Пролог

– Нет, послушай меня, Тея, не совершай глупостей! Прошу! Это ведь я! Я!

– Заткнись! Или я… или я… нажму на курок!

– Прошу, выслушай… Не делай этого. Прошу… Я ведь люблю тебя. Ты знаешь это, Тея. Всегда любил. Всегда!

– ЗАТКНИСЬ, АРИ!!! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ!

Тишина.

– Ты не сделаешь этого… Никогда не сможешь. Потому что и ты… любишь меня. ТЫ! Любишь меня!!!

– Нет…

– Да. Ты любишь меня, чёрт побери! И никогда не причинишь мне боли.

– Нет. Я не люблю тебя, Ари. И ты прав, я не причиню тебе боли. Я просто убью тебя.

Раздался выстрел. Она сделала то, что обещала.

***

На окраине Филадельфии, штат Пенсильвания

17 лет назад

Надрывистый детский плач, крики бандитов и хрип взрослого мужчины наполняли загородный особняк одного известного бизнесмена Филадельфии – владельца крупной корпорации по разработке инновационных энергетических ресурсов.

Высокая стройная женщина, прижимая к груди рыдающего в три ручья пятилетнего сына, с ужасом в глазах наблюдала как бандиты, недавно ворвавшиеся в дом и убившие всю охрану на территории особняка, сейчас приставили дуло пистолета к виску её мужа и требовали отдать то, что по закону принадлежит правительству США. Женщина понятия не имела о какой вещи идёт речь. Она никогда не лезла в дела мужа, и сейчас ей было абсолютно плевать, зачем явились эти бандиты. Она готова была вырвать из груди собственное сердце и отдать им, если прикажут, лишь бы с голов её детей не упал ни один волос.

Их безопасность – все, о чём она могла думать.

О безопасности сына, который сейчас прижался к её груди. И о четырёхлетней дочери, которая в данный момент находится в высоком антикварном шкафу, за крохотной дверцей, через которую ребёнку покрупнее ни за что было бы не пролезть. Женщина успела спрятать девочку до тех пор, пока бандиты, или служащие на правительство – неважно кто они, – ворвались в кабинет. И если девочка хотя бы всхлипнет, для неё будет всё конечно.

Женщина не понимала, почему её муж не может отдать то, что этим людям нужно. Она кричала на него, приказывала, но мужчина твердил, что не может этого сделать. А дальше… произошло то, что означало конец для их счастливой некогда семьи. Мужчина рванул к столу, схватил охапку бумаг и швырнул их в горящий камин, сразу после этого набросился на одного из бандитов в чёрном костюме: то ли в попытке отобрать пистолет, то ли для того, чтобы дать время на побег своей жене, то ли просто по глупости. Скорее всего, по глупости: пуля второго бандита угадила ему в затылок, и глава корпорации по разработке инновационных энергетических ресурсов, испустив последний выдох, с застывшими глазами упал на дорогой персидский ковёр.

Если бы не дети, женщина не смогла бы предотвратить истошный вопль рвущийся из груди. Если бы не дети, она, скорее всего, вслед за мужем подставилась бы под пулю. Но вместо этого лишь крепче прижала сына лицом к груди и молилась о том, что её маленькая дочь, сквозь тоненькую щёлочку между дверками шкафа, не смогла увидеть, как только что убили её отца.

– Хватай бумаги! – наперебой кричали мужланы в костюмах.

– Вытаскивай их! Да не руками! Кочергой, идиот!

– Это ты идиот! Зачем пристрелил его?! Он был нужен живым! – один из бандитов с разворота ударил ногой по высокому антикварному шкафу. – Вот же дебил! Хоть представляешь какие проблемы у нас теперь будут?! Да ты хоть знаешь в кого пулю пустил?!

– Он напал на меня!

– Заткнись! Идиот!

– Замолкните оба! – один из бандитов выглядел удивительно спокойно и сосредоточенно, рассматривая обгоревшие документы. Наконец остановившись на одном из них, выпрямился, глядя в обрывок документа. Читая, его глаза медленно округлялись.

Сердце женщины болезненно сжалось, когда бандит бросил мрачный взгляд на её сына.

Она отчаянно затрясла головой, отходя всё дальше, – к стене.

– Чёртов Страйкс, – выплюнул бандит, с силой сжимая челюсти. Мольба женщины на него не действовала; он кивнул своим приятелям и властным голосом приказал: – Хватайте мальчишку. Страйкс открыл ячейку в банке на имя своего сына.

– Не-е-е-т! – с надрывом завопила женщина. – Я не отдам его! Пожалуйста! Оставьте нас в покое! Забирайте, что хотите: деньги, золото, что угодно, только не трогайте моего мальчика.

Но её сына с силой оторвали от матери, забросили на плечо и потащили прочь из кабинета.

– Нет! ВЕРНИТЕ МНЕ ЕГО! ВЕРНИТЕ!!! – Женщина бросилась следом, протягивая руки к рыдающему мальчишке, но получила толчок в грудь и рухнула спиной на стол.

– Что с ней делать? – воскликнул один из оставшихся в кабинете бандитов.

Несколько секунд тишины стали неутешительным знаком.

– Избавься от неё. А дом подожги. Это был несчастный случай. Уцелел один мальчишка.

Глава 1

Ари

Наши дни

Филадельфия, штат Пенсильвания

06:01 am

– Я лучший в своём деле и ты знаешь это, приятель. Расценки оправдывают качество моей работы, так что тридцать тысяч зелёных, или сам расхлёбывай своё дерьмо, Тим/Бред/Кайл/Мустафа, или кто ты там сегодня?

– Для тебя я теперь всегда Тим. Ари, не будь идиотом, это отличная сделка! Работа непыльная! Где ты сейчас?

Я с силой провёл ладонью по лицу и взъерошил волосы, с трудом подавляя желание разбить новенький смартфон о чёрный мрамор моего нового стола. Я сегодня планировал выспаться, а не выслушивать с утра пораньше о задании, на которое ни за какие бабки не подпишусь. Тем более всего за двадцать штук зелёных. Хотя, должен признать, цена довольна неплохая, но задание мне не нравится, так что пошло оно к чёрту.

– Кто заказчик? – вздохнул я.

– Анонимно. По электронной почте. Но думаю ребята серьёзные. Сейчас пытаюсь пробить их.

– Зачем серьёзным ребятам нанимать кого-то вроде меня для такой идиотской работы? Даже обидно, знаешь ли.

– Как же достал! Где ты, Ари?

– У тебя система сдохла, что ли? – прошипел я в трубку, проверяя на месте ли часы. На месте – на запястье. 06:04. Частота пульса – 77 уд/мин. Слегка повышенный.

Звук ударов пальцев о клавиатуру:

– А, вижу. Ты дома… Ты дома?! В смысле – почему ты в этой квартире?

Я тяжело вздохнул:

– Тим, не строй из себя идиота. Ты всегда знаешь, где я.

В трубке раздалось недовольное шипение:

– Я спрашиваю лишь потому, Ари, что эта квартира мне не нравится. Она слишком… м-м… открытая для такой личности, как ты.

– Ари Страйксу нечего скрывать, – ухмыльнулся я, почёсывая затылок.

– Да, а у моей девяностолетней бабули вчера месячные начались.

– Кстати, Тим, – с улыбкой, вздохнул я, – твоё прошлое имя мне нравилось больше.

– Мне надоело быть Саурусом. Это слишком долго.

– И отстойно.

– И отсто… Ари! Давай о работе.

Я поднялся с кровати и вышел в просторную гостиную с отделкой графитового цвета и с одним единственным кожаным диваном по центру комнаты. Я ещё не успел обжиться. Да и… эти апартаменты были куплены всего пару дней назад, лишь для отвода глаз от моей персоны ну и… не могу же я приводить женщин туда, где на самом деле живу. Это минимум непрофессионально. Плюс ко всему я терпеть не могу, когда кто-то трогает мои вещи и тем более спит в моей постели. И тем более спит рядом со мной! Так что как только та официантка из KFC – не могу вспомнить её имя, – проснётся и уйдёт, я выброшу простыни, на которых она спала. Всегда так делаю.

Остановился у окна, отражающего меня голого в полный рост, и безразличным взглядом уставился на горящую огнями панораму города.

– Ари! – кричал в трубке мой работодатель. – Тебе предлагают двадцать тысяч баксов за какие-то три дня работы, ну максимум пять, а ты ещё думаешь?! Совсем зажрался, парень? И раз уж такие дела позволь напомнить: у нас есть договор, где чётко прописано от какой работы ты можешь отказаться, а какую обязан выполнить, если я того хочу.

– А что ещё ты хочешь? – усмехнулся я. – Хочешь Ари Страйкс даст наводку ФБР на логово одного задрота которому уже лет под сраку, а он всё ещё играет в помощника Бэтмена?

– Ты не мой Бэтмен.

– Ну а ты не мой Робин, Тим. Так что отвали и не порти мне утро нового дня. Сегодня воскресенье и у меня выходной. – Подпёр стекло задом и взглянул на пустую гостиную.

«Больше не буду сюда ничего покупать – лишние растраты.»

– Ари!

– Да, Робин?

– Я не твой Робин!

Я устало усмехнулся, как раз в тот момент, когда из спальной донёсся сонный женский голос зовущий Майкла. Да, для этой милой официантки из KFC я – просто Майкл.

– Ари! У тебя нет выходных! – кричал мой работодатель. – Так что живо напяливай трусы и приезжай в офис! Нужно подготовиться к делу.

Я тут же бросил практически неуловимый, отработанный с годами взгляд, в угол моей гостиной.

– И когда ты успел? – угрожающе усмехнулся.

– Что?

– Что? Чего нервничаешь? Когда твои мелкие камеру успели поставить?

– Поговорим на месте, Ари. Я отключаюсь.

– Ну рискни и потеряешь лучшего наёмника в своей жизни. И можешь прямо сейчас начинать переводить МОИ деньги на МОЙ счёт.

Тим судорожно вздохнул.

Я приблизился к углу комнаты, оторвал со стены маленький чёрный «глаз» и сжал в кулаке.

– И сколько их здесь, Робин?

– Я не Робин! – явно нервничая, пыхтел Тим. – На кухне ещё один. Больше нет.

– Это хорошо, – я улыбнулся, точно зная, что камер здесь гораздо больше и, скорее всего, этот извращенец ещё недавно жевал поп-корн, а второй рукой удовлетворял себя сам, наблюдая, за мои сексом с официанткой у которой четвёртый размер груди. – Тим?

– Чего ещё, Ари?

– Выстави апартаменты на продажу.

– Что?! Ты ведь их только купил!

– И я только что передумал. Ты прав, эта квартира мне не подходит. И мне здесь не нравится, – разжал кулак, посмотрел на маленькую чёрную камеру размером с рыбий глаз и широко улыбнулся. – Тим, ещё кое-что?

– Что?

– Тебе нравится мой зад?

– Только попробуй!!! Ари!!! Ари, мать твою!!! Убери её оттуда! Ари! Живо приезжай в офис!

Повесил чёрный «глаз» на место и решил вернуться в спальную, пока официантка не решила, что может рассчитывать на завтрак.

– Ари!

– Я отключаюсь, Тим.

– Немедленно в офис!

– Да пошёл ты, Робин. У Бэтмена сегодня выходной.