Пролог

Я старалась производить как можно меньше шума, но все равно отчетливо слышала эхо собственных шагов в полнейшей тишине лестничной площадки. Сердце в груди бешено колотилось, в любой момент готовое остановиться или выпрыгнуть наружу.

«Ну что за глупости! Все будет в порядке. Он просто не мог так поступить со мной и ввязаться во все это. Он не мог меня обмануть».

Я резко остановилась и даже затаила дыхание. На секунду мне показалось, что я слышу чьи-то шаги помимо своих. Внимательно оглядевшись по сторонам и никого не увидев, я двинулась дальше.

Боже, ну почему мне не сиделось там, где Он меня оставил?! Почему я была такой глупой, что пошла вслед за Ним?! Да, я знала, что Он не доверяет мне. Что скрывает нечто важное и…

Все мысли о Нем покинули мою голову в ту же секунду, когда я услышала чьи-то голоса в глубине подземной парковки. Идеальное место для встреч. В это время все офисные работники уже давно разъехались по домам и шанс, что кто-то сюда заглянет, практически был равен нулю. Камеры видеонаблюдения, хотя они и были, имели очень низкий обзор, создавая множество слепых зон. Здесь можно было с легкостью найти укромное местечко для тайной встречи.

Каким-то невероятным чудом меня угораздило не наделать лишнего шума. Голоса становились все отчетливее, но я все равно не могла разобрать, о чем шла речь. Мне нужно было подобраться ближе. Глубоко вздохнув в попытке унять колотящееся сердце, я двинулась дальше. Перебегая от одной машины к другой, я смогла-таки подобраться к ним достаточно близко, чтобы четко слышать, о чем они разговаривали.

– Не ожидал увидеть именно вас, мистер… – хриплым голосом говорил один из них.

– Попрошу без имен, – перебил его другой голос.

И, конечно, этим его обладателем оказался именно Он. Все же Ему удалось обвести меня вокруг пальца. Черт, ведь я действительно поверила Ему. Какой же я была дурой!

– Как скажешь, приятель, – заговорил еще один участник встречи. И если в голосе первого слышались слегка смешливые нотки, то у второго они напрочь отсутствовали. Почему-то я сразу подумала, что именно таким голосом мог бы говорить убийца. – Ты принес бумаги?

– Все при мне, – Его голос был внешне спокоен, но за то недолгое время, проведенное вместе, я успела хорошо Его изучить. Он был напряжен и сосредоточен, будто в любую секунду готов был атаковать. – Мне все же хотелось бы знать, почему ваш босс изменил условия сделки?

– Это не твое дело, – грубо ответил мужчина со скрипучим голосом.

Я слышала, о чем они говорят, но не могла видеть происходящего. Я хотела посмотреть на Него. Мне было нужно это. Понимаю, звучало глупо и наивно, но мне казалось, что если я увижу Его глаза, то все пойму. Мне было недостаточно слышать, о чем они говорили. Пока я не увидела все собственными глазами, я все равно продолжала ему верить.

Чуть-чуть высунувшись из-за машины, за которой пряталась, я, наконец, увидела всю компанию. Бандиты или головорезы, не имело значения, стояли спиной ко мне, из-за чего я не могла видеть их лиц. Но я видела Его лицо. От человека, который целовал меня всего полчаса назад, не осталось ни следа. Он был одет в длинный серый плащ. Из-под ворота торчала черная водолазка, а в руке он крепко держал черный кейс. Тот самый кейс, который я нашла у Него. Я прекрасно знала содержимое кейса. И последние крупицы веры в Него ушли навсегда.

Это Он. Он предатель.

Но ради чего? Деньги у него, итак, были.

Власть? Разве ему было мало той, что он уже имел?

Просто, потому что он мог?

Я же так верила ему…

Как я могла так ошибиться?

– В кейсе все, что нам нужно? – спросил первый мужчина у Него.

– Да, – Его голос звучал уверенно, но мне казалось, я услышала нотки волнения. – Надеюсь, в вашем чемоданчике тоже все в порядке?

– Убедишься, когда мы уйдем. Положи свой кейс на землю и толкни к нам.

– Что за глупости! – возмутился Он.

И тут я увидела то, что действительно повергло меня в ужас. Один из бандитов, тот, что с голосом убийцы, убрал руку за спину. Я все поняла, даже прежде, чем увидела сверкающую рукоять пистолета. Они были вооружены. Насколько бы скрытным Он от меня ни был, я точно знала, что у Него оружия нет.

От неожиданности я качнулась и с силой уперлась в машину. Глупая немецкая техника со сверхчувствительной сигнализацией среагировала моментально, пронзительно воя на всю подземную парковку.

– Кто здесь? – крикнул мужчина с пистолетом. – Выходи с поднятыми руками, или я прострелю башку красавчику!

Он мог бы не угрожать Ему, я бы вышла, но услышав эти слова… Плевать, что Он предал меня. Все равно что Он врал, глядя мне в глаза. Я любила Его. И я не дала бы Ему погибнуть.

Странно, но когда я выходила из своего укрытия, подняв руки вверх, страха уже не было. Что бы сегодня ни случилось, я знала точно, Он сегодня не умрет.

– Николь! – удивленно воскликнул Он. – Что ты… Какого черта ты здесь делаешь?!

– Хотела бы спросить тебя о том же, Кристофер, – я впервые назвала его по имени, обращаясь лично к нему. Это было странно, даже в более интимные моменты с ним я не делала этого, а сейчас… Он тоже это заметил, и на секунду мне показалось, что его глаза сверкнули огнем. Не злостью, нет, скорее… страстью? Нет, все же мне показалось. Разве можно думать о страсти в такой-то момент? Прямо сейчас Кристофер смотрел на меня ледяным взглядом, так что даже хотелось отвернуться. Это было уже больше похоже на правду.

– Вы знакомы, – сквозь зубы процедил мужчина с пистолетом. – Ты должен был прийти один, Форд. Это твоя последняя ошибка.

– Что?.. Нет! – в панике закричал Кристофер. – Это всего лишь моя подчиненная. Она ничего не знает и ничего никому не скажет. Отпустите ее. Вам же ни к чему проблемы с копами.

– Ты нам угрожаешь, Форд? – наиграно веселым тоном, произнес первый мужчина.

Я наконец-то могла разглядеть их. Первый, что показался мне чуточку добрее, был старше второго, а выглядел… Да они оба выглядели как настоящие головорезы. Пыльная, местами рваная одежда темных тонов, на обоих надеты кепки. Первый мужчина был в кожаной куртке, а второй в плотной толстовке. Внимательнее приглядевшись, я заметила, что они чем-то похожи друг на друга. Возможно, они были братьями, и тот, что с пистолетом явно был младше.

Кстати, о пистолете, он сейчас был направлен прямо на нас, а его хозяин не был настроен на переговоры. Я почти не слушала, о чем они говорили. Просто не могла сосредоточиться на разговоре. Единственная мысль, которая билась в моей голове это то, что я должна спасти Кристофера.

Черт, я же не была какой-то там героиней! Как я смогу спасти его? Я сама ответила на собственный вопрос: любым способом. Разве это имело значение? Я просто не смогла бы видеть, как он умирает, так что это было даже немного эгоистично.

Кристофер пытался убедить этих головорезов отпустить меня, и, всего на секунду, мне даже показалось, что у него получится. Что каким-то образом нам удастся выбраться с этой чертовой подземной парковки целыми и невредимыми. Но затем я услышала выстрел. Все, что случилось дальше, произошло за считаные секунды, но для меня время словно остановилось.

Не знаю, как так вышло, как успела, но я спасла Кристофера. Пуля попала в правый бок. Я не сразу почувствовала это, скорее просто знала. Следующее, что я почувствовала… да собственно ничего. Странно, но я совсем не ощутила боли. Может, он все же промахнулся, и мне показалось, что меня ранили…

Я упала на землю, боковым зрением наблюдая, как стрелявший со своим то ли приятелем, то ли братом убегают прочь с парковки. Нет, он не промахнулся. Это всего-навсего разыгравшийся в организме адреналин не давал осознать всю степень ранения. Но шок постепенно начал проходить, и тогда пришла боль. Сначала легкая, словно от укуса пчелы. Жжение в том месте, куда попала пуля. Но с каждой секундой, с каждым новым вздохом боль становилась сильнее.

Кристофер положил свою руку под мою голову и, заглянув мне в глаза, воскликнул:

– Николь! Николь, ты как?

– Я… я в порядке, – выдавила я дрожащим голосом.

– Господи, что ты наделала? Зачем? – мне показалось или по его щеке прокатилась слеза? Он плакал? Из-за меня? – Прости меня, Николь! Это я во всем виноват. Не следовало тебя впутывать в это.

– Крис… Крис-т-тофер, это я… – от чего-то стало трудно говорить.

«Что со мной происходит?»

Липкий страх наполнял все мое тело, не давая очевидным мыслям проникнуть в голову. Я не хотела верить в то, что это возможно был конец.

Я пыталась отрицать настоящее и, чтобы доказать и себе и Кристоферу, я попробовала встать. Вот только вдруг поняла, что не чувствую ног. Да что же это! Неужели меня парализовало? Я пыталась пошевелить пальцами, но у меня ничего не выходило. Меня охватила паника, и дышать стало еще труднее. Я хотела кричать, звать на помощь, зарыдать, в конце концов, но, заглянув в глаза Кристофера, я вдруг резко успокоилась. Не нужно было быть мастером чтения чужих душ, чтобы увидеть весь тот страх и любовь, которые сейчас отражались в его глазах. Именно его взгляд убедил меня в неизбежном, я умирала. Он понимал это, а теперь поняла и я.

Мне больше не хотелось кричать, страх ушел. Я все еще не чувствовала боли, лишь легкое покалывание, и вдруг стало очень холодно. Я предельно ясно осознала, что умираю. Я не знала, сколько времени еще пробуду в сознании, но не хотела терять ни секунды. Я должна была сказать ему…

– Крис-тофер… – голос становился все тише, так что ему пришлось нагнуться ко мне. – Я люблю тебя, Кристофер.

– Николь, нет, – теперь я четко видела слезы на его лице. – Ты говоришь так, словно сейчас умрешь, но все будет хорошо, слышишь!

– Мне жаль, Кристофер, – с трудом выдавила я.

Я еще многое хотела сказать ему. Чтобы он попрощался с Бабулей за меня. Чтобы попросил ее не страдать, хотя это навряд ли получится. Я бы хотела ему сказать, что в смерти нет ничего страшного. Что однажды мы обязательно встретимся, где-то там, в другом мире. Я бы многое хотела сказать, но силы все же покинули меня. Глаза закрылись сами собой, и я провалилась в пустоту.