В конверте лежала черная с красным пластиковая карточка. Буквы чуть переливались и языки пламени казались живыми. Дизайнер явно постарался, а заказчик не скупился.

– Ночной клуб «Бессонница», VIP, карточка почетного гостя. Хм, «почетного».

Это означало только одно: в очередном ночном клубе города желали принимать меня в своих стенах, кормить-поить и развлекать. По полной программе. По принципу «все включено». То есть абсолютно все. И за счет заведения.

– О, у тебя абонемент в «Бессонницу»? – мужские пальцы осторожно приподняли бретельку сорочки и мягкие губы коснулись плеча. – Может, как-нибудь сходим?

– Может. Как-нибудь.

Чтобы высвободиться из объятий пришлось приложить усилие. Но как только Пьер понял, что я не в настроении, тут же отпустил и молча наблюдал, как карточка убирается в ящик, в компанию к остальным.

– Но без меня? – вздохнул Пьер и тут же забыл об отказе:

– Замри!

Послышался щелчок фотоаппарата. Особого, с пленкой. Так что узнать, что же в моем движении заинтересовало Пьера, я смогу только после того, как он принесет уже готовые снимки. Но на всякий случай предупредила:

– Покажешь кому-нибудь – убью!

– Как можно! Я сохраню это только для себя! Ты вечно будешь моей музой, даже когда судьба разбросает нас по миру!

Пьер фотохудожник. Очень дорогой, очень модный и очень знаменитый. Его творения постоянно берут первые премии на мировых выставках, имеют успех у покупателей. В общем, гений. И зовёт меня своей музой. А я молчала о том, что Пьером он стал всего несколько лет назад. Когда мы повстречались. Милый мальчик.

– Ты решил себе изменить?

– Прости? – Пьер возился с затвором камеры и отвечал чуть рассеянно.

– Петя, за что я тебя ценю, так это за то, что всегда знаешь, когда нужно уйти. Но сегодня…

– Прости! – он заметался по комнате, собирая вещи. Все. Потому что забытые безжалостно летели в ведро, я не заморачивалась возвращением их владельцу. – Уже ухожу!

Хлопнула дверь, щелкнул замок. Пьер не задержался. Он очень боялся рассердить меня. Боялся, что больше не позову… Они все боялись. И правильно делали, в отношениях я всегда выбирала сама, не позволяя мужчинам захватить инициативу.

Но надежды выспаться убил телефонный звонок. Звуки похоронного марша заполнили комнату.

– Привет, подруга! – послышался из трубки злой голос.

Ваня, а вернее, Ванесса Степановна Руцкая, являлась моей ближайшей подругой. Мы учились в одной школе и, несмотря на совершенно разные характеры, умудрились подружиться. Да так крепко, что до сих пор и дня не проходило, чтобы не созвонились.

– Привет. Кто опять накрутил?

Ванесса считалась жутко умной и деловой женщиной. «Железная леди» – это про неё. Кода в коридоре офиса звучали стремительные шаги, работники за закрытыми дверями сжимались от страха. Халтуры не терпела, и вместо второго предупреждения проштрафившийся получал расчет.

– Я и так слишком терпима! Они рушат мое дело, а я даю им второй шанс! – жаловалась она.

Приходилось соглашаться. Для Вани это действительно было из ряда вон, потому что мужьям, например, еще одной попытки не полагалось. Исключение составляли только очень близкие подруги. Наши косяки она могла терпеть бесконечно.

– Понимаешь, мужика всегда можно найти. Даже если не на постоянной основе, так на временное трудоустройство. А хорошие подруги на дороге не валяются!

И я снова соглашалась.

– Ну и кто тебя раздраконил?

– Эти… – последовал непереводимый итальянский фольклор, – положили боль на сроки! Представляешь? Заказчики рвут и мечут, а у меня склады пустые! Ну, я им устрою! Я их по миру пущу!

В этом сомневаться не приходилось, а Ванесса, спустив пар, потихоньку успокаивалась:

– Слушай, чего звоню… ты сегодня вроде дома?

– И завтра тоже, – мой график она знала не хуже меня, каждый месяц исправно забивая в телефонный календарь.

– Ну тогда вообще шик! Давай ночью оттянемся?

Я мысленно застонала. Ванесса в очередной раз была одинока, и «оттянуться» означало поход или в ночной, или в стриптиз клуб. А так хотелось полежать в кровати с книжкой и ванильным какао с маршмеллоу. Но отказать подруге в такой ситуации было просто невозможно!

– Куда идем? – я притянула к себе коробочку с клиентскими картами.

– Говорят, сегодня вечером в «Бессоннице» какое-то необыкновенное шоу! «Огненный Восток», слышала?

– Нет, – вырвался из груди вздох. Опять эта набившая оскомину тема! Гаремы, танцовщицы, танцы живота… – Но давай сходим.

– Заеду в одиннадцать! Успеешь собраться?

– Постараюсь!

Было бы куда опаздывать. Я все-таки сварила себе какао и нырнула в кровать. Подушки обняли мягким облаком. Едва слышно загудел моторчик жалюзи, создавая в комнате приятный полумрак.

Тихая музыка и усталость убаюкивали, так что остаток дня я проспала с чистой совестью. И очередной звонок Ванессы вызвал раздражение:

– Ну что еще, Вань?

– Буду через час.

Да что б тебя! Я подскочила и рванула в душ.

Собралась быстро. Просторное плате, скрывающее расплывшуюся талию и подкожный жирок, чуть макияжа… А вот с волосами пришлось повозиться: они никак не хотели укладываться красивой волной. Но я с ними справилась и, подчеркнув искусственными рыжими прядями свой родной коньячный оттенок и зеленый цвет глаз, уселась ждать Ванессу.

***

Такси зарулило на стоянку. У входа толпились желающие увидеть новое шоу, пришлось доставать VIP-карту. Двери тут же распахнулись, впуская нас в удушливый мир ночного клуба.

Пахло мускусом, розой и сандалом.

– Ужас, – я едва не сдержалась, чтобы не чихнуть.

– А чего ты хотела? «Огненный Восток»! – Ванесса чувствовала себя в ночных клубах, как рыба в воде. Я невольно сравнила её с другими посетительницами. Ванька очень от них отличалась. И вовсе не фигурой, вокруг танцевали такие же спортивные, ухоженные и красивые женщины. Нет, подругу окутывал шлейф уверенности в собственных силах, уверенности, что она и без мужика не пропадет, а сюда пришла только ради собственного развлечения и любопытства.

– Остается надеяться что клуб они не подожгут.

В «Бессонницу» я пришла впервые, и пока меня не узнали, пыталась понять, что клуб из себя представляет. Впечатление сложилось не очень: тесно, душно, от запахов «а-ля Восток» голова кружится и хочется на воздух.

– Ну что встала? Пойдем! – Ванесса увлекла меня на балкон. Впереди, показывая дорогу, спешил официант, облаченный  в классические брюки, жилетку на голове тело и белые перчатки.

– Прошу, – указал он на столик.

Кресло не пружинили, они словно обхватывали со всех сторон, брали в плен, нежили… Но тут же стало жарко. К тому же взгляды танцующих на разогреве мужчин то и дело скользили по окружающим девушкам, а губы кривились в попытке сексуально улыбнуться.

– Ужас, – повторила я.

– А мне нравится! – парировала Ванесса и схватила меню. – Так, для начала… Два «Вишневого поцелуя». Мне, и вот этой… буке.

Официант вежливо улыбнулся веселившейся клиентке и испарился, чтобы появиться через несколько минут с подносом. По стенкам высоких бокалов, украшенных желейными вишенками, стекали капли воды.

– Как быстро! – восхитилась подруга. – Обожаю с тобой ходить!

Она ничуть не заблуждалась относительно скорости обслуживания и никогда не приписывала её своей обаятельности или деньгам.

– Интересно, твоя мама знает, что тебя в злачных местах обслуживают в первую очередь?

– Да её бы инфаркт хватил! – хмыкнула я и сделала глоток.

Вишневый сироп пах одуряюще. А на вкус…

Но спрятаться от себя не получалось. Я до дрожи в коленях боялась, что мама узнает о роде моих занятий. Да одно упоминание о ночном клубе могло привести в жуткому скандалу и приданием анафеме "блудной дочери". Мама воспитывала единственного ребенка в строгости, до десятого класса чуть ли не за руку в школу водила, всех подруг отвадила. Причина была: я с детства пользовалась особенным вниманием со стороны мужского пола. "Спасибо" за это папочке, чтоб его приподняло и припечатало. Да и матушку тоже: умудрилась связаться с инкубом!

Чувствительный тычок в бок вырвал из пучины воспоминаний – Ванесса явно ждала ответа.

– Что?

– Ты где витаешь?

– Прости, тут плохо слышно!

– Говорю, как тебе вооон тот мальчик? – наманикюренный палец без стеснения указал на сцену. По ней туда-сюда ходил паренек, стараясь двигаться в такт музыки.И даже одежду «терял» довольно технично.

– Тебе нравятся дети?

– Он совершеннолетний! – возмутилась подруга, но немного успокоилась.

А сцена постепенно погружалась в темноту – наступало время обещанного шоу.

Вместе с освещением сменилась и музыка: теперь из динамиков лилось что-то восточное, навевающее воспоминание о «Тысяче и одной ночи». Не о том огрызке, что адаптировали для детей, а о полной версии, чувственной, сладостной… Привлеченные мелодией, зрители стали поворачиваться к сцене, которую уже превратили в своеобразный филиал гарема. Только вместо полуголых гурий, на подушках возлежали мужчины.

Их было пятеро. Но объединяла их только одежда: золотистые шаровары с широким алым кушаком, черная блестящие жилетки и тюрбаны. Эгретки на них переливались стразами, кидая отблески на ближайшие предметы.

– Надо же, на оригинальные Сваровски не поскупились, – я оценила старания группы выглядеть «на все сто».

– Сваровски, – фыркнула рядом Ванесса, – Ты на самих мальчиков посмотри!

Темнокожий великан двигался грациозно, словно хозяин прайда. Мышцы перекатывались от малейшего движения, а уж когда он начал снимать жилетку… Мне хватило трех секунд, чтобы оценить потенциал и я перевела взгляд на остальных артистов.

Голубоглазый блондин не уступал в мощи своему танцующему коллеге. Он лениво раскинулся на подушках возле напоминающего старинную курильницу, позволяя зрительницам оценить вздымающийся бугорок в штанах – тонкая ткань скорее подчеркивала, чем скрывала достоинства.

А темнокожий тем временем остался в тюрбане и стрингах. Судя по восхищенным возгласам то, что они скрывали, пришлось зрителям по вкусу. Но я уже смотрела на третьего участника шоу.

В нем не было вальяжности предшественника. Рыжий, зацелованный солнцем до веснушек, мужчина казался солнечным зайчиком, огоньком, вспыхивающим то тут, то там. Оранжевая полоса ткани, которую он использовал в танце, напоминала языки пламени и льнула к светлой коже.

– Ты посмотри, что творит! – ахала Ванесса.

Здесь, в клубе, она совершенно не напоминала легендарную «железную леди». Веселилась напропалую, беря от жизни все. Единственное, никогда не позволяла себе напиваться:

– Понимаешь, пьяная я – дурная, – оправдывалась, отказываясь от «лишнего» коктейля.

Оставалось соглашаться: еще в юности имела счастье вытаскивать подругу из разных передряг, в которые заводила Ванессу «тяга к приключениям». Были и бегства по подворотням, и отсиживание на стройках, и…

– Вам нравится шоу? – по-своему истолковал мою улыбку неслышно подошедший к столику менеджер.

– Прекрасно!

– Предпочту оценить после окончания.

Мы произнесли это одновременно, и молодой человек скис. Мое недовольство могло стоить ему места. Но, надо отдать должное, мужчина мгновенно сориентировался:

– Надеюсь, мы вас не разочаруем! – он поднял руку и официант выставил на столик пару радужных коктейлей и мороженое. Щелкнул зажигалкой, и пропитанный алкоголем сироп вспыхнул, плавя карамельную сетку.

– Впечатляет, – я поманила официанта и дала непрошенный совет:

– В следующий раз используй спички. Эффектнее выглядит.

Парень благодарно улыбнулся, а менеджер расцвел:

– Если что-то будет нужно, нажмите на кнопку, – он указал на маленькую пимпочку, торчащую прямо из столешницы. Интересно так указал, всей ладонью… И, чуть поклонившись, отправился восвояси.

– Ой, смотри, смотри! – толкнула меня Ванесса, возвращая мое внимание к сцене. Там невысокий азиат танцевал, обернув вокруг шеи змею. А у меня перед глазами все еще стояла затянутая в идеально сидящий смокинг спина менеджера. Что-то в ней было не то.

***

– Ты где витаешь? – Ванесса пританцовывала, плавно покачивая бедрами. – Вот вечно так. А еще столик на балконе…

– Если хочешь пообщаться с мальчиками поближе – возьми приват, – посоветовала я. – Но меня к этим столикам у сцены не тащи!

– Да-да, вечно только о себе думаешь. Как бы не нарушить свое тонкое душевное равновесие. Нет, чтобы о подруге позаботиться…

Ворчала она беззлобно, я давно привыкла к этому бурчанию. Конечно, Ване хотелось столик в другом месте, но стриптизеры вычисляли меня в любом гриме и вытаскивали на сцену в финале танца. И старались понравиться. Надоели, хуже горькой редьки, хотелось повернуться и уйти, но удерживала ломота во всем теле – не получу своего, свалюсь с жестокой температурой, и это будет продолжаться пока…

– И кого мне пригласить? Того, темненького? Или… Ох ты, какой живчик!

С подушек поднялся последний, пятый стриптизер. Хорошо наложенный макияж делал его похожим на ребенка. Но тело выдавало парня с головой: у подростков не бывает таких мышц и движений. Даже если они проводят большую часть жизни в спортзале.

– Вот этого и бери!

– Но он же… ребенок!

– Этому «ребенку» не меньше двадцати пяти.

И Ваня поверила. В таких вещах я не ошибалась.

– И все же, при чем тут огонь?

– Что? – на мгновение отвлеклась от сцены Ванесса.

– Говорю, шоу называется «Огненный Восток». Но огня я здесь не наблюдаю.

Ваня закатила глаза:

– Ну как первый раз замужем! Пламя символизируют сами мальчики! Посмотри, какие зажигательные!

Они танцевали уже все вместе. Из одежды на блестящих от масла телах остались только тюрбаны, даже стринги не смели нарушить роскошную гармонию. Но «стратегически важные» места оказались прикрыты – в руках танцоров развевались отрезы алой ткани. Длинные края шелковых полос взлетали к потолку и припадали к полу, расправлялись огненными крыльями за плечами и обнимали за талию. Но при этом даже на миг в складках не мелькнуло то, что подобравшиеся к самой сцене женщины высматривали с особым упорством.

– Что опять? – Ванесса обреченно вздохнула. – Чем они не угодили? Красиво же.

– Красиво, – она была права, танец завораживал, манил, пленял, разжигал… – Но запах… убивает.

Вонь похоти разгоряченных женщин долетал до балкона и бил в нос, заглушая густые ароматы, на которые владельцы клуба не поскупились.

– Уйдешь? – поинтересовалась Ванесса.

В принципе я уже увидела все, что хотела. Неплохое представление, но не слишком интересное. Делать в «Бессоннице» больше нечего, но в голосе Вани стояла такая тоска! Подруга желала веселиться. Не могла же я её разочаровать.

– Нет, конечно! Так что, будешь приват брать?

– Ага, – закивала отчаянно, так, что волосы взметнулись, – вот того, темненького. Он так с тканью управляется. И гибкий… – мечтательные нотки заставили улыбнуться и нажать кнопку.

Почему-то я ожидала, что вместо официанта подойдет сам менеджер. И не ошиблась.

– Знаете, мы в растерянности. Выступление настолько хорошо, что невозможно выбрать. Поэтому мы хотим заказать приват для всех пятерых. По очереди.

Глаза мужчины загорелись. Но я тут же осадила,  добавив:

– Хочу, чтобы моя подруга выбрала себе кавалера на этот вечер.

Подруга. Не я. Обычно это действовало как ушат холодной воды. Но мужчина только кивнул:

– Разумеется. Когда все будет готово, вам сообщат. Ох… ваши бокалы пусты.

Повинуясь его жесту, подскочивший официант поставил на стол очередное угощение. В это раз коктейли были синими, с невероятными переходами от почти белого до индиго. Так меняется цвет воды по мере погружения на глубину. Запотевшие стаканы украшали желтые зонтики:

– Приятного времяпровождения.

И снова этот жест, всей ладонью. И голос. Мягкий, успокаивающий.

Как только менеджер отошел, я кинулась к перилам. Высмотрела в толпе разгоряченных женщин и полуголых официантов его затянутую в смокинг фигуру. И снова подумала, что что-то здесь было не так.

– Я ушла! – сообщила Ванесса.

Я не оглянулась, только кивнула, подтверждая, что услышала. И усмехнулась: быстро.

Приват организовали моментально. Так же как и коктейли, мороженое, удобный столик… Все что угодно ради моего выбора. Наверное, на их месте я так же суетилась, стараясь завлечь особого клиента: ни для кого не секрет, что я выбираю лучшие программы, а значит место, где Ирма появлюсь чаще всего, начинает пользоваться спросом. А рейтинг и умения стриптизеров, которые удостоились быть выбранными которых, взлетает с третьей космической. Правда, стоит это немалых нервов. Зато и на карточке постоянно есть деньги. И каждая копейка отработана на все сто!

Кстати, об отработке. Я все еще наблюдала за фланирующим между гостями менеджером. За угощение и танцы следовало отблагодарить. Кнопка вызова мягко спружинила под пальцем.

Рука мужчины взметнулась к уху – видимо, ему доложили. Хорошее новшество, эти рации. Экономят и время, и силы. И качество обслуживания повышают. Интересно, кто это придумал? В ночном клубе я видела такое впервые.

Мои догадки подтвердились – мужчина развернулся и так же спокойно направился к лестнице. Через минуту он уже стоял рядом.

– Вы что-то хотели?

– Интересно, – я развернулась и оказалась совсем близко, настолько, что чувствовала его дыхание. Оно пахло мятой. Жвачка? Или освежитель? Слишком резкий, но… довольно приятный.

– Что вам интересно? – менеджер сделал шаг назад, увеличивая дистанцию. Быстро, но не поспешно, без паники. Спокойно. И это тоже было… интересно.

– Почему на каждый вызов приходите именно вы?

– Вам это не нравится? – темная бровь вопросительно изогнулась. – Тогда прошу прощения. Но вы – особый гость. Я просто обязан лично обо всем позаботиться.

– Бронислав, – значилось на бейджике. Интересное имя. – Это псевдоним?

– Нет, – он оставался абсолютно собранным, даже не улыбнулся. Балда! Чуть уголки губ вверх, и половина собравшихся киселем расплывется, а вторая драку устроит за возможность подольше полюбоваться. Неужели не догадывается? С такой-то внешностью!

Он действительно не догадывался. И, изображая предельное внимание, продолжал ждать вопросов.

– Значит, лично… – вернулась к основной теме. – Я что, одна тут… «особая»?

– Нет, – он наконец улыбнулся. – Но госпожа Ирма личность известная. Если хоть что-то придется ей не по вкусу…

– Пока ей все нравится, – я указала Брониславу на диван. – Но есть несколько моментов…

На свет появились крохотные блокнот и ручка. Все настолько серьезно?

Я поглаживала мурчащее самолюбие и откровенно разглядывала сидящего напротив мужчину.

Красив. До безумия красив. Ровные, очень правильные черты лица. Бровям, правда, не помешает небольшая коррекция, да и стрижка не слишком удачно подобрана – русые волосы чуть вьются, им бы немного увеличить длину, тогда лягут красивой волной.

И руки. Изящные пальцы, такие называют «музыкальными». С хорошим маникюром. Но ногти без полировки.

Костюм. Тут я поняла, что резало глаз. Брониславу совершенно не шел смокинг! Вернее, сидел он идеально, лучше, чем на многих мужчинах. Но здесь…

– Вы не хотели бы сменить гардероб?

– Простите? – он начал было записывать, но поняв, вскинул на меня взгляд. Серые глаза напоминали зимнюю воду в проруби. Холодные. Спокойные. Равнодушные.

– Не важно. Итак, к делу. Эта программа, «Огненный Восток», постоянная?

– Мы планировали показывать её пару раз в неделю. Вам не понравилось?

– Мальчики профи. Но мало огня. Добавьте фаершоу.