Пролог

«Шшш. Закрой глаза. Тебе больше нечего бояться. Всё самое плохое уже случилось, а теперь ты в безопасности. Никто больше не причинит тебе вреда. Я не позволю…»

Милфорд, штат Коннектикут, три года назад

– Садись за руль, Крис! У нас нет времени ждать! – рычу на друга, не в состоянии сдерживаться.

Мой взгляд скользит за окно тачки. Слух выхватывает полицейские сирены. Они приближаются. Девушка в моих руках совсем обмякла. То и дело прощупываю её пульс. Он слабеет… Ощущение, что она сейчас умрёт на моих руках, усиливается с каждой секундой.

– Мы не можем уехать, – друг вглядывается в сумрак улицы, рассеивающийся от мигалки скорой помощи. – Мы не можем оставить их здесь.

– Можем и оставим. Нам! Нужно! В больницу! – чеканю я.

Крис оборачивается. Его тяжёлый взгляд направлен на обнажённую девушку, прикрытую лишь моей кофтой.

– Нам нужно было оставить её там, – с презрением роняет он. – Это не наше дело…

– Ты можешь просто заткнуться и сесть за руль? – обрубаю я.

Водительская дверь распахивается и на кресло падает Доминик. Сразу заводит мотор. Слава Богу…

Вновь смотрю на девушку. Убираю непослушную прядку светлых волос с её прекрасного, но такого бледного застывшего лица.

– А где Килл? – Крис хватает друга за плечо.

– Он останется здесь, – зло цедит Доминик. – У нас огромные проблемы, парни.

Он выруливает на шоссе и сразу вдавливает педаль газа. Место аварии, изувеченная машина скорой помощи быстро остаются позади.

– Что случилось? – подаюсь вперёд.

– Тебе надо домой, Брай, – не оборачиваясь, говорит мне друг. Но я ловлю его взгляд в зеркале дальнего вида, и смесь разнообразных эмоций в нём меня пугает. Злость, отчаяние, страх…

– Что случилось? – повторяю свой вопрос требовательнее.

– Та скорая, ехала к твоей маме. Олли вызвала её.

Чёрт…

В кармане штанов тихой вибрацией оживает телефон. Извлекаю его, смотрю на экран. Чёрт, Олли…

Скидываю звонок, открываю папку сообщений. Их десять за последние полчаса. Все они от моей сестры. По первым строчкам сообщений понимаю, что она в отчаянии.

Чёрт, чёрт…

– Мы можем отвезти девчонку в больницу и без тебя, – находится Крис. – Давай, Дом, сворачивай на Оушен…

– Нет, – перебиваю друга, – я поеду с ней.

Крис одаривает меня обвиняющим взглядом. Я это заслужил. Любой нормальный сын поехал бы к больной матери, а не трясся за жизнь неизвестной девушки, которую нашёл в номере дешёвого мотеля, пропитанного кровью и спермой. И этот выбор даётся мне нелегко. Но дома моя сестра. Она со всем справится. Наверное.

Да что это со мной?

– Срань господня, – цедит сквозь зубы Доминик, дёргая рулём влево.

Машину почти подбрасывает на ухабах, когда мы съезжаем на обочину и мчимся по гравию.

– Что ты творишь? – подаюсь вперёд, стараясь разглядеть, куда он едет.

– Впереди копы, дорога оцеплена, – выплёвывает друг. – Нужно объехать…

– Нет. Нам нужно избавиться от этой девчонки, – Крис начинает нервничать. – Зачем ты вообще её забрал? Что ты там говорил о проблемах, Дом?! Вот настоящие проблемы, – тычет пальцем на девушку в моих руках. – А если она сейчас умрёт, а? А если нас поймают с трупом в тачке… Твою мать…

Он не договаривает, и так понятно, что будет. Нам всем хана.

– Сворачивай на магистраль, – спокойно говорю Доминику.

– Зачем нам выезжать из города, Брай? – Крис бросает на меня недоумевающий взгляд.

– Мы отвезем её в больницу Сити-Пойнта.

– В другой город, бро?! Ты обезумел? – Крис крутит пальцем у виска.

Да пошёл он…

– Мы почти на выезде из города, – убеждаю Доминика, игнорируя Криса. – Потеряем не больше десяти минут, если поедем в Сити-Пойнт.

– Мне плевать, куда ехать, – Дом смотрит на меня в зеркало заднего вида. – Главное – убраться отсюда подальше.

Я вновь смотрю на девушку. Сжимаю её в своих руках. Она такая холодная, и мне хочется её обогреть.

Доминик хлопает по карману джинсов и выуживает оттуда свой мобильник.

– Это Олли, – сообщает нам.

– Не бери, – тут же выдавливаю я.

Крис снова одаривает меня тяжёлым взглядом. А Кристиан Васкес не тот, кто может взять и просто заткнуться.

– Ты в своём уме, Брай? – гневается он. – Там твоей матери плохо! А ты возишься с какой-то шлюхой. Да в чём твоя проблема?

– Моя проблема в том, – подаюсь вперёд, – что эта девчонка не шлюха.

– Откуда ты можешь это знать?

– Просто знаю, и всё, – отрубаю я.

Она не шлюха. Она… Боже. Я не знаю, кто она. Но всё нутро подсказывает мне, что я должен её спасти. Внутренности скручиваются в тугой узел от ощущения какого-то родства с этой девчонкой. Я должен убедиться, что она в порядке.

– Решай, Брай, – подаёт голос Доминик.

Смотрю вперёд сквозь лобовое стекло на сгущающийся сумрак опускающейся ночи. Тусклый свет грязных фар выхватывает очертание развилки. Одна дорога ведёт в центр Милфорда, прямиком к копам, но я бы мог покинуть машину и добраться домой самостоятельно. Наплевать на девчонку, своих друзей, и они бы поняли мой выбор…

Вторая дорога уходит к побережью и тянется до соседнего города. Этот выбор моим друзьям не понять. Я и сам не понимаю…

– Езжай в Сити-Пойнт, Дом, – тихо говорю ему под недовольное фырканье Криса.

Доминик безмолвно кивает, сворачивает налево и вдавливает педаль газа в пол. Машина ревёт, ускоряясь.

Я почти ни о чём не жалею…

Я сделал свой выбор.

Смотрю на экран телефона. Там новое сообщение от Олли: «Где ты, Брайан? Пожалуйста, ответь!»

У нашей матери прогрессирующая форма эпилепсии. Временами она чувствует себя хорошо, и выглядит так, будто здорова. Но приступы почти всегда случаются неожиданно и стремительно. Однако Лив знает что делать. Знает. Убеждаю себя в этом. Почти не испытываю чувства вины. Почти. Спустя двадцать минут мы прибываем на место. На подъезде к больнице, осторожно надеваю на девушку свою кофту, она достаёт ей до середины бедра. Доминик тормозит возле центрального входа, выбегает из машины и распахивает дверь для меня. Осторожно выбираюсь из тачки с девушкой на руках. Крис тоже покидает машину, хотя я думал, что он не пойдёт. Богатенькие и влиятельные родители друга не оценят, если кто-то расскажет им о том, что их сын привёз в больницу какую-то полуголую девицу. Шлюху, как считает Кристиан.

– Брай, давай просто оставим её и уйдём? – нашёптывает Васкес, пока я быстро иду к дверям. – Нас не должно здесь быть.

– Крис прав, – тут же отзывается Доминик. – Нас не должно здесь быть.

Они, безусловно, правы. Мои друзья полностью правы. Мне просто нужно передать девушку врачам. А уже завтра я смогу вернуться сюда и убедиться, что она в порядке. Узнать, кто она…

Под ошарашенные взгляды медперсонала заношу девушку в здание больницы. Отдаю её в руки врачам. Мои друзья что-то бессвязно объясняют им, а я лишь смотрю, как её укладывают на каталку и увозят по длинному коридору.

Мысленно обещаю себе, что вернусь, когда друзья, почти силой, уводят меня из больницы.

Через полчаса прибываю домой. Маму уже увезли в центральную больницу Милфорда. Олли в бешенстве. Я её не виню. Она имеет право злиться. От меня, как и всегда, нет никакого толка…

Через час мы узнаём, что наша мама впала в кому.

А ещё час спустя нам звонит отец и сообщает, что она… она умерла…