Две девушки купались в горном озере, не подозревая, что за ними зорко следил опасный свирепый хищник. Он устранил преграду в виде оборотня, стоявшего на страже, охраняющего девушек, и сейчас наблюдал.

«Слабые кошки!» – подумал мужчина, прячась на вершине сосны, предвкушая охоту. – «Доверить двух красивых женщин такому слабаку! Как можно?!»

Хмыкнув, он злорадно улыбнулся, считая, что сделал им одолжение, убив ничтожного леопарда. Никчемным оборотням не место на Тарганде! Здесь выживают только сильные хищники, такие, как он. И теперь его ждет награда.

Запах взрослой кошки его не прельщал, а вот милая девушка с голубыми глазами волновала сильное тело. Мужчина просканировал территорию и, увидев небольшую поляну, через которую проходил путь прелестных самок, решил дождаться их прихода здесь.

Красивая светловолосая девушка с изящными изгибами тела вышла из воды, поправляя купальник, при этом счастливо улыбаясь. Она посмотрела на свою сестру, Юливию, находящуюся на берегу, и воскликнула:

– Тут чудесно! Замечательно! Мне очень нравится! А у нас… все так серо, четко и правильно, что это ужасно раздражает.

– Почему? Ты же наук! Вы любите удобство и помешаны на правильной организации жизни. У вас и кустика лишнего нет, или цветочка, не предусмотренного планом. А если такой и появится, то его сразу вырвут.

– Да, и это касается людей. Если у них есть вторая сущность, или они силовики больше чем на пятьдесят процентов, то их сразу выкидывают с территории научной касты. Сволочи! – раздраженно возмутилась Раина, вытираясь полотенцем.

– Ладно уж, проехали… – с грустью выдохнула Юливия, наблюдая, как сестра скрылась за деревом, переодеваясь в свои вещи.

– Да я до сих пор не могу успокоиться, что эти скоты выгнали мою сестру из родного дома, как только она получила диплом! – буркнула Раина, натягивая джинсы на стройные упругие бедра, придирчиво рассматривая белую кофточку на предмет пятен.

– Но хоть дали доучиться… – заметила Юливия, стараясь найти положительные моменты в своем изгнании и не показать обиду младшей сестре.

– Вот я и говорю: сволочи! – проворчала девушка, полностью одевшись, подбирая тряпочную сумку, куда кинула полотенце.

– Раина! Я поражаюсь, как ты со своей импульсивностью еще не вылетела оттуда! – с усмешкой произнесла нежная блондинка, вглядываясь в черты красивого лица своей младшей сестренки.

– Не знаю, может, потому что у главы научной касты замечательный сын, и он совсем недавно сделал мне предложение?! – невинно выдала Раина, ожидая реакции единственного родного человека.

Юливия поперхнулась квасом, который пила прямо из бутылки. Она пораженно посмотрела на Рину (как только она ее называла), и возмущенно пробурчала:

– Что? И почему я не знаю?

– Ну, не хотела лезть со своими радостными визгами и соплями, когда у тебя светлый праздник, – игриво сверкая глазами, оправдалась Раина, с восторгом посматривая на удивленную красавицу в темно-синей длинной юбке, развивающуюся на ветру.

Резко отвернувшись, Юливия не слишком умело попыталась спрятать печаль от младшенькой, а потом подошла к сестре и обняла, радостно выдыхая:

– Я за тебя так счастлива! Очень! Ты его любишь?

– Не знаю… Наверное. Мне с ним здорово! Он такой душка! Столько всего знает. Мне с ним всегда интересно, – весело делилась Рина, чувствуя себя замечательно. Она поделилась своим сокровенным счастьем с самым родным человеком. Кроме Юливии у нее никого не было.

– А у вас… уже было? – осторожно полюбопытствовала старшая сестра, не желая лезть в сокровенное, если вдруг Рани не пожелает делиться.

– Нет! Пока не было! Но я думаю об этом… – проговорила девушка, вмиг став серьезнее и закусив нижнюю губу.

– Это ты у меня интересная, живая! Я так соскучилась по моей непоседе! – воскликнула Юливия и вновь обняла сестру, чувствуя тепло и облегчение. Они вместе.

Раина внимательным взглядом посмотрела на нее и удивленно спросила:

– Что с тобой? Что тебя беспокоит? Почему я не вижу радости на твоем лице?

– Нет, что ты… – замялась девушка и вновь резко отвернулась.

Юливия направилась по тропинке в сторону дома, а Раина, быстро проверив вещи в сумке и посмотрев, не забыли ли чего на поляне, энергично побежала догонять сестру. Оказавшись рядом, она дернула сестру за руку, поворачивая лицом к себе, и строго произнесла:

– Не вешай мне лапшу! Я уже дипломированный журналист, мы всегда видим людей насквозь. А я с первого дня вижу, что ты готова выть от своего «счастья». Если в письмах ты умело прикрывала свою грусть словами, то здесь не получится! Дидар тебя обижает?

– Нет! Он с ума по мне сходит. Любит меня! – с возмущением произнесла Юливия, не представляя, чтобы столь щедрый хищник, относящийся к ней с огромным вниманием, нежностью, мог ее обидеть.

– А ты? – с грустью спросила Рани, уже зная ответ.

– А что я? Тупая идиотка! Я НЕ ЛЮБЛЮ ЕГО! Понимаешь? Не люблю! Он для меня друг, но не мужчина, которого я хочу до одурения.

– А есть и такой? – осторожно спросила Раина, не желая обидеть сестру или обвинить, чтобы она закрылась в себе. Раньше они всегда говорили друг другу правду и были не только сестрами, но и подругами.

– Есть… Сволочь. Скотина. Он презирает меня и всячески старается унизить, если мы случайно пересекаемся, – с грустью поделилась Юливия, обхватывая себя руками, сжимая, чувствуя, как в сердце вновь появляется тоска и обида.

– Почему? – поразилась младшая сестра.

– Потому что я была его врачом, сто раз вытаскивала с того света, чтобы он дальше жил в клетке, как подопытная зверюшка! – с горечью воскликнула высокая блондинка и отвернулась, пытаясь сдерживать бушующие эмоции.

– Вот это да! И что теперь?

– Что? Выхожу замуж за Дидара! Прекрасный, заботливый тигр, который любого порвет за меня.

– Но ты же к нему испытываешь только дружеские чувства… – отчаянно прошептала Раина, не понимая, почему сестра готова принести себя в жертву браку.

– А что мне делать? Что? Умолять, чтобы он меня простил? Я извинилась. Но ему этого мало. Он неуравновешенный, психованный медведь. Я не собираюсь унижаться и умолять! Пусть будет так, как есть. Все, давай закроем тему. Пожалуйста! – взмолилась она.

– Ладно…

– Расскажи о своем мужчине… – с улыбкой попросила Юливия, желая перевести разговор на другую тему, чтобы дальше не рвать душу.

– Его зовут Александр. Он… Ого… Какие у вас тут огромные птицы летают! – с восторгом завизжала девушка, посмотрев в сторону, удивляясь нереальным размерам летящего на них гиганта.

Юливия с волнением посмотрела на сестру, не понимая ее шуток.

– Ты о чем? У нас тут нет… – быстро проговорила она, резко повернувшись в сторону, куда восхищенно смотрела сестра.

На них надвигался внушительный оборотень-орел, который в длину был около двух метров, а размах крыльев достигал четырех. Гигантская птица! Ошибка ученых, когда они создавали детей новой расы. Из-за внедрения клеток пернатого хищника в организм маленьких подопытных, они стали мутировать. Приобрели полную птичью ипостась, заглушая рецессивные признаки других рас.

Насколько известно, мутация давала сбои. В форме людей у них появлялось оперение, когда они испытывали агрессию. Слабое, как тонкий волосяной покров, только перьевой. Птицами они сохраняли рост человека, превышая его в несколько раз, поэтому хищная форма поражала своими размерами. Пернатые хищники не выносили всех остальных оборотней, истребляя их.

– Беги! Спасайся! – громко закричала Юливия, дергая девушку за локоть, толкая в сторону.

Раина на миг непонимающе взглянула на сестру, а потом со всех ног понеслась к деревьям. На какой-то момент они расцепили руки, чтобы быстрее двигаться. Девушка почти добежала до своей цели, когда непомерно крупные лапы орла обхватили тонкую талию, едва не распоров кожу устрашающими когтями. Не успела она осознать всю серьезность ситуации, как земля ушла из-под ног.

В надежде на чудо, Раина стала вертеться, чтобы упасть на землю. Но хрупкое тело крепко держал свирепый хищник. Когда земля осталась далеко внизу, жертва перестала дергаться.

Дикий ужас охватил девушку. Она не понимала, как с ней такое могло произойти.

«Да лучше бы я никогда не приезжала сюда, да простит меня сестра! Мое путешествие в эти земли изначально пошло наперекосяк…» – думала она, наблюдая, как Юливия бежала за ними, выкрикивая ее имя. Не желая смотреть вниз, чтобы не видеть, как все больше и больше отдаляется от земли, Рани закрыла глаза, вспоминая свой приезд в Тарганду.

Сначала все было хорошо и спокойно. Она с двумя провожатыми ехала по Минайской тайге, а потом на них напали гиены. Безжалостные животные зверски растерзали ее друзей. Ее тоже ждала страшная участь, если бы не появился ОН… Мужчина в балахоне.

Она старалась не думать о своем спасителе, против воли занимающего ее мысли. Ее раздражал тот факт, что она постоянно вспоминала о нем и днях, проведенных вместе, когда добирались до Тажайских лесов.

Девушка закрыла глаза, стараясь не смотреть вниз. Как же ей не хотелось свалиться вниз на скалы… или в болото. Как же страшно ощущать высоту, когда ты не пристегнута и не в самолете. Совсем другие чувства… нужно признать. А ведь она ярая любительница экстрима! Даже с парашютом прыгала с вертолета, хотя за это ей влепили выговор. Но что поделать, если в тот момент она считала прыжок – своей дорогой к счастью?

Девушка нахмурилась, рассуждая, что за мутант-орел ее несет? А может, это самка? Значит, девушка – добыча, и сейчас ее несут трем голодным птенцам, открывающим рты в предвкушении кровавой пищи?!

«То есть меня! Мне, конечно, льстит такая честь, но не прельщает сам факт. Я не хочу быть обедом или ужином! Хочу проснуться у себя дома и твердо знать, что мне всего лишь приснился страшный сон».

Летели они долго, и Раине стало совсем неудобно от неподвижной позы на лету. Зафиксирована она была только в верхней части тела, а ноги постоянно раскачивались в разные стороны.

Удивительно, как птица может быть такой огромной? Не может! Значит, это оборотень. Тогда нужно попробовать договориться с ним. Но оборотни-птицы были уничтожены три сотни лет назад. Тогда как этот мутант остался жив?

Через некоторое время Раина захотела в туалет. Как ужасно банально для реальной жизни и некрасиво для любовного романа. Но здесь романтичным, восторженным и не пахло, поэтому девушке уже не терпелось Она свела вместе ноги, дергаясь в разные стороны. Гигантский хищник опустил голову вниз к лицу девушки и что-то гаркнул. По-другому не назовешь.

Через мгновение орел начал резко спускаться на скалы.

«А-а-а, мы сейчас разобьемся! Там же скалы! Самоубийца пернатый!»

Раина закричала, рассчитывая перед своей смертью обеспечить проклятой птице глухоту. Хотя ей, конечно, будет уже без разницы… Но все же… Внутренняя чертовка не могла иначе. Все возможные проклятья она уже наслала на его голову, пожалев, что она не ведьма.

Мгновенная, сильная встряска, и девушку поставили на выступе горы. Ноги подгибались, и, как она ни пыталась, не могла уверенно стоять.

Издав короткий громкий вопль, орел замолк. А через какое-то время птица на глазах стала превращаться в человека. Раина с открытым ртом смотрела, как громадный орел преображался в мужчину. Нет, не в мужчину, а МУЖИКА, такого большого и мощного, что невольно девушка почувствовала себя неуютно.

Он оказался высокого роста, крепкого телосложения, с длинными светлыми волосами. Мужчина выглядел очень сильным, даже чересчур.

«Невероятно, как же мне повезло! Уже второй громила встречается на моем пути за эту неделю. Хотя этот… какой-то необычный и чуть поменьше ростом… в каких-то штанах непонятного покроя. Из перьев, что ли?»

– Здравствуй, красавица! Меня зовут Олаф. Я оборотень-орел и хочу сделать тебя своей женой, – поставил ее перед фактом приятным голосом невероятный шкаф, как она про себя его назвала.

Мужчина посмотрел на Раину озорным взглядом и, видя, что она не очень радуется его предложению, даже до сих пор от шока не закрывает рот, улыбнулся. Улыбка получилась просто ужасающей: зубы у него были как-то странно заострены. Он с желанием глянул на девушку и промолвил:

– Обещаю, я не обижу тебя. Я хочу семью… И ты идеально подойдешь на место жены. Скажи, как тебя зовут?

– Раина, – ответила девушка, и, чувствуя, как в груди все кипит от возмущения, воскликнула: – Я не хочу! У меня есть жених! Пожалуйста, – жалобно выдавила она из себя, пытаясь прийти в чувство от произошедших событий и безумного предложения, надеясь на понимание, – отпустите меня!

Олаф сощурился и слишком резко рыкнул:

– Уже нет. Он не обеспечил твою безопасность на той поляне, значит, недостоин такой красавицы. Со мной такого не будет. Я буду защищать и охранять тебя.

– Нет, он наук, не хищник. Я здесь в гостях. А потом поеду домой! Отпустите меня, пожалуйста! – вежливо попросила девушка, с надеждой смотря на громадного мужчину.

– Я не могу! Я хочу тебя. Но не могу взять тебя, пока ты не дашь добровольное согласие на брак и орзицию, – с огорчением признался мужчина.

Девушка с непониманием взирала на него, поражаясь странным желаниям и логике, а потом все же спросила:

– Извините, я вроде как не тупая, но все же… Что такое орзиция?

– Это изменение сущности человека в птицу с помощью обряда.

– Зачем? – пораженно воскликнула Раина.

– Это необходимая процедура для наших женщин. По-другому ты не сможешь принять меня в свое тело, – ответил Олаф.

– Ну, допустим, мне этого и не хочется… Я не дам свое согласие. Что теперь?

– Есть еще одна причина, почему орзиция необходима для тебя, – с ухмылкой заявил мужчина, считая, что девушка никуда не денется и на все согласится. Женщины слабые существа, но добрые и пугливые.

– И какая же? – недовольно спросила Раина.

– Мы не сможем отпустить тебя, так как ты выдашь тайну нашего существования, а жизнь в снежных горах для человека невозможна. Ты умрешь от переохлаждения.

Девушка сглотнула, до конца не воспринимая жестокую участь, надеясь на чудо, и посмотрела на свои ноги. Она не знала, что делать, и это пугало. Девушка всегда отличалась сообразительностью и смекалкой, а сейчас была выбита из колеи.

– А можно мне отойти ненадолго, а то как-то не соображается… – тихо проговорила Раина, очень рассчитывая на понимание.

Мужчина просто впал в ступор от такого нелепого ответа на его важное предложение, но кивнул. Кто знает этих непонятных науков?! Может, потом в желанной девушке проснется разум, и она на все согласится.

Раина стала спускаться по горе в сторону кустарников и деревьев. После того как она справилась со своими потребностями, девушка стала осматриваться, прикидывая возможные пути бегства, на что очень надеялась, ведь не должно быть все так плачевно. Но хитрое чудо в перьях высадило их на очень высокой горе, с которой невозможно было спуститься без специализированного альпинистского снаряжения.

«Замечательно! Просто отлично! И как я должна отсюда сбежать, если тут резкий обрыв вниз? Я, конечно, люблю экстрим, но не до такой степени, чтобы катиться кубарем по горе, ломая руки и ноги. Ладно, нужно обдумать второй вариант и найти какую-нибудь тропинку в лесной чаще, по которой можно будет уйти с минимальными потерями».