Глава 1

– Спасибо за звонок, всего доброго…

Все. Рабочий день закончен – впереди две недели долгожданного отпуска. Я торопливо пробежалась пальцами по клавиатуре, услышала волшебный звук разрегистрации в системе и облегченно вздохнула. Ура.

– Девчонки, всем пока! Я в отпуск! Ура-ура!

– Пока, везучая! – вразнобой напутствуют девчонки. Сегодня почти все они работают до одиннадцати, я – до восьми. Попрощавшись со всеми, спускаюсь вниз, в раздевалку.

Уже одеваясь, я думаю: а зачем мне отпуск? Ну да, я вся такая замечательная – уверенная в себе самодостаточная женщина… кошек, что ли, начать заводить? Или это после тридцати полагается делать? Работа-учеба, времени ни на что вечно нет. И в чем радость? Глупость какая-то.

Сегодня абоненты разозлили до белого каления, и, хотя подружки приглашали в боулинг, никуда я не пошла. Мне хотелось домой и побыстрее…

Звякнул мобильник пришедшей смс-кой. Сообщение о приходе денег на карту – и сразу понимаешь, что все не так уж плохо. Есть в нем что-то магическое, определенно. Прикидывая, чего мне сейчас хочется особенного, и мечтательно улыбаясь, я шла на остановку. В наушниках грохотал панк-рок, продолжая начатое сообщением о начислении отпускных, и жизнь, несмотря на хроническую усталость, выглядела все более приятной. По пути домой в супермаркете купила сока, сладостей, бутылка «Мартини» и фруктов по принципу «пусть будет».

Двор встретил меня тусклым свечением единственного фонаря у соседнего подъезда. А вот внезапная вспышка света резанула по глазам неожиданно и неприятно… что за… Зеленоватая вспышка перешла в мерцание, а затем и в матовое свечение на снегу… В середине всей этой благодати стоял мужик. Нормальный такой мужик, даже очень… Я, вытащив наушники, настороженно приблизилась. А как не подойти, если ОНО почти у самого моего подъезда? Та-а-а-ак…

Я ж даже еще не пила? У господина, материализовавшегося на пути моего следования, были длинные до талии прямые белые волосы, весьма странная для зимы одежда и меч за спиной… Но не это поразило меня до глубины души – уши. Реальные такие острые уши, по бокам нормальной такой головы торчали между прядями волос. Похоже, я переработала, надо было раньше в отпуск уходить…

– Гм… – удивилась я.

Мужчина удивился еще больше и завертел головой в разные стороны. Потом сосредоточился на мне:

– Я… – начал было он, но осекся. М-да… если б я была эльфом, я бы тоже весьма удивилась. Единственное, что он мог узреть в пустынном дворе это я. А я – совершенно стандартная девица невысокого роста, средней комплекции, одетая в черную куртку и голубые джинсы. Если добавить бледное лицо с круглыми от удивления глазами в обрамлении иссиня-черных волос, спадающих до талии, можно представить, что ввело в ступор путешественника между мирами.

– Где я? – наконец-то сориентировался тип.

– Ну-у-у… – заикание и культурный шок могут испытывать любые разумные существа, наделенные речью и культурой. – Смотря в каком смысле…

– Действительно, – усмехнулся он, куда быстрее меня справляясь с удивлением, – Очевидно, я на месте… и даже в целости…

– Ага, – сумничала я, нащупывая в кармане сигареты и зажигалку. Я завороженно наблюдала, как он удостоверяется в своих последних словах, оглядывая себя с разных сторон, и думала: вот так вот и приходит белая горячка… Ладно. Пусть меня не глючит. Допустим, реально во двор телепортировался какой-то там эльф. Сигареты наконец-то нашлись. Я закурила, и руки трястись стали меньше.

– Меня зовут Арданиэль, – очевидно, оставшись довольным осмотром, представился он. – Я эльф. Дело в том, что у меня возникли некоторые проблемы…

Что он говорил дальше, я не слышала. Угу… у него проблемы. А у меня, конечно, все в порядке. Особенно с головой. Может, пригласить его выпить? Отпуск у меня или нет?! И, по-моему, он начинается забавно.

– Эй… гхм… вы меня слышите?

– Ага, – профессиональная привычка ориентироваться в ситуации мгновенно сработала и сейчас. – А я Марина. Судя по всему, вы не знаете куда идти, так как вы телепортировались через кривой телепорт?

Арданиэль покраснел – это было видно даже при таком плохом освещении:

– Ну, он был не очень четкий, а цель мне обозначили весьма приблизительно… – наверное, это был не очень старый эльф – сколько я читала, представители данной расы были не очень дружелюбны и эмоциональны.

– Ясно, – хмыкнула я, выбрасывая окурок в сторону. – Пить будешь?

– Что?

– Хм… что именно? Мартини, – уточнила я, приподнимая в руке пакет и поворачиваясь к подъезду. – Пошли, что ли уже.

– А! – понятливо сориентировался он, двигаясь за мной.

Жила я на втором этаже. Мы тихо поднялись по лестнице, и я открыла дверь:

– Проходи.

Эльф шагнул внутрь и занял собой всю прихожую. Не сказать, что б особо маленькую, но он был выше меня на полторы головы и вдвое шире. Я еще подумала – порядочные девушки с улицы парней в дом не тащат. Хе-хе. Так то просто девушки, а не эксперты по высокотехнологичным услугам. Ну да. Я эксперт по этим самым услугам, настройка телефонов и компьютеров «на интернет» полностью в моей власти. Ага. Мы, эксперты такие. Мы не ждем милостей от природы, у нас есть специальная берлога, куда мы заманиваем представителей эльфийской расы, недальновидно материализовавшихся под нашими окнами. Я усмехнулась своим мыслям, скидывая в угол «камелоты». Арданиэль обернулся.

– Разувайся, чего стоишь? – хмыкнула я. – Могу отвернуться, что б не смущать.

– Меня? – тонко улыбнулся он.

– Твои портянки, – хохотнула, скрываясь в комнате.

Он хмыкнул мне в спину и завозился. Я подвинула журнальный столик ближе к дивану и достала бокалы из шкафа. Обстановка моего жилища являла собой эталон минимализма – светло-бежевый диванчик посередине комнаты, угловой шкаф-"пенал" для книг и всякой мелочевки и кочующий столик. На полу, прямо посередине круглого серого ковра, вольготно раскинув провода, возлежал ноутбук. Закрыв форточку и опустив рулонную штору, я обернулась к двери:

– Эй, Арда…как-тебя-там, пакет прихвати, который я в коридоре бросила!

– Если вас затрудняет выговорить мое имя, можете называть меня Дан, – пакет все-таки принес. Я улыбнулась – адреналин в крови зашкаливал. Меня все это странно бодрило и радовало. И еще даже нераспечатанный «Мартини», и эльф, стоящий босиком в дверях моей комнаты с фирменным пакетом супермаркета. И даже начавшийся отпуск.

– Благодарю, – все-таки нервно хихикнула я, принимая пакет и водружая его на журнальный столик. Он поднял бровь и остался стоять.

– Дан, ты можешь не верить, – пояснила я причину своего веселья, пытаясь уместить на квадратном метре столешницы колбасную нарезку на подложке, банку оливок, фрукты в вазочке и поломанную шоколадку на шелестящей обертке, и при этом не смахнуть широкие бокалы на пол, – но в наше время и в нашем мире магии просто нет вообще, эльфы – герои сказок и легенд, а текущую ситуацию я воспринимаю как свой бред на почве переутомления… а чего ты стоишь? Садись вон на диван…

Надо отдать Дану должное, он быстро справился с собой и сел:

– Как же вы живете совсем без магии? – серьезно спросил он.

– Очень скучно, – призналась я, пробуждая ноут от сна. Он весело подмигнул своими диодами и из колонок грохнуло: "Сектор газа-а! Здесь не дожить до сорока-а!" Я быстренько сменила плей-лист на более подходящую случаю музыку, и сделала звук тише. Дан удивленно приподнял бровь, рассматривая бутылку. Заметив его замешательство, я открутила крышку и предложила поухаживать. Он наполнил наши бокалы.

– Давай, за знакомство, – предложила я, и понеслась…

Почти сразу было решено перейти на «ты», и мое имя было сокращено до Рина. Дан был послан ко всем драконам с требованиями объяснить, как из компа играет музыка, если без магии, с дополнительной мотивацией "чтоб не загонялся". Спустя пару бокалов, эльф был торжественно пощупан за уши с целью уточнения их настоящести, а мне пришлось выслушать длиннющую эльфийскую балладу о "подвигах" некоего Вирраэля, коей можно было смутить только девицу благородного эльфийского происхождения. Я, в свою очередь, поведала о своих подвигах на ниве компьютерно-интернетного просвещения граждан. Затем мне были продемонстрированы несколько магических трюков, как то: телепортация небольших предметов, типа «закусь» из пакета сразу на стол и левитация туда же бутылок с остатками прошлых вечеринок из шкафа. Дан быстро освоился с отвинчивающимися крышками и сопровождал свои действия светящимися бабочками, которые теперь порхали по всей комнате, и стало совсем хорошо.

Никогда не задумывалась, можно ли напоить эльфа. Но мы почти допили очередную бутылку, настроение стало лучше, а жизнь – пропорционально прекрасней, и признание не заставило себя ждать:

– Знаешь, – вдруг заулыбалась я, – гостеприимство это хорошо, только я до сих пор думаю, что ты мой глюк… ну переработала я малость, с кем не бывает…

Эльф уже не так четко, как раньше приподнял бровь:

– Да я, в общем-то тоже… за последние сто лет не припомню мира, полностью лишенного магии… ага…

– Сколько?! – чуть не подавилась я очередным глотком, – Тебе лет-то сколько?

– Двести пятнадцать, – отмахнулся он, допивая свой стакан и наливая снова. Было заметно, что его уже тоже веселит окружающая атмосфера.

– Фигасе, – хмыкнула я, и бокалы звякнули уже за то, что б мне так жить. – Слушай, всегда было интересно, а эльфы, они… ну как это… – дикция уже была ни к черту…

– В постели? – заплетающимся языком подсказал он.

– Да ну вас к лешему, – скривилась я. – С физиологической точки зрения… во-о-от…

– А че сразу к лешему? – удивился он. – Всем людям интересно… – он выделил расовую принадлежность особо.

– Хе-хе… исторически сложилось… Я это… к чему… гы-гы… удобства – дверь напротив комнаты…

М-да… краснеющий эльф – это еще то зрелище. Да и скорость развил немалую… Стеснительность, она как и высокомерие, никого не украшают, а странным людям, вроде меня, на это вообще начхать. Эльф вернулся с той же скоростью, с какой удалился. Эхх… красивые они, хоть тут истории не врут… Примерно метр девяносто, мышцы под туникой угадываются нормальные такие, сложен – как с картинки. Черты лица тонкие, но вполне мужские, глаза вот только… старые. Не всегда приятно, когда на тебя вечность смотрит…

 Хотя после бутылки вермута и еще чего-то там из шкафа на двоих, честно признаться, плевать, что там, откуда на тебя глядит. Он замер в дверях комнаты, со второй попытки удалось гордо обозреть апартаменты и дойти до дивана. Молодец.

Спустя еще час и бутылку ликера, мы уже сидели на диване рядышком и, пьяненько хихикая, болтали за жизнь.

– А я.... – не успела договорить, как раздался так не вовремя звонок мобильного. Дан внимательно посмотрел на меня. Магии нет, а, вроде бы, и есть. – Ща…

Я неловко встала с дивана и отправилась за сумкой. Судя по звонку, кто-то с работы. Я глянула на время: половина двенадцатого, экспертов нет.