– Чтоб ты знал, Дэнди, ты всё ещё мне не нравишься! И пришла я лишь потому, что спать под рёв твоей гитары у меня, так или иначе, не получится и…

– И ты решила пропустить стаканчик-другой в нашей офигительно веселой компании!

А вот тут даже отвечать не хочется.

Посижу здесь до утра, потом приму душ и пойду на работу. Если конечно Боб ещё не выставил меня за то, что ушла без разрешения. Но тогда ведь я ещё не знала, что работа, в случае моего умственного помешательства, может пойти на пользу. На работе ведь уснуть сложнее.

Интересно… и насколько меня хватит?

– Выпивка там, закуски тоже там, – Ридж кивнул в сторону стеклянного столика по центру гостиной, и только сейчас я сообразила оценить обстановку.

Хм… а этот рокер неплохо устроился. Немного иначе я представляла себе его пещеру. Ну, там: грязь везде, стоячие по углам носки, горы немытой посуды. Но, нет. Дэнди определённо чистоплотен, даже несмотря на обилие приглашённых гостей, вокруг достаточно чисто. Банки с пивом аккуратненько составлены в три ряда, а чипсы и прочая закуска выложены в глубокие квадратные тарелки. Знаю, что квартиры на всём этаже спроектированы одинаково, так что видимо вон та чёрная раздвижная дверь ведёт в спальную, а дверь на кухню и вовсе отсутствует, пространство расширено, так что гостиную и кухню вполне можно назвать одним помещением. На окнах рольшторы серого цвета с металлическим блеском. Дальняя стена из красного кирпича, на ней огромный плазменный телевизор, под ним стереосистема и колонки высотой в метр, – не меньше, и выглядит это очень стильно. Остальные стены на несколько тонов светлее, чем пол цвета ореха. А вот модульный диван на персон двадцать выделяется на общем фоне ярким красным пятном.

В общем, что могу сказать: у этого рокера Дэнди определённо водятся деньги и определённо есть вкус. А я думала, он вообще нигде не работает. Только пьянствует и завывает под свою гитару.

А ещё говорил, что последние деньги на штраф полиции отдал. Лжец.

В общем и целом здесь довольно неплохо. Кто-то рассказывает смешные истории, кто-то смеётся в ответ на эти истории. Кто-то играет в «Правду или желание» (к чему и меня приобщить хотели), кто-то танцует под рок из колонок, кто-то курит на балконе, кто-то активно выпивает и предлагает сходить за чем-нибудь покрепче. Преимущественно, контингент составляют представители рок-культуры, возможно даже парочка байкеров найдется, судя по кожаным жилеткам, запущенной небритости и банданам. Но есть и те, кто совершенно не вписывается в обстановку, и я сейчас вовсе не о себе говорю. Например, вон те три парня в светлых рубашках заправленных в тёмные брюки. Или группа девушек, будто только что вернувшихся из библиотеки… Исходя из этого могу заключить, что друзья у Дэнди весьма «разношерстные».

– Привет, – прозвучал над ухом протяжный мужской голос и напротив в кресло-мешок плюхнулся высокий парень, чьи бицепсы очень эффектно выглядывали из-под рукавов чёрной футболки.

– Привет, – попыталась улыбнуться в ответ, но уверена – получилось не очень.

И вот он момент, когда при виде белоснежного ряда зубов этого парня и двух сексуальных ямочках на щеках, я впервые за это время пожалела о том, что не взглянула на себя в зеркало перед уходом.

Большие голубые глаза с нереально огромными ресницами, которые молниеносно вызывают зависть, так и приковывали взгляд, светло-русые волосы короткострижены и слегка топорщатся, что так и хочется потрогать «ёжик», а волевой гладковыбритый подбородок из разряда тех, которые и без того брутальных мужчин делают ещё брутальнее.

Вот это красавчик.

И друг Риджа. Что автоматически ставит на нём крест.

– Ты соседка Дэнди? – приветливо улыбался парень.

Я невесело усмехнулась:

– Тоже обо мне наслышан?

– Да не особо… Дэнди вскользь упоминал о тебе пару раз.

– Даже знать не хочу, о чём именно. – Наверняка половина из присутствующих имела честь посмотреть видео, где по мне медленно стекают помои.

– Сказал, что в соседней квартире живёт одна занудливая, но очень красивая девушка.

Я в подозрении сузила глаза:

– Издеваешься?

– Ну ладно… Про красивую он ничего не говорил. Это я от себя добавил, – парень рассмеялся. Таким приятным низким голосом, что это невольно удвоило мою к нему симпатию. И если бы жизненная ситуация была попроще, возможно я бы даже включила своё обаяние и немного позаигрывала с ним. Но… жизненная ситуация у меня – дерьмо в квадрате.

А ещё он назвал меня красивой.

И почему я так нелепо улыбаюсь?

Негромко прочистив горло, решила перевести тему:

– Так вы…

– Друзья. И коллеги по работе. В каком-то смысле.

О! Ну надо же – у Риджа есть работа! Вау-вау.

И вновь парень ответил прежде, чем я успела спросить:

– Я играю в рок-группе, а Дэнди он… ну вроде как наш личный композитор.

– Дэнди пишет для вас песни?

– Уже три альбома написал. Через месяц у нас начинается тур по небольшим городам штата, что тоже заслуга Дэнди. Он нереально талантливый парень. Правда сейчас у него что-то вроде кризиса, так что он ни строчки написать не может. Но я в него верю.

– Значит, он сам не играет? – И с чего эта тема вообще мне интересна?

– Нет, – парень пожал плечами, подхватил со столика банку с пивом, с шипением открыл и сделал пару глотков. – Я не раз предлагал ему попробовать себя на сцене, но… Дэнди – композитор, он не выступает с нами, но получает хороший процент за сотрудничество. И я готов ждать сколько угодно, пока этот чёртов кризис его не покинет, потому что музыка, которую пишет этот парень – лучшее, что я слышал в своей жизни.

Я не сдержала смешок:

– Надеюсь, те обезьяньи вопли под гитару, что я регулярно слышу, не имеют к гениальной музыке никакого отношения?

Парень ответил широкой открытой улыбкой:

– Дэнди никогда не исполняет свои песни перед публикой. Это у него что-то вроде пунктика. Поёт всякий бред под гитару, его это вроде как расслабляет.

– Видимо очень расслабляет. Потому что он очень старается! И как называется твоя группа? – поинтересовалась ненавязчиво, с трудом борясь с желанием широко зевнуть.

– «Крик Манакина». Не удивляйся. Я и сам долго привыкал.

– И… и что значит этот… Манакин?

– Название тоже придумал Дэнди, – потирая шею ладонью, усмехнулся парень. – Сейчас оно мне даже нравится. Манакин – это вид птиц, обитающих в тропиках Южной Америки. Их отличительной особенностью является то, что они утратили способность петь.

Ого. Ну ничего себе у Дэнди фантазия.

– Дэнди любит птиц?

– Это вряд ли, – пожал плечами парень. – Название с глубоким смыслом, если задуматься, но всех кто спросит у Дэнди, что оно означает, постигнет глубокое разочарование. Он даже мне толком ничего не объяснил.

– Тогда почему ты согласился с таким названием?

– Потому что Дэнди мне, как брат, – не задумываясь, ответил, и слова его прозвучали очень внушительно. – Даже если бы он предложил назвать группу «Сопля зелёная», я бы согласился.

Мне одной, что ли этот Дэнди не нравится? Чего все от него так тащатся? В чём его плюсы?

– Так… так здесь, значит, вся твоя группа? – поинтересовалась, переводя тему. – Если так, то может, заберёте наконец у Дэнди гитару и спасёте мои ушли от этих пьяных завываний?

Неожиданно улыбка сползла с лица этого обаятельного парня. Он выдержал паузу, сделав ещё несколько глотков пива, и кивнул в сторону, на группу из парней шумно вываливающих из балконной двери:

– Вон тот в красной футболке – барабанщик. Тот, что слева, в кепке, наш вроде как менеджер, ну и я – гитарист. Остальные прийти не смогли, так что прости, Джес, сегодня я твои уши спасти не смогу.

Джес?

– Ты знаешь моё имя?

– Да. Дэнди говорил.

– Дэнди? Он знает, как меня зовут?

– Конечно, знает, – весело фыркнул парень, – вы ведь соседи.

Покосилась на Дэнди: сидит на подоконнике в полном одиночестве и, развлекая самого себя, ляпает по струнам гитары.

И это талантливый композитор?

– И что не так с этим парнем? – произнесла вслух.

– Ты о нём ничего не знаешь, верно? – удивительно серьёзно произнёс мой собеседник.

– У нас с твоим другом не самые тёплые отношения.

– Но ты ведь здесь, а это вроде как закрытая вечеринка с некоторыми правилами. Обычно Дэнди не приглашает кого попало.

– А Дэнди всегда на своих вечеринках развлекает не гостей, а свою гитару?

Парень бросил на моего соседа задумчиво-хмурый взгляд, затем глубоко вздохнул и просто пожал плечами:

– Возможно ты когда-нибудь узнаешь его получше. Мы с Дэнди знакомы с десяти лет, и я точно знаю, что этот парень не так уж плох, как кажется.

– Возможно, ты говоришь так лишь потому, что с тобой он не ведёт себя как последний засранец, – парировала я. – Ну или мы вообще о разных людях говорим.

Сделав очередной глоток пива, парень загадочно поглядел на меня исподлобья:

– Ты спала с ним?

И вот тут я прям воздухом поперхнулась!

– Что?! Нет, конечно!

– Разумеется, не спала, – усмехнулся парень, – ведь иначе тебя бы здесь не было. Дэнди не приглашает на свои вечеринки девушек, с которыми спал. Это вроде как лишнее обязательство. А ему это ни к чему. Так что если ты здесь, это говорит о том…

– О, он не собирается со мной спать. Поверь!

– Возможно. Но, так или иначе, твоё присутствие здесь говорит о том, что ты ему интересна.

Как же хочется фыркнуть. Я интересна Дэнди только как объект для издевательств, – не больше и не меньше!

Мягко улыбаясь, парень наклонился ближе:

– Девушки у Дэнди делятся на две категории: те, с кем он время от времени спит и те, с кем он просто дружит, если можно так сказать. Так это я к чему, – наклонился ещё ближе и негромко добавил: – Если бы он тебя ненавидел, и даже если бы ты просто была ему неинтересна, поверь, Джес, тебя бы сейчас не было в его квартире.

Я оглядела окружающих сомнительным взглядом и выдавила смешок:

– Хочешь сказать все эти… абсолютно не похожие друг на друга люди – его друзья?

– Нет, не совсем, всех их объединяет кое-что другое, но… среди них Дэнди комфортно.

Теперь я вообще ничего не понимала. Этот парень говорит так, будто Дэнди – пришелец с другой планеты.

– Твой друг очень странный, – все, что нашлась ответить.

«И ты», – хотелось добавить.

– И именно поэтому он интересен и тебе, – подмигнул парень и поднялся на ноги. – Кстати, прости, я не представился. – Протянул мне руку. – Меня зовут Юхан. И обычно я сразу поясняю, что мой отец швед, так что и удивляться моему имени не стоит.

Вот тут-то я и застыла с вытянутой рукой.

Юхан. Тот самый что ли? Да ладно! Какой шанс, что дважды за день я слышу настолько редкое для штатов имя?.. Совпадение? Ага, конечно-конечно.

Кошмар продолжается. Потому что тот самый Юхан, о котором говорил Дэнди в моём сновидении, на самом деле существует!

– Ты куда? – воскликнул вдогонку парень, когда я сама того не осознавая уже семенила в направлении кухни.

– Мне нужен кофеин! – ответила, не оборачиваясь, и тихонько добавила себе под нос: – Потому что лучше умереть, чем снова уснуть.