Глава 1

Три года назад

На последних силах брела по дороге, оглядываясь по сторонам. Плечо болело так, что хотелось выть на луну. Но не увлекалась подобным, да и не получилось бы, даже если очень захотела.

И снова я в бегах… Черные волки жить нормально не давали. Не могла расслабиться, была постоянно в напряжении. Не лисица, а зайчиха. Надо же было так попасться. Причина моих бесполезных попыток скрыться – мой запах. Что я только не делала, ничего не помогало. Перепробовала все возможные варианты из маминых записей, остался последний – найти человеческого мужчину, который будет добровольно делиться кровью.

Вот только это проблема. Где же найти такого добровольца?

Усмехнулась, представляя себя зубастой вампиршей. Но их нет в природе: только люди и оборотни. Поэтому буду вводить кровь вместе с сывороткой через инъекции, и то, если найду такого мужчину, но уже после того как уйду от преследования.

Вздохнула и посмотрела по сторонам.

В какой-то гадюшник забрела. Заброшенный район города, находящийся в лесу. Окраина или закрытая территория.

Землянки, а не дома. Помойки на каждом углу, притом гигантские. Даже дорог нет… разбито все в пух и прах. Такое ощущение, что я попала в прошлое – далекое и глухое.

И самое настораживающее – никого вокруг не было. Ни души.

Так, нужно отсюда уходить. Пугающее местечко.

Обернулась и втянула запах. Ничего. Неужели оторвалась? Не верилось, учитывая огнестрельную рану в плече. От нее так несло кровью, что просто нереально было упустить такую возможность найти меня. У волков проблема с обонянием или решили отдохнуть? Да, я выпила настойку из трав, чтобы хоть как-то приглушить вонь, но запах крови невозможно перебить. Тем более рана воспалилась. Поэтому я не питала наивных надежд. Это не про меня.

Черные волки не дремлют. Только расслабишься и все – уже рядом, желая сцапать. В этот раз поймали на автобусной остановке, когда сидела в автобусе, что должен был отправиться через десять минут.

Не передать моего разочарования. Пять дней ада. И вновь настигли…

Проходила мимо старой машины и, не удержавшись, глянула на себя в зеркало. Высокая, тощая, измученная с коротенькой стрижкой. Сейчас я шатенка. Красками сожгла свои замечательные волнистые волосы рыжего цвета, но в париках ходить не могла, поэтому меняла внешность как получалось.

В общем – чудовище. К тому же грязное.

Как же хотелось в душ. Только от этой мысли все тело начинало чесаться. Еще бы… я же все канавы и кюветы проползла, пытаясь скрыться. Мне было без разницы, куда и как, главное – уйти от преследования.

Прошла вперед и уловила запах жареного мяса. Желудок свело, а во рту появилась слюна. Как же я хотела есть! Три дня ничего не ела. Чертова погоня. Так вымоталась, не передать словами. Даже боялась закрыть глаза, чтобы не уснуть.

Нужно идти.

Но была без сил…

Если только дать свободу своей лисице, но тогда волки точно найдут и распотрошат на кусочки. Или что они там хотят сделать? Доставить главному, но результат будет тот же. Только еще поиздеваются. Может, и не так, но рассчитывать на доброе отношение не приходилось.

Стиснула зубы и пошла в сторону дороги, улавливая шум движения, запах бензина, придумывая, как бы достать деньги. С этим проблема. Катастрофическая.

Дернула плечом и прикрыла рукой рот, сдерживая крик. В глазах помутнело. Закрыла веки и просто стояла, надеясь, что боль отступит. Надо же было им подстрелить меня, да так, что пуля осталась в плече. Не было возможности вытащить.

В этот раз они агрессивно подошли к делу.

Нет, так не пойдет. Нужно найти укромное местечко и очистить рану. Открыла глаза и уставилась на деревянное двухэтажное здание, перекошенное, огороженное деревьями. Вроде жилое, но… Втянула в себя запах и поняла, что никого нет. Да… точно нет.

Может, туда? А ведь если я не вытащу пулю, не обработаю рану, то все может закончиться плачевно. Черт.

Выхода нет…

Медленно побрела к дому. Странно, была уверена, что там пусто, но внутренне чувствовала опасность. Странные ощущения. Или это от погони? Но чем ближе подходила к окну, тем сильнее дрожала.

Если бы не рана – рванула в противоположном направлении. Я привыкла доверять своим ощущениям. Они у меня развиты так, что альфы позавидуют. Но сейчас… мне необходимо было укромное место.

Как же кровь воняла – мерзость. Странно, что волков не было поблизости. Я бы такой вони не пропустила. Подошла к окну и заглянула. Вроде все тихо. Посмотрела по сторонам и, убедившись, что за мной никто не наблюдает, попыталась понять, как можно пролезть без того, чтобы разбивать стекло.

«Ладно, Нелли, поднимай свой тощий зад и попробуй себя спасти!» – дала себе настройку, надеясь, что и в этот раз справлюсь.

Протянула руку и осторожно толкнула раму, удивляясь, что она сама открылась. Вот это да. Странно, что хозяин никого не боится, раз так наплевательски относится к безопасности дома. Или нечего брать?

В такой дыре… всегда найдется тот, кто решит позариться на чужое. А тут даже окна не закрывают. Поразительно.

Появилось предположение, что возможно, хозяин никого не боится. А через секунду – абсолютное убеждение.

Внутреннее чутье кричало, что нужно бежать, но я абсолютно не ощущала запаха. Никакого. Совсем. Вероятно, хозяин в отъезде.

Выдохнула горячий воздух из легких и влезла в окно, задев плечом косяк, вскрикнула и шлепнулась на деревянный прогнивший пол. Непередаваемые ощущения скрутили с такой силой, что забыла, как дышать, как зовут, и что тут делаю. Лежала, чувствуя, как наворачиваются слезы на глазах. Я еще и взломщица, притом бездарная. Так позорно свалиться – нужен талант. Или простреленное плечо. Кстати, о нем. Как же болело. Хотелось кричать, но я терпела. Господи, как же было невыносимо… Однозначно – пошло воспаление от грязи. Я же все кюветы проползла, спасаясь от ищеек.

В комнате было убого, но чисто. Пусть в темноте ничего толком и не рассмотреть, но зрение у меня отличное. Убедившись, что посторонних звуков нет, медленно поднялась и поплелась к двери. На запах воды и мыла. Мне туда. Пока шла, появилась мысль, что тут довольно обжито, пусть и пусто. Совсем не было мебели, как и мелких вещей, чтобы понять, кто обитает в этом жилище.

Оказавшись напротив перекошенной двери – улыбнулась. Была уверена, что это ванная. Толкнула и открыла рот от удивления: бочка с водой за перегородкой и старинное трюмо. Только на картинках такие видела. Втянула воздух и почувствовала запах перекиси. Отлично! Значит, есть аптечка! Как уже упоминала, у меня с детства особый нюх. Родители постарались. Замечу, что опасно, когда твоя мать ученый, а отец хирург, который уж очень хотел быть угодным и важным перед альфой черных волков. Вот и выслужился на свою погибель и мои неприятности.

Не хотела вспоминать… Потом как-нибудь.

Распахнув дверцу нижнего шкафчика, радостно пискнула, увидев картонную коробку с лекарствами. В принципе я отлично видела, но все же достала фонарик. Нужно было посмотреть, что с плечом. Стянула грязную футболку и застонала – одно черное месиво. Неудивительно, что меня так потряхивало. Да я сама была похожа на кусок грязи. Если бы вовремя не вколола себе антибиотик, уже давно свалилась. Покачала головой и повернулась к перегородке.

Ладно. Я только немного приведу себя в порядок, аккуратно промою рану и обработаю. Несмотря на боль, как можно быстрее разделась, скидывая вещи на пол, понимая, что они непригодны к дальнейшей носке и забралась на решетчатый поддон, хватая ковш, начиная осторожно обливать себя. Понимая, что так не отмоюсь, огляделась и увидела маленькую тумбу, а на ней кусок мыла.

Счастью не было предела. Просто невероятно! Душистое мыло отлично подойдет. Но потом вдруг учуяла резкий аромат и вытянула из шкафчика небольшую бутылочку – была уверена в том, что это шампунь. Когда налила на голову, поняла, что мужской. Неважно. Главное – буду чистой. Когда вода и мыло попали на рану, как я не пыталась осторожничать, вскрикнула, придерживаясь за перегородку, понимая, что не стоило так жестко тереть тело, но я уже неделю не мылась и еще неизвестно когда получится. К тому же я оборотень – заживет, если все грамотно сделать. Поэтому все правильно, пусть и невыносимо больно.

Тяжело дышала, хватаясь за плечо. Вновь взяла ковш, оброненный во время острых ощущений, и продолжила.

Ополоснувшись, достала из прихваченного с собой рюкзака чистое белье и длинную футболку, сожалея, что больше ничего нет. С последнего места сбегала очень быстро, пакуя только продукты и заначку. Грязную одежду натягивать на себя не хотела – выворачивало от запаха грязи и крови. Подошла к зеркалу и уперлась рукой на него. Еще немного… и я буду в норме. Притронулась к ране и зашипела. Тошнота подступила к горлу.

«Я справлюсь… Справлюсь… Справлюсь…» – повторяла вновь и вновь, четко осознавая, что ничего другого не остается.

Понимая, что нужен нож, скрипнула зубами. Забыла в рюкзаке. Обернулась, моментально вскрикивая, потому как влетела в живую стену явно мужского пола.

«Вот черт!»

Стремительно дернулась в сторону, но тут же ощутила руку на своей талии. Меня крутануло и в следующую секунду прижало к мускулистой груди парня. Нет, мужчины. Такими крупными и сильными парни не бывают. Закричала, начиная вырываться, как незнакомец закрыл рот ладонью.

– Не ори, дикарка! – грубо рявкнул он, с такой силой сжимая, что на секунду испугалась. Такая мощь.

От него пахло лесом, смолой и возбуждением. А еще злостью, которая выбивала из колеи, оставляя лишь один инстинкт – бежать.

– Ты кто такая и что потеряла в моем доме?

«В его доме? Его?! Как я могла так ошибиться?!»

Ладно. Не стоит паниковать. Сейчас что-нибудь придумаю.

Втянула запах поглубже и просто ошарашенно зависла, теряя дар речи.

«О нет… Как меня угораздило попасть в логово черного волка?!»

Вновь попыталась вырваться, но он держал так крепко, что не было возможности даже шевельнуться. Запаниковала, а когда мужчина наклонился и стал принюхиваться, по-настоящему испугалась.

Да что за проклятье?!

Начала сопротивляться изо всех сил, стараясь освободиться от его захвата. Понимала, что нужно рвать когти, тем более, когда почувствовала его ствол, упирающийся мне в ягодицы. Невероятно. Не хотелось бы знакомиться еще ближе. И этого достаточно.

Не знаю как, но я умудрилась увернуться. Появилась надежда, что сбегу. Не задумываясь, сорвалась вперед, когда вдруг гигант своими пальцами попал мне в рану, останавливая на бегу.

Закричала, не в силах сдержаться. Притом так, что и подумать не могла. Задрала голову, закрывая рот ладонью, и начала падать, но не достигла пола. Мужчина подхватил и резко усадил на деревянное трюмо. Пока я скулила, приходя в себя, перед моим носом появился свет.

Свеча в кружке. Мужчина поставил ее около меня и раздраженно рявкнул:

– Успокойся, я не специально. Еще с порога почуял кровь, но твой запах перебил все.

Не стала комментировать. Зачем? Я привыкла, как не ужасно это звучит. Не зря же отец хотел, чтобы я была желанной самкой и меня добивались лучшие самцы – вот он, результат. Каждый день бегаю от восторга, что даже поесть забываю.

Мужчина придвинулся ближе, и я сжалась, чувствуя его мощь и силу зверя. Такого сильного я еще не встречала, даже когда жила в стае черных волков. Странно, одиночка с такой мощью. Как так? Выгнали? Сам ушел?

Хотя какая разница? Нельзя мне с ним находиться рядом.

Зверь будто уловил мои мысли, и тут же услышала внутреннее рычание, отчего стала отползать, пока спиной не уперлась в зеркало.

Мужчина повел челюстью, и недовольно всматриваясь в лицо, выдал:

– Будешь шарахаться, не помогу с раной.

– Кто сказал, что я нуждаюсь в твоей помощи? – сказала быстрее, чем подумала. От волнения.

– А ты не нуждаешься? – с усмешкой уточнил он, сложив руки на груди. Кстати, полуголый. В одних джинсах. Ночная пробежка – решила я, отмечая капельки пота и огромные зрачки. Вновь задалась вопросом, почему не учуяла запаха в доме? Он же не может постоянно прятать его, неважно какой сильный у него зверь.

– Нет, – ответила и посмотрела на рану. Смотрелась ужасно. Необходимо обрабатывать как можно скорее. Понимая, что мужчина не выпустит меня, выдавила: – Есть нож и спирт?

– Есть, – лениво выдал он, чего-то ожидая.

Подняла глаза, желая нормально рассмотреть хозяина дома, но он находился в темноте, такой высокий и угрожающий. Я тоже не маленькая, но даже рядом не стояла.

– Понятно, – буркнула, поражаясь странному поведению оборотня, но одно осознавая точно – помощи не стоит ждать. Мой рюкзак остался на полу. Попыталась встать, но вздрогнула от его голоса:

– Сиди.

За секунду, что его не было, в моей голове мелькнула мысль быстренько сбежать, но тут перед моим носом блеснуло лезвие. Зависла. Мог бы и ближе продемонстрировать, чтобы уж точно заикаться стала.

Фильм ужасов смотреть не нужно.

– Я вытащу пулю… – ледяным тоном произнес мужчина и поднес нож к свече, начиная накаливать.

Чуть не подавилась слюной. Это, конечно, хорошо и правильно, но ведь горячий нож сейчас будет ковыряться в моем теле.

Может, обойдемся?

Стало жутко. Я вовсе не брезгливая, не трусливая и спокойно переношу кровь, боль, но горячее острие… Облизнула губы и потянулась к его руке, желая перехватить нож, считая, что если я сама, будет легче. Он-то однозначно любитель.

– Подожди немного, – с этими словами мужчина поставил фляжку рядом со мной. Ощутила дискомфорт. Слишком на меня давила его животная аура.

Он приблизился и раздвинул мои ноги, вклиниваясь между бедер, отчего у меня глаза стали размером с куриное яйцо. Пока хлопала ресничками, лихорадочно обдумывала, куда заехать посильнее, чтобы понял, что не так подошел, он уже устроился и менять позу не собирался. Но ведь можно же и сбоку, если что.

– Обхвати ногами, когда будет больно.

«Угу… уже…»

– Я сама… – просипела, начиная его отталкивать. Но волчище так откормился, что невозможно было с места сдвинуть.

– Молчи, – буркнул он и схватил фляжку. Открыл и плеснул на рану. Скорее всего, вылил половину горячей жидкости, отчего я не только вцепилась ногами в его талию, но и уткнулась лицом в грудь, слыша отдаленно его слова: – Можешь давить, но не шевелись. Поняла?

– Да, – прошипела, чувствуя, как все тело дрожит от боли.

«Мамочка, родная, да лучше бы я сама! А то тут знатный садист вызвался помочь…»

– Отлично, – сухо произнес он, и в следующее мгновение у меня в глазах посинело, почернело и побелело от боли. Я схватила здоровой рукой его за талию и сильнее вжалась в тело.

Когда он начал там шурудить, словно гонялся за скользким грибом в тарелке, готова была кричать. Или мне так сейчас казалось? Не знала, уже ничего не знала, только сходила с ума от этого ада, заставляя себя терпеть. И еще… боялась, что рухну тут без сознания, а потом кто его знает, что он со мной сделает.

Как же было плохо…

Дышала как динозавр. Так громко, что уши закладывало. Не могла успокоиться. Я открывала рот, выдавая молчаливый крик, и вновь его закрывала.

По телу прошла дрожь и я осознала, что меня уносит куда-то, где боли не будет.

Невыносимо… Так невыносимо…

Пришла в себя не сразу… По ощущениям – приходила в норму, чувствуя некую легкость. Но в это же время поняла, что что-то не так. А именно: мужчина стоял такой напряженный, как столб, и не шевелился. Тяжело дышал, а потом рычащим голосом выдал:

– Сейчас я закрою рану, а ты… что бы ни случилось… сиди и не дергайся.