Глава 1

А когда очнулась я от этого загула,

день недели я не сразу поняла.

Я, как Шуфутинский, календарь перевернула…

Спасибо, что на нем не третье сентября!

*Новогодняя, Версия Народная

– Девочки, а почему вы не пользуетесь переносками? – любопытно уточнила Элеонора, встретив нас на парковке телепортационного вокзала.

Сама она воспользовалась смежным грузовым, потому как была за рулем.

– А ты? – я усмехнулась, занимая пассажирское место рядом с менталисткой.

– Ну, не сравнивай, – хмыкнула она, выезжая на пригородную трассу. – Я значительно чаще перемещаюсь. На меня никаких амулетов не напасешься, а вы…

Я покосилась в зеркало заднего вида на постоянную напарницу, подругу и соседку. Сколько мы уже на севере? Лет пятьдесят? Семьдесят? Вряд ли меньше. Лично я перестала вести счет где-то на тридцать третьем, решив, что раз Вит считает нужным организовать там постоянную поддержку, значит, так тому и быть. Задания Шефа у нас оспаривать не принято.

Собственно, именно поэтому мы в такую рань ехали на работу в офис. В другой ситуации мне бы и в голову не пришло куда-то отправиться в это время. За исключением, конечно, разгребания очередного локального инцидента из тех, ради которых мы и жили в маленьком городишке Уло́лхам, среди снегов и даже немножко гор.

Хотя утро выдалось забавным…

***

– Интересно, как за пять минут можно было понять, что я плохой любовник, – ворчал симпатичный брюнет без Дара из соседней комнаты, а я уткнулась в подушку, давясь смехом.

Да, кандидат в следующие мужья проверку не прошел… С возрастом как-то все меньше хочется спешить и больше – думать, прежде, чем что-то сделать.

Вопреки всеобщему мнению, найти подходящего мужчину без Дара вообще ни разу не просто! Можно подумать, они на каждом шагу встречаются и очень жаждут стать девятым мужем четырехсотлетней магессы!

Опять-таки, города в северных регионах в большей степени изолированы друг от друга, чем в центре королевства, и людей в них живет значительно меньше. Конечно, на моей стороне их недолговечность, но с каждым разом влюбиться становится все сложнее.

Может, и хорошо, что сегодня общая планерка. Попрошу Шефа на пару дней задержаться в городе, в клуб схожу вон с Дамайей. Может и Ирма с Али не откажутся тряхнуть стариной. Я даже согласна на конвой магистра Гроттернбергского, если уж на то пошло. Парень он, конечно, не подарок, но забавный.

– Рен, – Дилан заглянул в комнату. – Может, все-таки еще подумаешь? Ты красивая женщина, у тебя сильный Дар, но… тебе уже четыреста, а у нас довольно-таки хорошие отношения…

Я не выдержала и расхохоталась в голос, бросив в него подушкой:

– Нет-нет-нет, дорогой! Как ты справедливо заметил, мне уже четыреста, и терять время на бесплодные попытки через мозг получить удовольствие, предназначенное совсем другим частям тела, я точно не хочу…

Он обиженно скрылся за дверью, а, спустя еще несколько минут, я услышала, как хлопнула входная дверь. Еще похихикав, я со вздохом удовольствия раскинулась на своей широкой постели.

***

– Нор, может, знаешь, где вечерком отдохнуть? Мы бы с Дамайей сходили. На людей посмотреть, себя показать…

Подруга очень скептически фыркнула с заднего сидения, а Элеонора, тонко улыбнувшись, сочувственно поинтересовалась:

– А тот твой, с которым ты на Смену года была, совсем не то?

– Только если долго-долго-долго, – фальшиво пропела воздушница, – значит, парень – молодец!..

И заржала, язва невозможная. Она искренне считает, что лучше завести кота, который гадит в тапки, чем мужика, который гадит везде.

– А этот недолго? – понимающе хмыкнула слишком умная пигалица.

– Отвали, – пряча улыбку, буркнула я. – Он казался очень перспективным.

– Точно, – покивал Дамайа, пытаясь сделать серьезное лицо. – Дилан как раз был ярким примером к народной мудрости "Молчи, за умного сойдешь".

– Нор, как там Шеф? – решила я положить конец обсуждению своей личной жизни.

Вит обещал вернуться из Бездны к утру пятницы, но Линда сообщила, что успел он только к еженедельным посиделкам с мужьями моих коллег. И доктор Тени́ наверняка уже поделился с супругой последними новостями.

– Знаешь, на удивление, неплохо, – задумчиво пробормотала менталистка, въезжая в паутину узких улочек, по которым добраться до исторического здания в центре города, где находился наш офис, было значительно быстрее, чем по центральным. – Дарин сказал, что выглядит слегка уставшим, но цели поездки достиг. Просил передать, что подробнее все расскажет нам лично, а то "знаю я своих девочек", – мы понимающе захмыкали.

Ангелы Вита, как и положено женщинам, умели хранить тайны исключительно коллективно. Нет, а как он хотел, переплетая нас такими тесными связями?

– Понятия не имею, что он там делал, – продолжила Элеонора, – но мужчинам никаких особых поручений не дал, просто рекомендовал продолжать в том же духе. Но я успела перекинуться с Гери парой слов прежде, чем осчастливленный демон утащил ее в Тарран-карис. Она сказала, что Бездна ей показалась довольно специфическим местом, но Вит там очень неплохо устроился.

– А в честь чего тогда общий сбор? – не поняла воздушница.

– Леракаас Адьяр нашел какой-то серьезный пробой в защите Подземного Города, – понизив голос, как будто нас кто-то мог подслушать в салоне рабочей, наглухо экранированной машины, пояснила менталистка. – По его мнению, именно это послужило причиной активации разломов как на вашей, так и на эльфийской стороне границы.

Я обернулась назад, обменявшись многозначительными взглядами с подругой и коллегой. Вовремя нам подвернулась Герлинда со своим демоном. Когда она позвонила с просьбой о помощи, я и подумать не могла, насколько мы можем быть полезны друг другу.

– Стоп! – Дамайа подалась вперед между сидениями. – А эльфы-то тут причем?! У них же не может быть землетрясений!

– Не забывай, у них наследник-монстр, Правитель, не способный после всех этих событий принимать активное магическое участие в охране границ, и аналогичный вашему выброс свободной магической энергии, – заметила Элеонора.

– Как же они справились? – заинтересованно приподняла бровь я.

– Властелин Бездны Алосер принял нелегкое для себя решение одолжить им лорда Адьяра-старшего. Думаю, благодаря этому Кридану удалось смягчить удар для своей земли.

Ясно-понятно… Я побарабанила пальцами по колену, бесцельно глядя в лобовое стекло. Получается, демоны слегка не рассчитали серьезность собственной ситуации. Повезло, что у Адьяра дипломатический доступ сквозь все приграничные щиты.

Тем временем, мы въехали в закрытый двор здания, на четвертом этаже которого за тяжелой железной дверью располагался офис самого загадочного существа в мире.

– Да ладно! – заметив выходящую из точно такого же внедорожника пшеничную блондинку, фыркнула я.

– Даже так? – не меньше моего удивилась Дамайа при виде штатного психолога.

– А Шеф все-таки мастер интриги, – выразила общую мысль Элеонора, паркуя машину и заглушая мотор.

Наш с Дамайей кабинет многие годы стоял закрытым. Мы и правда покидали сервер крайне редко. А в те нечастые визиты, когда на общих планерках непременно требовалось наше личное присутствие, мы в него только заглядывали, чтобы убедиться, что он все еще есть. Сегодня же, благодаря тому, что нас встретила Элеонора, мы приехали значительно раньше Шефа, и нашелся повод сдуть пыль с кофеварки.

– Скажи, странно, – задумчиво проведя рукой по почти даже не пыльному столу, проговорила Дамайа. – Мы уже столько лет физически работаем не здесь, а все равно возвращаемся, как домой.

– Странно, – послушно согласилась я. – Но я думаю, что дело здесь в атмосфере, которую создает Шеф.

В подтверждение моих слов в коридоре раздались тяжелые энергичные шаги и бодрый голос Вита возвестил:

– Линда, солнышко мое! Налей своему бедному несчастному руководителю кофейку, а через полчасика я буду готов всех обнимать!

– Сейчас все будет, – с улыбкой пообещала секретарь.

– Только с сахаром, а то все так и норовят меня обделить!

– Три ложки, не волнуйтесь!

Дверь кабинета захлопнулась, а мы, окофеинившись, как обычно разделились. Дамайа пошла собрать свежие новости из столицы у Кайи, Гарты и Элевисы, я же направилась в кабинет к Ирме и Алиниэль.

– Ренесми-и-и! – обрадовалась явно скучающая огневичка, спрыгивая с подоконника и на ходу стряхивая с ладони пепел от окурка. – Ссс…содержите меня семеро, наконец-то, у меня компания для утреннего кофе!

– Там еще Элеонора переобувается, – хмыкнула я, обнимая Ирму. – И даже Шеф пришел.

– Поверь, его я прекрасно слышала и даже послала огненный поцелуй, а вот Нора – это отлично! А то Али, кажется, заотмечалась там на выходных, – она многозначительно подвигала бровями, наливая в чашку с кофе кипяток.

Я присела на стул для посетителей.

– Не хотите составить нам с Дамайей компанию на вечерний загул, если Шеф ничего срочного не накидает?

– Ммм, – мечтательно протянула огневичка. – Я – "за"! Сто лет никуда не выбиралась со всеми этими эльфийскими делами. Но с нами наверняка увяжется Фабиан, если Али согласится.

– Он так переживает, что она найдет кого-нибудь получше? – беззлобно поддела я.

Ирма с кривой усмешкой смерила меня взглядом, которым не смотрят на тех, кто планирует жить долго и счастливо:

– При нем, главное, так не шути, – наконец, фыркнула подруга. – Он же в самом деле безумно боится, что… скажем так, может произойти внештатная ситуация, а его не будет рядом. Хотя я лично шепнула ему по секрету, что сердце Али принадлежит ему. Некроманты вообще очень странно к любви относятся – Кайа тоже со своим Маром не расстается ни на секунду.

– Ирм, ну, если серьезно, у них взаимная любовь и правда невероятная редкость, – я сделала первый глоток. – Только представь, ты бесишь окружающих одним своим присутствием, тебя все ненавидят настолько, что те, кто послабее, норовят убить, даже не спросив, как зовут. И вдруг наделенный Даром смерти влюбляется, так-то ничто человеческое им не чуждо. А объект нежных чувств – раз! – и отвечает взаимностью… Как ты думаешь, как в такой ситуации должен повести себя некромант?

– Сссодержите меня семеро! – покачала головой огневичка. – Да у магистра Гроттернбергского просто потрясающая выдержка! Даже с учетом того, что у нее ключ от его Дара…

– Бедняга, – усмехнулась я. – Это надо ж, как накрыло его!

– И не говори, – Ирма присела на край своего стола и несколько секунд поразглядывала свои длинные ноги. Относительно ее роста, конечно, длинные. – В его-то возрасте!

Алиниэль материализовалась в кабинете под наш хохот.

– О чем ржете? – сходу поинтересовалась она, направляясь к чайнику.

Я посмотрела на эльфийку:

– О том, что у тебя рубашка криво застегнута.

– Хм… – она занялась пуговицами, тихонько ворча: – Нет, ну как так-то?.. магистр… Наставник… глава факультета некромантии… а пуговицы одной рукой застегивать так и не научился…

– Али, Рен предлагает вечером в клуб сходить, – уже не в силах сдерживать смех, попробовала сменить тему огневичка.

– А где? Здесь? – подняла голову эльфийка.

Я кивнула, отметив, что ее претензии к магистру Гроттернбергскому были более чем обоснованы – несмотря на пятисантиметровые острые когти, с рубашкой она справилась мгновенно.

– Вообще замечательно! Знала бы ты, как мне надоело постоянно встречать знакомые эльфийские рожи, куда бы мы ни пошли!

– Так выбирай заведения попроще, – усмехнулась я.

Девчонки фыркнули и уставились на меня о-очень скептически:

– А ты думаешь, мы одни такие умные?

– Тогда проблема!

В кабинет вошла Элеонора с традиционной чашкой и в новых туфлях, подаренных Дарином на Смену года.

– Ты с нами вечером? – как следует повосторгавшись творением модного дизайнера, поинтересовалась я.

– Почему бы и да, – пожала плечами менталистка. – Я на этой неделе буду хвосты подчищать – есть несколько дел по которым я так и не написала заключения, передав Виту свое мнение только на словах.

– Тогда поможешь мне выбрать кого-нибудь поприличнее, – фыркнула я.

– Ты ж моя умница! – Вит, как всегда, тепло приветствовал нас, выйдя из-за стола, и сейчас по-отечески обнимал Гери. – Герлинда! Как ты там им всем показала!..

Гери, полыхая щеками и ушами, смущенно прятала глаза. Было видно, что девчонка не привыкла к такому открытому выражению чувств.

– Да вообще красотка, – хрипловато хмыкнула Гарта, уже занявшая свое место. – Со всеми заданиями справилась.

Я невольно скользнула взглядом по ее пока еще совсем обычному животу. Интересный опыт, наверное.

– Со всеми, – пряча улыбку, кивнул Шеф. – Вы у меня в этом смысле все молодцы!

– Что есть – то есть, – широко ухмылялась Ирма.

– А вы как? – тонко улыбнулась Элеонора.

Шеф иронично посмотрел на менталистку.

– Малыш, ты очень умная женщина. И очень красивая.

В ответ она приподняла брови и молча заняла свое место.

– Красавицы мои, – Вит посмотрел на нас, явно умиляясь всем нашим хитростям. – Малышки мои, я же прекрасно отдаю себе отчет, что вы, если захотите, из мужиков своих вытащите все, чего они даже запомнить не успели! А некоторые, – он покосился на Элеонору, – еще и так, что бедный парень и понять-то не сможет, что произошло!

– Вы и подстраховались неплохо, – смущенно пробормотала менталистка, уличенная в нечестной игре.

Кайа обреченно махнула рукой – если уж Норе не удалось ничего ценного выловить из воспоминаний мужа, то остальным и подавно. Ви пожала плечами, мол, и не интересно мне было вовсе, все выходные заряжала амулеты. А Али тяжело вздохнула. Ей-то, похоже, магистр и сам бы все рассказал, независимо от инструкций Вита.

Последней в кабинет вошла Мирра и, мягко улыбнувшись собравшимся, заняла свое место.

– Красавицы мои, вы не хуже меня знаете, что в мире все связано… – начал Вит, когда мы не только расселись, но и успокоились, перестав хихикать.

В последние годы мы редко собирались полным составом – то мы на севере, то Мартина на больничном с дочкой, то еще какой-нибудь коллапс приключится…

В общем, пока Шеф искал на столе, уже с утра заваленном документами, сигареты и собирался с мыслями, Дамайа незаметно подвинула ко мне свой ежедневник, где поперек страницы был только один вопрос: "В клубок?" Я фыркнула, а Вит с насмешливой укоризной посмотрел на своих некстати развеселившихся великовозрастных магесс.