Часть 1

Бушующее пламя остервенело кидалось на стены, потолок, ворочало мебель, прорываясь к цели, воя и рыча, словно бешенный зверь. Где-то закричала женщина, срывая горло отчаянным визгом. Звон разгневанной стали резал слух. Звуки… кругом были жуткие, вгоняющие в ступор страха звуки и невыносимый жар огня. Гул, жар, боль… Бесконечно долго и нестерпимо страшно…

«Забудь!»

Глава 1 Престранное утро

Тихая трель будильника прогнала беспокойный сон, который я, проснувшись, тут же забыл. Открыл глаза и увидел темноту за окном. Шесть утра. Зима. Сладко потянувшись и зевнув, встал, добрался до кухни, поставил на плиту закопченный чайник и пошел в ванную. Все как всегда. Каждое утро. Каждый день. Каждый год… Я не люблю перемены. Единственное разнообразие, которое я себе позволяю – это женщины. Легкие, ни к чему не обязывающие отношения, завтрак, приготовленный маленькими умелыми ручками, прибранная квартира и… И проводы. Ее. Уже навсегда.

Очередные проводы в этой квартире были совсем недавно, поэтому на полу еще есть место, куда наступить и не рухнуть в темноте, а раковина на кухне не забита грязной посудой. Да, еще в холодильнике остатки подгоревшего пирога и жидкие щи. В следующий раз познакомлюсь с поварихой. С хорошенькой пухленькой поварихой…

В ванной на зеркале алела надпись губной помадой: «Сволочь!»

Это рассерженная Татьяна вчера оставила свое возмущенное послание. Ну не получилось в этот раз разойтись по-хорошему, да я и не парюсь.

Пока брился, мечтал о сытном завтраке и, возможно, о таком же ужине. Точно. Повариха.

Из раздумий вывел настойчиво свистящий чайник. Я залетел на кухню и остолбенел. Под заваленным объедками кухонным столом, сжавшись в комок, сидело маленькое существо, закутанное в грязное тряпье, и с ужасом смотрело на мою беснующуюся посудину блестящими черными глазами.

Я стоял. Существо сидело. Чайник орал, выплескивая из перегретого носика пар вперемешку с кипятком.

– Ты кто? – тихо спросил я, преодолев приступ страха. Не каждый день в своей квартире видишь такое.

Существо не отреагировало, продолжая смотреть на надрывающийся чайник.

– Кто ты? – уже громче и смелее повторил я, присматривая одновременно что-нибудь тяжелое и увесистое. Если оно кинется на меня, нужно… нужно… Кроме полотенца, в моих руках ничего нет. Рядом – только холодильник. Почему-то вспомнился подгоревший пирог.

Пересилив страх, перешагнул порог кухни, не сводя взгляда с перепуганного нечто. Выключил чайник и тут же спешно возвратился на место. К порогу. К месту возможного отступления. В наступившей тишине послышался облегченный вздох замарашки. Ну, раз уж оно боится чайников…

– Ты кто? – снова спросил я.

Нежданный гость повернул грязную лохматую голову и сделал попытку выбраться из-под стола. Я инстинктивно дернулся назад, готовый в любой момент рвануть из квартиры. Перед глазами уже созрел план побега. Не забыть схватить в прихожей пальто и ботинки.

Существо, по-видимому, догадалось о том, что я его боюсь и, выставив перед собой маленькие грязные руки, осторожно продолжило выбираться. Не скажу, что меня успокоил этот жест, но бежать от незваного гостя я передумал.

Оборвыш выполз, снова выставил перед собой грязные ладони и медленно распрямился. Маленький, ростом мне едва по грудь. И грязный. Убедившись, что передо мной человек, я успокоился. Возможно, это кто-то из приютских детей, сбежавших из местного детского дома. Наверняка голодный. Ладно, отдам ему пирог и отпущу с миром. После пережитого шока я готов побыть добреньким…

– Ты как сюда попал? – строго спросил я, по-хозяйски закидывая полотенце на плечо.

Ребенок с трудом разлепил перемазанные грязью губы и произнес:

– Человек. Помощь!

Голосок, прямо скажем, не детский. Хриплый, какой-то измученный и, кажется, женский…

Бомжиха, что ли?

– Убирайся отсюда! – Я отступил от порога, грозно махнул головой в сторону выхода. – Пошла вон!

Женщина упала на колени, прохрипела, протягивая в мольбе руки:

– Помощь!

Меня откровенно разозлило столь наглое поведение. Бомжей мне еще в квартире не хватало. Я сжал кулаки и рыкнул так грозно, как только мог:

– Проваливай, давай! Мне на работу пора! Я сейчас полицию вызову!

Женщина всхлипнула, покопалась в складках одежды, и в ее руках возник красный камень, величиной с грецкий орех, обрамленный в золотистую оправу. Оборванка бросила камень в мою сторону и снова произнесла:

– Помощь. Тебе… Человек…

Я опустил глаза, рассматривая «плату». Камень… больно надо! Хотел возразить, но женщина завалилась и распласталась на полу. Вот черт! Этого мне не хватало! И вдруг…

А если она не одна в моей квартире? Спохватившись, бросился исследовать собственное жилище. Входная дверь заперта, все окна закрыты. Пробежав по комнатам, убедился, что моя гостья одна. Но как она сюда попала? Восьмой этаж! Ладно, нужно срочно решить, что делать с нищенкой. Вызывать скорую? Полицию? Сколько времени это займет? Бросил взгляд на настенные часы – мне же на работу пора! Пришла мысль: вытащить оборванку на лестничную площадку и оставить там.

Пошел на кухню. В глаза бросился «подарок». Я поднял его, пригляделся. Камень, заточенный в изящную оправу на кожаном шнурке… Я не специалист, но, кажется, оправа золотая, а камень… Рубин? Очень красивый. Кажется живым, что ли…

Не знаю, сколько бы я любовался этим подарком, но тихий стон вывел меня из легкого ступора. Женщина. Больная. Блин!

Сунуть камень, наверняка ворованный, в карман, взять оборванку, вышвырнуть из квартиры.

Взял сотовый, набрал номер шефа:

– Сергей Геннадьевич, доброе утро! Понимаете, ко мне приехала родственница, ей стало плохо. Мне нужен отгул. Вы не против?

Конечно, он против! Вот гад. После нескольких минут пыхтения и возмущений, я все же получил свой отгул, лишившись заработка за этот день. Скряга чертова.

Осторожно, стараясь побороть отвращение, поднял женщину на руки. От нее пахло гарью, сырой землей и, сквозь другие малознакомые запахи пробивался… аромат духов? Несомненно! Приятные, возможно, дорогие духи. Это становилось интересным. Уложил бедняжку на диван и отправился в ванную за аптечкой, попутно задавая себе один и тот же вопрос: «Зачем я все это делаю?» Прихватил пару полотенец, налил в тазик воды. Со всем добром возвратился обратно и встретился со взглядом необычайно ярких черных глаз. Не похожа она на бомжиху. Я подошел ближе, поставил возле дивана тазик, спросил:

– Что с тобой произошло?

Сел рядом, обмакнул полотенце в воду, осторожно провел мокрым уголком по грязной щеке гостьи. Поначалу женщина напряженно наблюдала за моими действиями, потом облегченно вздохнула и улыбнулась растрескавшимися губами.

– Наса парла, – шепнула она. – Наса парла!

– А?

Иностранка, что ли?

– Язык, – произнесла она с трудом. – Плохо язык… плохо… Не знаю…

Ясно. Не из местных. Языка не знает, но говорит без акцента. Странно.

– Где болит? – спросил я.

Она, кажется, поняла и осторожно дотронулась дрожащей ладонью до своего живота. Я прикоснулся к ее одежде и вопросительно посмотрел в глаза. Блестящая чернота зрачков на миг скрылась под густыми ресницами. И тут я откровенно струхнул. Куда лезу? Я же не врач, а вдруг, она серьезно больна? Или может заразная?

Героически преодолевая брезгливость, двумя пальцами приподнял ее рваную кофточку и обмер. Рваные раны, синяки, рубцы. И это только там, где я вижу. Это же криминал! Раненая иностранка у меня дома? Полицию, срочно! Возможно, она поняла мои намерения, потому как умоляюще посмотрела на меня своими чудными глазами и прошептала, едва не плача:

– Помощь. Ты!

– Дамочка, не втягивайте меня в это дело! – Я решительно встал, достал из кармана брюк телефон. – Мне проблем не надо, ясно вам?

– Я умру. – Сказала тихо и обреченно, словно подтвердила собственный приговор.

Что-то случилось со мной в тот момент. Что-то щелкнуло в подсознании, и рука сама по себе убрала телефон, а я не заметил, как начал распутывать рваные лохмотья. Не смог, сходил за ножницами и просто разрезал остатки ее одежды.

Тощее тело моей гостьи сплошь покрывали набухшие кровью гематомы. На животе воспалилась открытая рана, похожая на след от пореза чем-то острым. Кровь едва запеклась. Значит, ее либо били, либо пытали недалеко от моего дома. От этих мыслей у меня зашевелились волосы на голове и мурашки расползлись по вспотевшему от страха телу. Знал же, что насилие сплошь и рядом, но когда сам вот так коснулся этого… Как мог, обработал раны перекисью. Роясь в аптечке, нашел обезболивающие и антибиотики. Пока ходил на кухню за водой, пытался вспомнить, что еще делают в таких случаях. Возвратившись, протянул таблетки, объяснил, что это нужно выпить. Все делал словно в тумане, на автопилоте, в полной убежденности, что поступаю правильно.

Она проглотила лекарства и с жадностью набросилась на воду. А потом устало закрыла глаза.

Я сидел рядом, смотрел на обессиленную незнакомку на своем диване, пытаясь понять, что происходит. Кто она и откуда? Как попала в мою квартиру и главный вопрос: что мне делать дальше? Осторожно накрыл гостью пледом, заметил, как из под пушистых ресниц скатилась одинокая слезинка. С разбитых губ слетел едва слышный стон. Какой же надо быть сволочью, чтобы вот так издеваться над человеком? И ребра у нее, наверное, поломаны. И повреждения внутренние серьезные. И быть она тут не должна! Наверное…

Груженый тяжелыми мыслями, пошел на кухню. В суматохе совершенно забыл про завтрак, и теперь ужасно хотелось что-нибудь съесть. Разогрев порцию щей, нашел на столе свободное место, поставил тарелку. Не утруждая себя поиском ножа, отломил кусок хлеба и стал задумчиво жевать.

Нехитрая процедура не принесла ответов ни на один из мучавших меня вопросов. Для себя решил одно: бросать эту незнакомку не стану. Как ей помочь, представления не имею. Остается ждать, когда она проснется и задавать вопросы.

Бросил в раковину грязную тарелку, открыл дверь холодильника. Подгорелый пирог. Вот и все. Что ж, придется делать вылазку. Стоит посетить магазин и аптеку. Тех лекарств, что были у меня в наличии, явно не хватит. Залез в интернет, быстро заправился нужной информацией об оказании первой помощи. Не так все и сложно. Глядишь – справлюсь сам. Направляясь в прихожую, попутно заглянул в гостиную. Женщина спала.

Пробежав ломаную линию от моего дома до аптеки, магазина и обратно, зашел в подъезд и тут же столкнулся нос к носу с Коноваловым.

– Здорово, Тимурка! – радостно пропел он, изобразив на круглом лице почти искреннее дружелюбие.

– Здрасьте, – я попытался проскочить мимо него, но тут же был пойман за капюшон его бугаем-охранником.

– И куда это мы бежим, Тимурка? – Коновалов схватил меня за волосы и дернул так, словно хотел сорвать скальп. – Ты совсем, что ли страх потерял, Добролюбов? Ты бессмертный что ли, я не понял? А?

– Я не потерял, Борис. Я все держу при себе, – попытался отшутиться я.

– И заказ мой держишь, сука! – Коновалов продолжал тянуть меня за волосы, заставляя пригибаться, а охранник не отпускал воротник. Ворот рубашки врезался в шею, я понял, что на этот раз заказчик пришел с вполне себе серьезными намерениями.

– Все будет, – похрипел я смятым горлом. – Борис…

– Сука ты, Тимурка, – Коновалов выкрутил мою шею так, чтобы наши лица были друг напротив друга. Учитывая, что он на голову был ниже меня, шея звонко хрустнула, я едва не заорал. – И просить я с тебя буду как с завравшейся суки, понял?

– Понял…

– Когда ты мне заказ отдашь?

– Я отдам…

– Я ведь не шучу, – в поросячьих глазках Коновалова сверкнула злоба, высокий покатый лоб расчертили глубокие морщины. – Я ведь могу так сделать, чтобы никто и никогда тебя не нашел. Усек, парниша?

– Усек…

Краем глаза заметил, как Коновалов полез за пазуху своего кашемирового пальто, нервно сглотнул. Знал же, что связываться с такими личностями нельзя, но уж больно денег захотелось. Да и работа показалась интересной – хакнуть пару банков в разных уголках нашей необъятной родины. Программу я написал, пару систем взломал. А потом задумался, струхнул и зажал заказ, за который взял деньги. Забирать обратно свои кровные Коновалов наотрез отказался, требуя от меня выполнения заказа. Никогда еще я так не вляпывался.

Дверь подъезда открылась, впустив в фойе морозный воздух и резкий запах дешевого одеколона. Коновалов быстро убрал из-под пальто руку, отступил. Охранник отпустил мой воротник, и я смог увидеть своего спасителя – нашего участкового. Миленький Павел Петрович, хвала твоим шикарным усам!

– Утро доброе, молодые люди, – пробасил Петрович, бросив хмурый взгляд на нашу компанию.

– Доброе утро! – радости моей не было предела. – Ладно, ребята, еще увидимся! – выпалил я и рванул к лифту, оставив Коновалова зло пыхтеть в фойе.

Влетев в квартиру, захлопнул дверь и только потом смог выдохнуть. Надо кончать с этим криминалом и отдать программу. А там будь что будет. Проще свалить из города, чем стать постоянным «клиентом» Коновалова. Он же просто так не отстанет.

Разделся, прошел в гостиную и замер от изумления. Моя гостья, проснувшись, стояла у дивана, совершенно обнаженная, лаская взор идеальными пропорциями хрупкой фигуры. Лохмотья одежды валялись у ее стройных грязных ног. Она посмотрела на меня, сложила ладони лодочкой и поднесла их к лицу. Ясно. Хочет помыться. Ладно, барышня, пожалуйте в ванную.

В ответ кивнул и жестом пригласил ее следовать за собой. Прихрамывая и морщась от каждого движения, она с трудом преодолела расстояние от дивана до двери и остановилась, прижавшись к дверному косяку. Тяжеловато ей, ничего не скажешь. Не спрашивая разрешения, подхватил незнакомку на руки и понес мыться.

Не встретив сопротивления, посадил замарашку в ванну, смыл душем основную грязь, налил теплую воду. Она улыбнулась, из ее разбитых губ вырвался стон блаженства. Довольно эротичный стон. Я среагировал сразу, но тут же одернул себя, сосредоточившись на том, чтобы просто смыть с ее тела кровь и грязь.

После водных процедур, которые, признаюсь, принесли мне немало удовольствия, я понял, что у моей гостьи нежная белая кожа и длинные светлые волосы. А еще – вот это меня удивило – довольно большие заостренные уши. Ну, если не обращать внимания на эту нелепость, она красива, стройна и просто прелестна. Интересно, а готовить она умеет?

Закутал гостью в полотенце, отнес в гостиную, усадил на диван. Надо бы снова обработать раны.

«Тимур, очнись!» – орало подсознание где-то там, глубоко, а я слушал и не мог сопротивляться. Что-то заставляло меня все глубже погружаться в чужие проблемы, отметая здравый смысл.

– Я буду тебя лечить, – шурша перед ней пакетом с лекарствами, сказал я. Она согласно кивнула.

Раны оказались не только на животе. Порезы и синяки покрывали спину, ноги и правую руку. Попытки все же вызвать скорую помощь заканчивались очередным провалом, я словно забывал, что хотел сделать.

Намазал мазью, кое-как наложил повязки, даже вспотел немного. Потом подумал, что моя гостья голодна и сходил на кухню, разогрел нехитрый обед.

– Элальли, – произнесла она, когда я появился в дверях, и повторила, приложив маленькую ладошку к своей груди: – Элальли. Я.

– Это твое имя? – поставил поднос с едой ей на колени, сел в кресло напротив. – Тебя так зовут?

– Элальли, – утвердительно повторила она. – А ты?

– Тимур. Можно просто Тим.

– Ти-мур. Тим.

– Ешь.

Кивнул на поднос, она жадно накинулась на бутерброды. Видно было, как больно ей жевать, и я ушел на кухню, чтобы не смущать мою странную гостью с не менее странным именем Элальли.

Заварил крепкого чаю, налил в две чашки, вернулся обратно.

Меня мучала куча вопросов, но пока мы молча пили чай, задавать их я не решился. Вскоре Элальли устало зевнула. Я забрал у нее пустую чашку и заботливо уложил на диван, укрыв теплым пледом. Сам сел в кресло и не заметил, как погрузился в сон.

Темное сырое помещение. Элальли лежит на холодном полу в луже крови и грязи. Над ней склоняется молодой мужчина, жестом приказывая мучителям не поливать больше обессилевшую жертву ледяной водой. Элальли, захлебываясь, кашляет. Мучители…