Глава 1

Это произошло в 1992 году на Северном Кавказе, в окрестностях Махачкалы. Виктор увидел её ранним летним утром на загородном шоссе и запомнил на всю жизнь. Встреча была короткой, неожиданной и загадочной. Машина летела на большой скорости. Вдруг на обочине появилась одинокая фигура. Это была молодая девушка. Её стройный силуэт чётко выделялся на голубом фоне неба, так как дорога шла в гору. Девушка возникла ниоткуда и оглянулась на подъезжающую машину. Ветер развевал её золотистые волосы. Она застыла на мгновение, затем, отвернувшись, исчезла. Но Виктору хватило времени, чтобы рассмотреть и запомнить её лицо. Ему оно показалось знакомым. Цепким взглядом художника он запечатлел этот образ в своей памяти.

С тех пор минуло двадцать пять лет. Наступил 2019 год. Очень многое за это время изменилось в жизни и умах людей на постсоветском пространстве.

Сначала пришлось пережить развал Советского Союза, затем годы бандитизма и неопределённости, продуктовое обеспечение по талонам, «прихватизацию» и безработицу. Прошедшие годы принёсли перемены, как хорошие, так и плохие. Например, разрешили открыто посещать церкви и уже никого не отправляли за веру в ГУЛАГи. На просторах России появились различные протестантские движения, и просочилась правда о жизни в странах «с прогнившим капитализмом», так же и правда о большевистских лидерах, таких как Ленин, Дзержинский, Сталин и другие. Писателей уже не заставляли писать восторженно о партии коммунистов, и в литературе не было советской антирелигиозной пропаганды. Можно было, наконец-то, читать подлинники мировой литературы, не искажённые революционной агитацией. И вообще вскрылось столько всего, что было под запретом. И не надо было вступать в общество уфологов, чтобы поставить вышку, которая улавливает сигналы от летающих тарелок. Потому что народ узнал, что тарелки строили фашисты в своих секретных лабораториях ещё во время второй мировой войны. Так же стало известно, что на некоторых заводах Урала тоже пытались их делать, но всё хранилось в строжайшем секрете. И хоть всё это было известно лишь правящей «верхушке», люди узнали об этом, и уже не для кого не было секретом, что из себя представлял правящих клан в Советском Союзе и в России, к тому же появился интернет, где можно найти столько всего интересного, основанного на реальных фактах. Многим умам пришлось перестраиваться и адаптироваться под нынешнюю реальность. И для очень многих людей это не прошло безболезненно.

Что бы не происходило, Виктор усвоил одно: всегда нужно оставаться человеком и не прогибаться под этот мир. На многие вещи Виктор стал смотреть иначе, обстоятельства и возраст сделали его менее романтичным и более «домашним». Теперь он редко разъезжал по стране, а за рубеж и вовсе не тянуло. Появилась финансовая и бытовая стабильность, да и всё теперь было по-другому у сорокапятилетнего мужчины, имеющего всё необходимое для жизни. Но часто, особенно перед сном, он восстанавливал в памяти лицо той незнакомки, которую увидел на обочине много лет назад, надеясь когда-нибудь снова увидеть её. И Виктор действительно потом видел эту девушку. Она появлялась всегда, неожиданно, говорила пару фраз и снова исчезала, растворяясь в воздухе. Но самое удивительное то, что спустя годы незнакомка оставалась молодой, выглядевшей на двадцать лет, девушкой. Это и удивляло и настораживало Виктора. Он иногда рисовал эту девушку, но особенно часто стал вспоминать её в последнее время. Как-то он увидел её во сне. Это был странный сон. Незнакомка стояла на краю скалы, нависшей над морем. Она хотела прыгнуть вниз. Но не просто прыгнуть, а уйти из жизни. Виктору приснилось, что он пытается предостеречь девушку от опасного шага.

– Не делай этого, – сказал Виктор незнакомке, подходя к ней сзади, – я помогу тебе!

– Мне никто уже не поможет, – ответила она, поворачивая к Виктору заплаканное лицо.

– Постой! Неужели всё так безнадёжно? Доверься мне, я помогу тебе! – Виктор осторожно приблизился к девушке, заглядывая ей в глаза. Он протянул к ней руку, – Спускайся! Я не обижу тебя,– Виктор взял девушку за руку, но она вырвала её из его руки и покачнулась. Виктор попытался вновь схватить её за руку, но не успел. Девушка с криком полетела в пропасть.

В этот момент Виктор проснулся. Он некоторое время приходил в себя после увиденного. Потом взялся за карандаш и начал рисовать эту девушку. Виктор рисовал и рисовал её в разных ракурсах. В его мастерской, заваленной холстами, бумагой, рисунками и картинами, теперь повсюду лежали новые листы с набросками. Спустя несколько лет, после первой таинственной встречи, Виктором овладела «творческая лихорадка», которая периодически повторялась через некоторое время. Он сам не понимал причину, по которой незнакомка из его юности до сих пор не давала покоя. Ведь не так давно произошло несчастье – умерла жена Виктора Настя. Несколько месяцев Виктор ничего не писал. Новый прилив творческой энергии удивил и обрадовал его, так как прогнал апатию.

Глава 2

Вернёмся на несколько лет назад. В мастерской, под которую в трёхкомнатной квартире семья Родионовых выделила комнату для творческих изысков Виктора, был закуток, отделённый перегородкой. Возможно, по проекту там должен был быть встроенный шкаф или это была просто задумка архитектора, не важно. В нём стояла старая софа, на которой Виктор отдыхал, если задерживался тут до ночи, а бывало и до утра, смотря в какое время его посещало вдохновение. Рядом с софой стоял старый деревянный, окованный железом прабабушкин сундук. В нём хранились всякая всячина, как имеющая, так и не имеющая историческую ценность, в том числе старинный медный бюст. Когда-то он стоял на видном месте в мастерской прадеда Виктора, который на досуге занимался зодчеством. Этот бюст, изображавший девушку, смотрящую вдаль, с развивающимися от ветра волосами, долгое время стоял и на столе дедушки Виктора, инженера мостостроителя Родионова Петра Васильевича, умершего, когда Виктору исполнилось двенадцать лет. После смерти деда, бюст перекочевал в сундук. Этому изваянию было около двухсот лет. Кто эта девушка и как этот бюст оказался в его семье Виктор не знал. Эта медная красавица была семейной реликвией, хранившей какую-то тайну. Виктор часто останавливался и подолгу разглядывал это изваяние, пока чья-то рука не убрала бюст от глаз подальше. На какое-то время о нём все забыли и, может, не вспомнили бы вовсе, если бы не один случай, произошедший через одиннадцать лет после смерти деда. В тот год таинственная незнакомка второй раз появилась перед Виктором.

А было это так: шёл 1995 год. В солнечный майский день молодой отец семейства Виктор Родионов шёл с букетом роз к родильному отделению встречать жену и своего первенца Михаила. В больничном коридоре толпились люди, все возбуждённо переговаривались, в этот день выписывали нескольких мамаш. Гул различных голосов наполнил небольшое помещение в старой городской больнице. Наступила очередь Виктора. Он, волнуясь, стоял у закрытой двери и теребил в руках букет, когда к нему вдруг подошла незнакомая молодая девушка. Она, улыбаясь, проговорила:

– Поздравляю тебя с сыном, Виктор! Радуйся, молодой отец! Это поистине самое дорогое, что есть у тебя! Никакие шедевры с ним не сравнятся!

У незнакомки был приятный голос с лёгким акцентом и красивые золотистые волосы, рассыпанные по плечам. Тут дверь открылась, и девушка вдруг исчезла, как будто растворилась в воздухе. И ведь тогда он даже не удивился, что она назвала его по имени. Ещё бы, у него было достаточно фанаток в то время.

Виктор держал новорожденного сына на руках, а счастливая Настя, что-то радостно щебетала. Виктор был очень взволнован. Позже, по прошествии некоторого времени, он вспомнил этот случай. Причём вспомнил и девушку, которая его поздравила. Он поймал себя на том, что нисколько не удивился её исчезновению. Ведь тогда его мысли были заняты другим. Ему показалось лицо той девушки знакомым. Он явно видел его когда-то, но когда и где не мог вспомнить. Эта загадка несколько раз приходила к нему время от времени и тревожила его.

Однажды, готовясь к переезду на новую квартиру, которую для молодой семьи буквально «отвоевал» заслуженный художник России, наставник и учитель Виктора Алексей Евстигнеев, Родионовы упаковывали вещи. Жена Виктора заглянула в старый сундук, желая ещё раз проверить его содержимое, что бы решить брать ли что-нибудь в новое жильё. А сундук этот был тяжеленным. Тут-то она и увидела медный бюст.

– Витюша, иди сюда, посмотри, что я тут нашла! – Настя подняла тяжёлое изваяние и поставила на пол рядом, – ну и тяжесть, неужели это чистая медь? А может это в музей отдать, как ты думаешь, Вить? Ну, подойди ты хоть на минутку!

– Иду, иду, что ещё там? – слегка раздражённый Виктор подошёл к жене, – машина через час будет, а у нас ещё вещи не собраны!

– Смотри, – Настя пододвинула бюст поближе к окну, – Какая красота! – она отодвинула штору. Тут солнечный луч осветил изваяние. Виктор посмотрел на бюст.

– Надо же, и как это я про него забыл?! Это мне досталось от деда, а ему, в свою очередь от его деда. Это наша семейная реликвия, мои предки дорожили ею, – Виктор с улыбкой посмотрел на жену и взял бюст на руки. Вдруг выражение его лица изменилось:

– Не может быть! Это же она! Да, нет никаких сомнений, это именно она!

– Ты о чём? Кто это «она», Витя?

– Я видел эту девушку, теперь я вспомнил, что видел её! Первый раз, когда ездил на Кавказ, это было незадолго до нашей свадьбы. Помнишь, я тебе рассказывал про эту поездку?

– Да, конечно. И что?

– Так вот во время подъема на перевал, да, именно там, на обочине дороги у меня было видение. Я подумал потом, что это был мираж, или галлюцинация, но я помню, как сейчас, как на обочине дороги появилась девушка. Она появилась неожиданно и так же исчезла. Тогда мне её лицо показалось знакомым, я часто потом вспоминал эту встречу, но не мог объяснить себе, почему я так чётко запомнил черты её лица. Второй раз я видел её в родильном отделении, когда встречал тебя с Мишенькой. Она так же загадочно появилась, поздравила меня с рождением сына и исчезла. Тогда я подумал, что это от волнения и недосыпания. Теперь я точно знаю, что та таинственная незнакомка точная копия этой медной девушки!

Виктор посмотрел на жену и по выражению лица понял, что она чем-то недовольна.

– Настя, я серьёзно!

– И я серьёзно! Просто та красавица запала тебе в душу! Ладно, раз это реликвия, то возьмём её с собой, и сундук тоже,– вздохнув, сказала Настя.

– Понимаешь, Настя, я убеждён, что у той девушки на шоссе было точно такое же лицо, как будто бюст отливали именно с неё! У меня всегда было крепкое здоровье, это не глюки!

– Верю, – со вздохом ответила жена, – Иди, собери свои рисунки, бумаги, что там ещё надо, а я буду складывать вещи.

– Да я же серьёзно, Настя!

– Кто бы сомневался! – она не дала Виктору договорить, – Поторопись, мы и так потеряли много времени.

Но и на новой квартире бюст много лет по-прежнему лежал в сундуке, видимо до него так и не дошли руки. Правда сундук иногда открывали, что бы просушить вещи, бюст на короткое время доставали и снова убирали обратно.

Глава 3

Июнь 2020 года. По деревенской дороге прогнали коров, долго усаживалась пыль поднятая стадом. Виктор зашёл в дом. Он перевёл взгляд на свой рабочий стол. На нём лежала стопка рисунков. Это были в основном старые рисунки. Последнее время Виктор рисовал редко.

– Да, время летит быстро, – сказал он сам себе, просматривая свои старые рисунки. Он посмотрел на медный бюст. Теперь, когда он остался в доме один, это изваяние стояло на видном месте в его мастерской.

– Так, когда я тебя впервые увидел, – он подошёл к медной красавице, – ведь двадцать пять годков прошло с тех самых пор. Кто бы мог подумать, четверть века! Тогда молодым парнем я впервые один уехал на Кавказ! На собственном авто, это в двадцать – то лет! Мне тогда все друзья завидовали: молодой, успешный и уже имеет собственный автомобиль, пусть не новый, но всё-таки! Да, было времечко! – сказал Виктор вслух.

Вечерело, Виктор вышел во двор, глянул на догорающий закат и направился к реке. Сидя на берегу, он размышлял о жизни. Взрослый сын собирался жениться, переехать в другой город, даже в другую страну. А это значит, что Виктор останется один. Он не смел удерживать сына, у того своя судьба. Но последнее время Виктор сильно страдал от одиночества. Год назад он овдовел. И только на кладбище понял, что потерял не просто жену, а единственного близкого друга.

В последнее время он часто приходил к реке, это место стало его любимым. Здесь он иногда стоял с мольбертом, рисуя этюды. Виктор жалел, что очень редко бывал тут с семьёй. Правда пару раз они рыбачили тут с сыном, как-то даже Настя постояла с удочкой. Но поймала она тогда что-нибудь или нет, Виктор не помнил. Зато он помнил, как однажды вытащил из воды большую щуку, которая чуть не оборвала леску. Он тогда был так рад, что надолго запомнил, как эта щука извивалась в его руках и высоко подпрыгивала, когда он бросил её на берег. Миша, тогда ещё девятилетний мальчик, очень гордился отцом и всем соседям по даче, рассказывал, какой его папа классный рыбак.

Сейчас же Виктор сидел на траве и смотрел на реку, спокойно несущую свои воды. Он вспоминал самые яркие эпизоды из своей жизни. Временами, ему было стыдно за своё равнодушие к жене и самым тяжёлым её переживаниям.

«Почему же, что бы понять, как дорог тебе близкий человек, его надо потерять? Почему мы не ценим любимых, пока они живы?» – размышлял Виктор, глядя на тёмную поверхность воды, – Перед ним в воспоминаниях молодая Настя. Потом могила со свежими цветами и надписью: «Родионова Анастасия Андреевна 1975-2019».

– Мы любим тех, кто нас не любит, и губим тех, кто любит нас, – процитировал он вслух строчку известного стихотворения, – но почему? Почему так устроен мир? – с этим вопросом он поднялся и побрёл к дому.

Виктор встал и побрёл к дому. По дороге он встретил соседа Михалыча. Тот вёл домой свою козу Красулю. Михалыч любил перекинуться словом с Виктором, он считал его интересным собеседником. Мужчины тепло поздоровались и разговорились. Виктор рассказал о скорой женитьбе сына и о том, что Михаилу придётся уехать в Аргентину.

– Мишина невеста пристроила его на космодром. Там, кажется, родственники её работают или что-то в этом роде, – сказал Виктор Михалычу. Тот порадовался, говоря, что Михаил неплохо устроился. Михалыч старался ободрить Виктора:

– Так это же хорошо! Вон, мой средний внучёк в Штатах сейчас работает. Молодые, пусть повидают мир, – рассказывал старик, – А ты, Витюша, тоже с ними езжай! Вот отгуляете свадьбу, бери свой мольберт и дуй! А что? Вернуться всегда успеешь. А там и природа другая и люди, и места есть интересные! Это мне старому лень куда-то ехать. А ты молодой ещё!

– Да какой же молодой,– ответил Виктор, – Сорок шестой уже пошёл!

– Да разве ж это возраст? Ты давно один?

– Год, как овдовел.

– Не грусти, паря! Ты ещё себе такую красавицу найдёшь! – Михалыч похлопал Виктора по плечу, – Ладно, бывай! Заходи на чай! А может сейчас? Я Красулю заведу, и посидим, почаёвничаем! Ты как?

– В другой раз, Михалыч! Обязательно приду! А сейчас пойду к приезду сына готовиться. Тем более не один, с невестой приедет. Решили сюда сразу, а не в город. В квартире не хотят сидеть.

– И то верно! На природе лучше. Ну, бывай, Витёк! Красуля. куда пошла! Домой, домой давай!

«А может он и прав? Может мне действительно лучше уехать к детям? Но там видно будет» – думал Виктор, идя домой.

Загородный дачный дом был излюбленным местом для Виктора. Когда-то он уединялся здесь, чтобы свободно писать на пленере. Теперь же ему было тоскливо и не до живописи. Воспоминания накатывали на него, как волны в ветряную погоду на побережье. Все стены дома, как и городской квартиры, были увешаны картинами. Здесь были пейзажи, натюрморты, портреты, написанные в разные годы. Но дороже всего был теперь для него небольшой портрет жены.

В скромной деревянной раме, смотрело на художника молодое лицо его Насти, той женщины, которую он так любил, не зная об этом, и поняв лишь, когда она ушла из жизни. Кроткие светлые глаза, робкая улыбка и скромное синее платьице, в котором он впервые её увидел. Когда Виктор писал этот портрет, он ещё не знал, что тихая девушка, позирующая впервые художнику, станет его женой.

Сколько пришлось ей вынести от своего талантливого мужа, творческой натуры с резким перепадом настроения и капризами. Виктор часто подчёркивал, что мог бы жениться на племяннице министра культуры, которая с удовольствием ему позировала и поощряла разнообразными подарками или на дочери главного врача областной больницы, которая была поклонницей его таланта, но женился на такой вот ничем не приметной девушке из периферии. Настя всё терпеливо сносила, лишь иногда давая волю слезам, оставшись наедине. Она любила Виктора, и не представляла, как можно от него уйти, от такого рассеянного, несамостоятельного человека, который дарил миру свои шедевры, и которому она всячески помогала, не дожидаясь благодарности. К тому же у них рос сынок Мишенька, которому нужны были оба родителя.

Так шли годы. Мишенька вырос в Михаила Викторовича, который, окончив институт по специальности «Инженер-электронщик», решил создать собственную семью. Виктор ждал приезда сына. Через два дня тот привезёт невесту, познакомит с отцом, сыграет свадьбу и вернётся в Аргентину, где он после института работал на космодроме.

До разговора с Михалычем, Виктора часто накрывала тоска.