Глава 1

Табличка над моей дверью, гласившая: «Смертельные проклятия. Дорого. С гарантией!», надежно охраняла дом от любопытных и случайных гостей, которые, наслушавшись о том, что в этом доме живет ведьмочка, проходили мимо.

Только не в этот раз.

Все случилось в тот момент, когда я была на своем огороде, где у меня посажены всякие травочки для будущих зелий. Небо затянулось тучками, и я с облегчением вздохнула. Все же под прямыми палящими лучами солнца даже в соломенной шляпе с огромными полями находиться тяжело. А так хоть какая-то прохлада. Но когда в небе громыхнуло, потом еще раз и еще, я подняла голову и увидела, как двое мужчин бьются на мечах! Клянусь моей метелкой!

Брр. Потрясла головой. Что за невидаль? Это как они там держатся?

Бились они серьезно, мечи полыхали огнем, а эти двое падать не собирались. Но в какой-то момент противники кинулись навстречу и, прошив друг друга огненными мечами, в невероятном, диком танце кружения стали падать вниз, причем точно на мой дом!

Вот не читают некоторые надписей, а потому крыша, которую уже пару лет как надо было чинить, обрушилась весьма стремительно под рухнувшими мужчинами.

Эх, надо было еще сверху табличку прибить! Заодно и крыша была бы крепче!

Набрала в грудь воздуха побольше и направилась в дом. Кроме ремонта крыши, нужно было еще лечить страдальцев, а все это денег стоит. Клиент же, даже если он свалился на тебя с неба, всегда клиент, тем более два. Если, конечно, живы остались. Мечами бились огненными, да высота приличная.

Пока шла с огорода до дома, успела и расходы подсчитать и заработок. Тут же расстроилась, прибыли не получалось. Яркое солнце вновь заливало небо и подгоняло зайти в дом, только крыши там уже не было. Но это было не важно. Мой домик на две комнатки был построен под огромным дубом. Древний великан раскинул свои ветви широко, переплетая их. Дубовые кожистые листочки легко шелестели на ветру, не давая солнышку прогреть старую хижину, доставшуюся мне по наследству.

Ближайший осмотр старого исполина показал – дуб не пострадал от падения клиентов. И то дело, дерево было бы намного жаль, чем крышу. Ее, родимую, давно надо было перебирать, но все руки не доходили, да и уезжать собиралась, вот и думалось – зачем деньги тратить? А клиенты теперь мне не только за лечение заплатят, но и крышу новую накроют! Эта мысль вдохновила, и я ступила на порог разгромленного дома.

Живы ли проходимцы эти?

Даже беспокоиться начала, но шорох под обломками бывшей крыши подсказал, что, по крайней мере, один уж точно должен быть живой. Входная дверь привычно скрипнула, и звуки прекратились.

– Так, сударики, – протянула я, – осознаете, что вы снесли крышу моего дома?

Начнем с юридической части вопроса. Мне нужны их заверения, что готовы все оплатить, а потом скрепим все это магией, и никуда не денутся, зазвенят в моем кошельке монетки.

Шевеление после моего вопроса усилилось, и в ответ раздались два голоса, что меня весьма обрадовало. Оба клиента живы.

– Восстановим мы твою крышу!

– Крышу пожалела!

– Еще бы не пожалела! Она, можно сказать, раритет! А вы, сударики мои хорошие, называйте свои имена, – ласково так им пропела.

– Это еще зачем? – почти в унисон воскликнули оба.

– Так магически скреплять будем, что готовы заплатить. Слово на дом не прикрепишь, – сообщила им.

Они что-то там проворчали, а я ждала, понимая, что нам торопиться уже некуда.

– Сипарис Хатрилан, – недовольно буркнул один.

– Угу, поняла. Теперь второй! – громко произнесла я.

– Я тебе сейчас деньги отдам, не собираюсь незнакомым девицам свое имя называть, – буркнул другой голос.

– Не пойдет! Из-под завала вам самим не выбраться, а твое имя, если сразу готов расплатиться, мне будет потом без надобности, – сообщила ему довольная я.

– Элантар Даприяс, – после некоторого молчания произнес второй клиент.

– Вот и хорошо! Где моя метелка? – позвала я свою помощницу.

Метелка с готовностью выбралась из заваленного угла и подлетела ко мне. Я выдернула из нее прутик и взмахнула как волшебной палочкой.

– Хоту сирас супренас тарандун тирса! – громко крикнула вслух.

Моя синеватая магия сорвалась с кончика прутика, стала описывать круги и выводить в воздухе названные имена, а потом сумму, которую мне обязались выплатить означенные клиенты, цифрами и прописью. Согласие уже было получено, так что другие вопросы были ни к чему. Взмах моей волшебной палочкой, и все, что раньше было крышей, воспарило в воздух.

– Ведьма! – возмущенно воскликнули двое.

– Конечно, ведьма! А кого вы еще хотели увидеть в ее домике? – ответила им.

Еще взмах волшебной палочкой, и крыша из трухлявой соломы отлетела в сторону поля, благополучно минуя мой огород. Ух, теперь можно было выдохнуть. Но не тут-то было!

Повернувшись к своим клиентам, я задохнулась от возмущения, потому что мужчины рассматривали меня очень откровенными взглядами. И что с того, что я стояла перед ними в одной тонкой рубашке на лямочках, а подол подоткнула за пояс, сверкая оголенными ногами выше колен? Я же из огорода шла и гостей никаких не ожидала.

– Что у тебя опять стряслось? – прокашлялось из моей печки.

– Сгинь, рогатый, – прикрикнула я.

– Это кто там у тебя? – обалдело уставился один из клиентов на печку.

– Кто еще у ведьмы в печке жить может? – буркнула ему. – Не видишь? Черт рогатый!

– Сама ты ведьма, – недовольно буркнуло мне из печки.

– Чем и горжусь! – показала язык.

Потом переключилась на своих залетных клиентов. Осмотрев быстрым взглядом, убедилась, что отделались парни, а они были молодые и привлекательные, синяками и царапинами. Жаль, за это много денег не возьмешь.

Не думайте, что я жмотяра какая, просто мне скоро уезжать, а денег много не бывает, тем более при переезде.

– А ты с них расписку за то, что они к тебе претензий не имеют, взяла? – склочно протянул мне черт рогатый из печки.

– Так это же они на мой дом упали! – возмутилась в краснеющий зев я.

– Знаем мы таких судариков. Сейчас кланяются и благодарят, а потом сутяжничать начинают, – покряхтывая от каждого слова, просветил меня черт.

– Так, сударики, подписываем расписочку, чертяка правильно говорит. Мне с вами судиться некогда, – взмахнула еще раз своей веточкой из метлы, и она живенько стала чертить в воздухе красивую магическую расписку.

– Теперь подходим и подписываем, – распорядилась я.

Парни подошли, переглянулись и дружно заявили:

– Ничего подписывать не будем!

– Это как так? – захлопала на них глазами я.

Вот уж не ожидала такого нахальства здесь, в густой чаще Темного леса. Все мимо проходящие были послушны и платили столько, сколько было сказано. А эти, залетные, мало того что крышу снесли в моем домике, так еще и подписывать ничего не хотят!

– У меня к тебе претензия, – произнес тот, что с шевелюрой потемнее.

– И я с претензией! – сообщил второй.

Этот с короткой стрижкой даже приятнее на внешность. Глаза голубые, губы в улыбке изогнулись, волосы светло-русые, на кончиках завиваются. А вот у первого, что потемнее, лицо хмурое, неприветливое, нос длинноват, а губы сжаты. Кажется, это он не хотел мне свое имя называть.

– Прилетели, сударики! Это какие же? – уставила я руки в бока.

Магическая расписка все еще светилась передо мной не подписанная, и прутик завис, ожидая указаний.

– Ты же ведьма, а от тебя все, что угодно, ожидать можно, – недовольно произнес Элантар Даприяс.

– Это чего же? – решила уточнить я.

Может, как раз расскажет, чего боятся эти сударики? Опять же, информация никогда лишней не будет.

– Приворота или проклятия, – спокойно произнес Элантар Даприяс.

– Это я могу, – тут же со всем серьезным видом кивнула ему. – Не подпишешь, получишь от меня смертельное проклятие, с гарантией.

– А мне вечный приворот к себе сделаешь? – весело поинтересовался тот, что с обаятельной улыбкой, и уверенно обнял меня за талию.

– Не подпишешь, я тебе и приворот и проклятие на черный глаз сделаю, – мило улыбнулась ему, глядя в глаза.

А ведь знают, что ведьме так в глаза смотреть нельзя, и все равно взгляды не отводят, будто вызов бросают.

– Шася, – позвала своего помощника, – а с чего это они такие уверенные? Они кто?

– Маги, – выдохнуло из печки недовольно.

– А-а-а, поняла. А я все удивляюсь, залетели в дом к ведьме, а ведут себя так, будто на своей территории. Так вот, судари, хочу вас огорчить, здесь мой дом и мои правила, – проговорила я с милой улыбкой.

Руки улыбчивого парня давно со своей талии сняла, подол поправила и метелку подозвала к себе.

– Волюшка, ты бы не серчала. Не стоят они того, ведь развеешь, – попытался остановить меня черт рогатый.

– Ну уж нет. Сам знаешь, как я магов не люблю. А таких наглых, которые крышу сломали и расписку подписывать отказываются, только по ветру и надо развеивать! – махнула метелкой и с пальцев брызнула синеватая магия.

– Воля! Я ведь вылезу! – пригрозили мне из печки.

– Сама справлюсь! – ответила ему.

И тут случилось неожиданное. Светленький вдруг схватился за живот, застонал и упал на пол. Брюнет посмотрел на своего товарища, потом на меня.

– Ты! – рыкнул и тоже со стоном рухнул.

Сама я еще в запале нахожусь, а тут такие дела. Вот только развеять хотела мужиков по ветру, а они в обморок падают. Не могу смотреть, когда живой человек, пусть и маг, мучается, потому что, несмотря на внешне суровый характер, в душе у меня растут ромашки.

– Шася, – позвала помощника, – что с ними?

– Мне отсюда не видно, – буркнул рогатый. – Ты же ведьма, вот и осмотри их.

Метелку пришлось отпустить. Присела рядом с блондином, он, даже когда лежал в обмороке, улыбался. Все же приятно с веселыми людьми дело иметь. Магия на кончиках пальцев показала, что ранение было в живот. Так я видела, как они друг друга проткнули мечами. Видимо, из-за этого сознание потерял. А второй? Повернулась к брюнету. У того тоже в животе дырка сияет.

Вот демоны! Поранились, расписку не подписали и сознание потеряли посередине моего домика. Что значит маги, никаких понятий о приличиях и порядочности.

Ладно, только одно утешает. За лечение я с них все же деньги возьму.

Прошло три дня

– Сип, перестань! – отпихивала от себя совершенно здорового уже парня.

Он меня поймал и сейчас тесно прижимал к стволу березы. Поцелуй, уже не первый, еще обжигал мои губы, но я боролась с настойчивым магом.

– Воля, – не отступал от меня он.

За эти три дня мои пациенты успели поправиться, а блондин еще и настойчиво ухаживал все это время. Ну, как ухаживал? Поймает и целует так, что забываю, кто я и как меня зовут. Сначала веселилась, красивый парень, поцелуи сладкие, объятия жаркие, а потом поняла, что ни к чему хорошему это не приведет. Маг уже с собой звать стал, хозяйкой в своем доме называть. А мне такая жизнь не нужна. Сипарис не останавливается, целует так, что за душу берет, и уговаривает.

– Сип, я же сказала, что не поеду с тобой, – пыталась перевести дыхание после очередного поцелуя.

– Сипарис, девушка тебе отказала, – спокойно произнес рядом с нами Элантар Даприяс.

Хоть я и ведьмочка, но щеки вспыхнули. Не ожидала, что кто-то услышит нашу перепалку вперемешку с поцелуями. Тут и слушать-то особо некому, но вот Элантар никуда за это время не делся.

Удивительно быстро маги шли на поправку. Сначала поражалась, потом думала, что подвох какой-то, а затем догадалась, что они своей магией себе помогали. А мне проще, пусть. Денежку я с них за полный курс лечения все равно возьму.

– Элантар, – медленно обернулся на своего друга Сипарис, при этом так раскатисто имя произнес, будто рычал на него.

Я воспользовалась заминкой и выскользнула из кольца мужских рук, торопливо направилась в дом.

– Что еще случилось? – недовольно буркнул Шася из печки.

– Явился? – с такой же интонацией ответила ему.

– Так что там у тебя? – проигнорировал мое неудовольствие Шася.

– Ничего, – резко ответила ему.

– Ага. И поэтому у меня все амулеты зазвенели, – произнес он.

– Сгинь. Сюда идут, – шикнула на него я.

– Я тут посижу, чтобы потом опять звон не слушать, – поставил меня в известность Шася.

– Только тихо, – шикнула на него.

Маги вошли, и по их лицам ничего нельзя было понять. Сипарис по-прежнему улыбался, Элантар хмурился. Вроде бы ничего не изменилось, но ощущение было такое, будто между ними ссора или спор произошел. Я посмотрела на них, подождала, когда сами что-то расскажут, но они делали вид, что ничего не случилось. Пожала плечами – их дело, я в это вмешиваться не собираюсь.

– Воля, нам пора улетать, – в обычной своей строгой манере произнес Элантар.

– Так летите. Расплачивайтесь за крышу, лечение и летите, – разрешила я.

Сейчас был самый радостный момент – в кармане зазвенят наличные, а это означает, что могу спокойно переехать, и домик мой за зиму не развалится.

– Сколько с нас? – спросил Элантар.

Я с готовностью достала заранее приготовленный клочок бумаги, где все до каждого пакинга было расписано. Цены честные, я сверялась с рынком на такие услуги. Маг пробежался по листу, перевернул, проверил и положил на стол.

– Согласен, – спокойно произнес он.

– Подписываем, – с готовностью выдернула прутик из метелки и протянула первому Элантару.

Магическая расписка вспыхнула, уже заранее написанная, в ней были проставлены суммы, указаны фамилии. Осталось только подписать и оплатить. Маг поставил свою размашистую подпись под текстом и протянул прутик другу. Сипарис подмигнул мне, подмахнул выставленный счет и отдал мне.

– Воля, мое предложение остается в силе, – сказал он.

– Нет, Сип, – решительно тряхнула головой я.

– Сипарис, идем, – направился к дверям Элантар.

Второй маг тоже пошел за ним, дверь хлопнула. Идти за ними и махать ручкой совершенно не собиралась, но любопытство ведьмочки победило. Я вскочила и направилась к выходу.

– Провожать пошла? – съехидничал Шася.

– Интересно посмотреть, как они полетят, – тихо ответила ему, чтобы меня не слышали маги.

– Тогда дом обойди, оттуда интереснее наблюдать будет. – Черт рогатый злобно рассмеялся своим дьявольским смехом.

Хотела сказать что-то обидное, но махнула рукой. Вернусь обратно и все успею.

Совету Шаси последовала и побежала за дом, чтобы посмотреть, как будут взлетать маги. Там дорожка в поле огибала дом, потому можно было напрямки пробежать и, не показываясь, посмотреть на магов. Только они отошли в сторонку и, как будто взлетать не торопились.

– Сипарис, признавайся, ты проиграл, – послышался голос Элантара из-за густой зелени.

– Так и ты тоже проиграл. Не смог добиться от ведьмочки даже поцелуя, – сказал довольный маг.

– Но и с тобой она не летит, – парировал Элантар.

– Придется признать, в этом пари у нас ничья, – весело сказал Сипарис, от поцелуев которого я просто таяла и забыла обо всем на свете.

– Да, ничья, – спокойно подвел итог разговора Элантар.

«Это они на меня спорили?» Я стояла, скрытая густой зеленью, и изумление постепенно стало сменяться негодованием. Возмущение стало настолько велико, что в тот момент, когда оба мага взмыли ввысь, мои два заклинания просто взорвали воздух.

– Получите и распишитесь, – прошипела им вслед.

В дом вбежала так, будто за мной гнались и пытались убить. Дверь закрыла на щеколду и стала бессмысленно метаться по комнате. Зачем-то перекладывала вещи с места на место, потом зацепила стопку книг, перевернула реторты и колбы, разбила, кинулась собирать осколки и порезалась.

– Демоны! – выругалась и села на попу, прижав к губам порез.

Больно было и досадно. Я, конечно, не о чем серьезном не думала, никаких планов не строила, но все равно было до слез обидно. Вот как можно спорить на живого человека? Хорошо, на ведьмочку. Что же за люди такие эти маги?

– Долго собираешься жалеть себя? – буркнул Шася.

– Немного осталось, – отозвалась я.

– Правильно. Приводи себя в порядок. Поду-у-умаешь! – протянул мне рогатый.

– Ты знал? – спросила у него я.

– Слышал. Пришел, а тебя нет. А эти двое тут разорялись про спор на тебя, – сказал недовольный Шася. – Но ты же умница, ты справилась. Я, если честно, в этом споре на тебя поставил.

– С кем ты спорил? – утерла слезы со щек я.

– Ни с кем. Чего всполошилась? Сам с собой, – отозвался Шася.

– С тебя станется, – отозвалась я.

– Своих не сдаем! – гордо сообщил мне Шася.

Мы помолчали. Я присасывала ранку на пальце, заговаривая ее, так что какое-то время была занята.

– Волька, – позвал меня Шася, – какое заклинание ты им послала?

– С чего ты взял, что я им что-то сделала? – усмехнулась проницательности помощника.

– Я же тебя знаю уже сколько лет! Ты такое не спустишь магам. – Он сделал паузу, ожидая от меня ответа, но я молчала. – Я не ошибся?

– Ошибся, – ответила ему.

– Стареешь, – подначил меня рогатый.

Сидела задумавшись. Признаваться в том, какое заклинание наслала на магов, не хотелось. Я же знала, что нельзя использовать эту силу, потому что выдам себя с головой. Одна единственная ошибка за столько лет! Но я просто не ожидала такой подлости от магов. А, собственно, почему? Ведь давно убедилась на собственном опыте, что маги самый подлый и бесчестный народ.

Поцелуи с красавчиком усыпили мою бдительность, и я позволила себе обидеться на мага, хотя должна была ожидать чего-то подобного со стороны этих залетных. Демоны! Что же теперь делать?

– Собирайся и отправляйся в Кальтар. Скоро начинается учебный год, – отозвался Шася.

Как оказалось, последний вопрос проговорила вслух. Нужно и мысли свои теперь отслеживать. Ох, как же все непросто в этой жизни!

Глава 2

Спустя два месяца

– Волька! – Визг подружки заложил уши.

– Калиса! – обрадовалась ей не меньше я.

Мы тискали друг друга в объятиях и пытались задавать вопросы и отвечать на них одновременно. Что было удивительно, информация доходила нормально, а потому следующие вопросы, также задаваемые в одно и то же время, были по существу. Мы давно привыкли так общаться и понимали все, что говорим, в отличие от окружающих, которые слышали только, как мы визжим и охаем. Но нас это не смущало.

Когда первая радость от встречи улеглась, мы решили встречу закадычных подружек отметить. Наша любимая кондитерская, в которой продавали изумительные эклеры, была рядом, и хозяйка тоже обрадовалась, увидев постоянных клиенток.

– А нас объединили! – выпалила уже учебную новость подружка, откусывая пирожное.

– В смысле? С кем? С другим потоком? – Я тоже откусила эклер и зажмурилась от удовольствия.

– Не, – мотнула головой Калиса, не в силах ответить.

Правда, кондитерское изделие просто таяло во рту, оторваться было невозможно, а потому остальные новости просто потонули в безумно вкусном креме и чае с шалфеем, который подала нам хозяйка, зная наши предпочтения.

Только после четвертого эклера можно было думать о чем-то постороннем.

– Так что там с объединением? – спросила я подружку.

– Да с магами, – отмахнулась Калиса от меня, откусывая очередной шедевр.

Вот если бы не эклер, в это время кусаемый мной, зарычала. Опять маги!

Прожевав пятое пирожное, решила уточнить:

– В чем объединение заключается? – Задумчиво посмотрела на улицу.

За большим окном по улице шли привычные к ведьмам горожане. Здесь давно была наша «учебка», как мы это называли. А официально Училище ведьм, ответвление Магической академии. То есть учились в Кальтаре ведьмы, на высшее образование, которое преподавали в академии, мы не претендовали. А потому было непонятно, зачем нужно объединять магов, которые кичились своим образованием и свысока поглядывали на ведьм?

– А в том, что теперь в нашей учебке будут учиться маги. А как ты понимаешь, преподаватели тоже магами будут. – Глаза Калисы азартно блеснули.