– Успешных дубликатов, – поправил меня Гектор. – И да, ты права, и можешь называть это как хочешь, но Тантум – город, где нет места слабым. Ведь не зря природа сохранила для человечества безопасный участок суши… Исключение – дети и здоровые женщины детородного возраста, для них отбора не существует.

– Для того чтобы такие, как ты, собрали на этой суше успешных дубликатов, которых припасла для себя природа, страхуясь от вымирания человечества? – скептически поинтересовался Чейз.

– Верно, – не стал отрицать Гектор. – Вам не понять этого… пока что. Но когда собственными глазами увидите то, что представляет из себя Тантум… То, в каких условиях живут люди, вы поймёте, что у нас нет другого выбора, мы должны сохранить это во что бы то ни стало. Поймёте, что стоит привести в город слабые копии и всё начнётся заново. Конкуренция, вымирание, борьба за место под солнцем, хаос. Дубликаты не могут сосуществовать…

– Кто вам такое сказал?! – голос начинал звенеть от возмущения.

– Тесты. Множество тестов.

– Опыты над людьми ставили?!

– Джей! – голос Чейза призывал к разуму.

Я смерила его тяжёлым взглядом, но смолкла. Мы не в том положении, чтобы высказываться. По крайней мере, до тех пор, пока у них Кристина, а в моей спине эта нано-дрянь.

– Всё в порядке, – с пониманием вздохнул Гектор, – я и не рассчитывал на ваше одобрение. Но уверен, однажды, ты, Джей, со мной согласишься.

Да вот же оно! А я всё ждала когда же… Когда же этот Гектор напомнит мне Дакира не только внешним сходством!

– С чем? С тем, что слабые должны подохнуть, а кто-то вроде тебя насаждаться жизнью в утопическом городе?

Губы Гектора растянулись в горькой улыбке:

– С тем, что только так можно выжить.

– О… не трави меня этими байками.

– Не стану, – Гектор пожал плечами, – да и не время ещё. Вы просили меня говорить по существу? – Он взглянул на Чейза. – Я и говорю. Суть данного этапа нашего разговора в том, чтобы организовать безопасную встречу для Джей и рафка-альбиноса. Ведь как я уже сказал, эвакуация запрошенного в Тантум населения, а также эвакуация граждан Креста и других наиболее цивилизованных городов на станцию начинается с сегодняшнего дня, пока наши ресурсы не иссякли окончательно. И после того, как решим эту проблему, поговорим обо всём остальном. О том, что касается вас двоих, а также Ронни и Кристины. На данном этапе – больше ни слова.

Я вопросительно изогнула бровь:

– Интригующе. И какие планы, мистер Бонд?

Гектор взглянул на меня и на тяжёлом выдохе сложил руки на груди:

– Дело в том, что пока рафки не покинут внешнюю территорию подземной станции, эвакуация невозможна. Рафки никого не впускают и никого не выпускают.

– Только для меня разрешение выдали, значит?

– Мы заперты здесь, как в консервной банке, Джей. И они всё ещё не атакуют лишь потому, что затребовали тебя на переговоры. И в наших с вами общих интересах, как можно скорее узнать их условия, потому как солнечная энергия не стабильна, и в любую минуту может произойти вспышка, которая поджарит нас всех. И тогда, Джей… вообще будет некого спасать.

Через час я была на поверхности. И за этот час по сути ничего не изменилось. Результаты исследований Кристины по официальной версии ещё не готовы. Да и вряд ли я их узнаю, до тех пор, пока не поприветствую своего старого бледнолицего друга. Мне не надо говорить об этом в лоб – я отлично умею читать между строк. Но поверьте на слово, если бы не было необходимым выяснить, наконец, то, что этот урод сделал с моей девочкой, я бы предложила Гектору самому прогуляться на поверхность и познакомиться с Валом поближе.

Горячий сухой ветер неприятно опалил кожу. В нос ударил резкий запах грязной плоти и крови, на что желудок отреагировал мощным спазмом. Сколько бы ни гнил этот мир никогда не смогу привыкнуть к его вони.

Пожухлая трава шуршала и пружинила пот тяжестью выданных мне военных ботинок. В камуфляжных штанах было слишком жарко, но я не полная дура отказываться от хорошей халявной одежды, так что даже предложенную крутку нацепила. А сейчас вот потом обливаюсь.

Чейз в таком же обмундировании шагал рядом и был полностью поглощён сканированием местности; возможно, ищет запасные ходы для отступления. Или количество рафков подсчитать пытается… Твою мать. Даже описывать жутко, то, что вижу. Тысячи бледнолицых созданий толпятся на выжженном солнцем островке суши, обрамлённом редким лесочком.

То ещё зрелище. Аж мурашки по коже.

– Твари в лесу, – негромко произнёс Чейз. – Повсюду.

– Не неожиданно, – я взглянула на пятерых шагающих за нами вооружённых бойцов. – А эти здесь зачем? Для моральной поддержки?

– Гектор приказал вас страховать, – отозвался один из парней.

С благодарностью ему кивнула:

– Да. С вами гораздо спокойней, ребята! Даш автомат подержать?

Мне не выдали оружие. На переговоры, видите ли, с оружием не ходят!

Мы остановились у поваленных в ряд деревьев и всё, что мне оставалось, это держать эмоции под контролем и наблюдать, как Вал собственной персоной в сопровождении Дженни направляется к нам.

– Ты знаешь, что делать, – прошептал мне Чейз.

Неуверенно кивнула, чувствуя, как все мышцы в теле натягиваются, как стальные канаты.

Вал улыбнулся и будто в ожидании объятий раскинул руки в стороны, так что подол его длинного чёрного плаща тут же подхватил ветер и закружил за спиной.

– Он нас слышит, – проинформировал Чейз, не сводя глаз с альбиноса.

Вал улыбнулся шире и с величественным видом остановился в метрах пяти от меня. Всё тот же мерзкий надменный взгляд красных глаз на белом, как снег, неправильно миловидном лице. Этот урод – настоящий дьявол по плоти, за что природа наградила его такой смазливой внешностью? Дайте ему коня и я признаю, что передо мной его величество принц какого-нибудь чудненького рафьего королевства!

Дженни. Мой дубликат. Выглядит потрёпано. И что ещё более интересно: как она вообще здесь оказалась, если во время последней нашей встречи находилась в изоляторе? Сбежала? Как? И почему Анна ни слова об этом не сказала?

Да что происходит вообще?!

– Здравствуй, Джей, – улыбнулся мне Вал, сложив руки за спиной и расправив плечи.

– Классный плащик.

Вал усмехнулся. Красные глаза весело блеснули:

– Как всегда в своём репертуаре. – Вздохнул. – Рад тебя видеть. Очень рад.

– Не могу сказать того же.

Дженни фыркнула, глядя на меня как на самого мерзкого в мире слизняка.

– Чейз, – Вал приветственно кивнул. – Вижу, и ты себя отлично чувствуешь. Твоя доминанта как всегда на высоте!

Я поборола желание взглянуть на Чейза в этот момент, но всем своим существом чувствовала его напряжение. Даже не знаю, кто из нас двоих ненавидит этого альбиноса больше.

– А у тебя проблемы, смотрю, – ледяным голосом бросил ему Чейз. – О… да и не у тебя одного. Что со зрением?

– Благодарю за беспокойство, – скользко улыбнулся Вал. – Временное явление. Уже завтра буду в норме. Солнечная вспышка не прошла для нас без последствий.

– Только не для неё, – голова Чейза повернулась к Дженни.

– Тебе-то что? – фыркнула она. – Какого х…

– Дженни, – мягко одёрнул её Вал, и та с недовольным видом поджала губы, – мы ведь не для этого здесь собрались. Не для пререканий, верно?

– Ага, – я прожигала бледную физиономию глазами. – Как на счёт потрепаться о том, чтобы ты забрал своих уродцев и топал отсюда?

Вал выдержал паузу. Оглядел бойцов за нашими с Чейзом спинами, автоматы которых были направлены на рафков, приглушённо усмехнулся и вновь поглядел на меня. Я сглотнула, с силой сжимая ладони в кулаки. На мне прослушка и это бесит. Я должна говорить о том, о чём велели говорить – в нужной последовательности, а не о том, о чём хочется узнать прямо сейчас.

– Разве ты за этим пришла? – брови Вала вопросительно приподнялись.

Я сжала кулаки ещё сильнее.

– Джей – переговорщик от подземной станции, – драматично вздохнул Вал, и устремил мечтательный взгляд в небо. – Пришла получить от нас разрешение на эвакуацию. Пришла обезопасить жителей станции. Пришла просить за руководство Тантума и отстаивать его интересы. – Ласково взглянул на меня. – Как всегда неподражаема. Вот только… плевала ты на всё это. Не для этого ты пришла.

Откуда он вообще знает о том, что происходит на станции? Даже о Тантуме осведомлён. Как?.. Откуда утечка?

– Я знаю обо всём, Джей, – улыбнулся мне Вал, будто мысли прочитал, – и слышу, как участился ритм твоего сердечка. Ведь я прав. Так почему бы нам не начать с главной причины, по которой ты пришла ко мне? А уже потом обсудим остальное? Ведь обсудить предстоит так много…

– Джей… – предостерегающе начал Чейз, но я уже приняла решение.

– Говори! – прорычала, сквозь зубы, ненавистно глядя Валу в лицо. – Говори, что ты с ней сделал?!

Улыбка Вала стала удовлетворённой.

Ненавижу… ненавижу этого подонка каждой клеточкой своего тела! Ненавижу! И не прощу, за то, через что прошла Кристина по его вине! Чем бы это ни было!

Грудь Вала высоко поднялась от глубокого вздоха, он прикрыл глаза, словно наслаждаясь вонью, от которой у меня слезились глаза, затем мягко произнёс:

– Наша встреча отложилась на целых четыре месяца… Ты уже давно должна была прийти ко мне, Джей, для того, чтобы задать свой вопрос. Мне жаль, что мы упустили столько времени… Столько всего успело произойти. Планы изменились. Всё изменилось… кроме одного. Ты, по-прежнему нужна мне. Ты – ключ к Новому миру. Ты, Джей… моя дорогая Джей… Я даже запомнил твоё имя, видишь?

Рука Чейза оказалась на моём предплечье, потому как ни один Вал знал, как лихорадочно в груди бьётся моё сердце.

– Но я вижу, что ты пришла без неё? – Вал с наигранно удивлённым видом оглядел бойцов. – Где девочка? Почему не с тобой?

Я покрепче сжала челюсти и прошипела сквозь зубы:

– Чёрта с два ты ещё когда-либо её увидишь. Клянусь, если ещё хоть раз посмеешь взглянуть в сторону Кристины, я собственными руками вырву твои глаза.

Вал позабавлено усмехнулся, что ещё больше вывело меня из себя.

– Прости, Джей, но ты уже ничего не изменишь. Ведь я понятия не имел, насколько это девочка тебе дорога. Клянусь – понятия не имел, когда делал это.

– Что?! – взревела я, подавшись вперёд, но Чейз рванул меня на себя, пригвоздив к месту. – Что ты с ней сделал?!! ГОВОРИ!!!

– То же, что и со всеми, – Вал простодушно пожал плечами. – С Кристиной я сделал то же, что и со всеми, Джей, – его тонкие губы растянулись в умиротворённой улыбке, – а вот с той девочкой, которая на протяжении четырёх месяцев находилась в твоём обществе… я не делал ничего.

Я застыла. Руки Чейза так сильно сжались на моих плечах, что стало больно. Но это не имело значения. Ничто не имело значения. Кроме той девушки, которая вышла из толпы рафков и направилась к нам… Белые, как лебединое перо волосы разлетались за её спиной от потока горячего ветра, подхватывающего длинные локоны. Бледная кожа, как алмазная пыль сверкала в лучах полуденного солнца, завораживала своим великолепием и ужасала неестественностью. Стройная фигура облачённая в белое платье удивляла грацией и утончёнными формами. Босые ноги мягко ступали по жженой траве, а тонкие руки в противовес всему казались жутко грязными. Почти чёрными…

И эта девушка… почему-то так похожа на Кристину… На мою Кристину…

Она остановилась между Валом и Дженни и устремила взгляд огненно-красных глаз в моё застывшее в потрясении лицо:

– Привет, Сэйен. Давно не виделись, – тоненьким голоском пропела девушка.

Голова так сильно кружилась, что если бы Чейз не держал меня, я бы давно рухнула на землю.

– Ты… ты… – Я не могла говорить. Язык не слушался. – Ты не…

Лицо девушки озарила улыбка:

– Всё в порядке. Это я – Кристина. А та девушка, что была с тобой в последние месяцы – мой дубликат.