Глава 1
Бабкины сказки – дедкины подсказки

Раз-два-три, раз-два-три! – кружилась Даша под волшебную музыку Иоганна Штрауса. Для того, чтобы не сбиться с ритма, ей даже счет был не нужен – она чувствовала свой любимый медленный вальс лучше всех других танцев. И Данилка – ее партнер, танцевал замечательно.

– Даша, Данила, молодцы! – вот уже несколько раз крикнула им руководительница Маргарита Станиславовна.

Данилка тоже, кажется, чувствовал, что они с Дашей молодцы. Он улыбался ей победной улыбкой, глаза его сияли. Все смотрели на Данилу с Дашей с восторгом и некоторой завистью – особенно те, кому мастерство пока еще не позволяло исполнять этот сложный танец.

Вот уже несколько лет подряд Даша Иванова занималась в студии бальных танцев при своей школе. Но еще дольше – с первых дней обучения, ей нравился одноклассник Данилка. Школа их была непростой – в ней учились ребята из обычных семей и такие, как Даша – детдомовские, у которых родителей или совсем не было, или что-то с ними было не в порядке. У Даши же их не было никогда, давние попытки ее удочерить какими-то хорошими семьями так ничем и не закончились. Вот Даша всю жизнь и жила в детдоме, ни о чем не жалела и старалась не падать духом. А видеть каждый день веселого Данилку, который год от года становился все красивее, стройнее и интереснее, заниматься танцами, учиться, да и просто жить – это ли не здорово?! Школа у них была хорошая – детдомовских ребят старались уравнять с обыкновенными, чтобы те не чувствовали себя обделенными или ущербными. Поэтому и чувствовала себя Даша с условной фамилией Иванова весьма счастливой девочкой.

А в прошлом году произошло вообще чудо: Данилкина партнерша по танцам за лето вдруг выросла выше его на полторы головы, так что пришлось руководительнице студии срочно искать ей нового партнера, а в пару Даниле она поставила Дашу. До этого Даша больше года тренировалась одна – ее партнер перевелся в другую школу и ходить на танцы перестал, а другого, подходящего, все не было. А теперь он нашелся, да еще такой, о котором Даша мечтала, – давно и, как ей казалось, безнадежно! Вот это-то и было чудо!

Потому что к тому же оказалось, что Данила и Даша идеально понимают друг друга в танце, что смотрятся они на редкость гармонично и уровень подготовки у них примерно одинаковый. На двух конкурсах подряд они завоевали первые места, набрали нужное количество очков и перешли в более высокую категорию. Так что весь седьмой класс они протанцевали вместе. И в этом году никаких изменений не планировалось. На их пару Маргарита Станиславовна возлагала большие надежды.

Но самым лучшим для Даши было то, что они и вне занятий дружили с Данилой. Они общались в классе, ходили вместе гулять – и после тренировок, и просто так встречаясь. Правда, Дашу не всегда выпускали из детского дома – там старались придерживаться строгой дисциплины, но на время занятий танцами у нее был специальный пропуск, и она, хоть и нечасто, но что-нибудь придумывала, чтобы вырваться.

Вот и сейчас – после прекрасно проведенной тренировки она стояла возле выхода из школы и ждала Данилу. Они обычно всегда, если договаривались идти гулять, переодевшись после занятий, встречались здесь. А сегодня они с Данилой, вроде, и договорились, но, видимо, как-то неопределенно. Так что он опаздывал. Даша стояла уже минут десять. Выбегали другие ребята из танцевальной студии, или те, кто ходил в другие кружки и у них тоже окончились занятия. А Данилки все не было. И никто его не видел. «Может, он раньше из школы вышел, а я его просмотрела? – думала Даша. – Да, наверно, очень уж я долго что-то копалась, вещички свои собирала! Надо было быстрее! А Данила увидел, что меня нет, и ушел! Вот дела… Сама виновата… Может, он еще вернется? Или его все-таки в раздевалке задержали?» Она решила подождать еще, никуда не бегать и не искать Данилку, чтобы не разминуться. Так прошло полчаса.

«Нет, все-таки он раньше ушел», – поняла девочка и отправилась к своему детскому дому, который находился всего в пятистах метрах от школы.

Значит, у Данилки какие-то дела. Поэтому обижаться на него нечего. Тем более что завтра они встретятся в школе, и он Даше все объяснит.

На сегодня была запланирована прогулка с малышами по окрестностям. Алина Михайловна – молодая воспитательница, очень любила природу и старалась со всеми своими подопечными этой любовью поделиться. Поэтому часто – раз в две недели точно, она обязательно совершала такую экскурсию. С ребятами постарше отдельно, с маленькими отдельно. Даша Иванова, которая обожала возиться с малышами, всегда сопровождала ее. Так и сейчас – едва Даша появилась в младшей группе, Алина Михайловна радостно приветствовала ее, а маленькие девчонки и мальчишки с писком бросились к ней и облепили со всех сторон.

И вот все одеты и собраны для прогулки. Даша и Алина Михайловна построили ребят парами и вывели из здания. Стоял конец сентября, было еще тепло, тихо и солнечно. Экскурсия отправилась через луг на старое поле, которое давно перестали пахать, и оно постепенно зарастало пока еще совсем низеньким, меньше чем по колено самому маленькому из экскурсантов, березовым лесочком. Это все семечки-«самолетики», что вылетели из березовых сережек, упали, принесенные ветром из леса, и проросли. И вот теперь между полевыми травами – высокими сухими палками рябишника с зонтиками желтых цветков-таблеточек, зарослями тысячелистника и клевера бодро тянулись к солнцу тонкие трепетные стебельки с желтеющими, точно так же, как и на настоящих деревьях, березовыми листиками.

Алина Михайловна водила малышей по полю и выискивала множество всего интересного: то брошенную мышками-полевками свернутую из сухих травинок норку – гнездышко, то хоровод поздних грибов – веселых тонконогих говорушек.

День клонился к закату. В чистом светлом небе уже не было солнца – оно опустилось за пригородный лесок, но темнота еще не наступала.

Все уже посмотрели на жилище маленькой птички, слепившей его прямо на стебле травы тимофеевки – домик, похожий на рукавичку, приклеенную боком. И теперь возвращались, поторапливаясь к ужину. Только Даша задержалась: двое малышей никак не могли на этот чудесный домик налюбоваться. Вот она и стояла с ними, ждала. А основная группа уходила все дальше. Наконец, Даша взяла детишек за руки и отправилась догонять. Скоро маленькая Катя и непоседливый Игорек вырвались вперед и понеслись вприпрыжку.

– Осторожно, не упадите! – предупредила их Даша.

Те ничего не ответили, сколько Даша ни прислушивалась. Зато какие-то странные звуки насторожили ее. Она обернулась – и ничего ни вблизи, ни вдали не заметила. Тем временем остановилась и Катя. Остановилась и принялась вертеть головой в разные стороны: что-то тоже послышалось девочке, и теперь она пыталась отыскать причину удивившего ее звука.

– Даша, а что это шуршит? – заволновалась она, обращаясь к Даше.

Даша тоже остановилась и снова прислушалась. Показалось малышке – решила она. Или в рюкзачке-черепашке, что висел у нее за спиной, что-нибудь пакет шуршит-болтается. «Надо ее догнать и поправить». – подумала Даша и махнула рукой:

– Катенька, иди сюда.

Чуть подняла голову – и…

– Ой! – воскликнула Даша.

В пронзительно-голубом небе – таком, что, глядя на него, хотелось плакать, летели птицы. Их было много – блестящих, черных. И от этого голубое небо видно было как будто через решетку. Молча летели они, не низко, но и не высоко – а оттого слышно было, как машут их крылья, поют, рассекая воздух, черные перья.

– Катя, Игорек, смотрите! Грачи! – улыбнулась Даша, из-под согнутой руки разглядывая летящих птиц. – Видите, в теплые края от нас улетают.

Спокойно, размеренно летели грачи, ведь сил им должно было хватить на много тысяч километров, на борьбу с ветрами и дождями.

– Вот это да… – как зачарованные, Игорек и Катя, запрокинув голову и, не моргая, смотрели на птиц.

А они все летели и летели – словно несколько больших стай объединились для полета в общую сборную. Наверное, так им было более надежно и безопасно. Махали крылья, создавая ветер, – ведь только что его совсем не было, а теперь, заметила Даша, он появился: потому что колыхались возле Катиного лица выбившиеся из хвостиков кудряшки.

И Даше стало как-то не по себе, тревожно, зябко. Словно что-то где-то было не то и не так. Что же могло плохого случиться? И птицы-то тут при чем? Они же хорошие, грачи, на юг себе летят. А вдруг сейчас как начнут бомбардировку, а спрятаться-то и негде…

Даша посмотрела на заполненное птицами небо, на широкое поле, у края которого стояла Алина Михайловна с группой. И лес далеко – не добежать… Куда деваться? Что делать? Она подскочила к Кате и Игорьку, прижала их к себе.

Но те со смехом вырвались, отбежали подальше – и бросились вслед за птицами.

Птичья стая прошуршала-промахала крыльями – и, наконец, вновь показалось голубое безоблачное небо. А малыши все мчались за улетающими грачами, радостно кричали им что-то, махали руками, падали – маленькие ножки цеплялись за траву. И бежали дальше. Игорьку и Кате было не страшно.

«Тьфу, да что я, как бабка суеверная! – подумала Даша, прогоняя наваждение. – Тоже мне, мастер дурные знаки во всем выискивать. Нельзя так. Буду только в хорошие знаки верить! Буду, буду, постараюсь…»

Знаки, предзнаменования – последнее время все девчонки в ее комнате, а было их восемь человек, очень увлеклись всякой мистикой. А принесла эту моду новенькая – Надюшка, которую перевели недавно из другого детдома. Она видела «знаки» во всем, объясняла, что к плохому, что к хорошему: кошка ли черная дорогу перебежит, раздастся ли неожиданно голос из-за левого плеча, достанется что-нибудь при раздаче со «счастливым» или «несчастливым» номером. Все каким-то таинственным образом находило связь, подтверждение – «сбывалось». Так что даже такие девчонки, как, например, сама Даша, которые скептически относились к «бабкиным сказкам – дедкиным подсказкам», начинали прислушиваться и присматриваться к окружающей действительности, замечая и как-то объясняя эти «знаки» и приметы.

А как гадала Надя замечательно! Особенно на картах. Правда, до тех пор, пока ее единственную колоду не отобрала Галина овна – вреднейшая воспиталка по кличке Грабля. И больше нигде карт достать было невозможно – даже затрепанные картишки мальчишек, которые подпольно в них резались, оказались конфискованными ею во время очередного рейда по тумбочкам и под матрацами. Одноклассницы из «домашних» пару раз покупали их Надюшке по ее просьбе, – ведь у нее не было своих денег. Но Грабля, решив искоренить ее нехорошую наклонность, методично обыскивала девчонку и ее вещи, карты находила. Следовало суровое наказание. Но гадалка не унималась – желающие специально приносили ей карты в школу. И Надя гадала. Даже старшеклассницы и некоторые мальчишки стремились выслушать ее пророчества.

Даша почти ничего не помнила из того, что когда-то наговорила ей Надюшка. Это счастливое будущее – когда оно еще наступит! Есть счастливое СЕЙЧАС – и замечательно.

Поэтому сегодня вечером, после отбоя, она не принимала участия в таинственной суете подружек, которые собирались вызывать домового и спрашивать его о чем-то таком любовном. Надюшка говорила, что это очень правдивое, но страшное действо, поэтому должно быть все тихо, секретно – чтобы ни в коем случае никто не помешал. Домовой обидится и… Одним словом, ничего хорошего точно тогда не получится.

Ночным воспитателем дежурила сегодня довольно покладистая старая женщина, которая, после отбоя быстро проверив палаты, отправлялась обычно на боковую. Так что ничего не должно было помешать.

Девчонки под руководством своей опытной ворожеи на цыпочках носились от своей палаты к кладовке уборщиц – потому что именно ее выбрала Надя для проведения церемонии. А Даша, как самая неактивная, была отправлена стоять «на шухере».

Прислушиваясь к шорохам в коридоре, Даша вспоминала черных птиц в светлом небе – и то странное чувство, что посетило ее тогда. «Что случилось? Где? Это предзнаменование или нет? К плохому или к хорошему? – Вопросы не давали ей покоя. – Может, у Надюшки спросить? А вдруг она засмеет? Нет, все это ерунда – не надо придавать значения таким глупостям. Подумаешь, над полем птицы пролетели!»

Даше стало спокойнее. Но ненадолго. Коридор вдруг ярко осветился, послышались крики, шаги. Девчонки успели укрыться в палате, броситься на кровати и принять горизонтальное положение. Вода, которую сегодня пустили по трубам отопления, где-то вырвалась на свободу и теперь затапливала первый этаж. Так что все воспитатели, хозяйственные работники и бригада сантехников полночи носились по детскому дому, устраняя течь.

Общение с домовым не состоялось.