Пролог Константин

Каждый год мы с друзьями, как во всем известном фильме, собираемся перед новогодними праздниками чисто мужской компанией, чтобы расслабиться и проводить уходящий год. И этот не стал исключением. Сняли небольшой домик на базе отдыха, банька, шашлычок, прочие атрибуты загородного веселья и собрались тесным кругом. В этот раз втроем. Я, Андрюха и Миха.

Если бы заранее знал, во что выльется это сборище, ни за что бы не согласился принять участие. Но я не знал и с радостью приехал на встречу с друзьями. И все шло просто отлично, пока мы не решили вспомнить нашу бурную молодость…

– А помните, как раньше Кос девок клеил? – пьяно тянет Михаил и разливает по бокалам ром. – Вот было время. Клубы, тусы до утра.

– Почему это раньше? – довольно хмыкаю я и врезаюсь в его бокал своим. – Я и сейчас любую могу.

Вдруг во мне решил проснуться пикапер. Давно, правда, потерял сноровку за ненадобностью, но при случае с легкостью вспомню, как пользоваться обаянием, а не бабками и статусом.

– Да брось, любую, – снисходительно отмахивается Андрей. – Возраст уже не тот.

– Да прекрати! – возмущенно фыркаю и хмурюсь. – Возраст не помеха. Тем более наш с вами.

– Ой ли, – цокает языком Миха и с сомнением качает головой. Раззадоривает, гад.

Головой понимаю, что все это детский сад и развод. Но меня пенит по-настоящему. Накрывает волной азарта, а в крови подскакивает адреналин.

– Спорим? – решительно протягиваю другу ладонь.

– А давай! – с готовностью соглашается он.

– Да хорош вам, – ржет над нами Андрюха и закатывает глаза. – Как дети, ей-богу.

– Разрубай! – требует от него Миха.

– Э нет, так не пойдет. – Он качает головой. – Предмет спора какой? И что на кону?

– Бабки не интересно. А давай на желание?

– Я не против, – равнодушно пожимаю плечами. В победе уверен на сто процентов. – Осталось придумать условия.

– А условия такие. – Михаил расплывается в улыбке. – Сейчас едем в ближайший торговый центр, и ты там пикапишь женщину, какую мы с Андрюхой для тебя выберем.

– Ну это совсем просто, – закатываю глаза. – И не интересно.

– А вот чтобы было интересно, – расплывается в лукавой усмешке, – на тебе будет костюм Деда Мороза!

– Чего? Дурак, что ли? – начинаю смеяться, но внезапно понимаю, что друг не шутит и все приобретает другие масштабы. Но тормозить как-то стремно, да и веского повода нет.

– Как раз и возраст, и по-новогоднему.

Да ну фиг. Я на такую клоунаду не соглашусь никогда в жизни. Но то ли алкоголь бьет в мозг, то ли азарт, все-таки соглашаюсь.

– Проигравший исполняет желание, – добавляет Андрей.

– В пределах разумного.

– Отлично, – разбивает он наш спор и откидывается на спинку дивана. – Ну вы и идиоты.

Да уж. Ухмыляюсь я и делаю большой глоток рома. Жидкий огонь струится по пищеводу и оседает в желудке, приятно согревая и слегка туманя разум. О сроках только не договорились. Расслабляюсь и утекаю в состояние нирваны.

– Погнали. – Михаил неожиданно подрывается на ноги и хлопает меня по плечу.

– Прям сейчас, что ль? – удивленно распахиваю глаза. Я планировал потупить, а не нестись куда-то сломя голову.

– А чего тянуть-то? – хмыкает он и натягивает пуховик. – Я хочу получить свое желание как можно скорее. И продолжить праздник.

Вот неугомонный.

– Какое хоть? – вопросительно изгибаю бровь и нехотя отставляю бокал в сторону.

– Узнаешь, когда проиграешь, – продолжает он раззадоривать меня.

– Проиграешь ты!

Азартно вспыхиваю и тоже встаю с места. Гулять так гулять. Плевое дело, зато воспоминаний на год хватит.

– Посмотрим, – хмыкает Миха и встает в стойку.

Мы шутливо боксируем, пока Андрюха не разводит нас в разные стороны.

– Поехали, придурки, – закатывает он глаза, берет ключи от машины и идет к выходу.

Смеясь и толкаясь, следуем за ним. Андрюха у нас непьющий в принципе, поэтому вечный трезвый водитель. Прыгаем к нему в тачку.

– Куда едем?

– Сначала переодеваться, а потом в «Центральный».

– Пристегивайтесь, затейники, – смеется он и резво рвет с места.

Андрей паркуется на подземной стоянке торгового центра и глушит двигатель. Чувствую себя полнейшим идиотом. Как только мог ввязаться в такую историю? Я серьезный человек. С фамилией и репутацией. Наряженный в костюм Деда Мороза, пойду клеить девушку. Идиотизм в духе подростков. Но выиграть в споре – дело святое.

– Ну что, герой-любовник, готов? – хмыкает Михаил и толкает меня плечом в плечо.

– Вряд ли, – качаю головой. Да как вообще можно подготовиться к величайшему позору в своей жизни.

– Отказываешься?

– Да ни за что!

– Ну тогда вперед!

– Подождите. – Андрей разворачивается к нам и направляет телефон. – Фото на память

Выбираюсь из машины. Надеюсь, никто меня не узнает в этом прикиде. Хотя откуда. Я здесь бываю пару раз в год и то по делам.

Поднимаюсь на эскалаторе на второй этаж и, шумно выдохнув, уверенно иду между разнообразных бутиков. Вжиться в роль не так просто, особенно, когда все мимо проходящие дети показывают на тебя пальцем.

Перехватываю парочку сорванцов и вручаю им сладкие подарки из мешка. Радуются, просят сфотографироваться. Разрешаю. Приятно и на душе теплеет. Чувствую себя как-то странно, нужным, что ли. Значимым. Но я здесь не для добрых дел, а с вполне конкретной целью.

Телефон призывно вибрирует в кармане. Нажимаю на гарнитуру в ухе.

– Ну как ты там? – стебутся друзья.

– Отлично, – беззаботно отвечаю и сканирую взглядом пространство, пока не замечаю их довольные физиономии неподалеку.

– Вжился в роль?

– Более-менее.

– Тогда смотри налево, – рефлекторно поворачиваюсь. – Видишь даму с ведром и тряпкой? Она твоя…

– Идиоты, – цежу сквозь зубы, рассматривая уборщицу.

Ничего не имею против этой профессии, но выполнить миссию становится гораздо сложнее. Одно дело, когда человек гуляет по торговому центру, и совсем другое, когда работает. Но выбора нет. Я сам подписался.

– Что мне от нее нужно? – очень надеюсь на то, что она хотя бы младше пятидесяти.

– Селфи и номер телефона.

– Ну ладно.

Сбрасываю звонок и решительно иду к уборщице. Надо как можно быстрее закрыть этот вопрос.

– Дедушка Молоз, – слышу отчаянный детский голос.

Оборачиваюсь и вижу, как девочка лет пяти несется ко мне. Врезается в ноги, крепко обнимает и задирает голову, чтобы посмотреть в лицо.

– Здравствуй, малышка, – улыбаюсь я и присаживаюсь на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне. – Как тебя зовут?

– Нюша, – смущается она.

– Какое необычное имя. Ты хорошо себя вела?

– Холошо. А ты настоящий? – подозрительно прищуривается она.

Опыта общения с детьми у меня нет от слова совсем, но послать девочку язык не поворачивается. Такая милаха. Приходится как-то выкручиваться.

– Конечно, – строго свожу брови, достаю из мешка конфеты и отдаю ей. – Держи подарок.

– Я такой не хочу. – Нюша одергивает ручки и качает головой.

– А какой ты хочешь? – теряюсь на мгновение. К такому меня не готовили.

– Дедушка Молоз, – набирает в легкие побольше воздуха. – Подали мне, пожалуйста, папу!

Ух ты. Вот это попадос…

– А где же твой делся? – кручу головой, пытаясь найти того, с кем девочка пришла. Не с неба же упала.

– Не знаю. – Нюша горестно пожимает плечами. Мама говолит, потелялся.

– А мама где?

– Вон она, – указывает рукой в сторону. – Мама, я здесь!

Смотрю в нужном направлении и вижу, как моя уборщица оборачивается. Подарок судьбы просто.

– Танечка, девочка моя, ну куда же ты убежала? – Она подхватывает дочь на руки и гладит по спине.

– Я к Дедушке Молозу.

– Спасибо, что присмотрели, – вынужденно улыбается мне, а я рассматриваю ее лицо. Явно меньше пятидесяти. Причем вдвое. Глаза голубые, красивые, но уставшие. Носик аккуратный и пухлые губки.

– Не за что, – улыбаюсь вполне искренне, напрочь забывая о том, что у меня на лице борода. – У вас замечательная девочка.

– Спасибо.

Она спускает дочку с рук. Та сразу же сбегает в детский уголок. Провожаю ее взглядом и опять фокусируюсь на матери. Надо же и спор выиграть.

– Как вас зовут?

Девушка сразу же меняется в лице и напрягается.

– Людмила, а что?

– Просто интересно, – пожимаю плечами я. – Скажите, Людмила, а мы можем с вами встретиться?

– Нет, – отрезает резко и уходит.

– Почему? – догоняю ее.

– Потому что мне это не интересно. Не мешайте, пожалуйста, работать.

Провожаю взглядом. Подходит к своей установке, натягивает перчатки и везет в противоположный конец зала. Двигается, как королева, хоть и со шваброй в руке.

Людмила… Так жестко и быстро меня еще никто не отшивал. Смотрю на нее, и в груди зреет раздражение. Попробовать еще раз? Да зачем мне это надо? Но и проигрывать не в моих правилах.