1 глава.

Время тихо замедлило свой шаг, а на широкой улице ночной Москвы показалась фигура крепкого мужчины в цилиндре и c не по времени солидной тростью. Он вальяжно ступал по сырому асфальту и напевал одну из знаменитых арий Паваротти.

– Как хорошо, что мы снова здесь. Правда, Андреа? – джентльмен предложил руку кому-то незаметному.

Из темноты показалась женственная фигура с, почти не отличимым от пространства, облаком гнедых волос.

– Не знаю, Дон. Я всегда предпочитала более теплые и богатые страны, – она аккуратно коснулась его руки и блеснула своими еле голубыми глазами. – Разве плохо мы навестили шейха в Абу-Даби? А эти уютные марокканские базары? В пустыне чувствуешь себя в самом лоне природы. Есть только ты и песок, ничего вокруг. Как будто Бог еще не создал толпу поклонников и антифанатов. Как будто ты единственное, что может дышать в этом мире. В этом есть некий эксклюзив, не находишь?

– Женщины! – брюнет закатил свои немыслимо черные глаза и цокнул языком. – Ваша любовь к конкуренции сводит меня с ума. Я тоже люблю во всем быть первым, но ваше тщеславие не имеет границ.

– Как будто ваше имеет, – барышня безразлично посмотрела на свой свежий маникюр. – Кто нас сделал такими, если не мужчины? Вас меньше, и вы пользуетесь этим с лихвой. А что мы? С начала времен наводим тень на плетень лишь бы подцепить хоть кого-то отбившегося от стада.

– Мне нравится твоя философия, – привычная усмешка никогда не покидала его аристократичное лицо. – Только вот что интересно: теория о том, что мужчина – голова, а женщина – шея. Тебе не кажется, что это имеет место быть и, при таком раскладе, просто неправильно думать, что сильный пол желает навредить слабому? Может, вы как змеи: кусаете собственный хвост?

– Не понимаю, о чем ты, – Андреа сорвала очередной листок и накрутила его на палец. – Сам знаешь, нам, испанцам, тяжело дается русский язык, но ты упорно заставляешь меня говорить на нем.

– Так, я смиряю твою гордыню, дорогая, – Дон положил свои длинные пальцы на ее ладонь. – Прервем нашу беседу, мы пришли.

Они шагнули в узкий переулок и остановились возле красного ветхого дома. Центр города отличался своей исторической архитектурой, но некоторые жилые здания находились в плачевном состоянии. Это огненное строение в пять этажей не было исключением.

– Вот это рухлядь, – брюнетка брезгливо подернула прямой аккуратный носик.

– Нет в тебе духа романтика, – Дон прикрыл свои хитрые глаза и глубоко вдохнул осенний воздух своей широкой грудью. – В этом доме жили столько людей с разными судьбами. Взять хотя бы Дарью. Прекрасная была женщина. Таких называют кровь с молоком. Это было время царской России и ее отец, знатный купец, владел этим самым домом.

– Не завидую я ее отцу, – пухлые губы исказились в ухмылке.

– А зря, тогда это было знатное место, – мужчина коснулся рукой своего цилиндра и внимательно осмотрел постройку. – Да, время ничего не щадит.

– Так что случилось с Дарьей? – девушка постаралась сделать самый равнодушный вид, но все ее нутро горело от любопытства.

– Она влюбилась в молодого конюха и вопреки воле отца сбежала с ним в деревню, – впервые на его лице не было сарказма, а лишь едва заметная теплая полуулыбка. – Отец лишил ее всего наследства, естественно.

– Какая глупость! – Андреа фыркнула. – Лишиться денег из-за мужчины! Ради чего? Ради рабского труда в деревне? Да она просто дура! Не понимаю, почему ты вообще заговорил о ней.

– Потому что она доверилась своей любви. Купец простил ее много лет спустя. Но я знаю, как она была счастлива даже в стареньком деревенском доме.

– Как же, счастлива! Женщину счастливой делает комфорт и хорошие вложения. Интересно, почему ты говоришь так, словно сам видел ее своими глазами? – онп прищурила свои густо подведенные глаза и уставилась на массивную фигуру рядом.

– А, может, я и видел? – в его бездонных глазах бегали все такие же обычные чертики, а на тонких губах проявилась усмешка. Своей сильной рукой он достал из-за пазухи красивый матовый конверт со старинной восковой печатью. Найдя почтовый ящик с номером пять, он погрузил туда послание. – Пришло время начать игру.

2 глава.

Зоя стояла перед зеркалом с красными от слез серыми глазами. Комната была наполнена жарким тайским воздухом, на ней был тесный корсет белого свадебного платья, отчего дышать казалось совершенно невозможным.

– К тебе можно? – в дверь вошла ухоженная женщина средних лет в длинном воздушном платье цвета морской волны. – Что такое? Почему ты плачешь? Сейчас потечет весь макияж! – она торопливо подошла к невесте и пальцами убрала со лба густую светлую челку для материнского поцелуя.

– Мама, я не готова, – девушка роняла крупные слезы и смотрела на нее, полная надежды, как в тот жаркий майский день, когда из-за задиры Сережи Свиридова ей разрешили прогулять школу.

– Не говори глупости! – светловолосая дама салфеткой убирала последствия чужих сомнений. – Все невесты волнуются. Стас – хороший человек. К тому же, он хороший юрист, слияние наших компаний приведет к значительной выгоде и твоей свободе. Ты же хотела рисовать и никогда больше не видеть фирму? Он даст тебе эту возможность! К тому же, ты знаешь его столько лет, не давай волю своим девичьим фантазиям.

– Столько лет, а он ни разу не попытался меня поцеловать! Мама, он не слушает меня, как и ты, и папа. Я не хочу за него замуж, – Зоя беспомощно вскинула руки, но материнская хватка быстро привела ее в чувства.

– Хватит! Мне надоели твои идеалы любви! Ты сама согласилась на этот брак, а теперь хочется истории как в книжке? Так не бывает. Неси ответственность за свои поступки. Это хэппи-энд, о котором мечтает любая девушка: красивый и богатый парень берет тебя замуж, чтобы превратить твою жизнь в сказку.

– «Но мне для счастливого конца был нужен какой-то другой принц»¹.

– Все, довольно! Никаких книг. Собирайся и спускайся вниз. Все ждут тебя, – женщина тряхнула головой и с шумом закрыла дверь.

Зоя спускалась по широкой лестнице с букетом белых лилий в руках. Ее опухшие глаза хорошо скрывал плотный макияж и ажурная фата. Почему-то шлейф платья казался невозможно свинцовым. С каждым шагом ее ноги становились тяжелее и отказывались делать следующий. Внизу ее ждали самые близкие люди: друзья, довольный от предстоящей сделки отец, взволнованная мать и как всегда ничего не видящий Стас. Она знала его много лет, но он совсем не знал ее. Точнее, он никогда не пытался узнать. Может потому, что ему не было дела до того, что не имеет отношения к юриспруденции. Может потому, что он всегда смотрел сквозь нее, никогда не спрашивал ее мнения и за все эти годы ни разу к ней не прикоснулся. Но он не был плохим человеком, никогда не обижал ее. Она согласилась на брак с ним. Сама. Почему бы и нет? В конце концов ей уже двадцать три, а хваленную любовь всей жизни так и не занесло в ее края. Он отличный кандидат, только почему туфли стали такими неподъемными.

– Давайте начнем, – глава семейства кивнул в сторону азиатской женщины средних лет и, сияя от счастья, отошел к жене.

– В этот прекрасный день… – монотонный голос гвоздями вбивался в ее сознание. Как же хочется в Москву, вот бы вдохнуть сейчас осенний холодный воздух. Вот бы исчезли все эти чертовы пальмы! Тут так жарко! Эта речь все не прекращается. Стас, даже сейчас, не взял ее за руку. Кажется, что уже вот-вот случится обморок. Почему тут совсем нечем дышать? – Согласны ли вы, жених?

– Да, – тонкий голос ее будущего мужа был как всегда ровным и абсолютно равнодушным.

– Согласны ли вы, невеста? – улыбчивая регистраторша впилась в блондинку глазами, но та не могла произнести ни слова. Ее глаза уставились в пол, она дрожала, толпа гостей начала перешептываться, будущая жена была не в себе, что заметили все, кроме жениха, конечно. – Невеста, вы согласны?

– Нет! – Зоя развернулась и унеслась в комнату. Там она плотно заперла дверь и стянула с себя невыносимо узкое платье. Наконец, она смогла сделать вдох. Родители отчаянно стучали в дверь, а их маленькая девочка, заливаясь слезами счастья и стыда, упаковывала свой чемодан, чтобы больше никогда не видеть многочисленных букашек этого жаркого курорта.

Через час она попивала кофе в аэропорту, неоправданно спокойная и счастливая. Пришлось вылезти в окно, чтобы не попасть под давление и не давать объяснений никому. Хорошо, что родительский дом состоял всего из двух этажей. Мамин дизайнерский талант – подарок любому вору, даже новичку, даже хромому. Она без проблем выбралась на улицу и угнала на такси. Нет, ее семья слишком гордая, чтобы ее преследовать. Как же хорошо быть свободной!

В Москве ее ждала собственная квартира-студия, которую ей подарил отец на выпуск из университета. Теперь придется как-то устаканить свою жизнь. Сначала нужно поехать на фирму и проверить дела. Потом можно сесть за серию новых картин для молодежной галереи. Но сначала багаж. Телефон запел странную этническую мелодию, свидетельствуя о входящем звонке.

– Эй, алле! – хрипловатый голос звучат как всегда бодро. – Не верю, что ты могла так красиво всех кинуть!

– Агата! – Зоя откинула с лица растрепавшиеся волосы. – Я в такси, еду домой.

– Я тоже еду к тебе домой. Со мной две бутылки шампанского, пачка ментоловых сигарет и море радости за твое правильное решение! – она звонко рассмеялась и положила трубку.

Блондинка прижалась лбом к холодному стеклу. Как же хорошо в России. Как хорошо, что ее рыжеволосая Агата не работает и может привезти все нужное рано утром. Как хорошо, что на этом свете есть люди, смотрящие на жизнь тем же зрачком, что и она. Как хорошо, что за углом уже показался серый камень ее любимого дома. Как хорошо…

3 глава.

– Господи, неужели опять утро?!– этот отчаянный крик ознаменовал начало дня.

Константин сполз с постели, не в силах больше выносить слепящий свет из окна. Его квартира была достаточно ветхой двушкой, зато своя, зато в центре. Оглядев давно полупившийся потолок, он поклялся себе наконец начать ремонт, так он подбадривал себя вот уже второй год.

Наткнувшись на дверь ванной, молодой человек окатил себя ледяной водой и, наконец, очнулся ото сна. Из заляпанного старого зеркала на него смотрел молодой человек с гармоничными чертами лица, синими глазами и короткими смоляными волосами.

– Утро не бывает добрым, братец,– похлопав себя по широкому плечу с татуировкой высокомерного дракона, Костя поставил кофе и включил телевизор. Прослушивая, почему-то снова вошедший в моду рэп, он выбрал ненавистную, но шикарную кроваво-красную рубашку и прикрыл ее темно-синим костюмом. Офисный стиль был для него сущим адом, но приходилось терпеть, ведь стандартный клерк не может быть себе хозяином. Ох, ну почему бы ему не родится Стивом Джобсом?

– Чтобы съесть на завтрак? Из холодильника все снова унесли ночные глисты! Такими темпами, мои шесть кубиков так и останутся шариком. Неужели опять придется перебиваться свежими булочками из французской пекарни рядом с работой?! Не жалея живота своего… – маска трагедии быстро сменилась зловещей улыбкой, а кофе из чашки перекочевал в стакан на вынос.

Прохладный осенний воздух напомнил, что не стоило недооценивать сентябрь, надо было надеть пальто. Пробегая по широкой улице прямо к метро, Костя заметил неприлично красивую молодую девушку-брюнетку, которая ему зачем-то улыбалась. Если бы только у него было время и хоть пять граммов смелости, он бы решился подойти к ней на два сантиметра ближе.

Утреннее метро – это незабываемые впечатления на весь оставшийся день, особенно, если вы живете на одной из самых популярных веток метрополитена. Но нельзя сказать, что Костя жаловался на отсутствие собственного транспорта, ведь в условиях большого города невозможно пользоваться им по будням. Если только вы не большой начальник, который может позволить себе задержаться где угодно и на сколько угодно.

Выйдя на свежий воздух, молодой человек приступил к самой любимой части своего дня. Знаменитая французская пекарня, украшенная яркой желтой вывеской и парой багетов, делала утро многих людей чуть лучше. Но, справедливости ради надо заметить, что Костя никогда не встречал там своих коллег. Красивые девицы питались только овощами, богатые верхушки могли позволить себе появляться в любое время и не пользоваться метро, конечно, а из молодых парней почти все голодали до самого обеда. Но Константин был не таков. Он с большой радостью уминал перед работой пару булочек, пахнущих раем.

Закончив завтрак, он двинулся в сторону огромного стеклянного здания, где его фирма арендовала офис. К сожалению, новые строения не отличаются оригинальностью: у всех одинаковые панорамные окна, раздвижные двери, пафосные ресепшен с симпатичной секретаршей и океаном абсолютно ненужных сотрудников. Достав электронный пропуск, парень улыбнулся охраннику и попросил ключ от своего кабинета.

– И вам доброе утро, – рыжеволосая секретарша Леночка активно создавала видимость работы и презирала всех, кто посмел пройти мимо нее, не поклонившись.

– Доброе утро, – брюнет обвел глазами ее экстремально короткое черное платье и вздохнул.

Начало рабочей недели не предвещало ничего интересного. Это был обычный понедельник, с обычным списком дел, на которые Костя стандартно тратил час, а потом посвящал остаток дня обширным просторам интернета. Его кабинет наполняли лысеющие мужчины и несимпатичные женщины. Их столы стояли рядом, но были огорожены металлической конструкцией. Благодаря этому, никто не видел, как вальяжно раскинуты синие брючины и сколько шоколадок исчезает за день на его столе, но вот звук от разговоров своих соседей выключить нельзя. Как и почти все семейные люди они без конца трепались по телефону о новой мебели, книжках для детей и грядущем отдыхе. Это жутко утомляло и именно тогда крупные массивные наушники, купленные с прошлой премии, позволяли отключиться от внешнего мира.

Из загадочной вселенной сериала «Табу» его выдернуло чье-то настойчивое присутствие.

– Кто-то у нас нарушает правило корпоративной культуры и приносит контрабандный релакс в офис. Доброе утро, неженка,– светловолосый худощавый парень подмигнул своим зеленым глазом и сразу вывел Костю из сладкого кокона гениальной актерской игры Тома Харди.

– Макс, что ты пьешь? Я тоже хочу. Как можно столько улыбаться в понедельник? Вот бесишь ты меня, – он свернул окошки, оставляя рабочий стол готовым ко всему новому.

– Думаю, я нужен для оптимизма. Или для красоты. Или для того и для другого, – блондин горделиво тряхнул головой.

– Или для того, чтобы бить тебя палкой. Или плетью. Или для того и для другого, – синие глаза были полны сарказма.

– В тебе столько агрессии потому, что набил этого пафосного дракона на все плечо. Тебе бы больше пошел пончик или кусок лимонного пирога из пекарни, в которой тебе скоро прописку дадут, мой легковесный друг, – Макс позволил себе прищурится, он пошел в сторону двери, показывая, что пришло время обеда.

Столовая была тем местом, где царила демократия, потому что генеральный директор и офис-менеджер стояли в одной очереди, с надеждой заглядывая через плечо соседу. Каждый хотел осмотреть весь ассортимент и только потом принять важнейшее в жизни решение: что съесть на обед. Людей здесь всегда было много, поэтому не действовали ни льготы, ни положение. Все равны перед человеком, с колпаком на голове.

Макс с Костей до краев набили подносы и не говорили, пока не перешли к кофе и десерту.

– Как прошло свидание с той брюнеткой, – парень стряхнул крошки от хлеба с синего пиджака и отпил солидный глоток обжигающего напитка, засунув в рот кусочек шоколадного торта.

– Все также безрезультатно, – зеленые глаза мечтательно уставились в сторону компота. – Понимаешь, она и красивая, и не требовательная, даже домой звала, но мне не по себе. Как-то все слишком просто.

– А еще говорят, что женщины не знают, чего хотят, – еще один глоток и следующий кусочек исчез за белоснежными зубами.

– Я знаю, чего хочу, – блондин уставился на друга. – Хочу чистого огня. Влюбиться хочу, чтобы с ума сойти.

– Ты крайне сентиментален, братец, тебе бы писать женские романы, – с этими словами Костя завершил долгожданный обед, чтобы начать мечтать о предстоящем ужине.

Спустя несколько серий у его рабочей коробки вновь вырос старый знакомый.

– Только не говори, что ты начал ходить в спортзал, – Макс ехидно кивнул в сторону мусорки, переполненной фантиками.

– Ты намекаешь на что-то? Так скажи прямо, что тебе западло со мной общаться. Или, может, я недостаточно красив для твоего окружения? Приходишь тут, раскидываешь облачка жизнерадостности, а потом самоутверждаешься за счет несчастного сладкоежки?

– Эх, Остапа понесло… Что ж, рабочий день закончен, может отметим это прекрасное дело в баре «у Эла»?

– Пить в начале недели? Какое ужасное чарующее предложение. Я уже ушел.

Бар «у Эла» был пуст как кошелек перед зарплатой, парни обосновались на самом удачном столике, взяли по густому темному пиву и порции сырных палочек, чтобы вечер уже перестал быть томным. Все вокруг, кажется, было наполнено осенью. То ли деревянная отделка заведения, то ли легкий блюз на заднем фоне, но что-то перенесло это мгновение в сентябрьский Нью-Йорк, отчего в воздухе повисла нотка романтики.

– Так и пройдет жизнь? – Костя грустно посмотрел на дно своего бокала.

– Что? – Макс застыл, так и не отправив в рот очередной облитый соусом кусок.

– Наша жизнь так и пройдет? От звонка до звонка. Работа – дом, иногда бар. Случайные знакомства. График на каждый жест, на каждое движение и никакого из ряда вон? – синие глаза переполняла меланхолия.

– Брат мой, тебя, кажись, на лирику потянуло, – блондин отмахнулся от него и продолжил поглощать свой ужин.

– Макс, ну неужели тебе никогда не хотелось сделать что-то грандиозное? Что-то на грани добра и зла? Неужели твое мировоззрение ограничивается офисом и парой улиц, на которые мы заглядываем, чтобы убить время? Мы молоды, но уже ждем окончания. Окончания дня, недели, года, жизни. И это все? Это так ценят люди? За это борются? Или может у нас бракованная версия жизни? Может нужно просто обратиться в службу поддержки, чтобы нам обменяли ее по гарантии? Так вот что делают фанатики за закрытыми дверями…

– Стоп, стоп, стоп. Ты просто хочешь сказать, что тебе скучно. Вот и все. Экшена захотелось? Накликаешь беду на свою голову, – костлявый паренек отвернулся, чтобы позвать официанта.