Пролог

– Да… Да…

– Нет!

– Тьфу ты… демоново полнолуние!

Троица студентов столичной Академии магии, дождавшись полуночи, кралась в ту часть кладбища, которая уже лет триста как была заброшена. По слухам, именно там когда-то убили студентку-некромантку выпускного курса. Впрочем, ни тела, ни причин, ни доказательств… лишь сумасшедший магически нестабильный фон, который за все эти годы так и не смогли зачистить даже полным кругом. И теперь раз в тринадцать лет, на полный Планетарный парад, кладбище сходило с ума, раз за разом выплескивая на жителей ближайших улиц фантомные ужасы этой ночи. Говорят, та студентка была профи по части создания фантомов, и вообще о ней каких только слухов не ходит…

Впрочем, на этот ночной поход подвигла их отнюдь не уверенность в своих силах и не желание попробовать себя в сфере зачистки. Да-да, именно эти студенты не были ни старшекурсниками, ни тем паче выпускниками, ни даже некромантами. И уж тем более не безумцами и берсерками, а всего лишь целителями, причем первокурсниками, по своей глупости проспорившими ночь на кладбище. Мухоморовка, честно говоря, мало кого до хороших и умных дел доводила. Вот и наша компания, отмечая в студенческом кабачке «Три Фэ» свою первую сданную сессию, слегка перепила и на свое горе умудрилась проспорить пятикурсникам-некромантам ночь на небезызвестном кладбище. Все бы ничего… стандартные ночи этого кладбища ничем не примечательны, и обычно здесь тише и безопаснее, чем на тех же припортовых улицах, но вот ведь незадача… Мало того что полнолуние, так еще и парад планет на носу. И неудивительно, что Тод был слегка сер лицом, Патрик периодически прикладывался к предусмотрительно взятой с собой литровой бутыли мухоморовки, а Стен чертыхался практически на каждом шагу и с тоской поглядывал через плечо на удаляющиеся ворота кладбища, где стояла пятерка выпускников-некромантов и с ехидными улыбками контролировала их шествие.

Как ни странно, именно эти ворота никогда и никто не охранял – за прошедшие сотни лет немного нашлось безумцев, решивших свести счеты с жизнью столь экзотическим способом: сойти с ума от страха и стать пациентом Центральной лечебницы. Ведь не было ни восставших скелетов, ни зомби, ни призраков, ни рэйфов, ни упырей, ни умертвий и уж тем более ни одного зарегистрированного случая возрождения лича. Ни-че-го. Лишь неделя диких кошмаров. Впрочем, местные уже давно поняли: достаточно уехать от эпицентра на эту самую недельку километра на два и все – никаких кошмаров, никаких последствий.

Вот только…

– Итить его!

– Тшш!

– Эх…

Три вздоха на разные голоса, но, что удивительно, парни не сворачивают, а продолжают идти именно туда, где чернеет старинный склеп древнего и весьма уважаемого рода ит’Торро. Им всего только и надо, что просидеть под его стенами до утра и принести в доказательство цветы гипносолнуха, раскрывающего свои лепестки навстречу полной луне в три часа ночи. Ерунда? Да, конечно…

Гордость, попытка не уронить свою честь в глазах старшекурсников и дикая вера в великий и могучий «авось». Авось пронесет? Ведь до парада еще целых три дня!

Глава 1

Где-то на краю сознания плавало странное предчувствие. Такое знакомое, такое… ну вот, опять. Опять этот демонов парад планет приближается. Ладно, проснусь, хотя… как же мне все это осточертело! Почти триста лет, и… и ни черта путного. А всего-то и надо, чтоб хотя бы тройка целителей… Как же просто!

До сих пор такого не случилось ни разу. И ведь до папы-то не достучишься… заперли меня… Как же качественно заперли…

– Тод, сюда…

Мм? Странное чувство, зарождающееся внутри меня, было похоже на удивление, смешанное с минимальной толикой надежды. Оно заставило вырастить маленький глазик на веточке и посмотреть туда, откуда донесся возглас. Так-так… оу… э? Да!!! Быть не может! Не может…

О боги, неужели…

Да-а!!!

Сначала второй глаз, а затем еще четыре, от неуемного, дикого желания вырастить не только глазки, но и ручки… и вообще – плети, чтобы спеленать этих троих и заставить выполнить то, что позволит мне обрести хотя бы подобие плоти. Не до жиру – мне бы вырваться отсюда… хоть на миг, хоть на секунду, на мгновение!!! И тогда… Прикрыв ресничками все шесть глаз, сдержанно вздохнула, и по воздуху тотчас же поплыла первая дымка фантома. Все, что я могу… вот только этого слишком мало. Этот гаденыш постарался… еще ни один фантом не пролетел дальше метра, чтобы полностью не преобразиться. А преображаются они жутко… Будь я живой, наверняка бы сама каждый раз пугалась. А так ничего… хоть какое-то развлечение. Я даже вывела своего рода закономерность в их преображении и научилась находить в их создании некое извращенное удовольствие. Хорошо, что я полукровка…

– С-с-стен…

Первым фантом заметил парнишка с веснушчатым носом и побледнел настолько сильно, что пропали даже веснушки, что уж говорить о нездоровом алкогольном румянце. Почти ребенок, хотя… лет шестнадцать ему уже, наверное, есть. Да, точно. Первый курс, не иначе. Ох, как же я вас люблю, мальчики!!! Вот только орать не стоит. Тишина это так хорошо…

Приближающийся парад планет придал сил, и их мне хватает, чтобы слегка вырастить и укрепить траву под их ногами и обездвижить начинающих паниковать парней.

Облизнувшись, прикрыла глаза. Какая сладкая волна паники… Последние лет двести не было и того…

– Ш-ш-ш… ш-ш-ш…

– А-а-а!!!

Как ни странно, но заорал лишь один из них, второй просто уплыл в спасительное небытие обморока, а третий, похоже, просто потерял голос. Какая прелесть! Купаясь в волнах их страха и при помощи травы вытягивая из них ту самую каплю целительского дара, который позволит мне обрести тело, убрала лишние глаза и смогла начать создавать лицо, выбрав для этого участок более или менее гладкой коры. Да, при жизни я была красивой, но вот что получится сейчас… даже не хочу загадывать. Получилось бы хоть что-то!

Когда студенты уже почти подошли к склепу и стали решать, где бы им расположиться, чтобы была возможность относительно комфортно скоротать ночь, начало происходить нечто странное. Во-первых, Тоду не понравилась старая яблоня. Чем именно, он понять не мог, но в этой тьме ему вдруг показалось, что дерево на них… смотрит. Чертовщина… Нет, если… Да что там… Когда они выберутся отсюда, он ни капли спиртного больше в рот не возьмет! Ведь выпил-то все Патрик, будь он неладен…

Поморщившись, парнишка отвел взгляд от неправильной яблони и тяжело вздохнул. Нет, он не трус, но и приятель Пат хорош… Теперь вот отдуваться-то всем приходится! Лучше других Стену – он демона помянет, и весь страх проходит… А вот о себе Тод такого бы не сказал. Да, он боится, себе-то можно в этом признаться…

Впрочем, когда прямо перед ним начало формироваться облако фантома, стало не до самокопания. В первые секунды Тод просто потерял голос, но когда фантом оформился, превратившись в их препода философии мэтра Савроса, он не выдержал и окликнул парней, ушедших чуть вперед:

– С-с-стен…

Видимо, заикающийся шепот говорил намного больше вопля, так как друзья моментально обернулись и… Патрик просто шмякнулся в обморок, а Стен заорал что есть сил, когда мэтр Саврос вдруг преобразился в истекающего слизью зомби низшего порядка и протянул к нему свои руки. Впрочем, одна из рук тут же отвалилась и с мерзким чпоком шлепнулась на землю, чтобы расплескаться у их ног вонючей лужей.

– А-а-а…

– Ш-ш-ш… тш-ш-ш…

А вот это уже шелестела яблоня…

– Ох, пресветлые боги…

Когда на поверхности растрескавшейся от старости коры начало проявляться женское лицо, уже и Тод со Стеном последовали за Патриком, свалившись кулями на землю.

– М-да. Хорошо, я человечиной брезгую… – Поморщившись от четкого запаха мочи, попыталась размять шею. Что-то неприятно хрустнуло, так что пришлось замереть и прислушаться к остаткам своего некогда живого и вполне себе симпатичного тела. Демоны!

Эм… добро, папа не слышит. Поморщившись, на этот раз уже в ответ на свои манеры, которые благодаря векам «нежизни» оставляли желать лучшего, повнимательней присмотрелась к пребывающим в обмороке парнишкам. Так-с… человек, человек и… ррраш!

Ощерившись, с трудом разогнула скрюченные пальцы. Эльф. Ненавижу эльфов! Впрочем, этот, кажется, полукровка… Когда пелена ярости чуть спала, я смогла рассмотреть его ущербность. Ну-ну… какая у нас любвеобильная и неустойчивая мамочка была… Презрительно скривив губы, а точнее, попытавшись это сделать, поняла: губ у меня нет. Черт! Прости, папа.

Так… а что у меня есть? Судорожный вдох, впрочем, дышать смысла не было, и я поднесла руки к лицу. Хотела бы сказать, к глазам, но боюсь, глаз у меня тоже пока нет. Е…перный театр… как таковых рук тоже нет…

М-да… Итак, кто же я? Не зомби точно. Разум со мной. Но и живой меня уже не назовешь – я помню каждое мгновение своей смерти. Умертвие? Косой взгляд на валяющихся парней – и, брезгливо отвернувшись, я покачала головой. Нет, я не умертвие, иначе уже жрала бы этих безумцев. Неужели повезло? Прислушавшись к своим ощущениям, немного постояла, чтобы в первый раз почти за триста лет попытаться очистить сознание и потянуться к силе.

Твою… ошарашенно выпучив отсутствующие глаза, с трудом поверила своему счастью. Высшая нежить! Моего дара хватило! Это же… невероятно! Немного фантазии, удачи, силы и изворотливости – и я смогу стать почти живой!

Второй взгляд на парнишек – и на этот раз моя почти улыбка не предвещала им ничего хорошего. Первокурсники… Какая прелесть! Как говорится, сила есть – ума не надо. А ведь это именно то, что нужно! Что нужно мне!

Взгляд на небо – серебристая красавица Ирташ омыла меня своим призрачным светом. Да, с днем рождения, Виолетта.

А теперь пора приступить к очередной фазе бытия.

Следующие полчаса я посвятила тому, что ставила на парнях свои метки. Ничего сложного или предосудительного (для меня) – просто-напросто они станут моими магическими донорами и проводниками на территорию Академии. Не думаю, что за это время что-то существенно изменилось. Маги по своей сути те еще консерваторы, так что… так что скрестим пальчики… Фыркнув на белеющие костяшки своих пальцев, прищурилась от удовольствия – один из парнишек ненадолго пришел в себя, но, увидев меня, пискнул и снова потерял сознание, успев поделиться со мной силой своего страха. Да, пожалуй, в моем новом образе есть свои плюсы. С юмором же у меня давно было все черным-черно – спасибо папе. Впрочем, и за силу ему спасибо. В кои-то веки я рада, что ко мне перешел его дар некроманта. Если бы еще не внешность мамы… Вот это воспоминание заставило меня скривиться. Да уж, дали боги подарочек – кукла. Натуральный румянец, белоснежная кожа, изумрудные глаза, ладная фигурка… Даже некромантский балахон не всегда помогал.

Зато сейчас! Довольная ухмылка счастливой кошки, обожравшейся сметаны, – и я заканчиваю ставить метку на последнем целителе. Нет, выпивать я их не буду, не стоит – эти мальчики еще не отработали свое предназначение. И да, я еще умею планировать на будущее… а их смерть ничего хорошего мне не принесет – лишь расследование места трагедии и ее причин. А вот с этим мне стоит быть как можно более осторожной.

Месть – это такое блюдо… Был бы язык – точно бы облизнулась.

Последний взгляд на дело рук своих, и я ухожу, чтобы раствориться в ночи. У меня так много дел до рассвета…

«Кто ходит в гости по ночам, тот поступает мудро… Одежка там, одежка сям… и будет личу счастье…» Мурлыкая себе под нос переиначенную детскую песенку, завернулась в тиснутый с окраинного двора плащ. На время сойдет, а там видно будет, может, и не понадобится больше ничего. К отцу я идти не торопилась, да и не стоило пока. Наверняка ведь захочет если не упокоить, так изучить. А уж отругает и накажет точно. Нет-нет, сначала дело! А там, глядишь, и чуть понятней станет… Главное – не торопиться, собирать силы и информацию. Наверное, за эти годы мой враг стал… вряд ли магистром, для этого он слишком ленив. Но боюсь, его папик устроил ушастого куда-нибудь на хлебное место. Не думаю, что в Академию. Может, в Совет? Вполне в его стиле…

В размышлениях дойдя до Академии, не забывала и оглядываться по сторонам. Нет, нападения я не боялась. Сейчас я самое страшное, что может случиться в этом относительно благополучном городе. Я сравнивала нынешнюю столицу со своими воспоминаниями. Не слишком многое изменилось… да что там, почти ничего. А уж Академия так и вовсе – как стояла, так и стоит. Величественная, сияющая, гордая… Скривившись, перешла на магическое зрение и присмотрелась к ограде. Насколько я помню, в мое время в ее защите было как минимум пять лазеек. Можно, конечно, создать иллюзию и пройти через центральный вход, благо слепки аур мальчишек позволят мне прошмыгнуть беспрепятственно, но так у меня уйдет много сил, которых на текущий момент не в избытке. А посему… вот она, родимая!

Не совсем там и не совсем то, но именно она поможет мне пройти.

Оп-па!

– Стоять!

Мм? Подобравшись, поплотнее запахнула плащ и лихорадочно начала наводить иллюзию. Черт, лишь бы пронесло…

– Хм…

Уж не знаю, какую сигналку я задела или внутренний патруль специально караулил именно этот ход, но я успела буквально в последний момент, после чего меня весьма бесцеремонно развернули за плечи и откинули капюшон. Твою… чтоб тебе диареей неделю мучиться!

Отшатнувшись, чтобы у мужчины не получилось взять меня за подбородок, как он уже намеревался, ибо иллюзия тогда бы точно развеялась, слегка окрысилась. Внешность я создавала по памяти, но не уверена, что преуспела, – отсутствие тренировки не давало мне полной гарантии в том, что я выгляжу так, как хотела. А уж отсутствие волос так и вовсе сложно объяснить… На вид-то они есть, но вот трогать… трогать фантом – дело неблагодарное.

– Первый курс? – Три парня, обступившие меня и грамотно отрезавшие пути к отступлению, старательно вглядывались в глаза, ища страх, но находя лишь злость, что, кажется, их удивляло. Ну да… факультет боевой магии, это вам не шанежки из-под стола тырить. Впрочем, до некромантки пятого курса им ох как далеко… пускай эта некромантка так и не закончила Академию.

– Эм, мальчики, светает скоро… Я пойду? – Отведя взгляд в сторону, прикусила губу и попыталась вспомнить азы обольщения. Легкий глэм в моем случае лишним не будет…

– Имя, курс, направление, адепт. – Если двоих из них мне удалось очаровать, то тот, кто до сих пор держал меня за плечо, поддаваться не хотел. Демон, мать его… ну и отца тоже. Чистокровный… чтоб ему… ни одна девка месяц не дала!

– Летта… – Пролепетав, постаралась унять злость, взамен распахнув ресницы и явив ему дриадскую зелень глаз. Демоны не любят дриад, равно как и дриады не выносят спесивых демонов… Глядишь, быстрее отпустят. – Первый курс, целитель.

– Дриада?

Странная заинтересованность вместо обычной брезгливости привела меня в некоторое недоумение. Кто за эти триста лет сдох, а я и не в курсе?

– Да. – Поджав губки, почувствовала, что у меня не так много времени. Черт! Слишком сильная аура! – Я это… лунники собирала…

Вынув из кармана руку, предъявила парням доказательство того, что за пределы Академии я ходила не просто так, а по необходимости. Да, я некромант, но из-за своей второй половины сущности я кое-что понимаю и в целительском деле, и в травничестве. А эта мелкая травка, весьма ценная в зельеварении, цветет именно в полнолуние и только ночью. Неужели они тут именно поэтому?

– Шагом марш в постель. Но я тебя запомнил. Попадешься второй раз – отправишься к ректору.

Отпустив мое плечо, мужчина сделал шаг назад, и его приятели расступились, чтобы я беспрепятственно прошмыгнула между ними и чуть ли не сломя голову понеслась к спальным корпусам Академии, буквально секунды отсчитывая до того момента, как спадет морок. Уф… успела! Спрятавшись за дальним дубом, а затем и вовсе войдя в его гостеприимные объятия, чтобы раствориться в его стволе, успела услышать, как они поймали кого-то еще:

– Стоять! Имя, курс, направление, адепт…

Чудно… А теперь отдыхать. Утро вечера мудренее. Вырастив на ветках пару глазиков для контроля за местностью, сама же укутала свое тело в некую полудрему, которая позволяла не только экономить силы, но и начать подпитываться от источника самой Академии. Вы меня убили, вы меня и оживите…

– Салим, что думаешь? – Камил, заметив несвойственную демону отрешенность, решил полюбопытствовать.

– Думаю, девчонка-дриада была под мороком.

– Да ну?

– Не заметил? – Кривая усмешка, и старший из их тройки осуждающе качает головой. – Глэм в глаза, и вы вообще ничего не соображаете?

– Глэм? – на этот раз вскинулся и Роган. – Брешешь!

– Да неужели? А расскажи-ка мне, Роган, какого цвета были волосы у девицы?

– Волосы? – Снова вопрос, но парень лихорадочно ковыряется в памяти, чтобы уже через секунду чертыхнуться: – Точно глэм! Вот малявка! Найду, уши оторву!

– Не найдешь. По крайней мере сразу.

Чересчур уверенный тон демона озадачивает обоих его друзей. Ну да, в отличие от него, они полукровки, но тем не менее пятый курс как-никак!

– Ты слишком уверен. Причина? – Парни уже заканчивали ночное дежурство, так что потрепаться была возможность. Они переловили почти всех отсутствующих, а кого не поймали, те наверняка придут только утром, когда ворота будут открыты официально. – Неужели она не дриада?

– Дриада. Но точно не первый курс. А может, даже и не совсем дриада…

– Почему тогда отпустил, если она солгала?