Глава 1 Илья

Вернуться в этот город – словно шагнуть в кричащую пропасть воспоминаний. Родной и чужой одновременно. Город детства, город побед и поражений. Не думал, что меня так накроет ностальгией…

Телефон в кармане вибрирует резким, пронзительным сигналом, когда я подхожу к мрачному зданию управления. Вызов от начальства. Прижимаю аппарат к уху, не успев зайти в тепло.

– Стрельцов, на месте? – голос строгий и жесткий.

– Да, только что прибыл.

– Отлично. Слушай внимательно. У тебя полный карт-бланш на это задание. Никаких ограничений. Все ресурсы в твоем распоряжении. Задача – выйти на Мокрецкого и собрать максимум доказательств его махинаций. Главное – не шуми. Понял?

– Понял. Приступаю.

– Свяжись, если возникнут проблемы.

Я кладу телефон в карман и стою несколько секунд, вглядываясь в серое здание. Полномочия дали, но это значит одно – ошибок не простят. Да и ответственность очень большая. Шкуру сдирать будут с особым энтузиазмом. Не привыкать…

На проходной охранник долго изучает мой пропуск, будто проверяет на нем каждую букву. Его взгляд скользит по мне с подозрением, словно я контрабандист, а не человек в погонах.

Киваю ему, проходя дальше и сразу чувствую, как воздух становится тяжелым, словно меня обступили невидимые стены недоверия. Этот холод проникает под кожу не хуже мороза на улице. Несколько пар глаз устремляются на меня, изучая. Нигде не любят проверки из Москвы – тем более внезапные.

В холле разговоры мгновенно обрываются, как только я появляюсь. Кто-то украдкой бросает косые взгляды, кто-то просто молча наблюдает. Кто-то явно не рад моему визиту.

– Илья? – чей-то голос звучит за спиной. Я оборачиваюсь.

Передо мной появляется Никита Власов, знакомое лицо из прошлого. Когда-то мы пересекались в компании общих друзей, но тогда я мечтал скорее вырваться из этого города и никогда не оглядываться. Теперь он здесь, а я.. снова вернулся. Работает здесь?

– Привет, Никит. Сколько лет, – отвечаю, стараясь сохранить нейтральность.

Власов усмехается, но в его взгляде мелькает настороженность.

– Москва решила нас проверить? Скучно вам там, что ли?

– Работа есть работа, – парирую я и небрежно пожимаю плечами. Не могу сказать, что я рад встретить знакомого.

Он натянуто усмехается и вызывается проводить меня к начальству. Обычная вежливость или попытка узнать подробности? Мне все равно. Я здесь не для того, чтобы восстанавливать старые связи. Эту страницу жизни я не просто перевернул, я выдрал с корнями и уничтожил.

Но, с другой стороны, я здесь именно потому, что связан с этим городом прошлым. Когда-то я мечтал начать новую жизнь подальше от этого места. И у меня получилось – карьера пошла в гору, перспективы открывались одна за другой. Но каждый успех только усиливал горечь того, что осталось за спиной.

Закончив в управлении еду дальше. Паркуюсь у гостиницы в центре. Лучшая из имеющихся. Неоправданно дорого, но все оплачено не мной. Дорога сильно вымотала, но сон? Сон – теперь чуждая роскошь. Я с силой застегиваю куртку и выхожу из машины. Воздух режет, мороз словно пытается пробиться сквозь кожу. Снег скрипит под ботинками. Все кажется замершим, будто город застыл в ожидании. Меня? Я не рад нашей встрече. Он, кажется, тоже.

Парк. Он тоже почти не изменился. Длинные аллеи в снегу. Кроны деревьев, испещренные яркими огоньками, нависают, как тени давних снов и создают иллюзию сказки.

Я иду вперед, вглядываюсь в ночной свет, вдыхая холод. Внутри что-то сжимается – обрывки картин. Наш двор, голоса друзей, ее глаза. Черт, только не она. Но воспоминания уже лезут в голову, словно настырные призраки.

Марина. Ее улыбка в мигающих огоньках аллеи. Ее шаги рядом.

Я сжимаю зубы и выдыхаю, выталкивая из себя этот образ. Хватит! Это было давно, словно в другой жизни. Я выжег эту женщину из своего сердца, и своей жизни.

– Папа! Папочка! – звонкий детский голос раздается за спиной.

Я оборачиваюсь резко, словно сработал инстинкт. Ко мне бежит мальчишка в яркой шапке с помпоном. Глаза сияют, но за секунду его взгляд меняется. Он останавливается в двух шагах, замирает.

– Ой… Ты не мой папа, – шепчет он, осознавая ошибку.

Я усмехаюсь. Мягко опускаюсь на корточки.

– Как видишь. Ты потерялся?

Он моргает и мотает головой.

– Нет. Я.. я сбежал от мамы.

Я укоризненно качаю головой и улыбаюсь.

– Она, наверное, волнуется. Надо вернуться.

Мальчик смотрит на меня долгим взглядом. В нем какой-то тихий протест, смешанный с пониманием.

– Надо… – наконец вздыхает, опуская голову.

И тут раздается голос, от которого сердце разлетается на куски.

– Илюша!

Я застываю, на мгновение этот звук парализует меня. Встаю медленно, как будто время стало вязким. Поворачиваюсь на голос. Она. Сомнений быть не может. Из темноты парка, как призрак, выходит навстречу девушка в белом пальто. Марина.

Она торопливо спешит к нам.

– Илюша, ну что же ты творишь? – взволнованно причитает и подходит ближе.

– Спасибо вам, что… – поднимает голову и наши взгляды встречаются.

Я чувствую, как в этот момент во мне что-то рушится и одновременно возрождается. Те же губы. Те же глаза. Только стала старше и красивее. Повзрослела.

– Ты… – шепчет она, голос дрожит.

– Я… – выдыхаю с трудом.

Шесть лет молчания между нами. Молчания, которое невозможно заполнить словами. Мы просто стоим. И время замирает.

Глава 2 Илья

– Мам, я ошибся, – мальчик дергает Марину за рукав. Его голос звучит виновато и тихо.

Марина опускает взгляд на сына и мягко улыбается ему. Глаза ее такие же, как я помню. Это сводит с ума. В них когда-то был свет, который согревал меня даже в самые мрачные дни. А теперь в этом взгляде осталась только тень. Но глаза ее снова поднимаются на меня. В этом взгляде что-то настороженное, как будто она видит перед собой привидение.

– Да, сынок, – говорит она негромко, а затем обращается ко мне. – Извините…

Делает вид, что не узнала? Губы дергаются в попытке сохранить спокойствие. Может, ей и правда лучше притвориться, что меня здесь нет. Что ж, я тоже могу играть в эту игру. Мне ведь тоже не хочется ворошить прошлое. Забыть все, стереть ластиком. Но память – как сломанный диск, снова и снова возвращается к ней. Я не хочу вспоминать. Не хочу снова чувствовать ту боль. Но сцена уже прокручивается в памяти, не щадя меня.

– Нам нужно поговорить, – голос Марины звучит тихо, но в нем нет сомнений.

Я смотрю на нее и невольно ощущаю, как внутри что-то леденеет. Марина стоит напротив, скрестив руки на груди, и не смотрит в глаза.

– Я не хочу больше быть с тобой, Илья, – говорит она твердо. – Мы слишком разные. Наши отношения… это была ошибка.

– Ошибка? – мне кажется, что я ослышался. – Мы, Марина? Ты серьезно?

– Да, серьезно, – наконец она смотрит на меня, и в ее взгляде не остается ничего, кроме холода и безразличия. – Что ты можешь мне дать? Ты – обычный курсант. У тебя нет ничего, даже стабильности. А я… я достойна другой жизни.

Ее слова врезаются в меня острее ножа. Я для нее недостаточно хорош. Недостаточно богат. Все, что между нами было, превратилось в пыль под ее ногами.

– Ты хочешь сказать, что это никогда не было всерьез? – сглатываю, стараясь удержаться, но голос все равно предательски дрожит.

Марина молчит. Молчание говорит за нее.

Я любил ее. Как никто и никогда. До трясучки, до дрожи. Но ей оказалось мало моей любви. Тогда я ушел, даже не обернувшись. Потом был алкоголь, бессонные ночи и злость, которая постепенно превратилась в нечто другое. Я решил, что докажу ей. Себе. Всем. Я трансформировался в совсем другого человека. Того, от кого невозможно отмахнуться. Я открываю любые двери и сношу все замки. Теперь у меня есть другая жизнь, но места для Марины в ней нет.

– Марина Глебовна! – к нам подбегает мужчина в длинном черном пальто. Он дышит тяжело, явно спешил. – Нам пора ехать. Архип Григорьевич не любит ждать.

Архип Григорьевич? Кто это? Муж? Любовник? Имя кажется знакомым. Я прищуриваюсь, пытаясь понять, что за тип этот.

– Да, поехали, – кивает Марина, снова уводя взгляд в сторону.

Она берет сына за руку, и они вместе уходят, мужчина сопровождает их, бросив на меня оценивающий взгляд. Я остаюсь стоять посреди парка, словно меня пригвоздили к земле. Смотрю им вслед, пока фигуры не скрываются за поворотом аллеи.

Что за черт вообще происходит? Семь лет прошло. Семь. И вдруг… муж, ребенок. А когда-то она не хотела рожать от меня. Это неприятное чувство, как удар под дых, заставляет меня невольно схватиться за карман куртки. Руки дрожат.

Достаю сигареты. Раньше я терпеть не мог курение. Теперь я убиваю себя медленно сам. Первая уходит быстро. Я закуриваю вторую, затем третью. Холод пробирается внутрь вместе с дымом, но это помогает хоть немного унять хаос в голове. Никак не могу переварить, что творится внутри. Это глухая обида, боль, которая оживает с новой силой. Я думал, что уже давно похоронил эти чувства. Ошибся.

Когда сигареты заканчиваются, я медленно возвращаюсь в гостиницу. В голове снова всплывают картины прошлого: ее смех на берегу реки, как мы сидели на скамейке в этом же парке и мечтали о будущем. Глупые мечты, которые превратились в пепел.

В номере тепло, но мне кажется, что я все еще замерз. Снимаю куртку, бросаю ее на кресло и прохожу к окну. Город светится огнями, но я его почти не вижу. Мысли не отпускают.

Я ведь даже не интересовался ее жизнью все эти годы. Зачем? Я хотел верить, что меня здесь ничего больше не держит. Что она ушла из моей жизни так же окончательно, как и я из ее. А теперь выясняется, что у нее семья. Ребенок… Цепляет? Однозначно!

Его глаза, как копия ее глаз, не выходят у меня из головы. Может быть, я зря все это раскручиваю в голове, но внутри все рвет на части.

Телефон на тумбочке оживает вибрацией. Я вздрагиваю и машинально смотрю на экран. Это Алина, девушка, с которой я встречаюсь уже пару месяцев. Надеюсь, что она быстро сбросит вызов, но телефон упорно звонит.

– Привет, – отвечаю через пару секунд.

– Привет! – голос Алины звучит тепло и радостно. – Соскучилась. Как ты там? Все нормально?

– Да, нормально. Устал немного. Дорога была долгой.

Она начинает что-то говорить про планы на выходные, но я почти не слушаю. Слова плывут мимо меня, как сквозь вату. Я машинально киваю и вставляю дежурные ответы. В конце концов, нахожу силы прервать ее.

– Алина, прости. Я сегодня устал как никогда. Давай поговорим завтра? Обещаю, позвоню.

На том конце короткая пауза, но затем она соглашается.

– Хорошо. Тогда до завтра. Спокойной ночи.

– Спокойной, – отвечаю и сбрасываю вызов.

Кладу телефон на тумбочку и ложусь на кровать. Закрываю глаза, надеясь, что усталость возьмет свое. Но тени прошлого, как голодные звери, не собираются меня отпускать.

Глава 3 Илья

Бессонница впивается в меня когтями, как темный дирижер, управляющий ночным оркестром мыслей. Монотонный марш воспоминаний и гнетущих вопросов не дает ни секунды передышки. Часы показывают пять утра, а я так и не сомкнул глаз. Взгляд упирается в потолок, мысли, как заезженная пластинка, возвращаются к одной и той же теме. Марина. Ее глаза, ее голос, ее ребенок… Почему эта сцена так зацепила меня? Не должно быть так больно спустя столько лет.

Резко сажусь на кровати, словно от удара хлыстом. Хватит этого бесконечного наваждения! Нужно действовать, вырваться из паутины прошлого. Я больше не собираюсь кататься в этом круговороте воспоминаний. Иду в душ. Ледяная вода обжигает кожу, но помогает немного прояснить голову. Затем надеваю спортивный костюм и выхожу на пробежку. Нужно держать себя в форме. Мышцы натягиваются на каждом шаге, дыхание становится ровным. Ритм бега – это единственное, что сейчас успокаивает.

Возвращаюсь в гостиницу, ощущая легкую, но обманчивую ясность в мыслях. На этот раз решаю, что без холодного расчета не обойтись. Все эмоции нужно запереть под замок. Завтракать не хочется. Вместо этого я собираю документы и еду в управление. В коридорах царит привычное молчание, настороженные взгляды цепляются за меня, как за нежеланного гостя. Это негласный ритуал встречать чужаков из столицы с подозрением. Уже на входе сталкиваюсь с Андреем, старым знакомым из прошлого.

– Ну надо же, Стрельцов, – усмехается он, как будто знает обо мне больше, чем я о себе. – Из самой Москвы и к нам? Тоска замучила?

В его глазах блестит хитрый огонек, и от этого я чувствую странное раздражение.

Я останавливаюсь, поднимаю на него спокойный взгляд.

– Работа не выбирает места.

– Конечно, конечно… – он хитро щурится. – Не ожидал, что на Мокрецкого пришлют именно тебя.

– Почему?

Он лишь неопределенно пожимает плечами.

– Много кто не ожидал, – киваю я и прохожу мимо. Кое-кто бросает в мою сторону неприязненные взгляды. Отлично. Пусть думают, что хотят.

Захожу в кабинет, где мне предоставили доступ к делу Мокрецкого. Открываю папки, просматриваю цифровые файлы. Несколько минут – и уже нахожу несколько несостыковок в отчетах. Финансовые потоки перекрывают друг друга так, будто кто-то специально пытался скрыть следы. Переводы на подставные компании выглядят подозрительно чисто. Я чувствую, как мозг начинает работать на полную мощность, но внешне остаюсь невозмутимым. Подозрительные дыры в информации всегда лучше держать в уме, не выдавая своих мыслей. Мокрецкий – фигура интересная. На поверхности – респектабельный бизнесмен. А внизу? Время покажет.

К полудню чувство голода напоминает о себе неприятным спазмом в желудке. Призрачная ясность сменяется тяжелой усталостью. В таких условиях лучше не принимать серьезных решений. Решаю пообедать в одиночестве. Выбираю один из ресторанов недалеко от управления, заказываю что-то несложное. Пока жду еду, решаю связаться с Сергеем. Его опыт в таких вопросах может пригодиться.

– Привет, Серега. Это Илья, – говорю сразу, когда он берет трубку.

– Привет, что-то срочное?

– Есть дело. Нужно кое-что узнать про одного человека. Фамилия Мокрецкий. Можешь через свои каналы навести справки?

Сергей на секунду замолкает, затем отвечает:

– Да, конечно. У меня есть пара контактов, которые могут что-то знать. Дай мне немного времени.

– Спасибо. Жду новостей.

Завершаю разговор и откидываюсь на спинку стула, чувствуя, как усталость стягивает плечи. Но внутреннее напряжение не уходит, оно остается под кожей, готовое вспыхнуть снова в любой момент.