Ведьмак кивнул. Критерии, на основании которых женщины оценивали привлекательность мужчин, не впервой ставили его в тупик…

А.Сапковский

1

В Каэр Морхен портал открывать доверили мне. И я, несмотря на, наверное, сотню открытых за последнюю неделю порталов, вдруг заволновалась. Что меня там ждет? Или точнее кто?..

Большой зал крепости встретил меня пустотой. Истертые полы, потрескавшиеся стены с недостающими камнями, грязные, местами заколоченные окна, строительные леса, кучи ящиков, составленных в стопки и будто нарочно делящих помещение. Вот тут библиотека с письменным столом – гора ящиков отделяет ее от рабочего стола для починки оружия и доспехов. Еще гора ящиков и какие-то пустые клетки. С другой стороны был стол, за которым мы сидели с Весемиром. Он тоже был отделен ящиками от чахленькой рассады, через ящики от которой располагалась какая-то странная горизонтальная железная конструкция с ремнями неизвестного мне назначения. Подобным образом была заставлена вся зала. С одной стороны, функционально: помещение одно, а зоны разные. А с другой, создавалось впечатление обитаемого склада. Но, несмотря на все это, я вдруг очень остро ощутила, что вернулась. Всю прошедшую неделю я только и делала, что десятками поглощала новые, неведомые мне раньше, места. А тут я наконец вернулась! И не просто на ночевку к Трисс или Йен. Я вернулась в уже знакомую мне крепость, чтобы увидеться со старыми знакомыми. И это было определенно приятное ощущение, что не все в этом мире мне незнакомо. Заулыбавшись, я сделала несколько шагов вперед, с удовольствием снова скользя взглядом по знакомым мне старым стенам.

– Так-так, никто нас не встречает, – проворчала Йеннифер. Потратив не менее часа на приведение себя в порядок, она вполне могла позволить себе быть недовольной отсутствием встречающей делегации. Ее волосы объемными кудрями ниспадали на плечи в кажущемся беспорядке, а черный брючный костюм идеально сидел на отточенном магией теле.

– А ты уверена, что они уже здесь? – уточнила у нее Трисс, потратившая на приготовление к встрече не меньше времени. Ее восхитительные рыжие волосы были тщательно причесаны и уложены самым элегантным образом, а одежда куда более жизнерадостных оттенков была подобрана так, чтобы как можно выгоднее подчеркивать ее поразительно тонкую талию.

Я тоже готовилась, не буду врать, но до них мне было еще очень далеко. Вряд ли джинсы и джемпер с лисой можно было назвать изысканной одеждой, призванной очаровывать мимо проходящих мужчин, но мне нравилось, как я в этом выглядела. Отдельно душу грели те самые ботинки, в которых я попала в этот мир. Я специально надела их снова.

– Я их предупредила, что мы прибудем через неделю, – ответила ей Йен.

– Похоже, они подготовились к этому и спрятались, – решила я внести свою лепту в разговор.

– Кхе-хи… – фыркнула Трисс, заулыбавшись. – Ага, собрали вещи и убежали, куда глаза глядят, от одной только мысли, что здесь появятся сразу три чародейки.

Йен, поначалу явно собиравшаяся смерить меня одним из своих высокомерных взглядов, передумала и тоже усмехнулась.

– Пусть только попробуют, – с улыбкой пригрозила она отсутствующим тут ведьмакам.

Я еще больше развеселилась, представив, как Йен со всей присущей ей страстью находит ведьмаков на полпути отсюда в какую-нибудь деревню и отчитывает их, глядя самым строгим своим взглядом. Чародейки о чем-то еще говорили, но я слушала невнимательно. Мои мысли заняла проскочившая яркой молнией идея. Я поспешила к ближайшей колонне и, сгорая от любопытства, приложила к ней ладони. Замок отозвался на мою магию гулом, но звучал он, похоже, только в моей голове. Даже одна лишь цитадель была невероятно огромной для меня, а уж вся крепость, со всеми ее стенами и бастионами, и подавно. Я почувствовала, как у меня пошла кругом голова от невероятных размеров и мощи этого сооружения. Старые камни, еще помнящие морские волны, были крепки несмотря ни на что. Однако время и заброшенность медленно, но верно точили и их. Я же вдруг страстно захотела откатить это время, захотела увидеть этот величественный замок во всей его красе и силе, захотела испытать на нем свою силу Старшей крови. Открывшиеся с шумом огромные двери большого зала прервали мои уже приготовившиеся перейти к делу мысли. На пороге появился Весемир и сразу направился ко мне быстрым шагом. Все такой же седой, все такой же энергичный и желтоглазый и с искрой узнавания во взгляде. Точь-в-точь как я его запомнила. С его появлением я внезапно вспомнила, что нахожусь не у себя дома и творить, что пожелаю, тут не могу. Не раздумывая ни секунды, я поспешила к нему навстречу.

– Весемир! – воскликнула я, замерев в паре шагов от него. – Разреши мне восстановить замок!

Ведьмак, остановившийся напротив меня и явно собиравшийся что-то сказать, резко передумал и недоуменно взглянул на меня.

– Пожалуйста, – добавила я, чувствуя, что меня разорвет на части, если он откажет.

– Девушки из приличных семей сначала здороваются, прежде чем излагать просьбы, – нахмурившись, неожиданно громко ответил мне ведьмак.

Оторопев всего на мгновенье и не медля боле, я выдала реверанс. После чего медленно с достоинством поклонилась, как того требовал тот самый занудный королевский этикет, который я постигала в компании искушенной придворной львицы Филиппы.

– Приветствую вас, достопочтенный смотритель оплота ведьмаков, – медленно с пафосом произнесла я, очень стараясь удержать на лице приличествующее словам выражение. Ведьмак, явно на такое не рассчитывавший, замер, никак не реагируя. – Могу ли я теперь обратиться к вам со своей маленькой просьбой? – так и не дождавшись реакции, спросила я.

Старый ведьмачий наставник вернул свои поползшие на лоб брови на место и снова их чуть нахмурил.

– Здравствуй. Можешь, – чуть дрогнувшим голосом ответил он, после чего откашлялся.

– Весемир! Разреши мне восстановить замок! – прекратив спектакль, воскликнула я с тем же огнем, что и в первый раз. – Пожалуйста!

– В каком смысле восстановить? – теперь уже по-настоящему нахмурился старик.

– В прямом, – тут же ответила я. – Вернуть ему прежний вид.

– Как? Это же невозможно! – развел руки в стороны Весемир.

– Она сможет, – вместо меня ответила Йен. И они с Трисс, до того видимо наблюдавшие за представлением, подошли ближе. – Здравствуй, Весемир.

Трисс же, знавшая старика более близко, приветствовала его объятьями.

– Здравствуйте, здравствуйте, – отозвала он. – Прибыли, наконец. А мы ждали вас вчера.

– А сегодня уже не ждете? – вздернув одну бровь, уточнила Йен.

– Ну, – взмахнул руками ведьмак. – Кто вас знает, когда вы придете, если в назначенный срок не явились. А от виверн никакого спасу нет, прямо у стен крепости бродят, твари. Мальчики пошли на них охотиться. К вечеру будут.

– Все в грязи, в крови и упившиеся эликсиров, – поморщившись, дополнила картину Йеннифер. – Понятно.

Весемир на это никак не отреагировал.

– Где мы можем расположиться? – поинтересовалась Трисс.

– Как обычно, северо-восточная башня в вашем распоряжении.

– А как же королевский двор Ковира? – прищурившись, повернулась к ней Йен. – Неужели советница самого короля может так легко его покинуть?

– Я не собираюсь его покидать, – выделила последнее слово Трисс, недовольно поджимая губы. – Но нам с Брин вскоре нужно будет проводить тестирование ее средства. Это может потребовать моего длительного присутствия тут. К тому же я хочу продолжать быть в курсе ее успехов!

Я искоса глянула на рыжеволосую лису. Во время моего обучения на Скеллиге, за моими успехами она успешно следила из Ковира, регулярно наведываясь в гости и возвращаясь обратно. Опыты же с мазью тоже не привязывали ее к Каэр Морхену и позволяли приходить ко мне порталом в любое время. Я, конечно, была рада перспективе жить под одной крышей с веселой и легкой Трисс, но причины ее желания поселиться тут никакой критики не выдерживали, а значит, тут было что-то нечисто.

– А комната, в которой я спала в прошлый раз? – уточнила я. – Я могу снова в ней поселиться?

– Она в этой же башне, – кивнул Весемир.

– На втором этаже? – почему-то заинтересовалась моя наставница и, увидев второй кивок ведьмака, продолжила. – Чудно! Удобно будет утром подниматься ко мне на тренировку.

Я закатила глаза.

– А ты думала, твое обучение окончено? – саркастически поинтересовалась чародейка. – Ничего подобного! Ты еще так и не научилась открывать порталы в другие миры и не нашла Цири, а значит, мы продолжаем развивать твою силу. Здесь, в Каэр Морхене, как раз очень удачное уединенное место, чтобы не привлекать к твоим способностям внимание. Так что утром…

– Как штык, – уныло продолжила я за строгую женщину и, резко выпрямившись, четким движением изобразила отдание чести. – Так точно, госпожа чародейка-наставница! – Йеннифер лишь покачала головой. – Только этим, наверно, лучше не в помещении заниматься.

– Вот завтра все и решим.

Ответ меня вполне удовлетворил, так что я повернулась к ведьмаку и снова вернула разговор в нужное мне русло.

– Так что насчет восстановления крепости? Я могу этим заняться? – еще раз настойчиво спросила я.

– Брин, я не совсем понимаю, о чем ты, – признался ведьмак. – Ты только появилась, ни здрасте, ни как дела. Ну, ладно-ладно, ты поздоровалась! И вместо того, чтобы рассказать как поживаешь, тут же меня о чем-то спрашиваешь?

– Да что рассказывать? Сидела шесть лет в доме, постигала магию, а теперь вот меня выпустили! – опустив все подробности, укоротила я описание своего жития-бытия. – Мир наконец-то увидела, в который меня судьба закинула! А потом сюда. Рада тебя снова видеть!

– Шесть? – недоверчиво переспросил Весемир.

– Угу, специальное заклинание, – кивнула я.

– Восстанавливать крепость ты тоже хочешь специальным заклинанием? – недоверчиво прищурился ведьмак.

– Это особенность силы Старшей крови, – вмешалась Йен в наш диалог. – Она может…

– Я покажу, – решительно остановила я бесполезный пересказ того, что можно было один раз увидеть. – Заодно и посмотришь, чему меня научили. Вот, смотри!

Я быстрым шагом подошла к ближайшей колонне, выбрала первый попавшийся выщербленный и наполовину отколовшийся камень в кладке и подняла руку, расположив ладонь точно напротив него. Образ из прошлого выплыл сразу же, несмотря на долгие годы, отделяющие его от текущего момента. Вытащить его через время было уже совершенно привычно, так что оставалось только влить силу, и вуаля: камень в колонне как новенький. И даже края соседних с ним подновились, зацепленные моей магией. Я убрала руку.

– Что это? – подозрительно спросил Весемир, уже оказавшийся подле меня. – Иллюзия?

– Нет, посмотри сам, – предложила я ему, делая шаг в сторону. – Это настоящий камень, точно такой же, как когда-то стоял тут.

Ведьмак подошел еще ближе к колонне, наклонился к камню, почти упираясь в него носом, ощупал, постучал по нему, поднес свой медальон и только после этого выпрямился.

– То есть ты хочешь сказать, что ты можешь так отстроить всю крепость? – серьезно и даже несколько озабоченно спросил старик.

– Не сразу, конечно же, крепость огромна. Постепенно смогу восстановить всю, – пообещала я. – Если ты позволишь.

– Нет, – неожиданно зло выдал ведьмак.

Я даже чуть отпрянула от него.

– Но почему? – пробормотала я, сбитая с толку такой резкой реакцией.

Весемир строго смотрел на меня в упор.

– Для кого ее восстанавливать? – наконец заговорил он. – Для горстки ведьмаков, которые скоро вымрут? Кому оно надо? – бросил старик и, развернувшись, зашагал прочь.

Я даже головой потрясла, не веря своим ушам.

– В смысле?! Это ваш дом! Твой и остальных! – воскликнула я. Ведьмак остановился. – Какая разница сколько вас? Почему если вас только четверо, вы должны жить в руинах? Ты же сам замазывал дыры в стенах, чтобы крепость дальше не разрушалась! Так почему теперь, когда я говорю, что могу ее восстановить, ты отказываешься?!

Весемир развернулся обратно ко мне.

– В этом нет смысла, – равнодушным тоном ответил мне он.

– А какой смысл в том, чтобы позволить ей разрушаться? – спросила я. – Как минимум в крепости сейчас находимся мы, а что будет в будущем неизвестно. Может быть, удастся восстановить утерянные знания по созданию ведьмаков, а может быть, здесь будет что-нибудь другое. В любом случае, чем плохо жить в замке, который не роняет на головы камни и не несет в себе постоянную угрозу обрушения? К тому же это шикарное пособие для развития моей силы. Где еще я раздобуду такой масштабный материал для практики? Да и просто жаль, что такое сооружение дряхлеет и превращается в руины!

Когда эхо моих слов отзвенело, в большом зале наступила тишина.

– Раз это принесет тебе пользу… Позволяю, – обдумал все и переменил свое решение смотритель. – Каэр Морхен в твоем распоряжении! Надеюсь, ты не поможешь ему развалиться быстрее, чем мы все сгинем.

– Он не развалится, – пообещала я, просияв. – Пока я здесь – точно!

Ведьмак недоверчиво покачал головой, а потом неожиданно спохватился:

– Вот я тоже хозяин. Ни присесть не предложил, ни поесть! – обеспокоился он. – Вы голодные?

– Нет, – качнула я головой. – Мы недавно завтракали.

– Мы пойдем пока устраиваться, – подала голос до того молчавшая Йеннифер.

– Ага, – кивнула Трисс, после чего удостоилась еще одного недовольного взгляда от Йен, но проигнорировала его.

Я отправилась вместе с ними.

– Надо кстати с лабораторией что-нибудь придумать, – вспомнила я. – Я, конечно, могу и порталом ходить к себе, но все-таки лучше было бы устроить ее здесь.

– Лаборатория у ведьмаков в подвале, – ответила Йен. – Но они туда чародеек не допускают.

– Почему? – удивилась я.

– А вдруг мы утащим их драгоценные ведьмачьи секреты! – закатила глаза Трисс.

– Куда утащите? – не поняла я. – Какие секреты?

Трисс усмехнулась.

– Людям! А ведьмаки все опасаются, что потом их секреты им же во вред начнут использовать. Или вообще начнут снова ведьмаков создавать.

– Как можно использовать это против них? И что плохого в создании ведьмаков? – заинтересовалась я.

– А это ты уже у них спроси. Я не знаю, – пожала плечами Трисс.

– Так что в свою лабораторию они нас не пустят, – подвела итог Йен. – Но есть и другая часть подвала. Правда, насколько я помню, в прошлый раз она была затоплена. Вряд ли что-то изменилось с тех пор.

– Воду можно откачать, подвал осушить, стены укрепить, – тут же предложила я.

– После обеда займемся этим, – согласилась Йен.

– Ок, – кивнула я и развернулась к двери своей комнаты, до которой мы как раз поднялись по винтовой лестнице башни. – Увидимся!

Чародейки отправились выше, а я взялась за ручку и толкнула дверь. И без того не слишком яркий дневной свет, проходя через грязные окна, терялся еще больше, но даже так было видно полное запустение помещения. Я прошла в центр и осмотрелась. Та же мебель на тех же местах, что и в тот день, когда я отсюда ушла, разве что под толстенным слоем пыли. Даже разводы от тряпки, теперь припорошенные пылью, видны. Я подошла к кровати и замерла. Вот тут шесть лет назад я положила письмо Эскелю. Сейчас его не было. Сердце непроизвольно ускорило свой темп. Скоро мне предстояло встретиться с ведьмаком…

Шумно выдохнув, я крутанулась на каблуках и решительно вернула свои мысли к комнате. Для начала следовало привести в порядок ее саму, а уже потом думать о меблировке. Уж коль я подписалась сделать капитальный ремонт всего замка, а то и всей крепости, надо опробовать новый способ приведения помещений в порядок. В конце концов, высоченные замковые своды тактильным способом восстанавливать будет сложновато. Так что я раскинула руки в стороны и прикрыла глаза, охватывая мысленным взором все помещение и вытаскивая из закромов времени его первозданный вид. Держать в памяти весь образ комнаты оказалось делом весьма непростым. А потому я вынуждена была срочно придумать какой-то более надежный способ хранения информации, иначе возникал риск потерять часть канвы в процессе самого восстановления.

Решение проблемы с запоминанием больших объемов информации об архитектуре здания пришло в мою голову спонтанно. Я просто попыталась вспомнить все, что умею, и первым в списке значился лед. Вот уж для создания чего мне вовсе не приходилось напрягаться! Недолго думая, я поспешила претворить свою неожиданную идею в жизнь. Сосредоточив свою холодную магию в кончиках пальцев, я послала ее к стенам, полу и потолку комнаты, точно повторяя тот образ, что вытащила из глубин прошлого. Открыв глаза через пару минут, я узрела настоящие ледяные покои. Все-все-все поверхности комнаты были покрыты тонким слоем льда, а в местах отвалившейся штукатурки или даже недостающих фрагментов камней лед был толще. Внутри стен лед тоже был. Он восполнял пустоты или восстанавливал раскрошенные куски. В дневном свете лед переливался и сверкал тысячами маленьких искорок, наполняя комнату множеством бликов и отсветов. Красота неописуемая! Я даже рот раскрыла, любуясь деянием рук своих, постепенно задирая голову все выше и выше.

– Потолок ледяной, дверь скрипучая…

За шершавой стеной тьма колючая…

Как войдешь за порог, всюду иней,

А из окон парок синий-синий, – напела я и закружилась по комнате. Тут же поскользнулась, чуть не упала и рассмеялась.

Пришла пора переходить ко второй фазе. Я снова заняла стратегически важное место в центре комнаты и зачерпнула побольше магии. На сей раз я направила обе руки вперед и сосредоточилась на определенном участке стены. Под моим пристальным взглядом и при участии довольно сильного магического потока лед стал постепенно заменяться камнем. Преобразив таким образом одну стену, я остановилась и перевела дух. Полюбовавшись новенькими камнями с полминутки, я снова зачерпнула энергии и принялась за следующую стену. После получаса неторопливой осторожной работы вся комната уже не сверкала льдом, но радовала глаз свежеуложенным и отшлифованным камнем, а грязь вся оказалась на полу. Окно же, похоже, по-настоящему чистым тут не было никогда, так что его пришлось помыть отдельным заклинанием. А вот камин порадовал какой-никакой отделкой и довольно затейливой каминной решеткой. Вспомнив, где в замке хранятся дрова, я достала себе некоторый запас и уложила их в топку и в предназначенную специально для этого нишу.

«Это сейчас мне не холодно, а ночью точно пригодится!» – с этими мыслями я невзначай обратила внимание на свои руки.