Глава 1

Когда приезжаю к бабушке, всегда стараюсь меньше попадать на глаза ее соседкам. Эти старые сплетницы вечно сочиняют обо мне небылицы: то я, по их мнению, одеваюсь как профурсетка, то вести себя со старшими не умею. Мне-то ничего, но бабуля ужасно нервничает, когда до нее доходят все эти сплетни.

В нынешний приезд я особенно старалась проскользнуть к бабулиному дому незамеченной, но не тут-то было.

– Марина? – как оглашенная, закричала из палисадника своего дома тетя Нина – ближайшая бабушкина соседка. – Давненько тебя не было!

– Ага, – кивнула я, притормозив. Если не поболтать с тетей Ниной, она будет месяц рассказывать всем, что я противная зазнайка.

Тетя Нина выбралась из кустов малины и с заинтересованным видом повисла на старом заборе.

– Бабушка не говорила, что ты приедешь, – протянула она, тщательно оглядывая мои новые шорты. Я невольно потянула штанины шорт вниз. Эх, надо было все-таки надевать джинсы, и плевать, что в Лазаревском уже сейчас, в девять утра, тридцать градусов.

– Бабушка и не знает, что я тут, – ответила я, всем лицом излучая скромность и воспитанность. – Я решила сделать сюрприз!

– Да ты что! – закричала из палисадника напротив тетя Таня – другая бабушкина соседка. Она тоже приникла к забору и вперилась взглядом в злосчастные шорты. – Сюрприз? Это ты здорово придумала! Бабуля давеча говорила, что ужасно по тебе соску…

– Как у тебя дела, Мариночка? – елейным тоном перебила тетя Нина. Они с тетей Таней считались лучшими подружками, потому вечно не давали друг другу и слова вставить, когда где-то пересекались. – Замуж не вышла?

– Нет, – пискнула я, опять поворачиваясь к ней. – Пока не складывается.

Я стыдливо опустила глаза, дабы показаться удрученной тем, что засиделась в невестах, и немного разжалобить соседок.

– Затянула ты с этим делом, – не пожелала проявить милосердия тетя Таня. – Ох, затянула. Тебе лет-то сколько уже? Двадцать шесть? Часики уже, считай, оттикали почти.

– Чего? – возмутилась тетя Нина. – Какие такие часики? Нормальный возраст у девки. Ей, по-твоему, в семнадцать надо было замуж выскакивать, за первого встречного?

– В семнадцать не надо, а вот в двадцать – в самый раз, – заметила тетя Таня, задрав вверх указательный палец. – В крайнем случае, в двадцать с половиною. Вот я как раз в двадцать с половиною за своего Мишеньку вышла и не жалею.

– В двадцать лет еще мозги набекрень, только к чудикам и тянет, – ехидно ответила тетя Нина. – Мужа присматривать надо строго после двадцати пяти, когда соображалка отросла.

– После двадцати пяти? – со смехом переспросила тетя Таня. – Ты умом, что ли, тронулась, Нинка? Всех нормальных парней к двадцати годам уже расхватывают. На свободном выпасе одни дефектные остаются.

– Чушь! Я в двадцать семь замуж вышла, – возразила тетя Нина. – Нашла достойного.

– Достойного? – тетя Таня ухмыльнулась. – Ну да, ну да…

– Ты на что это намекаешь? – Тетя Нина позеленела и стала угрожающе закатывать рукава халата. Вообще, она была женщиной боевой. Запросто могла накостылять любому обидчику. Однажды даже почтальона побила – за то, что письмо ей помял, а там лежали фото внуков.

– Ни на что я не намекаю, – попыталась дать заднюю тетя Таня.

– Нет уж, договаривай! – Тетя Нина старательно насупила свеженькие брови.

– Ага, договаривайте! – поддержала я, радуясь, что соседки переключились друг на друга, забыв обо мне. – Мне тоже интересно.

Тетя Таня вдруг расхрабрилась и проговорила нарочито ласково:

– Ниночка, ты только не обижайся, но все Лазаревское в курсе, что твой Федя – алкаш.

– Клевета! – заверещала тетя Нина. – Мой Федя и капли в рот не берет. Если только по праздникам.

– Так у него теперь каждый день праздник, – подколола тетя Таня. – Его же с работы поперли.

Кажется, это был удар ниже пояса.

– Рот закрой, малахольная! – рявкнула тетя Нина. К ней подбежал маленький шпиц и, будто решив поддержать хозяйку, затявкал на тетю Таню.

– Собаку на меня натравить вздумала? – взвилась тетя Таня. – Ну я тебе сейчас устрою! Я тебе кудри-то твои квелые быстренько повыдергиваю!

Она бросилась к калитке, но зацепилась платьем за куст, стала остервенело дергать подол, чтобы освободиться. В этот момент я поняла, что надо ретироваться, пока и мне не влетело, рванула вперед и в два шага очутилась у бабушкиного дома.

Перед воротами обнаружился красный «Мини Купер». Он стоял прямо вплотную к калитке и, естественно, мешал пройти. Каждый год эта проблема! Все бабушкины соседки сдают комнаты, а жильцы их вечно кидают машины у дома бабули.

Бормоча под нос проклятья, я протиснулась рядом с «Купером» и, кажется, даже его не поцарапала. А не мешало бы!

Калитка, как обычно, была не заперта. Я вошла во двор и, скинув босоножки и рюкзак, влетела по ступеням на крыльцо, толкнула дверь.

Дом встретил меня приятным холодком и тишиной. На кухне бабушки не оказалось, спальня тоже была пуста. Я шагнула в гостиную – и под ложечкой похолодело: спиной ко мне стоял незнакомый мужик и нагло швырялся в шкафу.

Грабитель! – как-то сразу поняла я. Пробрался в дом, запер бабулю в погребе, а теперь обчищает шкафы. Я только сейчас – в электричке – читала о подобном в новостях. В статье утверждали, что в стране орудует целая банда, грабящая дома пожилых людей.

Сердце забухало в ушах, перед глазами пронеслись страшные картинки того, что, возможно, пережила бабуля. А потом меня охватила ярость. Сейчас я тебе покажу кузькину мать, бандитская рожа! Сейчас так отметелю, что навсегда забудешь, как лезть в дома к старикам. Я развернулась на пятках и бросилась на кухню, дабы найти что-нибудь потяжелей.

На холодильнике валялась старая скалка, – недолго думая, я схватила ее и бросилась обратно в гостиную. К несчастью, грабитель, видимо, что-то заподозрил и выскочил навстречу. Мы влепились друг в друга, как два грузовика, – мужик охнул от неожиданности, а я завизжала и выронила скалку. Та с грохотом покатилась по коридору.

– Ты кто? – спросил бандит, изумленно уставившись на меня. – Ты откуда взялась?

Я не стала поддерживать беседу – снова бросилась на кухню, подлетела к окну и, распахнув его, закричала изо всех сил:

– Помогите! Грабят! Убивают!

Мужик ринулся за мной, но замер у порога. Спереди он, кстати, оказался довольно симпатичным. Прямо модель! Ни за что бы не подумала, что такой может кого-то грабить. С его внешностью он мог бы в рекламе сниматься, но вот, поглядите, – подался в бандитизм. И как таких земля носит?

Немного подумав, грабитель переступил порог и собрался сделать еще шаг. Я сразу отмерла, схватила с подоконника горшок с геранью, выставила его вперед.

– Не подходи, гад! – рявкнула я. – Не приближайся!

Он посмотрел сначала на горшок, потом мне в лицо. В глазах плеснулось недоумение.

– Это что, какой-то розыгрыш? – спросил он, красноречиво приподняв одну бровь. – Не смешно.

Он сделал еще шаг ко мне, и я почти инстинктивно швырнула в него горшок. Грабитель проворно нагнулся – горшок с цветком врезался в стену над его головой, разлетелся на куски.

Я схватила с подоконника еще одну герань.

– Эй, ты ненормальная? – возмутился грабитель. – Немедленно поставь горшок на место!

– Я уже вызвала полицию! – соврала я. – Она будет здесь с минуты на минуту.

– Поставь герань! – рыкнул он.

Я снова запустила в него горшком. Грабитель отклонился в сторону, но горшок чиркнул его по плечу.

– Йес! – торжествующе воскликнула я и потянулась за следующей геранью.

Грабитель не на шутку испугался, резко бросился вперед, сгреб меня в охапку.

– А-а-а! – снова заорала я. – Помогите!

– Угомонись, идиотка! – Грабитель сначала встряхнул меня, а потом зачем-то потащил к выходу из кухни.

Я испугалась, что меня он тоже сейчас где-нибудь запрет и стала брыкаться. В какой-то момент у меня получилось от души пнуть мужика по коленям. Он потерял равновесие, а я вместе с ним. Мужик разжал хватку, но, к несчастью, падая, я приложилась головой о пол, да так сильно, что звездочки закружились перед глазами.

Пока я пыталась прийти в себя, мужик навалился сверху.

– Ах ты ж коза! – зашипел он. – Я из-за тебя чуть руку не вывихнул. Это что, мать твою, за идиотские шуточки? Или ты сперла что-то? А ну говори: сперла?

Громко хлопнула входная дверь, послышались шаги.

– Ой! – раздался над нами голос бабушки. – А что здесь происходит?

– Бабуля, беги! – закричала я. – Спасайся!

– Мариша? – бабуля вместо того, чтобы последовать моему совету, шагнула к нам. – Ты что здесь делаешь?

– Вы ее знаете? – удивился грабитель. – Кто это? Местная сумасшедшая? Она тут настоящий погром устроила.

– Это моя внучка! – закричала бабушка. – Марина!

Грабитель ослабил хватку, и я тут же зарядила ему кулаком в подбородок. Мужик скривился, отвалился в сторону.

– Марина, ты что творишь? – запричитала бабуля. – Зачем ты бьешь моего квартиранта?

– Квартиранта? – Я от изумления уронила челюсть.

Глаза у бабушки забегали.

– Ну да, Лёвушка мой квартирант. Это ненадолго, всего на десять дней.

Я повернулась к мужику. Он потирал подбородок и смотрел так, будто планировал мое убийство.

– Извините, – сухо сказала я. – Я приняла вас за вора.

– Ну надо же! А я о вас подумал только хорошее, – с сарказмом ответил он. – Вы вообще в курсе, что нельзя вваливаться в гости без стука?

– Лёвушка, тебе не сильно больно? – забеспокоилась бабуля. – Может, приложить к лицу лед?

– Не надо, все нормально, – пробурчал он, вставая.

Я тоже поднялась.

– Когда я недавно звонила, бабушка и словом не обмолвилась, что сдала кому-то комнату, – поспешила оправдаться я.

– А я не комнату сдала, – нервно хихикнула бабушка. – Я весь дом ему сдала, а сама пока обитаю во флигеле.

– Что? Зачем? – Я ушам своим не поверила. – Бабуль, но мы же договаривались, что больше никаких постояльцев.

– Я потом все объясню, – пообещала она.

– Нет, не потом. Объясняй сейчас.

– Потом! – Она побледнела и бросилась к выходу.

Я хотела двинуть за ней, но ее Лёвушка грубо схватил меня за плечо.

– Погодите, Марина, – процедил он. – Не спешите! Вам еще надо прибрать за собой. Побитые горшки, знаете ли, сами в мусорку не отползут.

Наши взгляды скрестились, и я ощутила, как по спине поползли мурашки. На мгновение мне показалось, что Лев задумал что-то плохое. Как-никак я – свидетель того, что он швырялся в шкафу.

– Чего зависли? Собирайте осколки и землю! – грубо приказал Лев.

– Ага, сейчас! – нервно ответила я. – Только за тряпкой схожу и наведу вам тут блеску.

И до того, как он успел возразить, я выскочила на улицу.

***

Бабушка стояла на крыльце, по-хозяйски оглядывала свои владения.

– Это что еще за новости? – спросила я. – Зачем ты сдала дом? Тебе нужны деньги?

– Нет, я просто…

– Сколько тебе надо? На что?– строго перебила я. – Я дам, у меня есть сбережения.

– Марина, угомонись. Деньги мне не нужны.

– Тогда зачем ты пустила к себе этого пройдоху?

– Фу, это что за выражения? – Бабуля нахмурилась. – Лёвушка не пройдоха, он хороший парень.

– А вот и нет! Он шарил в шкафу с твоими вещами.

– Почему с моими? – Бабушка подбоченилась. – Я разрешила ему занять шкаф в твоей спальне. Он же должен где-то хранить одежду.

– В моей спальне, значит? – Я прямо закипела. – А я, между прочим, видела, как этот твой Лёвушка шарил в шкафу в гостиной.

– Не может такого быть, – отмахнулась бабуля. – Тебе показалось.

– Ничего мне не показалось. Он не заметил, что я вошла, и швырялся там, искал что-то.

– Да что там можно найти? – удивилась она. – В шкафу в гостиной у меня всякий хлам.

– Но твой Лёвушка этого не знает. Небось, искал какое-нибудь фамильное ожерелье.

– Не выдумывай!

– Я и не выдумываю.

Бабуля улыбнулась, погладила меня по волосам.

– У тебя с детства богатая фантазия, – напомнила она. – Вот, помню, в восемь лет ты уверяла всех, что видела НЛО…

– Да причем здесь НЛО? – взвилась я. – Твой квартирант на самом деле копался в шкафу. А еще он на меня напал – этого же ты не будешь отрицать?

– Наверное, он принял тебя за воровку, – задумчиво пробормотала бабушка. – Разволновался.

– Ага, принял! – фыркнула я. – Потому что он не только вор, но и псих. Завтра ты ему бабой ягой покажешься – он и на тебя набросится.

– Марина, не говори глупостей. Лёвушка не псих, даже наоборот. – Ее глаза мечтательно заблестели. – Он серьезный молодой человек, много работает, имеет большую квартиру в Москве.

– Ты должна немедленно его выселить! – воскликнула я. – Верни ему деньги и пусть уматывает.

– Что? – Бабушка мгновенно помрачнела, ее мечтательность испарилась. – Не буду я его выселять.

У меня чуть пар из ушей не пошел. Иногда бабуля бывает просто невыносимо упрямой.

– Мы два года назад договорились, что ты больше не будешь пускать жильцов, – напомнила я. – Тебе не хватило приключений с парнями из Омска?

Бабушка потупилась. Явно вспомнила своих последних постояльцев. Те всем ее соседкам показались мутными типами, но бабулю это не смутило. Она встретила их хлебом-солью, поселила во флигеле. А потом к ней во двор прилетела дымовая шашка и нагрянул спецназ. Хмурые омичи оказались беглыми преступниками.

– Бабуль, пожалуйста, попроси своего Лёвушку съехать, – взмолилась я. – Я за тебя волнуюсь. В твоем возрасте уже не стоит пускать жильцов.

– На что это ты намекаешь? – Лицо бабушки обиженно вытянулось. – Что я клюшка старая? Что я из ума выжила?

– Ни на что я не намекаю, просто у меня плохое предчувствие.

Бабушка выпрямилась, гордо выпятила грудь.

– Так, все! Хватит делать мне нервы. Хочешь ты этого или нет – Лёвушка остается.

– Он что, тебе дороже моего спокойствия? – возмутилась я. – Серьезно?

– Мне с ним веселей, – парировала бабуля. – Ты вот в последнее время ко мне не приезжаешь. Родители твои так вообще пять лет не были. Я тут плесенью, что ли, должна покрыться, одичать?

Мне стало стыдно. В принципе, именно этого бабушка и добивалась.

– Бабуль, я бы с удовольствием приезжала чаще. Если бы не повышение. Понимаешь, я с трудом справляюсь с новыми обязанностями – приходится и выходные проводить на работе.

Бабуля скривилась.

– Хорошо, хорошо, обещаю приезжать чаще, – заверила я. – Только высели этого своего Лёвушку. Пожалуйста!

Наши взгляды встретились, я постаралась сделать свой пожалостливей.

– Да не могу я! – возмутилась бабушка. – Это будет некрасиво, не по-людски.

– Почему?

– У Лёвушки сейчас непростой период: он недавно развелся, переехал. Скоро ему на новую работу выходить, а силы на нуле. – Она придвинулась и понизила голос. – Понимаешь, он захотел снять мой дом, потому что тот очень похож на дом его бабушки. Лёвушка когда его увидел, чуть в обморок не хлопнулся. Его-то бабушка давно умерла, дом ее снесли. А у Лёвы эта… как ее? Ностальгия.

– Баб, да он тебе просто лапши на уши навешал!

– А вот и нет! – возразила она. – Ты просто совсем не знаешь Лёвушку: он не способен врать.

– Ну а если все-таки способен? – с нажимом спросила я. – Что если этот твой Лёвушка все выдумал, чтобы тебя разжалобить?

– Зачем ему это? – не поняла бабушка.

– Ну как зачем? – Я понизила голос. – Решил тебя ограбить.