Цитата из книги «Незаконная комета. Варлам Шаламов: опыт медленного чтения»

Если в лагерной вселенной смерть аморфна и не выделена из окружающей среды, то на войне она — в своем вечном противостоянии жизни — является признанной участницей диалога. В мире Пугачева и его товарищей смерть не менее грозная реальность, чем в мире лагерей, однако здесь она теряет свою фундаментальную враждебность по отношению к человеку. На войне смерть может быть — помимо всего прочего — и трагедией (само это понятие подразумевает существование личности), и благом, и долгом, и доблестью. В лагере это всего лишь унизительная неизбежность. Отменив в своем сознании лагерь, персонажи Шаламова совершили переход из небытия в бытие. Их рейд по тылам противника оказался удачным, ибо возвратил им не только свободу, но и жизнь. Не только право быть собой, но и право быть.