро и довольно резко от того, что провалился в холодную воду. В первое мгновение он чуть не захлебнулся от неожиданности и резкого перехода, но тут же сориентировался и догадался сбросить с себя тяжелые сапоги, неимоверным грузом тянущие ко дну.

Оказавшись на поверхности воды, он помотал головой, приводя мысли в относительный порядок, и пытаясь понять, что же с ним произошло. Первичный осмотр не принес ничего утешительного – судя по всему, он находился в открытом море или океане, и вокруг него была лишь соленая вода, простирающаяся без конца и края. Ночное небесное светило и яркие звезды отражались в спокойной воде вокруг него и создавали яркие блики на всем окружающем водном пространстве.

– Приплыли, твою мать! – выругался Деймар, осознав, что он угодил в чей-то портал, но пока не понимал, где он находится и почему именно здесь. Плавать мужчина умел и довольно хорошо, но пока он даже предположить не мог, куда ему держать курс, потому что ни рядом, ни вдалеке не было никакого намека на сушу.

Деймар яростно выругался, а потом, все же попытался успокоиться и подумать, что теперь делать. В этот момент воду, что плескалась около него, внезапно залил яркий синий свет, мгновенно ослепив мужчину, а спустя пару секунд на него свалилось нечто теплое, невольно снова окунув в воду своим весом. Ему пришлось быстро сориентироваться, чтобы во второй раз выплыть на поверхность, яростно отплевываясь и пытаясь понять, что это было. Свечения уже не было, как и того, что на него свалилось сверху. Но неужели показалось? Дей мотнул головой, пытаясь собрать мысли, и услышал, как недалеко от него всплыл кто-то явно живой, что также, как и он пару минут назад, сейчас кашлял, пытаясь очистить легкие от воды. Мужчина насторожился и не спешил подплыть ближе к пришельцу, поэтому просто ждал, когда неожиданный собрат по несчастью прокашляется и подаст голос. И он очень удивился, когда этот незнакомец, убрав длинные темные волосы с лица, выругался приятным женским голосом:

– Какого хрена? Почему я в воде?

– Я вот тоже хочу знать ответ на этот вопрос! – ответил незнакомке Деймар, все еще держась подальше и пытаясь рассмотреть девушку, что испуганно дернулась, услышав мужской голос, но потом, безошибочно найдя источник звука, повернула голову к мужчине.

– Вы кто? И где я?

– Полагаю, что мы или в море, или в океане. Точного места я не знаю, потому что оказался тут также, как и вы, буквально пару минут назад. И я Деймар, кстати.

– Что? В море? – Марина (а это была именно наша героиня) пыталась рассмотреть в свете луны того незнакомца, который плескался недалеко, да еще и назвался таким странным именем. – А что я делаю в море?

– Не знаю, – Дей даже улыбнулся, уловив в голосе незнакомки удивление пополам с растерянностью. И слава богам, что удивление, а не истерику. Не хотелось бы иметь дело с истеричкой, когда у самого нервы на пределе. – Я здесь случайно оказался. А вы?

– Я, вообще-то, спала. Кажется… – пробормотала девушка. – А может быть я все еще сплю, а? И мне это все снится?

– Не думаю, – невесело усмехнулся Деймар, подплыв поближе. Ему хотелось рассмотреть незнакомку, что словно пропустила мимо ушей его представление и не назвала свое имя в ответ. Девушка на его маневр никак не отреагировала, и он снова подивился тому, что она так спокойна. Но подплыв ближе, он понял в чем дело – девушка было пьяна. От нее несло так, словно она не в воде плавала, а в бочке с вином. Поморщившись, Дей пытался разглядеть ее лицо, и ночное светило словно услышало его мысли, потому что тут же словно засветилось ярче, представляя взгляду Деймара его сестру по несчастью. Увидев безобразные потеки макияжа вокруг глаз вкупе с тяжелым винным перегаром, мужчина брезгливо сморщился, предполагая, что чья-то злая воля или судьба свела его с девицей легкого поведения. Вряд ли бы воспитанная леди или даже просто уважающая себя девушка стала бы так ужасно и безвкусно размалевывать свое лицо, и напиваться, как последний отброс. Сделав такие нелестные выводы, он словно потерял интерес к той, что вначале заинтересовала его и тем, что, во-первых, отчего-то оказалась вместе с ним в этой непонятной ситуации, и, во-вторых, своим спокойствием, и еще чем-то неуловимым. Теперь же Деймар, утолив любопытство, задумался лишь о том, как ему выбраться из этой передряги.

– Мы же спим, правда? – отвлекла его от размышлений пьяная девица, задав совершенно дурацкий вопрос.

– Даже учитывая то, сколько вы выпили, не думаю, что сны могут быть настолько реалистичны, – холодно и довольно резко ответил Деймар, досадуя на то, что придется ему спасать не только себя, но и эту девицу. Все же он не был подонком, чтобы бросить эту пьяную бабочку на произвол. Он заметил, как от его резких слов, девушка дернулась, но ничего не сказала, а только начала озираться по сторонам, как он сам до этого.

– Я не понимаю, как оказалась здесь, – она снова повернулась к Деймару, уставившись на него и пытаясь рассмотреть. – Вы кто? И как здесь оказались?

– Я уже представлялся вам, – холодно парировал в ответ мужчина. – А оказался я здесь потому, что меня затянуло в чей-то портал.

– Портал? – переспросила девица, хлопая непонятного цвета глазами в обрамлении черных кругов, что явно оставила размазавшаяся от воды краска, которой и любили украшать себя неблагополучные девочки. – Какой портал?

– Обыкновенный. Кхмм… думаю, что обыкновенный, – хмыкнул в ответ Деймар, но потом задумался. – Тот, с помощью которого любят перемещаться маги и чародеи.

– Кккто? Мммаги? – девица даже как-будто заикаться начала. Деймар надеялся, что это не от холода. Все же море было теплое, но тем не менее…Как бы не пришлось ему тащить на себе эту обузу. – Какие маги? Они разве существуют?

– Из какой дыры ты вылезла? – неприятно ухмыльнулся мужчина, окончательно потеряв всякий интерес к этой девице. – Никогда не видела магов?

– Нннет… – пробормотала невнятно девушка. – Я точно сплю.

– Ты не спишь! – Деймар недовольно выругался, понимая, что слишком рано подумал, что девица адекватна. Чтобы не допустить истерики, которую, он был уверен, вот-вот девица все же решит закатить, он отвернулся, пытаясь рассмотреть и заметить хоть какой-то отблеск суши и огней на ней, чтобы понять, что делать и куда плыть. Он даже попытался отплыть подальше, лишь бы не пришлось приводить в чувство эту девицу, когда и самому еле удается сдерживаться.

– Ты куда? – выпалила девушка. – Не оставляй меня одну здесь! А вдруг тут акулы есть?

– Кто? – Деймар даже повернулся к ней, пытаясь понять, что она там лопочет. – Я просто пытаюсь понять, куда нам плыть. Или ты хочешь здесь остаться?

– А, может быть, нам подождать этих … магов? И они нас обратно вернут?

– Не думаю, – Деймару и самому приходила такая идея в голову, но он понял, что тот, кто закинул их сюда, явно не будет по непонятной пока что причине торопиться возвращать их обратно. – Надо самим выбираться отсюда. Но учти, что я тебя на себе не потащу. Сама поплывешь!

– Больно надо! – фыркнула девица, подплывая ближе. – Я хорошо плаваю.

– Отлично! Только осталось понять, куда нам… – Деймар не успел договорить, так как недалеко от них сначала появилось в воздухе неяркое синее мерцание, а потом из него словно из пустоты появился небольшой корабль, а мерцание сразу же пропало. И лишь появившийся из ниоткуда небольшой баркас качался на волнах, словно заявляя о своей реальности.

Деймар тут же спохватился и, даже не вспомнив о своей соседке по несчастью, быстрыми и уверенными гребками направился к спасению. И он весьма был удивлен, когда обнаружил вскорости плывущую недалеко девицу. Она плыла достаточно быстро, но как-то странно. Такого стиля он никогда не видел, но поразился насколько точными и выверенными были ее движения.

Они одновременно подплыли к покачивающемуся на воде суденышку. Деймар, не увидев никого на палубе, крикнул несколько раз, желая оповестить об их местонахождении. Но корабль словно вымер. Ругнувшись, мужчина поплыл вокруг судна, пытаясь отыскать хотя бы какие-то тросы или лестницу, с помощью которых можно было бы подняться на борт. Небольшой трап отыскался на противоположной стороне.

– Слава богам! – выдохнул мужчина, подтягиваясь и забираясь наверх. Добравшись до палубы, он облегченно выдохнул, откидывая мокрые волосы со лба.

– Эй, как тебя там? Помоги! – раздался снизу голос позабытой им девицы. Деймар ругнулся, но все же перегнулся через борт, протягивая руку забирающейся наверх девушке. Когда она оказалась на палубе, то он снова смог убедиться, что все-таки имеет дело с ночной бабочкой – на девушке сейчас было что-то вроде нижней рубашки, но такое откровенной и короткой, да еще и мокрой, облепившей ее тело (довольно неплохое тело, хотя на его вкус грудь была маловата), как вторая кожа. А под ним… Деймар даже еле слышно выругался, потому что на девице были надеты самое развратное белье и чулки, что он когда-либо видел. Да, она явно не знает ничего о том, как должна одеваться приличная девушка. Но также Деймар понял, что несмотря ни на что, вид девушки все-таки ему, как мужчине, нравится и даже очень, вызывая вполне определенные мысли, которые впрочем, сейчас были совсем неуместны. Да и Деймар всегда был брезглив в вопросах личных дел, предпочитая все же девушек, ценящих себя повыше и не продающихся за золото. Благо с его внешностью и обаянием недостатка в желающих с ним переспать женщинах у него никогда не было.

Бросив еще один быстрый взгляд на сжавшуюся то ли от холода, то ли от осознания ситуации, в которой невольно оказалась, девицу, мужчина хмыкнул и направился на обследование этого суденышка. Девчонку он, конечно же, не пригласил с собой, представляя той возможность самой о себе позаботиться. Ну а что? Она на судне, не в открытом море, а он не нянька, чтобы утешать и сочувствовать. Кто бы ему посочувствовал?