Глава 1

Омск

Сидела на лестнице и гладила пушистого белого котенка. Малыш жалобно мяукал, поглядывая на меня. Вздохнула и прижала сильнее, понимая, что мы очень похожи. Теперь на лестнице в подъезде сидело двое бездомных котят.

Хотелось верить, что Леша вернется как можно быстрее, но не судьба. Он позвонил и виновато признался, что его не отпускают. Поэтому пятый час скучала на лестнице, не зная, что еще делать.

Приехала я рано, планируя заселиться в общежитие, но оказалось, что только завтра распределят по комнатам, а уже 31 августа только можно будет заселиться. В общежитии случилась авария, затопило этаж. От безвыходности позвонила своему рыцарю и попросилась к нему, зная, что Алексей уже как два года учится в городе и есть своя квартира. В гостях не была, но он обо всем всегда делился.

Конечно, ночевать у парня неудобно, но возвращаться в деревню было бы глупо.

С Мартыновым дружили с детства, ведь наши мамы – лучшие подруги. Поэтому это была любовь с первого взгляда, а потом общение перешло в уровень переписок и звонков, так как главное связующее звено исчезло. Это я про свою мамочку. Рак никого не щадит, к сожалению. Отец не смог вынести утраты и уехал в неизвестном направлении, написав отказную от единственного ребенка. Именно поэтому в тринадцать лет меня отправили в деревню, отдав на воспитание родственникам, за что была им благодарна.

Горько вздохнула, вновь глянув на наручные часы. Не так представляла встречу. Мечтала о цветах, прогулке по городу, но никак не лестничную площадку с окурками.

Реальность разочаровала.

Но сейчас было важным – чтобы он появился. Не хотелось ночевать на лестнице с огромными сумками. Неудобно.

Хорошо, что через неделю уже буду с жильем, чего с нетерпением ждала. Только вот дождаться бы.

Родные с облегчением перекрестились, когда узнали, что мне дадут комнату. Но это благодаря моей чудесной бабушке, Ларисе Ивановне. Она женщина строгих правил с твердым характером, с ней не забалуешь. Всю жизнь проработала в совхозе, зоотехником, общаясь преимущественно с упрямыми мужчинами. Во избежание недопонимание она лично поехала со мной подавать документы, чтобы все узнать, а именно выбить мне комнату. У бабули есть талант: она умеет популярно объяснить каждому, что положено, а что нет. Так что мне обещали комнату, в которой буду одна или с соседкой максимум. Я надеялась на второй вариант. Хотелось найти хорошую подругу.

Именно из-за бабушки я оказалась раньше в городе на пять часов. Она все боялась, что я опоздаю на электричку из деревни, так что пришлось молча идти на остановку вечером, чтобы ее не огорчать.

Послышались шаги. Напряглась, переживая, ведь мои две сумки стояли рядом. Украдут и все, ходить мне в одних джинсах на пары, раздражая преподавателей. А тут у меня все пожитки. Не густо, но больше не накопила. Так что напряглась. Как не переживать?

Услышала громыхание за окном, и вся сжалась.

Какой чудесный день, однако! Прямо вот романтичный до некуда.

Состояние такое, что хотелось реветь, но я продолжала ждать. Если честно сказать, я считала себя невероятно терпеливой, со своей семьей только и приходилось всего ждать, большую часть бесполезно. Тетя очень любила детей, но только своих. А я вот хоть и родная племянница дяди, но была в тягость. Хотя я очень старалась помогать, чтобы ей было легче, но тем не менее… как-то у нас не получилось подружиться. Сколько бы ни делала, все было мало и недостаточно.

Но я не расстраивалась, пытаясь находить плюсы. Все же семья, да и дядя с племянниками меня любят.

Каждое лето я ездила к бабушке в соседнюю деревню, а вместе со мной четверо хулиганов дяди и тети. Я за ними присматривала и помогала бабушке по хозяйству. Кстати, научили. Когда меня привезли в деревню на постоянное место жительство, я особо ничего не могла, но за пять лет всему научилась.

И вот первое лето, когда меня отправили в большой город, а не в деревню. Боялась, но очень мечтала вернуться, чтобы выучиться и обосноваться здесь. Конечно, дядя редко когда напоминал мне, что я чужая, но в небольшой квартире постоянно слышала разговоры о том, что мои богатые родители оказались пустышками, ничего не оставив дочери. Точнее, мама, ведь папа жив-здоров и где-то там поживает в свое удовольствие, а все движимое и недвижимое имущество было оформлено на него.

Шаги стали ближе. Понимая, что кто-то решил подняться по лестнице до десятого этажа, я удивилась. Специально сюда села, чтобы никому не попасться на глаза.

Но нет же! Кому-то приспичило шуровать по лестнице.

Через секунду увидела темноволосого парня. Он со спортивной сумкой на плече бодро поднимался по лестнице. Ну, такой… мощный, высокий, с квадратным подбородком и хищным взглядом. Не красавчик, но бросался в глаза, интригуя по полной программе, предостерегая держаться подальше.

Заметив мой внимательный взгляд, он как-то презрительно усмехнулся и, издав грубый возглас, похожий на ругательство, которым отгоняли грязного питомца, прошел мимо на площадку. Оказалось, в соседнюю квартиру. Сосед Мартынова.

Трель телефона разорвала тишину. Обрадовавшись, что Леша, поспешно нажала на прием.

– Катюш, ты как там?

– Сижу… – тихо ответила, понимая, что голодная, да и замерзла. Сегодня на улице лил дождь как из ведра, да и на лестнице было довольно прохладно.

– Слушай, у меня возникло срочное дело. Вот не могу бросить. Ты же не обидишься? – спросил он умоляющим тоном. Сразу представила глазки кота из мультфильма «Шрек». Помню, смотрели этот мультфильм вместе, а потом Лешка начал применять на практике методику котика.

Ощущая обиду, закрыла глаза. И ведь ничего не сделаешь. Некуда больше идти. Тетя сказала, что уже взрослая. Они выучили, вырастили дальше сама.

– Я понимаю, – сказала, понимая, что другого ответа быть не может.

– Я быстро. Полчаса максимум. Ты же не обидишься?

Обидишься тут… И зачем приехала раньше срока? Хотела в последний день августа. Но меня никто не спрашивал, билет отдали и все. Сказали, что чем раньше, тем лучше достанется комната.

Досталась лестница с окурками.

– Не обижусь… – ответила, слыша пиликающие звуки батареи. На исходе. – Только у меня телефон вот-вот разрядится.

– Я успею прийти! – воодушевленно заявил он. – Ладно, не скучай. Я скоро.

Отключила свой старенький телефон и спрятала в рюкзак. Больше звонить мне было некому, если только время смотреть.

– Мяу, – котенок жалобно запищал.

– Ты кушать хочешь? – спросила, поглаживая его по шерстке. – Постой, у меня где-то был бутерброд. Вроде.

Сказала и быстро начала искать, вытаскивая целлофановый пакет с чем-то непонятным. Но это сейчас, утром ОНО еще называлось бутербродом. Тетя положила, но я так переживала, что ничего не съела и забыла, а еще, видно, что села на него. Отломила колбасу с хлебом и положила на ступеньку. – Лопай, Пушистик.

Кот нюхал долго, а потом отвернулся.

Задумалась.

Может, и мне не стоит ЭТО употреблять?

– Он не будет есть.

Обернулась и увидела парня, который еще недавно прошел. Сейчас он переоделся и успел помыться. Вот как долго я тут кукую на лестнице.

Понимая, что он ждет ответа, посмотрела на котика и спросила:

– Почему?

– Он на сухом корме.

– Понятно, – сказала, ощущая себя неудобно. Понятно, что это его кот. Перевела взгляд на парня и спросила: – Ваш?

– Мой.

– А почему не сказали?

– Надеялся, что ты лишишь меня этой головной боли. Вы вроде как нашли друг друга, – грубо выдал он, намекая, что похожи.

Даже не хотелось спрашивать, чем именно. Почему-то была уверена, что услышу гадости. Сразу понятно, что передо мной король жизни с поганым характером.

Глянула на себя и скривилась. Конечно, одежда у меня не то чтобы старая, но не модная. Тетя свои вещи отдала, которые носила десять лет назад. Признаться, они были в нормальном состоянии, так как потом она забеременела, хорошо поправилась и уже больше не смогла носить. И вот все досталось мне.

Так что даже не стоило сомневаться в том, что для городского парня я выгляжу стремно. К тому же конкретно промокла. Длинные рыжие волосы представляли собой сосульки. Еще то убожество. Но что поделать? Сегодня не мой день.

Да и с чего я должна оправдываться?

Он мне кто, чтобы я переживала по поводу своей внешности и одежды? Правильно! Никто.

– Именно поэтому оставляете его на лестнице, чтобы пропал? – спросила, повинуясь странному желанию и обнимая котенка, поворачиваясь спиной к парню, чтобы не видел.

– Да, надеялся, но чуда не произошло.

Хотела сказать, но замолчала. Кто я такая? Конечно, я бы с радостью взяла его к себе. Только куда? Общаги еще неделю не будет. И навряд ли комендант порадуется питомцу. А Леша… не любит животных.

– Заберешь себе? – вдруг услышала вопрос, который прозвучал рядом. Парень сел на ступеньку, полностью заняв свободное место. Обернулась и украдкой посмотрела. Мощный и наглый. Весь вид его кричал о том, что царь и бог этой жизни.

– Не могу.

– А в чем проблема? – тут парень устремил взор на мои сумки. – С такими баулами явно не из города, скорее из далекого аула. А вещи где брала? Собирала милостыню?

Стало не по себе. И почему сразу нужно насмехаться? Я ведь не приставала, не навязывалась, сидела тихо-смирно, как мышка. Да и не хотелось неприятностей.

Он такой большой, а я худенькая, хрупкая и беззащитная.

Хотя… У меня всегда есть кирпич в рюкзаке!

Это так… на всякий случай положила, если лифт не пожелает поднимать. Была в детстве такая проблема, вечно приходилось в портфеле кирпичи носить. По привычке прихватила. Вес у меня довольно небольшой, так что подстраховалась.

– Из деревни.

– Даже не сомневался. Вас таких видно.

Лицо мое самую малость скривилось.

Нас таких?!

«Катя, молчи. Молчи! Ты ведь это умеешь… иногда. Нужно молчать!» — подумала и в последний раз погладила котенка.

– Иди к хозяину, Пушистик, – пробурчала, все же поглядывая на рюкзак.

– Его зовут Пух.

Только кивнула, не собираясь дальше общаться. Вроде перекинулись несколькими фразами, а мне уже достаточно. Неприятный тип.

– И к кому деревенская девочка пожаловала? Ах да, на этом этаже вроде живет один ловелас. К нему, что ли?

Я же все молчала, обняв себя за плечи. Вроде не слышу и не вижу для его же блага. Заботливая с детства.

Вот чего пристал? И ведь с такими сумками быстро не уйдешь?

– Эй, кареглазка, ты оглохла? Ты к Мартынову?

– К нему… – ответила как можно спокойнее.

– Ммм… И что, где рыцарь? Вероятно, ему не до тебя.

Какой неприятный тип!

Сдвинулась еще больше к перилам и сумки за собой подтащила.

– Какая послушная колхозница. И как он вас таких очаровывает?

Крепко сжимала губы, не позволяя себе больше открыть рот. Смотрела в одну точку, когда парень усердно сверлил меня брезгливым взглядом. Видно было, что хочет придраться.

– И что, где рыцарь-то?

Он ведь не отстанет…

– Уже подходит… – ответила, надеясь, что уйдет.

– Ага… И долго сидишь?

– Нет.

– Врешь ты дерьмово. Но уверен, это временно. Вы всегда быстро приспосабливаетесь, – последнюю фразу он выплюнул, показывая свое презрение.

Промолчала, уже начиная бояться. И зачем поднялась на этаж? Нужно было сидеть на скамейке у подъезда. Он же ненормальный обиженный качок! Видимо, девушка бросила этого громилу и ушла к другому.

– Могу вызвать слесаря, и он вскроет квартиру, – вдруг услышала предложение. Странно, что не предложил выбить дверь своим телом.

Представила лицо Алексея, когда он увидит свою дверь, и сразу стало не по себе. Проклянет и выгонит меня, и тогда будет мне негде жить.

Резко обернулась и поспешно проговорила:

– Нет, что вы. Я подожду.

Неприятный тип грубо засмеялся, затем громко хмыкнул:

– Ну, сиди, раз не можешь попросить парня быстрее явиться на встречу с тобой. Видно, он совсем не рад своей колхознице.

Гад! Огроменный противный гад!

– Вы…

– Я не такой старый. Мы одного возраста с твоим рыцарем, – нагло отчеканил парень. – Можно и на «ты».

– Я прошу оставить меня в покое!

– А то что? Уползешь дальше? Но тут некуда…

Отвернулась и пообещала себе больше не разговаривать. Видно, тут все такие недоброжелательные в городе. С этими сумками пока тащилась, чего только не услышала в свой адрес.

– Да нужна ты… – услышала раздраженный голос и, тут парень поднялся и подался ко мне. Вздрогнула, особенно когда он выхватил котенка из рук и стал держать за шиворот. Тот жалобно запищал и забултыхал лапками.

Жалко стало маленького зверька, и я с возмущением воскликнула:

– Ему же больно!

– И что теперь? Как его нести? – не сказал, а рявкнул, вроде как удивляясь моей тупости.

Потянулась к маленькому и, выхватив, прижала к животу, обнимая его ладонью, чтобы не упал.

– Вот так.

– А больше ничего не нужно?

Посмотрела на него и смело сказала:

– Ты такой неприятный и грубый, что просто невыносим! Очень жаль, что котенку выпала доля жить с тобой.

– Что?! – яростно выдал парень, почти убивая взглядом.

Тут только поняла, что стояли на одной ступеньке, и я ему была по грудь. Такой вот огромный.

Сглотнула, понимая, что сейчас случайно стукнет по мне, и прощайте огромные планы на жизнь. Так и найдут бедняжку на лестнице в виде лепешки. Повела плечами и передала кота, быстро хватая сумки и направляясь к лифту. Уж лучше у подъезда ждать.