Эта часть приключений успешных частных детективов Илюшина и Бабкина внезапно оказалась совершенно неожиданной сразу по нескольким основаниям. Во-первых, открылись подробности из прошлого Макара, о котором никогда и нигде не упоминалось (парень он очень и очень загадочный, как выяснилось, несмотря на его имидж обаятельного и открытого вечного студента). Оказывается, в юности в его жизни произошла настоящая трагедия – в результате нападения бандитов погибла его любимая девушка, не к добру оказавшаяся не в том месте не в то время. И уже много лет Илюшин жаждет найти убийцу и жестоко ему отомстить (правда, почему-то до этого никаких действий по поиску и поимке бандитов он не предпринимал, но это я так, язвлю).
Новое расследование как раз и выведет на след преступников, совершивших то давнее убийство, хотя связано оно будет совсем с другими преступлениями банды, а именно – необычными ограблениями. Имя убийцы Макар-мститель узнает, а вот привлечь его к ответственности уже, к сожалению, не получится. Да и стоило ли? Жизнь и так его достаточно покарала. Да, собственно, и не об этом в романе речь.
А зайдёт в этот раз автор издалека – поведает деревенскую легенду середины восьмидесятых прошлого века о необычной деревянной скульптуре, русалке-желаннице, исполняющей самое заветное желание своего обладателя. Но советские люди давно не верят в чудеса, а потому желания загадывают либо несерьёзные, либо странные. Удивительно другое – желания и правда сбываются, что нереально пугает, и фигурка переходит из рук в руки, пока её следы не потеряются во времени. Но это не навсегда…
В наши дни милая ростовская студентка Катя, по воле властной матери своего обожаемого мужа оторванная от корней и оказавшаяся в Москве, фактически стала рабыней – девушка вынуждена в одиночку содержать семью – мужа, его мать и его же младшую сестру (не подумайте, они не инвалиды и вполне могли бы сами о себе позаботиться, тут совсем другой случай). Бедняжка вкалывает с утра до ночи, потому что чересчур совестлива и доверчива, а хитрая свекровь прекрасно знает, на какие рычаги давить, чтобы всё происходило так, как ей удобно и выгодно. Но именно Кате в руки попадет та самая мистическая вещица, о которой люди уже успели подзабыть. И, как многим прочим, она полностью переменит жизнь девушки. Однако изменения эти будут сопряжены с массой неприятных событий, и именно в этот момент в повествовании появятся наши доблестные сыщики, которые, конечно же, смогут распутать клубок страшных и мерзких событий и покарать всех виновных. Но мистическая подоплёка - тоже нечто новое в рамках этого цикла.
Последняя необычность этого романа состоит в том, что впервые на моей памяти в сюжете появится героиня одного из предыдущих романов цикла (не припомню до этого ни одного подобного случая – кроме семьи Сергея Бабкина, сквозных второстепенных персонажей мне пока ни разу не встречалось, после окончания очередного дела все участвовавшие в нём люди обычно становились историей). Причём не самая приятная героиня. Читателя (и сыщиков) вновь ждёт встреча с питерской бизнес-вумен Натальей Гольц, в романе «Знак истинного пути» успешно изображавшей из себя наивную маргаритку и оказавшейся в итоге настоящей стальной магнолией. Правда, роль её тут не слишком значима, но факт остаётся фактом (и очень забавно, что именно этот роман я читала прямо перед этой частью цикла, так что расставание оказалось недолгим).
Закончится всё ожидаемо неплохо: негодяи будут выведены на чистую воду, положительные персонажи обретут заслуженное счастье, Макар наконец получит возможность закрыть свой гештальт, а в жизни Сергея ничего не изменится – у него и так всё неплохо. А волшебная желанница снова канет в историю. Да и не такая уж она оказалась и волшебная – ведь люди мечтают, как правило, об абсолютно земных вещах, которых вполне могут добиться и без мистических оберегов. Или всё-таки было в ней что-то магическое? Не исключено...