Жизнь состоит из шагов, маленьких и больших, незначительных и важных. Шаг первый, выбрать профессию. Шаг второй, обрести друзей. Шаг третий, понять время, в котором ты живешь.

По пути к терминалу пилот Курилов делал двести шагов от автобуса до дверей служебного входа. Он прошел мимо стоянки и приветствовал знакомого охранника.

– Как работа, Петя?

– Так себе, – ответил бывший авиадиспетчер, а ныне служащий парковки. – А у тебя, Саша?

– Нью-Йорк. Париж. Барселона.

– Махнемся не глядя?

– Если только не глядя. Не переживай ты так, Сыркин. Это же не эмиграция. Осень. Птицы улетят, потом прилетят.

Пряча в бумажник купюру, тот заметил сочувственно:

– Что с машиной?

– Разбили. Так починим, ерунда.

– Мне нравится твой оптимизм, Курилов.

Наезд совершил автономный автопогрузчик, и с фирмой-изготовителем разбиралась страховая компания авиакомпании. Впрочем, страховщики относились к тому же холдингу, что и завод служебного автотранспорта. Сейчас трудно было встретить фирму, которая не пользовалась сервисом ИИ. Так что на благополучный исход тяжбы Курилов не надеялся.

Он открыл дверь машины (после аварии она не запиралась) и положил в багажник рюкзак с вещами, которые для рейса не предназначались. Сейчас автомобиль служил ему для хранения вещей. На стоянке были натыканы камеры, воры не лазили.

В секторе терминала «Западный», прислонил карточку к считывающему устройству, подождал немного, но ворота не открылись. Чат-бот выдал инструкцию:

– Проследуйте в медблок.

– Что я там буду делать? Лечиться?

– Проследуйте в медблок.

– Ладно, я первый раз всё понял.

Курилов поднялся на третий этаж, где ему предложили пройти проверку зрения.

– Саша, обрати внимание, – предупредил ему знакомый. – У них все поменялось. Берут пункцию из глаза.

– Ай, ли? А может сразу из мозга?

Пилоты были веселыми людьми, но не всегда добрыми.

В кабинете царила тишина. Курилов повертел головой, ища окулиста.

– Куда смотреть? – спросил он, обратившись к терминалу.

В ответ табло замигало огоньками. Пилот посмотрел на огоньки. Из принтера вылезла отпечатанная карточка. Осмотр закончен.

Сегодняшний случай доказывал, что тестирование его возможностей ИИ шло полным ходом. Судя по числу задержанных рейсов, не слишком быстро.

К счастью, на работу Курилов еще не опоздал, но следовало поторопиться. Неизвестно, каких ловушек ожидать.

Перед допуском к работе ему предстояло пройти досмотр. На пропускном пункте люди не работали, всем распоряжался чат-бот, подключенный к нейросети терминала.

– Выгрузите карманы. Телефон – отдельно.

Со стороны казалось, что робот развлекается. У него и голос был подходящий, гнусавый.

Курилов не смог смолчать:

– Ошибка. Надо говорить: «Выньте вещи из карманов». Скажи оператору, пусть исправит.

Тут же последовало продолжение:

– Проследуйте дальше.

Сервис ИИ развивался, и теперь проверки занимали не больше минуты. Они казались каким-то легкомысленными, чат-бот даже не выслушивал ответы до конца. Надо было дождаться нужной фразы:

– Представьтесь.

– Чартерный рейс GTM 8914. Пункт назначения Калининград. Состав экипажа: командир Курилов, второй пилот Лев Бахно. Вылет в 14.00.

Чат-бот активизировался:

– Ошибка. Второй пилот – ИИ.

– Внести изменения: второй пилот Лев Бахно, – поправил его Курилов.

Вот вроде и поговорили. На этом все. Но это так казалось. Продолжение он узнал потом.

Лёва Бахно ожидал его в комнате для летного состава, куда пилоты заглядывали редко. Обычно тут тусовались пилоты-новички, которые приходили заранее. Сейчас там было пусто. Слухи о дополнительном наборе персонала не подтвердились.

– Пока ждал тебя, слышал разговор. С нами летит проверяющий, – сказал Бахно.

– Человек-пилот?

Бахно подключился к камерам аэропорта,

– Вот он, смотри. Мужчина с седыми волосами. Проходит досмотр.

Внешне инструктор выглядел как седой мужчина с бледной кожей. На самом деле он являлся специализированным роботом, который использовал программное обеспечение для имитации характеристик разных типов служащих. В данном случае он выполнял функции иинструктора. Цель состояла в том, чтобы провести испытание пассажирского судна в режиме автономного полета.

После калининградского рейса, который прошел по штатному расписанию без замечаний, Курилова вывели из сетки чартеров. Ему предстоял тестовый полет в процессе обычной летной подготовки на базе ВВС. который продлился два часа. Его функции включали наблюдение с правом вмешательства, чего не потребовалось, поскольку второй пилот справлялся со своим заданием и самостоятельно провел весь полет. Никаких вопросов к ИИ – он и являлся пилотом – не возникло.

После этого Курилов вернулся к своим чартерам. Работа пилота состояла из рутины, разве только города были разными и везде свои чат-боты, с которыми он любил препираться.

– Пункт назначения Адлер. Состав экипажа: командир Курилов. Второй пилот – Бахно.

– Ошибка. Второй пилот ИИ.

Курилов понизил голос:

– Он умер. Замена. Второй пилот – Бахно.

Чат-бот оказался тем еще сплетником, и последовала незамедлительная реакция. Курилова вызвал старший по смене.

– Скажи, Саша, этот стол живой?

– Нет. Он из пластика. Это что, тест?

– Так как же может умереть твой второй пилот, если он из микросхем? Ладно. Тут такая история вышла. Поговорим? – он покосился на других пилотов.

– Излагай при свидетелях, всем будет полезно знать, – возразил Курилов.

Выяснилось, что мобильный телефон инспектора был найден в его личных вещах, как это случилось, Курилов не мог объяснить.

– Зачем роботу мобильник? – удивился он.

– Неважно. Он в твоих вещах. Факт кражи налицо.

И что это за таинственное хранилище личных вещей? Все его имущество хранилось в багажнике автомобиля, который находился в незапертой машине на стоянке.

– Я понимаю, если бы эту вещь нашли в моем сейфе. Но у меня не сейф, а просто так. Удобный ящик для небольших вещей, я в нем раньше слесарные инструменты держал.

Объяснения слушать никто не пожелал.

Курилов решил побеседовать с охранником на парковке. Не видел ли чего Петя? Например, кто-то подозрительный заглядывал в его машину.

– Да ты сам посмотри на камере.

От увиденной картинки Курилов похолодел. К машине приблизился человек, открыл багажник и положил что-то маленькое в сумку с вещами. Этим человеком был он сам.

На следующий день пилот получил сообщение, что его контракт приостановлен. Он посетил старшего смены, и тот показал ему в компьютере отметку против его фамилии: «Курилов. Статус: не прошел проверку».

Возможно, из-за того, что он высказывал свои мысли вслух. Данные переговоров чат-ботов где-то фиксировались и обрабатывались.

Старший посоветовал обратиться с апелляцией к инспектору по кадрам.

– Всем занимается ИИ. Вам предоставят письменный отчет.

– В таком случае, пусть шлют на почту, – ответил Курилов.

Это письмо Курилов никогда не получит, потому что у него нет почтового ящика и нет дома.

Во время вынужденного безделья Курилов имел неограниченные возможности для размышлений. Большую часть времени он гулял по городу, понемногу дубея на ветру и черствея, как сфинкс.

Мыслей у Курилова было не столь много, как воды в реке, скорее, как чая в чашке, к которому никто не притрагивался которые сутки, и он испарялся. Когда там уже мысленную речь станут записывать на электронный носитель, не используя для этого руки и глаза? И когда можно будет без глаз читать книги и смотреть фильмы? «Мы не только измеряем эти сигналы, но и интерпретируем их, – комментировал военный специалист, менеджер программы по внедрению ИИ. – Следующий шаг – научиться расшифровывать другие сигналы мозга, чтобы компьютер мог «переводить» их в мысли». Особенно его интересовала методика, которой пользовался ИИ, заставив его украсть у инспектора смартфон.

Он жалел, что смолоду не подался в айтишники. В те времена их считали успешными специалистами, и некоторые из его знакомых гениев достигли ранга сеньора и занимали ведущие посты в крупных компаниях.

Курилов навестил парня, считавшегося его лучшим другом. Олег тоже принадлежал к плеяде гениев, причем мятежных. Он пригласил прибыть в офис, Курилов прибыл, там ему велели подать паспорт – и он настолько ударился в панику, что без провожатого не смог бы доехать на лифте до сотого этажа. Табличка на двери АО «Заслон», дверь открылась.

Только когда Олег подал ему руку и произнёс: «Здравствуй, Александр», волнение поутихло, и Курилов пожал протянутую руку. Сердечный малый этот друг. Только зачем ему всё это?

Они расположились в креслах в пентзаузе у окна во всю стену и наблюдали, как сыплет снегом. Олег снял очки, без которых он ничего не видел, и рассказывал по памяти, где находится собор Христа Спасителя, где Москва-Сити, а где «Золотые мозги» – окружающий пейзаж он успел выучить наизусть. На низком столике был накрыт чай, на блюдечках у каждого лежало по круглому печенью.

Курилов не любил жаловаться, это никому не интересно, а кому надо, те знают. Его друг знал, но ни словом не обмолвился об этом. Они обсуждали последствия применения сервис ИИ.

Курилин утверждал, что программа весьма далека от совершенства и способна лишь рекламировать себя. «Что она смогла внушить мне? Украсть чужой телефон», а это далеко от позитивного результата. В медицине показатели и того хуже, набор фальсифицированных показаний, не выдерживающих никакой критики».

– Для пилотов всегда найдется работа. Самолеты ведь останутся, – произнес Олег.

Курилин возразил, что дело не в самолетах, а в том, что военные доверили ИИ управление навигационными системами, без которых транспортная авиация не может существовать.

На столе у друга лежал журнал с фотографией на обложке, который ему подарил Курилов. Он позировал в парадной форме для статьи. Это была жизнь, которую у пилота украли.

Олег любил слушать рассказы про авиацию. Курилов рассказывал, что ИИ пробовал вмешиваться в автоматическую систему управления полета, после чего пилоты стали отключать автопилот при угрозах нападения. Так что эта странная конкуренция продолжалась уже долго и шла не на жизнь, а на смерть.

Когда рассказчик замолк, Олег изменился в лице, возможно, шалили нервы, или причина была в новых туфлях, которые жали ногу. Новые туфли у сеньоров являлись признаком востребованности, как и смартфоны последней модели. Что там шло после сеньоров? Гранды?

– Ты рассказывал, что у «Заслона» есть филиал в области. Там можно получить работу?

Олег обещал навести справки. Курилов получил адрес базы, и то ладно.

– Бывай, Олег!

– До встречи, Саша!

Задушевного разговора с сеньором не вышло. Чай с печеньем, приготовленный для них, выпили другие люди.

Поездку в область Курилов не стал откладывать. Олег все не звонил, и в ожидании ответ от него Курилов стал подыскивать себе дачку. Жить в глубинке оказалось не в пример дешевле, то же относилось и к ремонту автомобиля, и скоро он устроил испытания своей легковушки: сел за руль и стал объезжать окрестности. Первая дальняя вылазка привела его к заброшенному железнодорожному тоннелю, заканчивавшемуся тупиком. Пути, засыпанные гравием, наводили на мысль, что они используются как грунтовая дорога.

По ручьям, сочившимся из тоннеля, он нашел два хода на запад, в том направлении на карте значился завод сельхозтехники. Переговорив с управляющим, Курилов неожиданно получил предложение на работу инженером. Просмотрев рекламные проспекты комбайнов, он обнаружил, что они оснащены системой автономного управления, и уже готов был отказаться, но потом передумал и согласился.

Имея пилотом ИИ, машины все же нуждались в техосмотре.

Свою неприязнь к умным системам Курилов выражал недвусмысленно: он чинил механизмы, а блоки с искусственным интеллектом выбрасывал, говоря, что они не подлежат восстановлению.

Он видел, как под весенним солнцем менялись сугробы, чернея до тех пор, пока от них не оставались одни развалины и они не превращались в плодородную почву. Лужи сначала росли, а потом стали съеживаться – до черной кромки, подобной той, что оставалась на стекле от недопитого чая.

Каждый день Курилов вскакивал в пять утра, чтобы осмотреть комбайны, направлявшиеся на поле. К югу от деревни протекал Кутузовский ручей, который оградили колючей проволокой, и сколько Курилов ни пытался её обойти, все время натыкался на забор. Лаз ему показал соседский мальчишка. Этот белесый парнишка, который всюду разъезжал на самодельном мопеде, работавшем на дизеле.

Курилов лежал на поляне и лениво наблюдал, как паренек скатывался с откоса, ведя свой мопед в поводу и цепляя на штаны прошлогодние репьи.

– Решил за мной последить?

– Вот еще. Я даже вашего имени не знаю. Видел, как вы в тоннель лазили. Что, думаю, ему там надо.

– А чего тебе надо от меня? – осторожно спросил Курилов, чтобы не испугать его.

Кир хотел получить электронные блоки с комбайнов.

– Это вы что, по программе изучаете?

– У меня в голове титановая пластина после аварии, и в школу я не хожу. Я на домашнем обучении. Вот мастерю понемногу, – признался мальчик и снова замолчал, пугаясь своей откровенности.

Кирилл жил в той же деревне – дойти до него дома было минутным делом, но на его зов никто не вышел. Он постучался и открыл дверь. Женщина сидела у окна, спиной к нему, и не повернулась, пока он не подошел к ней. Она была в наушниках и разговаривала по видеосвязи, не прерываясь, она махнула ему рукой, прося задержаться. Курилов вышел во двор. Она появилась следом. Лицо ее было очень бледным, а волосы – такими же светлыми, как у сына.

– Что вам нужно, сосед? – спросила женщина.

– Вернее, кто. Меня пригласил Кирилл. Это ваш сын?

– Кир? Да. Я– Евгения, – представилась она. – Можете звать меня Женя.

Улыбка промелькнула незаметно, словно оттиск на меловой бумаге. Курилов сомневался, что она вообще улыбалась. Подобных женщин ему раньше не встречалось. Блондинки с ледяными глазами обитали среди роскоши. Руки у нее были ухоженные, такой маникюр делали только в дорогих салонах.

– А вы, собственно, кто? – поинтересовалась она.

– Я живу на другом конце деревни, работаю на ремонте комбайнов. Кир понадобилась одна вещь, я ее принес. Электронный блок.

– Подождите, сейчас его найдем.

Мать жаловалась, что Кир проводил в гараже больше времени, чем за книгами.

– Он и сейчас там. Вы не против, если я еще поработаю? Поговорите с ним сами. И еще передайте ему, чтобы не лежал на земле, – крикнула Женя.

Кир вовсе не лежал на полу, а стоял на коленях, прижав к животу раму от мопеда, к которой прилаживал мотор. Сколько времени он провел так, на коленях, решая задачу, которую легко было выполнить с помощью дополнительного крепления.

– Чего вам? – спросил он, недовольный, что его отвлекли.

– Принес то, что ты просил.

Кир поднялся с пола, заглянул в рюкзак и вытащил оттуда электронный блок, поставил его на верстак и встал напротив, чтобы как следует его рассмотреть.

Курилов не нашел в гараже машины. Все, что там нашлось, это мопед и детали, предположительно, мотоцикла. Вероятно, остался от предыдущего владельца.

– От старых комбайнов у меня остаются узлы, ты можешь их взять, – предложил он мальчику.