Глава 1

Я вышла из палаты, тихо прикрыв за собой дверь, и устало перевела дыхание. Устала. Как же я устала… ладно, Алён, соберись. Впереди ещё ночная смена.

Но едва я развернулась и направилась в сестринскую, как увидела старшую медсестру, Марину Игоревну, грузную полную женщину, которая направлялась ко мне. Немного напряглась: обычно добродушная и в меру строгая, она выглядела сейчас слегка рассерженной. Губы сжаты, сморит исподлобья. Неужели я что-то сделала не так? Похоже, накрылись мои планы попроситься на еще одну смену. Я уже приготовилась выслушивать выговор, но вместо этого она сказала:

– Это тебе на День Рождения, – и, протянув конверт, добавила, – могла бы сказать заранее. Пришлось по-быстрому собирать.

– Спасибо, – пробормотала я, уткнувшись взглядом в конверт и поджав губы. Я не хотела говорить, что промолчала о Дне Рождения лишь потому, что не хотела тратить деньги на торт и прочие угощения. В этом месяце маме пришлось уйти с работы, и приходилось экономить на самом необходимом. Какие уж тут праздники?

К тому же, должна признаться, к своему Дню Рождения я более чем равнодушна. Когда-то в детстве я все-таки предвкушала этот день, но после появления младшего брата это казалось пустой формальностью. Не до праздников становится, когда врачи ставят страшный диагноз твоему близкому человеку и когда его жизнь зависит от того, сможешь ли ты собрать деньги на лекарства, поэтому сегодня вечером я больше думала о том, чтобы найти очередную подработку. Может быть, попроситься на еще одну смену?

Я работаю медсестрой в хирургическом отделении, но, увы, возможности пойти учиться на врача у меня не было, а желание помогать людям было, как бы банально это ни звучало. Зато я сама могла ставить уколы и капельницы маленькому Ване, хоть где-то мои умения пригодились, да и рука у меня легкая.

Наверное, кто-то меня спросит: если так нужны деньги, почему я не ушла в частную клинику? Мало уметь безболезненно делать уколы, брать анализы. Медсестра престижной клиники должна быть еще и красивой, притягивать взгляд и вызывать желание вернуться. Я же подобного лишена: низкий рост, полноватая фигура, крупный нос, да еще очки, которые явно не добавляли мне привлекательности. Мужчины не обращали на меня внимания, и я к этому привыкла. К тому же из-за постоянных подработок времени на какие-либо отношения попросту не было.

– Веронике скажи спасибо! Она напомнила, – женщина внимательно посмотрела на меня. – Знаю, все на брата спустишь. Хоть бы себе купила что-то, – покачала головой она.

Я вновь промолчала. Что могу сказать? Брат важнее каких-то шмоток и женских штучек, без которых я могу вполне обойтись. А обойтись можно без многого. Например, экономить на еде, заодно и похудею.

– Ему нужнее, – выдавила из себя я. – Вот выздоровеет…

Не хотелось с ней спорить, но выглядеть невежливой тоже не хотелось. Тем более Марина Ивановна помогала как могла: частенько угощала меня в обед домашними вкусностями и ничего не говорила по поводу того, что я в другом отделении подрабатывала санитаркой. Только один раз заметила, что столько работая, я загоню себя на больничную койку, а то и вовсе в гроб раньше времени. Что ж, я и на это готова, лишь бы с Ванечкой все было хорошо. Сложно объяснить окружающим, что я чувствую, когда гляжу в его глаза, которые смотрят на меня с надеждой. А как нелегко мне слышать, как Ваня рассказывает, кем он мечтает стать, когда вырастет. Конечно же, врачом, а может быть, и спортсменом… Но, несмотря на это, он в свои шесть лет отлично понимает, что это «когда» может и не наступить. Вот поэтому я так и хватаюсь за подработки, хоть как-то пытаясь продлить брату жизнь, хотя отлично понимаю: на операцию нашей семье не накопить.

Марина Игоревна лишь вздохнула, это был не первый наш разговор об этом.

– На сегодня ты свободна, – сказала женщина. – Марьяна тебя подменит, я договорилась с ней и с зав. отделением.

Я удивленно хлопнула ресницами. Неужели она так просто меня отпустит?

– Отметишь хоть, – и Марина Игоревна кивнула куда-то в сторону выхода, где я с удивлением обнаружила радостно машущих мне девчонок, Таньку с Олеськой, к которым я тут же помчалась, на прощание сказав «спасибо».

На что старшая медсестра лишь улыбнулась.

– А вы разве сегодня не на смене?– спросила я у подружек.

Девочки работали медсестрами в терапии. Собственно, с Танькой мы дружили еще со школы, а с Олеськой познакомились уже в самом училище.

– Мы поменялись. Сегодня же твой День Рождения!

– Я не отмечаю.

– Вместе отметим, – настаивала Танька. – Я уже и торт купила, и свечки.

– А потом в клуб пойдем, – улыбнулась Олеська.

– В клуб?– удивилась я.

– Ален, расслабься. Тебя же отпустили, – сказала Олеся. – Так почему бы не отметить?

Похоже, девочки заранее договорились со старшей медсестрой и, скорее всего, запланировали все заранее. Вот только как объяснить, что на подобные развлечения у меня ни подходящей одежды, ни денег?

– Мы за вход заплатим,– тут же успокоила Таня, правильно оценив моё замешательство.

Я прикусила губу, несколько мгновений собираясь с мыслями. Как объяснить, что мне неудобно? Девчонки и так каждый раз норовят заплатить за меня. Они обе знали мою ситуацию, хоть от Олеськи я первое время и пыталась скрывать. Меньше всего хотелось, чтобы меня ещё и жалели.

– Это подарок, – уперлась Олеся, и я окончательно сдалась. Оставалось только сходить в сестринскую на другом конце отделения. Переодеться.

Проходя по коридору, я наткнулась на заведующего.

Павел Олегович был занят разговором с каким-то высоким широкоплечим мужчиной, облаченным в деловой костюм даже на вид ценой в мою полугодовую зарплату. Судя по побелевшим от напряжения пальцам на пластиковой папке с историей болезни и немного бледному лицу моего начальника, ему было не до меня.

– Еще раз подобное повторится… – произнес мужчина низким хриплым голосом. Несмотря на то, что он говорил тихо, слова произносил так, что к его голосу невольно хотелось прислушаться и постараться ничего пропустить. И уж тем более – ни в коем случае не перебивать.

Он выдерживал паузы, давал своему собеседнику полностью осознать сказанные им слова, наслаждался произведенным им эффектом.

– Что вы, что вы… – запинался мой начальник, и я заметила на его лице выступившие капельки пота. В жизни бы не поверила, что его можно довести до такого состояния. Обычно он даже с главврачом не стеснялся спорить и разговаривать на повышенных тонах.

– Тебя даже по частям не соберут, – довершил фразу его собеседник с такой уверенностью, что я содрогнулась.

И дело было вовсе не во фразе. В интонации, именно она пугала меня. Он нисколечко не сомневался в том, что способен выполнить угрозу.

– Сделаю в лучшем виде, – продолжил раскланиваться врач перед этим бандюгой. Что передо мной бандит я уже даже не сомневалась. Ни один проверяющий не позволил бы себе разговаривать в подобном тоне. – Лично прослежу.

– Уж проследите, – ответил незнакомец и резко развернулся, по всей видимости, намереваясь уйти. И тут же уперся взглядом в меня.

Оценивающий цепкий мимолетный взгляд, от которого внутри все холодеет и становится трудно дышать. Крупные правильные черты лица, черные коротко стриженые волосы слегка контрастируют с удивительно светлыми глазами цвета льда. Он красив, и он об этом знает. Но завораживает не красота, а это удивительная уверенность, особая энергетика, которая чувствуется на расстоянии. Он не сомневается, что все в этом мире принадлежит ему. Даже походка выдает в нем хищника. Человека, готового на все в угоду своим желаниям. Человека, у которого лучше не стоять на пути. И в этот самый миг мне хотелось спрятаться, провалится сквозь землю. Инстинкт самосохранения будто кричал, что таким людям лучше не попадаться на пути, пусть и случайно.

Я ускорила шаг, хотя очень хотела сорваться на бег. Спиной чувствовала его взгляд, провожающий меня до самой двери. Только оказавшись в сестринской, повинуясь какому-то непонятному чувству, я тут же закрыла дверь на замок и прислушалась – вдруг кто-то уже поджидает снаружи. Словно кто-то действительно мог погнаться за мной. Только через пять минут я наконец-то успокоилась, выпила стакан воды, наконец сменила халат на футболку и джинсы.

Кому нужна какая-то медсестра, пусть и слышавшая разговор с угрозами? Да подобное в нашем хирургическом отделении случается чуть ли не каждый день: взволнованные родственники на нервах и не такое могут заявить врачу. Но я продолжала ловить себя на мысли, что лицо мужчины мне кажется знакомым. Но он точно не из бывших моих пациентов, такие, как он, предпочитают дорогие частные клиники, и вряд ли кто-то из его родственников лечится у нас. Впрочем, сейчас не он меня должен волновать. Меня ждут подруги.

Я вышла из сестринской и с облегчением поняла, что в коридоре никого не осталось. Ну хоть можно спокойно идти к девочкам, что в это самое время меня уже дожидались у выхода из отделения.

Вместе с подругами мы отправились к Тане. Благо идти было совершенно недалеко. Она, как и я, жила с родителями неподалеку от больницы.

Войдя в квартиру, мы направились на кухню. У Тани дома всегда пахло свежей выпечкой. Лидия Степановна, уйдя на пенсию, баловала домашних пирогами и ватрушками. К сожалению, у меня дома кроме удушливых едких запахов медикаментов редко удавалось ощутить какие-либо сильные ароматы.

Таня тут же поставила чайник, выгрузила на кухонный стол небольшой тортик и воткнула свечи. К счастью, она предпочла цифрами, иначе торт был бы похож на маленького ежика.

«Двадцать лет – это много или мало?» – вяло подумала я, набирая в лёгкие воздуха, чтобы затушить свечи. Но бойкая Олеся напомнила, что сначала не мешало бы загадать желание. А то как-то совсем уж уныло. День Рождения это или как?

Главным моим желанием уже столько лет было, чтобы брат выздоровел. Я загадывала его из года в год на все праздники: День Рождения, Новый год, даже на падающую звезду. Да что там, я даже святым молилась, чтобы произошло чудо. Но увы… Чуда не было. Брату все еще требовалось лечение, на которое нужно много денег.

Я отвела взгляд, чтобы скрыть набежавшие так некстати слёзы. Ещё не хватало испортить настроение девочкам.

Неожиданно на глаза попался женский журнал о моде, с обложки которого мне улыбалась известная модель Валерия Литовски. Безумно красивая стройная девушка с изящной фигурой, блестящими волосами и идеально правильными чертами лица. Я часто брала у девочек журналы, чтобы прочитать о ней. Слишком ее история напоминала сказку о Золушке. Девушка из глубинки покорила владельца модельного агентства своей красотой и теперь купалась в роскоши. Ей не надо допоздна работать, не нужно хвататься за любой потенциальный заработок. А все потому, что она родилась красивой.

Я грустно вздохнула: давно смирилась, что такой мне не быть. Если с внешностью что-то можно сделать, то с ростом нет. Да и тратить деньги на такую чушь, как наведение красоты, когда жизнь брата висит на волоске?! Ну уж нет.

И все равно я продолжала пялиться на обложку. Сложно оторвать взгляд от улыбчивой девушки. В ее жизни нет проблем, и все благодаря красоте, а теперь и деньгам. Всему, чего у меня нет.

Но сегодня я обещаю, что у нашей семьи все будет. Мы справимся! Как-нибудь переживем и этот новый кризис, а мама обязательно найдет работу. Вдруг повезет найти с хорошей зарплатой? После всего, что мы пережили, должно же когда-нибудь случиться нечто хорошее.

Пора собираться в клуб, но мне не в чем пойти, и даже в свой День Рождения придется отправиться во взятом взаймы у подруги платье. Таня говорит, что все нормально, что это обычная практика. Но я знаю, что это ненормально, и я все сделаю, чтобы такого не повторилось больше, я обязательно найду способ заработать.