Глава 1

«Да что же она так волнуется, просто как перед первым свиданием», – Лика оглядела свое отражение в зеркале с ног до головы. Выглядит она отлично, даже слишком хорошо. Ее вполне могут и не пропустить на это мероприятие, так как вряд ли кто-то узнает в этой великолепной женщине, которая сейчас смотрит на нее из зеркала, того гадкого утенка, каким она была в школе. Прошло уже пятнадцать лет, нет для нее семнадцать, так как она доучилась только до девятого класса, с тех пор как Лика последний раз встречалась со своими одноклассниками. Семнадцать лет это много. Сколько всего изменилось в ее жизни. И прежде всего, изменилась сама Лика. Нет больше той пацанки, нескладной девчонки, ее место заняла довольно привлекательная и успешная молодая женщина, одетая в дорогое шелковое платье и замшевые туфельки на каблуках.

Встреча выпускников. Пятнадцать лет ведь не такая круглая дата, но кто-то из ее бывших одноклассников решил, что именно сейчас им не мешало бы встретиться. Хотели это сделать пять лет назад, но ничего не вышло. Тогда им было по двадцать семь. Как оказалось, самый занятой возраст в жизни человека. Когда Юлька, главный массовик-затейник, попыталась всех собрать тем летом, то услышала одни только отказы и отговорки. У одного были срочные деловые переговоры, от которых зависел весь его бизнес. У другого – жена вот-вот должна была родить. Многих просто не было в стране. Девчонки, в основном недавно ставшие матерями кто в первый, кто во второй раз не могли и на час оставить своих крошек. Так что ничего тогда не получилось.

Но вот прошло пять лет. Дети подросли, бизнес наладился, вернулись с заработков бродяги. Да тридцать два это вам не двадцать семь. Это ведь совсем разные эпохи на жизненном пути человека. После тридцати жизнь начинает входить в спокойное русло и больше не напоминает непредсказуемый бурный поток. Даже если и остаются нерешенные проблемы, они уже не оказывают на вашу жизнь такого влияния как в двадцать. У девчонок по прежнему рождаются малыши: у кого второй, у кого третий. Но теперь с высоты прожитых лет они уже не относятся к этому процессу так фанатично, и спокойно оставляют своих чад на попечение нянь и бабушек. Пацаны все также строят карьеру и налаживают бизнес, но это уже не мешает им иногда расслабиться в приятной компании. Так что, когда неугомонная Юлька розыскала всех, то на этот раз практически никто не отказался от встречи. Договорились, что мероприятие пройдет в актовом зале их школы, чтобы в знакомой обстановке предаться приятным воспоминаниям о проведенных в этих стенах счастливых и беззаботных годах детства.

И вот теперь довольно прохладным летним вечером, Лика в сотый раз разглядывала свое изображение, нервно покусывая нижнюю губу. «Может его там даже и не будет», – мысленно успокаивала себя девушка. Ведь она уже несколько лет ничего о нем не слышала. Может быть, Макса и в стране нет, откуда ей знать. Макс, именно из-за этого короткого простого имени так неугомонно до сих пор бьется ее сердце. Уже двадцать лет она произносит эти четыре буквы с благоговейным трепетом. «Нет, она не позволит себе о нем больше думать, она пойдет на эту встречу и насладится вечером». Лика решительно накинула на плечи накидку, отделанную дорогим мехом. Ведь она когда-то мечтала об этом моменте. Когда предстанет перед девчонками и мальчишками, так дразнившими ее в детстве, в новом образе и получит удовольствие от их удивления и даже зависти.

Лика подъехала к знакомому зданию и, припарковавшись, вышла из машины. Подойдя к парадному крыльцу, она новыми глазами взглянула на такую знакомую постройку. Возведенная еще в послевоенные годы она поражала своим архитектурным изыском. Парадная, каменная и довольно широкая лестница вела к стеклянным дверям вестибюля, украшенного зеркалами и мраморной плиткой. Хрустальная люстра переливалась множеством огней. На втором этаже, прямо над входом и располагался актовый зал, такой же большой и вычурный, как и холл. Лика не спеша вошла внутрь и поднялась по лестнице. В коридоре горел неяркий свет, дверь зала была слегка приоткрытой, оттуда доносились звуки музыки и гул голосов. Лика, помедлив, решительно взялась за ручку и вошла.

Тут же с порога на нее налетела энергичная женщина внушительных размеров, в которой Лика сразу же узнала старосту класса Юльку.

– Привет! Ты у нас кто? Нет, дай сама угадаю! – прокричала она, доставая из кармана стопку бейджиков и пристально изучая вновь прибывшую. Несколько минут она безуспешно пыталась справиться с поставленной перед ней задачей, пока, наконец, на ее лице не появилось удивленное выражение.

– Не может быть! Ку… То есть Лика, это и вправду ты?

– Да, я. Привет – улыбнулась девушка.

– Надо же ты такая… Ни за что бы не узнала, – бормотала все еще удивляясь, женщина, вешая ей на шею табличку с именем, – вот, это тебе точно понадобиться, иначе никто не догадается. Проходи, уже почти все в сборе.

Только теперь Лика смогла заставить себя оглядеться вокруг. Актовый зал был предметом гордости школы, огромный, с большими окнами, с настоящей сценой с бархатным занавесом. Ряды стульев были с мягкими сиденьями а два ярких прожектора обычно освещали действие на сцене. Сейчас же стулья были расставлены вдоль стен, прожектора светили в потолок, создавая приглушенный свет. У края сцены стояли столики с закусками и стереосистема, из которой лилась знакомая музыка. Да, именно эта кассета звучала на выпускном. Лика улыбнулась воспоминаниям и принялась разглядывать людей, которые собравшись группками, оживленно беседуя друг с другом, потягивали шампанское из бокалов. Она тоже взяла бокал и стала пробираться в глубину зала. Медленно обходя бывших одноклассников, Лика узнавала почти всех. За столько лет многие изменились, но не настолько, чтобы их нельзя было узнать. Девчонки разодетые и разукрашенные, некоторые весьма разполневшие, весело строили глазки бывшим одноклассникам. Мальчишки, многие из которых отрастили животики и потеряли часть волос, громко спорили, отстаивая свою точку зрения. Но все же, все они оставались такими же, как их помнила Лика. Вот Петька – самый большой драчун, все также энергично жестикулирует, доказывая свою правоту. Вот Ирка главная красотка, кокетливо опускает глазки с дрожащими ресничками, как прежде, заставляя трепетать все мужское сообщество вокруг. А вот стеснительный Коля жмется в углу, поправляя очки.

Озираясь по сторонам, Лика дошла до конца, ощущая на себе удивленные взгляды, ее не узнавали. Но это не сильно ее беспокоило, она по-прежнему переводила взгляд с одного лица на другое и только поняв, что того кого она ищет здесь нет, вздохнула с облегчением или с грустью.

Он не пришел. А ведь она должна радоваться, именно из-за него она не сразу ответила согласием на приглашение, не хотела бередить старую рану. Но тогда почему странная тоска вновь заползала в ее сердце? Она ведь надеялась снова его увидеть. Запрещала себе, но все же, надеялась.

– Лика, это ты! – Натка возникла перед ней так неожиданно, что Лика вздрогнула и чуть не пролила шампанское, к которому так и не прикоснулась.

– Господи, ты просто красавица, девушка с искреннем восхищением разглядывала Лику. Конечно, кто еще кроме лучшей подруги, с которой она девять лет провела за одной партой, мог с такой легкостью ее узнать.

– Привет Натка! – Лика порывисто обняла одноклассницу, – рада тебя видеть.

– А я как рада! Ты совсем пропала. И так изменилась.

Натка снова оглядела ее от распущенных золотистого цвета волос до стройных ножек, выглядывающих из слегка укороченного спереди черного элегантного платья.

– Ты стала такой красоткой, – прошептала девушка.

– Ты тоже, – вернула комплимент Лика.

– Ну, конечно, после рождения троих сложно сохранить фигуру, но я стараюсь.

– У тебя прекрасно получается, – Лика смотрела на подругу. Натка и в школе была слегка полновата, за что ей не раз доставалось, а теперь ее фигура еще больше раздалась вширь. Но ее лицо по-прежнему светилось озорством и весельем, именно поэтому Лика так любила ее в школе. Она никогда не давала ей грустить. Оптимизм и жажда жизни были главными Наткиными чертами. И Лика рада была видеть, что время не убило их в ней.

Натка не только была ее соседкой по парте, а и одной из организаторов их тайного клуба. В те временна их класс сам собой поделился на группки и общества, как всегда бывает в больших коллективах. Если в начальной школе дети не слишком замечают различия между собой. То по мере взросления все меняется. Общество делиться на слои, по социальному статусу, внешности способностям. Вот так было и у них. Вначале появилась верхушка класса, в которой собрались самые красивые и успешные. Затем по мере того, как менялся гормональный фонд мальчишек, они сами поделили женскую половину класса на красавиц и не очень. С первой группой было понятно, к ним относились с симпатией, всячески добиваясь внимания со стороны красоток. А второй доставались грубые проявления сексуального интереса мужской половины: насмешки, шлепки, дерганье за косички. Именно тогда и возникло их движение сопротивления. Лика, сама не ведая этого, создала его, когда решительно встала на защиту униженных и оскорбленных. Она никогда не была даже хорошенькой. Тощая с длинными руками и ногами и нескладной фигурой Лика даже собственную мать разочаровывала своим внешним видом. Но в отличие от остальных обиженных природой, она не забилась в темный угол, а предпочитала с помощью кулаков и острых слов доказывать свое право на существование. А затем стала защищать и других таких же, как она. Так Лика стала предводителем. Несколько девчонок, входивших в их клуб, боготворили ее и слушались во всем. Именно она научила их не пасовать перед трудностями, отстаивать свою точку зрения, и давать отпор обидчикам. Сейчас, вспомнив об этом, она думала, помогли ли им в жизни ее наставления. И глядя на Натку и остальных, улыбнулась, наверное да. Из гадких утят они все превратились пусть не в прекрасных, но все же, уверенных в себе и довольно симпатичных лебедей.

Натка рассказывала Лике о своих успехах, а девушка слушала и улыбалась своим мыслям. Постепенно к их кружку присоединились остальные члены клуба, все они наперебой стали удивляться перемене, произошедшей во внешности Лики, отпуская в ее адрес искренние комплименты. Затем стали делиться последними новостями из жизни своих семей и окружающих. На душе девушки стало светло, и она еще раз похвалила себя за решение прийти на встречу. Оказывается, о школе у нее было столько приятных воспоминаний, которые теперь грели ее сердце, и столько дорогих людей, которых она была рада видеть.

Неожиданно она заметила, что гул голосов начал стихать и все окружающие почему-то стали поворачиваться к сцене. Лика тоже взглянула в этом направлении и ее сердце, с громким толчком, остановилось.

Возле самых кулис, в непринужденной позе, стоял мужчина. Это был высокий темноволосый парень со жгучими карими глазами и великолепным телом, состоящим из одних рельефных мышц, которых не могли скрыть светлая тонкая рубашка и потертые обтягивающие бедра джинсы. Он скользил взглядом по залу, а на его губах играла слегка самодовольная улыбка, при виде которой, у Лики закружилась голова.

Макс. Лика, как в детстве, заворожено смотрела на этого парня и не могла отвести взгляд. Он всегда на нее так действовал: словно удав на кролика. Она читала в романах, как влюбленные девушки смущались смотреть на предмет обожания, как они краснели и опускали глазки. Только вот у Лики все было как раз наоборот. Стоило ей увидеть эти темные, как ночь, глаза и она словно погружалась в транс, не в силах отвести взгляд. Весь мир вокруг переставал существовать, а ее тело отказывалось подчиняться приказам разума.

Вот и сейчас она с жадностью умирающего от жажды впилась в знакомые черты.

Он слегка пьян и довольно небрит, заметил ее мозг, выходя из оцепенения, а синяки под глазами, явно выдавали его усталость, но ничуть не портили сногсшибательную внешность.

– Какой сюрприз! – Юлька буквально кинулась на шею Макса и поцеловала его в щеку. И Лику сразу затопило всепоглощающие чувство ревности, которое она испытывала, всякий раз, увидев их рядом в школе. Ведь в последний год ее обучения они как раз стали «ходить вместе», именно так это тогда называлось. И хотя Лика успела узнать из только что прерванного обсуждения одноклассников, что Юлька давно удачно замужем и растит двоих детишек, чувство ревности этот факт не останавливало. Оно захлестывало с головой, и так было всегда. Она не имела на этого красавчика, ни каких прав, он даже не замечал ее существования. Но этот факт ничего не менял, она ревновала, всегда. Сколько раз она видела Макса рядом с другими женщинами? Сколько раз пыталась успокоить себя, но ничего не выходило. Жгучее чувство разливалось по телу и мешало дышать. И вот снова Лике хотелось сбежать, умереть, раствориться в воздухе, только бы не испытывать эту горечь.

– Мы и не думали, что ты окажешь нам честь своим появлением, продолжала тем временем восторженно щебетать староста.

– Как я мог отказать себе в таком удовольствии, – сарказм, звучавший в его голосе, поразил Лику. Она тут же забыла о своих чувствах. Что с ним происходит? Ведь он всегда был сама галантность и вежливость. Герой ее снов, рыцарь доблести и чести теперь совсем не походил на свой идеальный образ. Мысли девушки начали путаться. Образ, который годами она хранила в сердце, сейчас резко контрастировал с этим надменно улыбающимся человеком с жестким взглядом.

«Что она так разволновалась?», – мысленно остановила Лика поток мыслей. Какое ей дело до него, Макс остался в прошлом. Она не позволит себе больше поддаваться этому безумию. Несколько мучительных лет у нее ушло на то чтобы перестать думать о нем ежесекундно, и она совсем не хотела, чтобы это началось опять. Но ничего не могла с собой поделать. Макс уже отошел от сцены и что-то оживленно обсуждал с другими мальчишками, а Лика все еще не могла отвести от него взгляд. Она рассеянно слушала разговоры подруг, а ее глаза украдкой ловили каждое его движение. Наконец Лика не выдержала и постаралась незаметно исчезнуть из зала.

Только отойдя подальше вглубь темного коридора, она, прислонившись к холодной стене, постаралась взять себя в руки. Она словно сбрасывала с себя магию его присутствия, возвращаясь к реальности. Рассеянно Лика стала рассматривать в полумраке знакомые двери школьных кабинетов. Здание состояло из двух корпусов. Старое двухэтажное, в котором и располагался актовый зал, было построено раньше и насчитывало всего шесть классных комнат. Новое более современное, хотя и не поражало архитектурным изыском, было значительно больше и функциональней. Трехэтажный корпус вмещал в себя большой спортзал, столовую, библиотеку и множество кабинетов. Сейчас эта часть здания была погружена в темноту и казалась пустынной. Именно туда и отправилась Лика, чтобы привести свои чувства и мысли в порядок в тишине и покое.

Она, тихо стуча каблучками, спустилась на первый этаж и прошла мимо стеклянных дверей разделявших здания. Вдохнула такие, с детства знакомые, запахи столовой, которая располагалась в подвальном помещении и стала подниматься по лестнице вверх. Проводя рукой по перилам, девушка с улыбкой вспомнила, как не раз съезжала по ним вниз. В отблеске полной луны Лика разглядывала каменные ступеньки и, поднимаясь по ним, думала, что, наверное, в первый раз наступает на каждую из них по очереди. Ведь обычно она взлетала вверх со скоростью звука, перепрыгивая через две, а то и три ступеньки сразу. Погрузившись в детские воспоминания, она и не заметила, как оказалась на третьем этаже. Лика очнулась от грез, только очутившись перед дверью кабинета химии. «Да именно здесь все и началось», – подумала девушка.

Она с любовью погладила железную табличку на двери и взялась за ручку. Неожиданно дверь поддалась и Лика удивилась, увидев, что она не заперта на замок. Наверное, уборщица забыла это сделать, – мелькнуло у нее в голове.

Лика осторожно вошла внутрь, и не до конца прикрыв дверь, привычно села за свою парту. Это была последняя парта во втором ряду. В других классах они с Наткой всегда сидели на второй парте посредине, но в кабинете химии было два ряда вместо трех, чтобы освободить место для столиков с реактивами, поэтому они оказались в конце класса. Наверное, именно это обстоятельство и послужило толчком к тому чувству, которое девушка потом пронесла через всю свою жизнь.