Более того, художники принципиально ушли от копирования, стали искать иной способ передачи эмоций, чувств, концепций. Одни экспериментировали с формой, другие – с цветом. Например, Марк Ротко, ведущий представитель абстрактного экспрессионизма, полагал, что цвет и размер цветового пятна имеют в живописи первоочередное значение. Он называл это colour value. В 1936 году Ротко начал писать книгу о сходных принципах детского рисунка и работ современных ему художников. Он считал, что модернист, как ребенок, должен в идеальной и оптимальной работе выразить внутреннее ощущение формы без вмешательства разума. Это физический и эмоциональный, а не интеллектуальный опыт. К началу 1950-х годов Ротко создал серию картин, состоящих из нескольких цветовых плоскостей. Сам художник формулировал свою задачу как «простое выражение сложной мысли».