Том второй

«Моя учительница любила говорить, что выдавать Силу следует так, как будто ты – прости! – пукаешь в бальном зале: нежно, экономно и под контролем. И так, чтобы посторонние не догадались, что это твоя работа». А. Сапковский

1

Я сделала шаг в портал и почувствовала, что водоворот, в самом деле, будто втягивал меня в себя, скручивая внутренности, а потом наоборот выталкивая наружу. И вот я уже стояла совсем в ином месте, рядом Трисс, а напротив нас была другая женщина.

– Йен? – позвала чародейка.

– Трисс? – обернулась к нам женщина.

У нее была точеная фигурка в облегающих черных одеждах, смоляные кудри обрамляли бледное лицо и только яркие фиалковые глаза выделялись своим цветом. Она была невероятно красива, но при этом от нее веяло холодком отчуждения.

– Познакомься, это Брин, она из другого мира. Брин, это Йеннифер, чародейка и наставница Цири, – представила нас Трисс друг другу, пока я разглядывала новую фигуру на шахматной доске своей судьбы. И если Трисс с первого взгляда вызывала располагала, то Йеннифер наоборот заставляла насторожиться и подобраться. Особенно когда, не говоря ни слова, она подскочила ко мне и схватила за руку. Очередная упругая волна вошла в мою руку, только более мощная, вызывающая даже небольшой дискомфорт.

– Да не может быть! – в расширившихся от удивления глазах отражалось неверие пополам с надеждой.

– Йен, ну что ты набрасываешься, – попыталась как-то вразумить свою коллегу Трисс, но не преуспела и обратилась ко мне. – Йен относится к Цири как к приемной дочери, все время с момента ее исчезновения она искала способ найти ее, но фактически его нет. Вся надежда только на тебя.

– Ты можешь открывать порталы в другие миры? – не дав Трисс даже договорить обратилась ко мне черноволосая чародейка.

– Теоретически, – ответила я, чувствуя себя все больше не в своей тарелке.

– Йен, – закатила глаза Трисс. – Ты же сама только что проверила, что ее дар только-только пробудился. О чем ты спрашиваешь?

– Это магическая сила только пробудилась, а дар старшей крови работает иначе, он даже не чувствуется толком, если не знать что искать, – ответила она ей, не отрывая взгляда от меня.

– Я сделала это только один раз, неосознанно и в опасной для жизни ситуации, вряд ли этого достаточно, чтобы сказать, что я могу их открывать – ответила я, вытащив свое запястье из ее цепких пальцев. – Прежде чем я смогу хоть чем-то вам помочь, мне нужно этому научиться.

Йеннифер, наконец, отошла на два шага и окинула меня долгим придирчивым взглядом.

– Одета ты, в самом деле, странно. Долго ты в нашем мире? – спросила она, закончив осмотр. Судя по ее лицу, увиденное ее не впечатлило.

– Около недели, – кратко ответила я.

– Представляешь, она предназначение Эскеля! – заговорила Трисс, проходя к скамейке, устланной подушками и присаживаясь туда. – Переносясь из своего мира в наш, она угодила прямиком между ним и мантикорой!

– Эскеля? – поморщившись переспросила Йеннифер. – Этого недотепы?

Теперь бровь непроизвольно задралась у меня. Это еще что за эпитеты?

– Йен, прекрати, – осуждающе покачала головой Трисс. – Твое отношение к нему все равно ничего не меняет.

Черноволосая чародейка фыркнула.

«Ага, значит это индивидуально ее загон», – немного успокоилась я.

– Нужно провести тесты, – сразу же перешла к делу Йеннифер. – Определить потенциал, проверить уровень дара, его развитость, а потом немедленно приступать к обучению. Уже и так прошел год с тех пор, как она зашла в башню. Нет, не хочу думать, что с ней могло случиться за это время!

– Год? – поперхнулась я воздухом.

– Цири и раньше бывало пропадала на долгое время в других мирах, только раньше это не вызывало опасений, а сейчас… – начала было Трисс.

– А ты думаешь, твое обучение будет быстрее? – развернулась ко мне Йен. – Да мы чтобы обучить тебя базовым навыкам потратим в два раза больше времени! – с нажимом заговорила она, что я признаться слегка опешила от ее напора. – А с порталами в другие миры тебе помочь будет некому. Нужно будет стараться самой. Одна надежда на то, что ты еще и временем можешь управлять, а значит, сможешь отмотать назад время, потраченное на твое обучение и на бесцельные поиски и найти ее живой и здоровой.

– Временем? – сглотнув, переспросила я, позабыв обо всем остальном. – Господи Иисусе, да что же это за кровь во мне такая?! Это же, блин, это запредельные возможности!

– Старшая, – ледяным тоном ответила мне черноволосая чародейка. – И это очень ценный дар, настолько ценный, что люди и нелюди ради него готовы на все, а не только на убийства, шантаж и прочие прелести. Запомни раз и навсегда, ты должна хранить ее в секрете, а так же ты должна стать максимально сильной, чтобы суметь себя защищать, хоть этого и не будет достаточно. Едва кто-то узнает о том, кто ты такая, на тебя будет объявлена охота. Весь этот и другие миры захотят тебя заполучить и использовать в своих целях. Так было с Цири, из-за этого она и вынуждена прятаться в других мирах. И поверь мне, ничего хорошего они от тебя хотеть не будут.

Я во все глаза смотрела на медленно подходящую ко мне Йеннифер.

– Давай заключим договор, – подойдя ко мне впритык, сказала она. – Я, так же как и все прочие, не альтруистка, мне от тебя нужна конкретная услуга. Найти Цири, – отчеканила женщина. Она смотрела мне в глаза, но из-за близкого расстояния, ее взгляд метался от одного моего глаза к другому. – Ради этого я, Йеннифер из Венгерберга возьму на себя все обязательства по твоему обучению, безопасности и обеспечению. Я сделаю из тебя сильную, очень сильную чародейку, но ты не должна будешь противиться моим методам, – женщина резко шагнула назад и смерила меня взглядом. Она оценивала меня, глядя свысока, и ей не мешало даже то, что ростом я была несколько выше нее. – Я клянусь тебе, что они будут иметь целью лишь максимальное развитие твоего дара. Опять же не потому, что я такая добренькая, а потому, что ты мне нужна живой и в своем уме. Если бы у меня был хоть один единственный, – чародейка выделила это слово, повысив голос, – вариант использовать тебя, меня бы не смутили никакие последствия, – Йеннифер резко рубанула рукой воздух. – Но такого нет, а значит, мне придется возиться с тобой, обеспечивая твое нормальное существование. Однако методы обучения будут наиболее эффективными, а значит далеко не всегда приятными, – прямо заявила она. – Так же сразу скажу, что учиться ты будешь сутками, с минимально необходимыми перерывами на восстановление. Все, даже сон будет работать на то, чтобы ты как можно быстрее освоила классическую магию и начала развивать дар старшей крови, – по мере того как она говорила глаза мои открывались все шире и шире, а сердце, кажется, билось уже где-то в горле. Господи, куда я попала? Очевидно, почувствовав мое состояние, она вдруг резко оборвала свою речь и заговорила о другом. – Я это сейчас говорю не чтобы напугать тебя, а наоборот успокоить, – губы чародейки вытянулись в ниточку, на лице появилось недовольство. – Я редко когда так откровенно говорю о своих планах, но сейчас сделала исключение как раз для того, чтобы ты сразу поняла всю суть. Чтобы у тебя не было ни наивных иллюзий, ни бессмысленных страхов. Так вот в обмен на такое экстремальное обучение, которому ты будешь должна всячески способствовать, я хочу, чтобы ты нашла Цири непременно живой, – чародейка сделала акцент на последим слове, – где бы она ни была, и привела либо ее в этот мир ко мне, либо, если это невозможно, меня к ней. Ты согласна заключить такой договор?

Мне казалось, своим взглядом она просверлит во мне дырку, а учитывая, что она была самым настоящим магом, опасалась я этого отнюдь не теоретически, однако соглашаться на столь же заманчивое, как и пугающее предложение не спешила.

– Я хочу добавить пункт, гарантирующий не нанесение мне вреда этими экстремальными методами обучения, – решительно сообщила я свое, по сути, единственное условие.

Черноволосая чародейка нахмурилась, не спеша соглашаться. Она долго сверлила меня испытующим взглядом, а потом шумно выдохнула.

– Хорошо. Я гарантирую безопасность своих методов обучения, – согласилась Йеннифер, хотя довольной этим фактом явно не была.

– Еще я не могу пообещать найти Цири и доставить сюда. У меня это может не получиться несмотря ни на твои и на мои усилия, – взяв себя в руки, постаралась спокойно ответить я. – Я могу пообещать, что я приложу к поискам… столько же усилий, сколько ты приложишь к моему обучению, – как мне показалось, довольно удачно сформулировала я.

Все же эта моя глупая матримониальная клятва меня научила хоть бы думать, прежде чем что-то говорить или на что-то соглашаться.

– Я приложу их все, какие только смогу отыскать, – тут же сказала Йен.

– Значит, и я поступлю так же, – кивнула я. – Устраивает такой обмен?

– У меня нет выбора. Ты последняя и единственная надежда, – неприязненно бросила чародейка.

– У меня тоже нет, – пожала я плечами. – Только сотрудничать с вами.

– Чудесно, – мрачно произнесла Йен. – Скрепим клятву магически и начнем действовать немедленно!

Трисс с немым изумлением следившая за нашим диалогом, только облегченно вздохнула, покачав головой.

2

Вниз ведьмак спустился в глубокой задумчивости и направился сразу на кухню. Сложив письмо обратно в конверт, он спрятал его во внутренний карман, но ему даже перечитывать его не нужно было, строчки сами по себе всплывали в его памяти одна за другой. Весемир обнаружился здесь же, но он, похоже, уже собирался уходить, так как мыл тарелку. Эскель прошел мимо него в кладовку и вернулся уже с бутылкой из темного стекла.

– А Брин алкоголь не любит, – стряхивая с рук воду, прокомментировал его возвращение старый наставник.

Эскель на миг приостановился, но потом все-таки дошел до стола.

«Если бы я не уехал то узнал бы это от нее, как и многое другое, если бы провел эти три дня с ней, – мрачно подумал молодой ведьмак, откупоривая бутылку. – Вместо этого с ней был рядом Весемир…»

– Поешь, иди лучше, – посоветовал тем временем наставник.

– Не хочу, – лаконично ответил Эскель, делая глоток прямо из горла.

– Это она готовила, – добавил старик. Эскель поднял на него взгляд, а потом молча встал и подошел к котелку. – По-моему, вышло очень здорово.

Молодой ведьмак вернулся к столу с тарелкой, а его наставник сел напротив с кружкой настойки.

– Прочитал? – спросил он.

– Угу… – промычал он, жуя. – Действительно очень вкусно.

Ведьмаки помолчали.

– Она сильно расстроилась, что я уехал? – первым заговорил Эскель.

– Она расстраивалась, что не возвращаешься. Все время ждала.

– А я не успел понять, что я идиот, и опоздал, – закончил за него молодой ведьмак, делая еще один глоток.

– Что она тебе такого сказала, что ты сбежал? – отставив кружку, серьезно спросил старик.

– Что я не должен был ее спасать, что так было бы меньше проблем, – укоротил весь разговор до самой важной фразы мужчина.

– И ты решил, что она считает своей проблемой тебя? – полуутвердительно спросил старый ведьмак.

– Решил, – кивнул Эскель. – А она проблемой считала себя… Так я и просрал свой второй и явно последний шанс.

– Не говори ерунду, еще ничего не потеряно, – махнул на него Весемир. – Когда она вернется, поговорите.

– Надеюсь, – глядя в стол, сказал Эскель. – Ты дал ей книгу из библиотеки? – спросил он просто, чтобы продолжить говорить о ней.

– Да, – кивнул старик. – Решил, что нужно ей побольше узнать о ведьмаках, раз уж она предназначена одному из нас. Байки и предрассудки мужичья явно не лучший источник информации.

– Она сама их неплохо отсеивает, – усмехнулся Эскель, припоминая ее рассуждения на ярмарке.

– Да, о ведьмаках она удивительно высокого мнения, – согласился Весемир. – Но это надо полагать твоя заслуга.

– Ей просто люди совсем отвратительные попались, на их фоне даже ведьмаки не так страшны, – отрицательно мотнул головой мужчина.

– Жаль, ты не слышал, с каким восторгом она тебя описывала, – прицокнул языком старик.

Эскель поперхнулся выпивкой и закашлялся.

– Восторгом? – сипло переспросил он.

– Да я сейчас даже и не вспомню дословно. У нее это так занятно получилось, – в усы усмехнулся старый ведьмак. – Вроде и описывает что ночь, темно, страшно, а у самой глаза светятся и улыбка на лице, грустная правда. А глаза светящиеся ведьмачьи ей так в душу запали, что она из книги главу про них, кажется, наизусть выучила!

– Странная девушка, – задумчиво сказал Эскель. – Ей нравится то, что других пугает.

– Так может тебе такая и нужна? – ввернул Весемир.

– Давай, не будем об этом, – резко свернул тему молодой ведьмак. – Трисс не говорила, когда они вернутся от Йеннифер?

– Нет, – качнул головой старик. – Не думаю, что скоро. Ты же знаешь Йеннифер.

– Знаю, – повесил голову Эскель. – Хоть это и не то знакомство, которое меня радует.

– Она профессионал, – напомнил наставник.

Эскель промолчал, не желая продолжать тему.

– Что ж, Брин ждала, теперь я подожду, – через некоторое время сказал он.

– Боюсь, долго ждать придется.

– Сколько надо, столько и буду ждать. От предназначения не уйти, – твердо ответил молодой ведьмак, и добавил скорее для самого себя. – Да я и не хочу…

Прогноз Весемира относительно ожидания оправдался на все сто или даже двести процентов. Ведьмак, верно, и сам не догадывался насколько окажется прав. Прошло пару месяцев, на зимовку в Каэр Морхен уже приехали Ламберт и Геральт, когда посреди большого зала появилась воронка портала, из которой вышли две чародейки, ни одной из которых не была Брин.

Оказалось, что Трисс и Йеннифер прибыли в ведьмачью крепость, чтобы задать Эскелю несколько вопросов, относительно появления Брин, самый главный из которых было точное место ее появления в этом мире. На вопросы же самого ведьмака о своей девушке-предназначении, спешащие на указанное им место, чародейки отвечать явно не собирались.

– Где сейчас Брин? – поспешил спросить он у собравшихся немедленно покинуть крепость чародеек, в основном обращаясь к Трисс. – Почему она не пришла с вами?

– Она учится, – ответила рыжеволосая чародейка. – И не может покидать место своего обучения.

– Почему? – подозрительно спросил ведьмак.

– Это место особым образом заколдовано специально для нее, она не может его покинуть, пока не спадут чары, – все-таки расщедрилась на объяснения Трисс.

– Могу я ее увидеть?

– Нет, – качнула головой девушка. – Попасть туда могут только те, кто накладывал магию.

– Ты можешь передать ей послание? – не сдавался ведьмак.

– Нет, – неожиданно резко вместо Трисс ответила Йеннифер. – Мы заключили с ней договор, она должна учиться и только учиться. Я не позволю ей отвлекаться по пустякам.

– Это заклинание рассчитано на год, после этого она сможет свободно передвигаться по континенту, – поспешила сгладить ответ своей подруги Трисс, прекрасно заметив недобрый прищур ведьмака. – Подожди.

Ответ Эскеля совершенно не удовлетворил, но он понял, что другого не будет, спорить бесполезно. Так что он молча отступил, а потом и вовсе ушел из общего зала.

– Могла бы и спокойнее ответить, – укорил свою возлюбленную беловолосый ведьмак, чуть в стороне подпиравший плечом колонну. – Она все-таки его предназначение.

– Мне нет дела до этого, – холодно ответила ему черноволосая чародейка. – Моя цель – научить Брин всему, что необходимо и как можно скорее, а не подрабатывать почтовым голубем у ведьмака.

На этом чародейки исчезли в портале, а Геральт лишь покачал головой. Он тоже очень хотел как можно скорее найти Цири, но и прекрасно мог представить себя на месте друга. В любом случае, чародейки выразились предельно ясно. Нужно ждать год, а там будет видно!

3

Что было после заключения того самого договора я помню смутно. Только голос Йеннифер, непрерывно что-то произносящий, и дикую, нестерпимую, нечеловеческую усталость. Окончательно в себя я пришла, как оказалось, спустя несколько дней уже в изолированном домике посреди леса на Скеллиге, чему несказанно удивилась. Но как оказалось это только вершина айсберга, в который превратилась моя жизнь с появлением в ней Йеннифер из Венгерберга, умной и властной чародейки, ставшей теперь по нашему взаимовыгодному договору моей неумолимой наставницей. Она и сейчас была рядом и хоть и с неохотой, но все-таки дала исчерпывающие ответы на мои многочисленные вопросы.

– У меня все-таки есть магическая сила? – первое, о чем поинтересовалась я.

– Есть и немалая. Точно можно будет сказать только после окончания обучения, которое будет способствовать не только появлению у тебя необходимых знаний, но и раскрытию магического потенциала, – без лишних подробностей ответила чародейка.

– Где мы сейчас? – задала я следующий вопрос.

– На Хиндарсфьялле. Это один из островов Скеллиге, расположен к востоку от Ард Скеллиг, главного острова архипелага. Дом этот находится в восточной части острова, недалеко от священной рощи Фреи. Его построил то ли купец, то ли ученый, но после ссоры со жрицами вынужден был уехать со Скеллиге. Я выкупила его уже у четвертого или пятого владельца. Ближайшие шесть лет ты проведешь здесь, не покидая его, – максимально точно, но малопонятно мне без знания географии ответил мой новый справочник.

– В смысле не покидая его? – озадачилась я. – Что совсем? Сидеть в четырех стенах все шесть лет?!

– Почему же, во двор можешь выходить, за забор нет, – «обнадежила» меня Йеннифер.

– Почему? – обескураженно спросила я, даже не пытаясь угадать причину резко сузившегося свободного пространства.

– На дом наложено мощное заклятье. Оно одновременно является и защитным, и маскирующим, а так же ускоряет течение времени в своих переделах.

– Время? Что это значит? Это вообще реально? – всполошилась я и даже не смотря на слабость, подалась вперед, жаждая узнать, что это за чары такие.

Оказалось, что после проведения проверки и признания меня пригодной к обучению, Йен в погоне за всеми зайцами, каких только смогла догнать, замутила беспрецедентное по своей сути заклинание, с которым в одиночку или даже в компании Трисс справиться бы не смогла. Ей нужно было одновременно изолировать меня, спрятать и защитить, а еще ей безумно хотелось ускорить мое обучение. Все это вместе привело ее к тому, что она, так ратовавшая за мое полное молчание о своих способностях, посветила в свои планы еще трех чародеек. Собравшись все вместе с моим тогда бессознательным телом в этом доме, они и сотворили свое невероятное заклинание, пожертвовав год своей жизни каждая, и я с ними заодно. Так что помимо защитной сферы, окружающей дом, время внутри периметра заклинания текло в шесть раз быстрее, а я ни сном, ни духом не знавшая о происходящем теперь оказалась должной этим чародейкам!

– Что?! – максимально громко для своего состояния возмутилась я. – Я ни на что не соглашалась!!!