Глава 1

– Еще пирожок? – бабушка обернулась ко мне с плетеной миской, полной свежевыпеченных пирожков. Бабушкой ее назвать было трудно, потому что выглядела она от силы на сорок пять лет, хотя ей было гораздо больше. Жила она в своем соукаре, где поддерживалась идеальная атмосфера для организма человека. Я обожала приезжать в гости, единственная моя забота была не облопаться воздушных пирожков, пирогов и плюшек, которые бабушка пекла сама, в аэропечке, из натуральных продуктов. Еще в своем соукаре бабушка выращивала клубнику! Каждый год приезжала к ней в гости, когда клубника зрела под прозрачным куполом, который пропускал безопасный солнечный свет. Ходить по ее небольшому, но очень ухоженному, вечнозеленому саду, было одно удовольствие. Я даже загорала у нее на невысокой травке, и к началу учебного года приезжала шоколадного цвета, в отличие от своих сокурсниц. Иногда, конечно, брала с собой Ильку, свою подружку, мы с ней вместе жили и учились в Академии Национальных сил.

Учились мы с Илькой на пилотов, что, при хорошей службе, могло нам дать возможность занять место первого помощника капитана, или даже самого капитана, по окончании дополнительного специального образования. Илька, она же Ильтэатин Сантау, была из ооочень аристократичной семьи. У нее папа был в Совете министров наших Национальных сил, старшие братья служили в космическом флоте, так что ей тоже не терпелось стать военной.

Я же просто из обычной военной семьи, мои родители до сих пор служат в созвездии Зампад, охраняют границы Национальных сил. Бабушка купила себе соукаре и ушла в отставку, когда корабль деда был взорван эерханами. Тогда ни один человек не смог спастись. Бабушка подала в отставку, из-за того что, как мне объяснила: «Не могу смотреть на звезды без любимого человека». А я смотрела на звезды и не понимала, что особенного в том, чтобы смотреть на них с кем-то? Мне больше нравилось чувство полета между звезд, когда они превращаются в полоски, чтобы перегрузки звенели в ушах. Вот это романтика! Бабушка улыбалась мне и не переубеждала.

В соукаре было собрано много старинных фотографий моих военных предков. Вы можете представить мое изумление, когда я увидела усатого мужчину в смешной форме на борту корабля, в настоящем море! Мои предки были с Земли. Бабушка собрала коллекцию старых, как она их называла, фильмов. Некоторые были даже не раскрашены. Я с детства с ней их пересматривала и просто изумлялась, что бывает дождь, бывает снег, а еще нужно стирать одежду. Вообще, много чего было удивительного в старом мире. А вот люди были такие же. Добрые, злые, смешные и все мечтали полететь к звездам. Представляете? К звездам, смешно. Сейчас берешь в таунхаусе битер и летишь, правда навигатор никогда не помешает.

– Бабуль, ну куда? – протянула я, расстегивая клепки на поясе, – я же сейчас лопну.

– Совсем себя довела, даже щечки пропали, – заохала моя молодая бабушка.

Ага, вот только что успела согнать усиленными тренировками, эти самые щечки, которые наела в прошлый мой визит к бабушке на пирожки.

– Давай я Ильке возьму? И сокурсников угощу, – что мне одной, что ли пыхтеть на тренировках? Пусть Илька тоже раньше подъема вместе со мной встает.

– С собой у меня уже все упаковано, – тут же меня обрадовала бабушка. – Эти ты здесь кушай, а я тебе чайку сейчас еще налью. – Милая у меня бабушка, только готовит слишком вкусно.

Тренькнул виер. Это Илька.

– Зайка, у меня к тебе дело. – Затараторила подружка.

Зайка – это я, сокращенное от Зайлин. Говорят, раньше были такие зверьки маленькие, мне бабушка даже как-то в фильмах показывала и в фонокнигах картинки.

– Я у бабушки, в гости приедешь? – спросила с надеждой, что подруга поможет справиться с объемом пирожков, кстати, с настоящими яблоками, опять же в бабушкином саду выращенные.

– Ааа, – протянула Илька, – Не-а, некогда, ты бабушке привет от меня передавай.

– Передам, – тяжело вздохнула, оценивая стопку ожидавших меня пирожков.

– Зай, не перебивай. У нас с тобой сегодня свидание. Точнее у меня, но я хочу, чтобы ты на него тоже посмотрела.

– Иль, ты че? Смотрины решила устроить?

– Да какие там смотрины! – махнула мне в экран Илька, – Он мне нравится, понимаешь? Ну, ооочень нравится. А ты со стороны на него посмотришь, так сказать, непредвзятым взглядом. А потом скажешь свое мнение о нем. Разрешаю в этот раз говорить всю правду! – торжественно подняла руку перед экраном Илька.

Ага, в прошлый раз, когда я ей пыталась рассказать, что ее последний парень козел, она мне чуть волосья не повырывала. А я их в такой красивый, модный цвет тогда выкрасила. Сами желтые, и пряди такие зеленые. Красота! От зеркала не могла отойти, а она … ну мы с Илькой тогда два дня не разговаривали. Потом, правда, парень козлом все равно оказался. Знать бы еще кто такой этот козел, но бабушка утверждает что животное, очень противное и с рогами. А ей в этом вопросе я доверяю, авторитетная у меня бабушка, вот.

– Иль, вот оно тебе надо? – решила уточнить, потому что как-то не хочется прически лишаться. Правда сейчас, в конце учебного года, в Академии я вернулась к тихому темно-синему цвету, который так шел к моей ученической форме.

– Зайка, ну пожалуйста. – Заканючила подруга, – А вдруг это судьба? А я ее пропущу?

В последний раз, такая не пропущенная судьба обошлась ее папе в кругленькую сумму. Альфонсом оказался, думал жениться на богатенькой девчонке. Спасибо Ратхан увидел, как Илька с этим «непропущенным» в битер садится. По виеру пробил данные, а морду потом этому набил в виде моральной компенсации, причем, как мне показалось, своей собственной.

– Ладно, – решилась, – куда лететь?

– «Звездный паучок», в шестнадцать. – И отключилась.

Смотрю на часы, мать моя женщина! Так полчаса осталось. А у меня варенье от пирожков на щеках, волосы в растрепанный пучок на затылке слеплены. И шорты домашние на мне. Метнулась в свою комнату, выкинула шмотки с полок.

– Бабуля! – заорала на весь соукаре, – Илька вызывает срочно! У нее там свидание, мне нужно жениха оценить! – и после паузы, – Где мои розовые шорты?!

– Зайка, я их в стирку отдала. – Спокойно отозвалась бабушка у двери в комнату.

– РРРР – зарычала я, – а что мне теперь надеть?

Бабушка спокойно прошла в комнату и вытащила из вороха тряпок синюю юбку до колена и голубую кофту. Я покосилась на одежонку.

– Не пойдет, слишком закрытое.

– Зайка, не ты на свидание идешь, не тебе очаровывать.

Подумав, согласилась. И, правда, какая разница, в чем буду я, если мне нужно, лишь на потенциального жениха посмотреть? Все натянула на себя, бабушка подсунула неудобные темно-синие туфли на тонком каблуке. Поворчав, обула, потому что больше подходящей по цвету обуви, в бабушкином доме не оказалось. Колтун на голове засунула в парофен. Пять минут, и чистые волосы распустились по плечам. Можно было еще мои любимые кудряшки сделать, но на это времени уже не хватало, осталось всего пятнадцать минут.

Застучав каблуками по пластиковому полу соукаре, побежала на выход, где был припаркован мой битер. Задала программу полета и вслух добавила, что у нас десять минут, там, у «Звездного паучка» еще стоянку найти надо. Рванула с места, и точки звезд слились в полоски, в ушах зашумело.

– Йэхоу! – радостно озвучила свой старт.

На стоянку я влетела, подрезав батарт. Свой маленький битер скромно припарковала. Повернулась на громоздкий батарт, который метился на тоже место, и показала в его сторону язык – знай наших! Нас мало, но мы в тельняшках! И вот оттуда мне показали… палец в неприличном жесте! Ах ты, гад! Я включила битер, и уже хотела стартануть в бок наглеца, как пискнул виер и Илька заорала:

– Зайка, ты где?!

– На парковке, какой-то нахал из батарта мне палец показал, – заворчала я, не насладившись местью грубияну. Мой битер был из бронированного металла, мне его папа подарил, на заказ обшивку делал. А у этого нахала батарт дорогой, сразу видно, что ремонт в копеечку выльется.

– Хватит робингудствовать, – тоже бабушкиных фильмов насмотрелась, – лети сюда, я уже за столиком.

Все еще недовольная и неотомщенная, вылезла из битера и постукала каблучками по коридору к залу, где за столиком ждала меня Илька.

Илька была сегодня неподражаема. Красное платье подчеркивало ее роскошную фигуру, высокую грудь, тонкую талию, а высокий разрез на подоле открывал стройные ножки (О, моя зависть!) в красных ботинках на платформе. Сегодня волосы у нее были светлые, как-то высоко уложены, видно не один час в салоне сидела.

Подруга махнула рукой, я быстрым шагом направилась в ее сторону. Уселась рядом, пыталась отдышаться от негодования.

– Иль, вот зачем тебе это надо? Сорвала меня за полчаса, я даже толком одежду выбрать не могла, – зашипела на нее. – Раньше не судьба была позвонить?

– Да понимаешь, – стала оправдываться подруга, – я уже оделась, а потом вдруг «бац». А вдруг думаю опять засада, какая будет? Так не хочется Ратхана вызывать.

– Ай, ладно, сами справимся. Не в первый раз. – Отмахнулась.

К нам подошли два парня, Илька радостно улыбнулась и поднялась им на встречу. Стоп! Почему два? Разговор был про одного, я это точно помню. Перевожу взгляд с одного на другого, ну, и который из них? Который «непропущенный»?

– Найтеш, здравствуй, – пропела сладеньким до омерзения голосочком, Илька, протягивая руку к шатену. А ничего так, симпатичный. Лицо круглое, глаза карие, стрижка ему идет, и, кажется, у него цвет волос свой.

– Ильтэатин, здравствуй, – заграбастал ее ручку шатен и поцеловал, мило получилось, мне понравилось.

– Ильтэатин, позволь представить тебе моего друга Рада, – показал в сторону своего спутника. Тот был тоже высокого роста, но не такого мощного, хотя спортивного сложения. Светло-русые волосы были чуть длиннее, чем у Найтеша. В общем, приятный паренек. Но моя боевая задача была на сегодня – оценить Илькиного воздыхателя.

– Моя подруга, Зайка, – просто произнесла подруга. Я спокойно протянула руку для пожатия. Учась в военной Академии, часто приходится здороваться с мужчинами разных возрастов, так что дело привычное и жест отточен. – Рад, зовите меня, как и все друзья Иль.

– Най, – так же сократил свое имя шатен.

Сели, Най рядом с Илькой, я напротив, Рад, ну тоже где-то сел, в мое поле зрения он не попал. Все мое внимание было поглощено парочкой, воркующей о каких-то пустяках. В беседу они иногда приглашали меня и Рада. Я часто отвечала невпопад, потому, что следила во все глаза за влюбленными, бабушка бы точно сказала, что веду себя неприлично. А, туманность с этой моей приличностью.

– Что-то вы задержались сегодня, – ворковала Илька, распахивая свои черные глазюки на Найя.

– Представляешь, Иль, на стоянке какой-то наглый битер подрезал батарт Рада и занял место вперед нас. – Слегка возмущенным голосом рассказывал Най. Я поперхнулась коктейлем из сока.

– Не понравился коктейль? – тут же поинтересовался Рад у меня, причем старательно наклонился, чтобы поймать мой взгляд.

– Нет, нет. Просто возмущена поведением некоторых пилотов,– сладко пропела я, подражая голосу Ильки, не сводя взгляда с Найя.

– Действительно, нагло, – согласился тут же Рад, опять стараясь перехватить мой взгляд. Я подарила ему улыбочку, встретившись с ним взглядом, и снова уставилась на Найя.

Так и что мы имеем? Красив, умеет вести беседу, вежливо разговаривает с Илькой и со мной, так нагло пялящейся на него. Три плюса есть. Теперь минусы. Подробный осмотр минусов не выявил, плохо, значит, вылезут позже, когда возможно уже будет поздно спасать свою прическу. Невольно потянулась к волосам.

– У Вас очень красивые волосы, Зайка, – тут же прилетело мне со стороны Рада. Поворачиваюсь, старательно заглядывает ко мне в глазки и лыбится. Ну, твоя улыба мне как козе хвостик. Кстати, я в курсе, что коза это жена козла, тоже бабушка просветила.

– А у тебя натуральный цвет? – спросила, чтобы отстал хоть на время.

– Совершенно верно, – и опять в глаза заглядывает. Ну, неудобно косяка на него все время давить, если нужно постоянно на Найя смотреть. Ладно, повернусь к нему.

– Еще коктейль? – тут же спросил, увидев, что развернулась в его сторону.

– Можно и еще, – тяжело вздохнула, вспомнив про количество пирожков, которые мне пришлось сегодня съесть.

Рад жестом позвал андроида – официанта и сделал заказ.

– Может вина? – опять спросил у меня Рад.

– Нет-нет, я за рулем, – автоматически отозвалась я.

– Да? И на чем Вы прилетели? – рот себе я спешно закрыла бокалом с коктейлем. Вроде как я занята, некогда мне отвечать, пожала плечами и махнула рукой.

– Илька, бабушка передала гору пирожков, – сообщила подруге.

– Ах, Зайка, я же не могу столько калорийного есть, – пропела подруга. Выпендривается, это она-то не может? Да мы с ней наперегонки эти пирожки лопаем всегда.

– Что за пирожки? – тут же встрял Рад, опять стараясь перехватить мой взгляд, направленный строго на оцениваемый объект.

– С яблоками, моя бабушка сама печет их в аэропечке.

– Удивительно! – сообщили известную мне новость.

– Иль, ты будешь вино? – услышала я Найя. А вот это уже становится интересно. Я переключила все внимание на эту парочку.

– Шампанского, если можно, – скромно попросила Илька, прекрасно зная, что бутылка шампанского бешеных денег стоит. Молодец, проверка на скупость.

– Шампанского, – тут же заказал Най. Ну-ну, вечер только начался, посмотрим какой это Сухов.

– Зайка, а Вы будете шампанское? – услышала вопрос от Рада.

– Буду, – согласилась раньше, чем сообразила, что сказала.

Шампанское производится только на Земле и только в нескольких районах, для этого пригодных. Малые объемы производства, да еще доставка к нам, да ресторанные цены. Оставим мы в «Звездном паучке» без штанов эту парочку, хихикнула я своим мыслям. А вот пусть не выпендриваются!

Принесли шампанское, открывать доверили андроиду, парни признались, что опыта у них в этом деле нет. А мы люди не гордые, мы можем и налитого андроидом выпить. Илька у себя дома как-то угощала меня, так что, какое оно на вкус я знала, но сделала вид, что первый раз пробую. Пусть парни порадуются нашим восхищенным видом, который мы с таким одинаковым единодушием отобразили у себя на личиках. Парни с видом знатоков стали смаковать пузырьки у себя на языке, а мы хлопали на них восхищенными глазками.

Разумеется, после второго бокала голова закружилась, цель была сбита. В смысле Най потерял голову от Ильки, а я забыла, что за ним надо наблюдать. Вспомнила о своем задании, когда моя голова удобно устроилась на плече Рада, а поискав взглядом Ильку, увидела, что та уже вовсю целуется с Найем.

– Илька! – зашипела на подругу, та лишь ручкой в ответ махнула и даже не оторвалась.

Убрала голову с такого удобного плеча Рада, оглянулась на него, а ничего такой, симпатичный я бы сказала. Глазки сверкают от огней в зале, личико румяное, губки пухленькие.

– Еще шампанского? – проворковал мне в ухо Рад.

– А давай, – легко согласилась, внутренне потирая руки в предвкушении от разорения этого голубоглазого.

– Шампанского, – сделал заказ Рад, привлекая меня обратно на свое плечо.

Андроид опять разлил нам по бокалам, мы торжественно выпили дорогущее вино, и Илька опять принялась целоваться! Ну, наглости!

– Илька, – протянула угрожающе, я тут цербер или как? Про цербера тоже от бабушки узнала.

– Ой, Зайка, а мы собрались уходить, – весело прощебетала мне подружка. – Рад, а ты Зайку отвезешь? – захлопала ресничками эта предательница.

– Отвезу и спать уложу, – тут же пообещал Рад.

Илька счастливо рассмеялась, поднимаясь вместе с Найем. Я от такой наглости рот открыла, а слова как-то сами забылись, как произноситься. Ну, то есть, нецензурные вспоминались запросто, а приличные отсиживались по окопам.

– Рад, мне тоже пора домой, – попыталась встать.

– Мы только шампанское открыли, что ж его теперь выливать?

– А ты его с собой забери, ты же заплатил за него. – Внесла предложение.

– Хорошо, только мы его допьем вместе. Договорились?

– Договорились, – согласилась я, не подозревая, в какую черную дыру погружаюсь.

Подхватив меня под локоток, Рад повел к выходу на посадку в свой батарт. Каблуки весело отбивали ритм моего перемещения по полу коридора «Звездного паучка», пузырьки от шампанского веселили, хотелось прыгать и веселиться.

– Рад, давай поедем туда, где есть музыка, – улыбнулась своему спутнику.

– Музыку обещаю, – согласился Рад.

Его батарт был намного больше моего битера, сиденья как кресла, так удобно в них было развалиться. Вылетев со стоянки «Звездного паучка» батарт быстро набрал скорость, в ушах появилось знакомое звенящее чувство перегрузок. Звезды слились в белые полоски.

Рад остановил батарт около неизвестного мне таунари. Причем, насколько мне удалось его рассмотреть, он был огромный. Открыл нам не привычный для меня андроид, а настоящий, живой человек!

– Добрый вечер, – с поклоном произнес седовласый господин в старомодном костюме.

– Добрый вечер, Ник, – кивнул Рад, обнимая меня за талию. Человек проводил нас так, как будто все это в порядке вещей.

– Рад, кто это? – спросила шепотом, расширенными глазами от удивления.

– Ник, мой дворецкий, – спокойно ответили мне.

– Что значит твой?

– Это мой дом, – широким жестом показывая вокруг, сообщил Рад.

Наверное, родители очень богатые, вот влипла. Надо отсюда драпать, и срочно.

– Рад, мне пора, завтра утром пробежка, построение, – стала тактично высвобождаться из его рук.

– А шампанское? Ты мне обещала допить его вместе со мной, – привели мне аргумент.

– Допьешь еще с кем-нибудь.

– Его нельзя оставлять, выдохнется, пропадет весь вкус, – просветили меня.

– Ладно, допиваю и ухожу, – решилась на отчаянный шаг.

– Разумеется, – распахнули передо мной дверь в комнату, размером во всю родительскую квартиру.

Три стены комнаты были стеклянными, как впрочем, у всех кто жил в Артензе. Все наши дома были сферами и находились в космосе, передвигались между ними на битерах, или вот как этот богатенький Рад на батартах. Для бедных были многоквартирные таунари. Квартира родителей, где иногда ночевала я, была в районе обеспеченных горожан. Так вот комната, в которую меня ввел Рад, была размером с их квартиру целиком. На полу лежал огромный, просто гигантский ковер нежно зеленого цвета, так напоминавший мне траву в саду моей бабушки. Стол, огромный диван и рядом с ним три кресла, подозреваю из натуральной кожи, стоимость баснословная. Были тренажеры, рабочий стол, книжные шкафы стояли вдоль глухой стены.

Рад подошел к рабочему столу, на пульте стола нажал сенсорные кнопки, и зазвучала музыка. Нежная и лиричная, романтичная, пел француз. Рад достал бокалы из шкафа, налил в них шампанского и подал мне.

– За тебя, Зайка, – поднял свой бокал Рад.

– За тебя, Рад, – ответила ему.

Пока француз что-то нежно напевал, прошлась вдоль шкафов с книгами. Издалека приняла их за привычные мне фонокниги, но в близи они оказались настоящими, бумажными. Жуткий раритет, стоит баснословно дорого, впрочем, я уже поняла, что в этом таунари дешевого ничего нет. Аккуратно стала просматривать книги, бережно перелистывая страницы. Много было художественной литературы, но достаточно много технической, хотя вся информация в них безнадежно устарела. Так было интересно рассматривать бумажные страницы, вдыхать аромат книг, что я напрочь забыла, где нахожусь.

– Зайка, а давай на брудершафт? – вывел меня из созерцания голос Рада.

– Давай, – согласилась, не особо слушая вопрос, как раз углубилась в чтение книги по аэродинамике, написанной в двадцатом веке.

Рад подошел ко мне, налил шампанского мне в бокал, поставил бутылку на столик.

– Только пьем до дна! – предупредил он меня. Пожала плечами, до дна так до дна, быстрее уйду отсюда, хотя книги притягивали.