Часы на городской башне пробили восемь. Маленький южный городок с трудом просыпался в свой выходной день. Люди неторопливо выходили из квартир и домов, направляясь в кафе, магазины, на пристань или просто на пробежку по набережной. Ничто, абсолютно ничто не предвещало беды.

Макс шёл к пристани, и его мысли были только о том, как неправильно и несправедливо все складывается в его жизни. Он не сомневался, что его существование было никчемным. Цели в жизни не было, перспектив тоже. Любовь он потерял так глупо и бездарно, что только мысли об этом периоде его жизни сковывали железными тисками виски и приводили к полному отчаянию. Он сделал трагическую ошибку и поплатился за неё. Жить после этого стало совсем мерзко и скучно: скучно ни о чем не думать и не планировать никаких полезных дел. А если бы в его жизни произошло что-то неординарное, интересное или даже пугающее, то, как бы он себя повёл?

Героем Макс быть не хотел. Спасение хотя бы одного человека в этом безалаберном мире ему представлялось тяжким и непосильным трудом. Но почему его мучило предчувствие? Он никак не мог избавиться от гнетущих мыслей, которые ядовитыми змеями заползали в его мозг и жгли своим ядом.

Сегодняшняя поездка казалась для него совсем не развлечением, а наоборот, мучительной обязанностью. Макс решил отогнать все дурные предчувствия и прибавил шаг.

Через несколько минут он остановился у витрины магазина «Мир электроники» и прислушался к диктору, который с волнением говорил о предстоящем лунном затмении со всех экранов включенных телеприемников. «С ума все сошли с этим затмением! В первый раз что ли?» – подумал с удивлением Макс и продолжил свой путь. Вчера они с другом решили встретиться на пристани, чтобы договориться о деталях своего небольшого морского путешествия. Эти выходные друзья ждали целый месяц. Такое событие, как полное затмение луны, стоило наблюдать в открытом море в приятной компании. Одного только боялся Макс: ему предстояло увидеться с Ксенией, его бывшей подругой, но ребята его успокоили, сказав, что Ксения зла на него не держит и не собирается предъявлять никаких претензий.

Макс увидел Артема издалека. Да и сложно было не увидеть двухметрового статного молодого человека среди скопления людей среднего роста на пристани.

– Привет, брат, – сказал громко Макс. – Я опоздал немного, прошу прощения.

– Я сам только что подошел, привет. Что там у нас? Фейерверки нашел?

– Самые красивые! Девчонкам понравятся.

– Мы должны угодить, прежде всего, Миле. Она у нас именинница.

– Да все будет отлично, даже не переживай. Продукты я загрузил на яхту. Капитан уже заступил на службу, – рассмеялся на последней фразе Макс. Капитаном они звали Захара, самого веселого парня из их компании. Он же, по всеобщему согласию, считался и самым умным. Захар уже защитил одну диссертацию и собирался учиться дальше. Работать он не торопился, достаток в семье позволял заниматься самообразованием.

– Ты как? Не сорвешься? – спросил Артем.

– Ты о Ксюхе? Да нормально все. Мы же с ней друзьями расстались. Думаю, что справлюсь.

– Ты ее еще любишь?

– Артем, я перед ней виноват. Так, что зубы сводит от мысли, какой я был дурак. Ты что-то знаешь о ней? Чем она занимается?

– После того, что ты учудил, она мужественно собрала свои вещи и укатила в столицу нашей родины. Там у нее тетка живет. Да ты и сам это знаешь.

– Я спрашивал, нужна ли ей моя помощь, но она не отвечала.

– Ты серьезно думал, что она примет от тебя помощь? Ты же ей изменил! Ксюхе! Той, за которой все парни города бегали! Макс, ты был либо не в себе, либо ты просто идиот.

– Я с тобой согласен. Я не понимал, что делаю. Это была случайность. Вот такая дурацкая случайность. Чем она в Москве занимается?

– Вот и спросишь ее об этом сам, вы же не врагами расстались по твоим словам.

– Ладно, что там у нас еще по сборам? – сменил тему Макс. Ему до сих пор было стыдно перед друзьями за свой отвратительный поступок.

– Пиво и шампанское уже в холодильнике. Захар вчера вечером принес. Мы как на зимовку собираемся! Всего на пару часов в море! Девчонки тоже волнуются, наряды выбирают.

– Они еще не знают о нашем сюрпризе? Надеюсь, что никто из вас не проболтался?

– Нет, даже не догадываются. Думают, что мы их поведем в ресторан.

– Что ты подарил сестре? – спросил Макс.

– Милке? Телефон новый. Она свой разбила намедни. Так что особенно голову ломать, к счастью, не пришлось. Так что пусть снимает предстоящее затмение новой камерой. Она уже визжит от восторга, что у нее в одном телефоне три камеры.

– Я бы перестраховался и пригласил опытного товарища управлять яхтой, – вдруг сказал Макс. – Захар только вчера ее купил. Мне кажется, что такого опыта недостаточно для выхода в открытое море.

– Я подумаю. Ты прав. Есть у меня один товарищ, который скучает дома на этой неделе.

– Кто такой?

– Ты помнишь моего дядю Игоря? У него много лет была яхта, и он ходил в море постоянно.

– Дядя?

– Да не пугайся, ему всего тридцать три года. Он веселый.

– Понял. Всего на несколько лет старше нас. Только ему это надо?

– Что именно?

– Катать нас бесплатно.

– Ты странный! Я тебе предлагаю опытного человека, чтобы мы не потерялись в море, а ты сомневаешься. Он точно согласится.

– Ладно, давай, до встречи! В шесть у пристани, – сказал Макс и поднялся с парапета.

– Ты не хандри, может, еще и срастется у вас. Ксюха одна. Парня у нее нет, – бросил вдогонку Артем.

Макс ничего не ответил, только махнул рукой и натянуто улыбнулся. Он шел по набережной к своему дому и вспоминал подробности того злосчастного вечера, который разлучил его с Ксенией.

Телефонный звонок вывел его из удрученного состояния.

– Я слушаю тебя, Фил.

– Как настроение, братуха? – весело крикнул в трубку Фил.

Молодого человека звали Филипп, но друзья как-то окончательно и бесповоротно сократили его красивое имя до трех первых букв и на этом успокоились. Филипп не возражал и давно привык к американизированной копии своего имени. Фил отличался своей непредсказуемостью, тягой к экстриму и потрясающей харизмой. Своих друзей он никогда не подводил, считал их отношения священными и нередко улаживал ссоры, которые возникали в компании. Секретов между ними никогда не было, поэтому Макс сразу настроился на поддержку друга, решив поделиться своими опасениями.

– Да так себе, – ответил Макс.

– Что значит «так себе»? – удивился Фил. – У тебя должно быть великолепное настроение! У нас сегодня приключение века! Ты забыл?

– Помню. Да все в порядке. Боюсь с Ксенией встречаться.

– Тут я тебя понимаю. Год прошел. Ты думаешь, она еще сердится на тебя?

– Думаю, что ей все равно.

– Аааа! Вот оно что! Ты ее не забыл. Давай так: вы встретитесь, а там, будь что будет.

– Артем мне сказал то же самое.

– Артем прав, я тоже прав. Только ты ошибся год назад, но это уже не мое дело. Забудь! Просто потусим вместе. Тебя никто не заставляет оставаться с ней наедине. Ты же у нас культурный парень, вот и держись в стороне, улыбайся и будь вежлив с ней. Короче, делай вид, что у вас ничего не было. Милка пригласила свою подругу с нами в поездку. Ты в курсе?

– Какую подругу?

– Никто не знает. Это ее университетская знакомая. Прилетела к ней на день рождения. Живет в Краснодаре. Знакомство состоится вечером. Мила ее прячет, – засмеялся Фил.

– Такая страшная?

– Вероятно. Все! Я ушел помогать маме. До вечера.

– До вечера, – сказал Макс. – Ты в курсе, что на яхте будет еще один человек?

– И кто же это?

– Дядя Артема. Он опытный моряк. Не то, что наш Захар.

– Пусть будет. Больше людей – веселее приключение. А Захар в курсе?

– Думаю, что нет.

– Нужно было сначала с ним поговорить, может обидеться.

– Я думаю, что Артем все уладит. Пока. Не опаздывай.

* * *

К шести часам вечера набережная наполнилась таким потоком людей, что Макс едва протискивался между отдыхающими со своей огромной сумкой. Наконец он добрался до места встречи и облегченно вздохнул. Он, как и предполагалось, пришел первым. Даже Захара не было видно на палубе. Макс свистнул, но ответа не последовало. Небо потихоньку окрашивалось в малиновый цвет, хотя до официального захода солнца оставалось еще пару часов. Тучи разбежались, словно расчищая небо для того, чтобы местные и приезжие без помех рассмотрели ожидаемое затмение. Макс присел на пал, который служил для швартовки яхты, и снова задумался.

Спустя пять минут на палубе появился Захар. Он делал последние приготовления и даже не замечал Макса. Макс поднялся и махнул рукой.

– О! Макс! Привет! Давай сюда! – крикнул Захар.

Макс поднялся на палубу. Мечты обзавестись яхтой были у всех друзей, но именно Захар воплотил это в жизнь первым.

– Какая красотка! – воскликнул, оглядевшись, Макс.

– Не совсем новая, один хозяин у нее все же был, но зато теперь она только моя, – с гордостью сказал Захар.

– Тебе повезло, счастливчик!

– Да, теперь все девчонки города будут моими.

– Зачем тебе все? – улыбнулся Макс.

– Ты прав, мне и одной хватит. Я тут подумал и решил согласиться с Артемом.

– В чем именно? – спросил Макс, решив не признаваться, что он в теме.

– Нам нужен водила. Ты как считаешь? Он предлагает своего дядю. Мне не очень хочется все время у штурвала провести. Я надеюсь, что еще успею насладиться капитанским делом.

– Совершенно с тобой согласен. Иначе мы тебя и не увидим. Смотри, а вот и наши.

Макс пристально всматривался в группу людей, пытающихся сойти с парапета набережной на пристань. Он увидел сначала Фила и Артема, за ними следовала Ксения, следом шли Игорь, Мила и та самая незнакомка. Даже издали Макс понял, что с внешностью подруги Милы они погорячились. Перед ними была настоящая модель: светловолосая, высокая, стройная и потрясающе красивая.

– Вот это компания! Знатно повеселимся. Ах, Милка, скрывала такую подругу! Если бы мое сердце было свободно, я бы упал к ее ногам еще на набережной. А ты? – спросил Захар.

– Я? Нет, мне сейчас не до романов. А что с твоим сердцем? Можно подробно? – спросил Макс, стараясь скрыть то, что его собственное сердце хотело выскочить из груди.

– Потом, друг, потом. У нас есть два потрясающих дня для общения. Проведем их с пользой.

– Ребята, знакомьтесь: это Лина. Ее зовут Ангелина, но она предпочитает коротко, – громко сказала Мила. – Это Игорь, дядя Артема. Остальные все друг другу до боли знакомы.

Лина обняла Макса и Захара, приветливо улыбаясь. В этот момент Макс перехватил взгляд Ксении. Он подошел к ней и попытался ее обнять.

– Привет, Макс. Рада тебя видеть, – быстро сказала она и отстранилась от его объятий.

– Ничего, брат, еще не вечер. Помиритесь, – сказал Захар и хлопнул друга по плечу. – У нас впереди самый романтический вечер в жизни, не устоит она перед твоим обаянием! Ее взгляд был слишком красноречив.

– А ты читаешь по глазам?

– Я? Да я не только по глазам умею, я и по буквам, и по слогам читаю, – ответил Захар и рассмеялся.

Макс пробурчал что-то невнятное и, схватив свою тяжелую сумку, пошел выбирать себе каюту.

* * *

На палубе было весело и оживленно. Поздравления Милы с днем рождения начались сразу, как только все немного освоились на яхте. Шампанское открыли под шумные аплодисменты и громкие крики.

– Мы снимаемся! – крикнул Игорь. – Приготовьтесь к впечатлениям!

Прогремело троекратное «ура», и яхта под названием «Мечта» начала движение по бескрайним просторам Черного моря.

Ксения стояла у бортика яхты и наслаждалась видами морского пейзажа, который оставил позади ее родной городок. Ее волосы трепал легкий ветер, белоснежное платье красиво смотрелось на фоне синего моря. Макс засмотрелся. Он думал только об одном: как он мог предать ее, бросить и вообще быть таким идиотом? Осознавая, что прошлого не вернуть, и что он получил по заслугам, Макс не торопился начинать общение с бывшей подругой. В течение всего вечера он замечал, что Ксения много времени проводила не с девушками, а с Игорем. Он рассказывал ей анекдоты, учил управлять яхтой. Ксения казалась такой счастливой, что Макс совсем загрустил. В его сердце внезапно прокралась ревность. Он понимал, что не имеет никакого права ревновать теперь уже совершенно постороннего человека, но ничего не мог с собой поделать. Углубившись в воспоминания, Макс не заметил, как ребята начали приготовления к просмотру ожидаемого затмения. Для него это событие не представляло никакого интереса. Небесными объектами он не интересовался никогда. Астрономию в школе прогуливал, а отметки по этому предмету получал, исключительно пользуясь своим обаянием.

Небо окончательно потемнело, и луна ярко выделялась на небосклоне своим оранжевым цветом.

– Макс, – вдруг услышал он незнакомый женский голос, который его позвал. Он оглянулся и увидел прямо перед собой подругу Милы.

– Привет, мы знакомились на берегу. Я застала тебя врасплох? – спросила девушка.

– Да нет, все нормально. Я задумался.

– Мы накрыли стол. Пойдем ужинать. Через час затмение.

– Ты тоже ждешь это затмение? – спросил вдруг Макс. – Тебе оно зачем?

– Это просто интересно. Вот и все. Они бывают нечасто, поэтому и жду.

– Говорят, что день затмения, а также некоторый промежуток времени до и после него считаются сложными периодами для человека. Такое слышала? Это правда?

– Я во все это не верю. По себе не заметила, чтобы у меня были какие-то сложности «до». Посмотрим, что будет «после».

– Ребята, что вы там застряли? – услышали Макс и Лина голос Захара. – Давайте к столу.

Когда все расселись, снова начались поздравления и вручение подарков. Лина подарила Миле набор книг, Макс вручил сертификат в магазин одежды, Фил откуда-то вытащил корзину алых роз, чем довел именинницу до слез восторга. Игорь развел руками.

– Прости, Мила, был нанят на работу только недавно, поэтому ничего не знал о твоем дне рождения, так что лови поздравление на словах. С днем рождения, прекрасная Мила, пусть все твои желания исполняются. Пусть сегодняшнее затмение внесет много изменений и сказочных событий в твою жизнь.

– И пусть будет так! – практически хором закричали друзья.

Макс поднял голову к небу. Луна мирно стояла на месте и ждала, когда же тень от Земли скроет ее полные бока от всех землян. Но весь парадокс был в том, что именно тогда и притягиваются взгляды всех жителей планеты к ней, ее величеству Луне. Макс вовремя отключился от своих назойливых мыслей.

Настала очередь Захара. Мила раскраснелась и немного напряглась. Захар встал и призвал всех к тишине.

– Мила, моя Мила, с праздником тебя. Будь счастлива, но только со мной!

Он протянул ей что-то на ладони, Макс краем глаза увидел, что там лежала маленькая коробочка. Все захлопали в ладоши, а Мила расплакалась.

– Ах, друг называется! Даже мне ничего не сказал! – громче всех кричал Артем. – Сестре моей предложение сделал! Надо же! От всех скрыл! Ура!

Громкое «ура» разнеслось далеко по глади волн и полетело к луне, которая ждала момента затмения. Где-то рядом всколыхнулась вода, но никто этого не заметил.

* * *

Ночь вступила в свои права. Луна была такая огромная, что жители города не сводили с нее глаз. Она притягивала взгляды и очаровывала. Люди останавливались посреди улицы и стояли подолгу, пристально всматриваясь в небеса. Некоторые группы людей зачем-то вышли на улицу с плакатами, на которых были написаны лозунги. Фразы были разные: от приветствия ее величества Луны до принятия конца света. В целом обстановка в городе была спокойная.

На яхте тоже было спокойно. Все разошлись по парочкам и мирно беседовали.

– Я никогда не видела такой огромной луны, – сказала Мила. – Она меня пугает.

– Перестань, в полнолуние она всегда такая, – ответил Захар. – Я видел и еще крупнее.

– А цвет? Почему такая красная? Тени ведь еще нет.

– Милочка, перестань говорить о луне. Затмение еще только через час. Пойдем лучше в каюту. Мне нужно тебе что-то сказать важное.

– Какой ты прыткий! – сказала Мила и побежала по палубе. Захар последовал за ней.

Макс неторопливо подошел к Ксении, которая наблюдала за водой, бьющейся о дно яхты.

– Привет, – сказал Макс. – Скучаешь?

– Нет, мне тут хорошо. Немного жутковато, правда. Ночь. Луна. Мы одни в открытом море.

– Я думаю, что Игорь опытный капитан. Мы недалеко от нашего берега.

– Да, но берега все же не видно. И меня это немного пугает. Я боюсь воды, ты помнишь?

– Я помню все. Я учил тебя плавать, а ты заплакала, когда я тебя отпустил.

– С тех пор ничего не изменилось, я так и не научилась плавать. Зато ты, наверное, научил многих этому искусству.

– Ксень, не начинай. Давай потом поговорим, если ты хочешь.

– Я? Я хочу? Ты не понял самого главного – я ничего не хочу от тебя.

Она резко повернулась и практически побежала от него. На пути у нее возник Игорь, который шел к рулю. Увидев его, Ксения остановилась.

– Игорь, ты не возражаешь, если я с тобой постою у руля? Мне немного жутковато.

– Ничего не бойся. С яхтой все в порядке, погода меняться не будет, мы недалеко от берега. Я очень даже не против, чтобы ты со мной рулила яхтой. Пойдем.

Макс увидел, как Игорь обнял Ксению за талию, и они вместе пошли по палубе. За столом остались Фил, Лина и Артем. Они что-то бурно обсуждали, веселились и смеялись. Вдруг Лина подняла голову к небу и вскрикнула.

– Смотрите! Начинается!

Все устремили свои взоры к луне, достали свои камеры и начали снимать. По радио диктор проговаривал все подробности начинающегося затмения.

– Скажите, доктор, что мы сейчас с вами увидим? – весело спросил ведущий.

– Через какие-то полчаса Луна полностью погрузится в тень, но мы сможем по-прежнему ее видеть, только поверхность ее приобретет кровавый или коричневый цвет. Скоро увидим, какой именно.

– Скажите, а почему мы вообще будет видеть спутник Земли? Ведь по идее Луну накрывает тень!

– Даже при полном покрытии лунной поверхности земной тенью солнечный свет продолжает доходить до Луны.

– Понятно. Ну что же! Мы продолжаем наблюдать за этим мистическим, я бы сказал, явлением. А кстати, сколько мы будем это наблюдать по времени?

– Это мистическое явление мы будем наблюдать чуть дольше, чем солнечное, – ответил доктор наук. – От нескольких минут до часа, я думаю. Посмотрим.

– Что тут мистического? – пробурчал Артем. – Обычное физическое явление. Выключите вы это радио!

Макс, который сидел ближе всего к приемнику выключил его.

– Давайте наблюдать! Она все краснеет и краснеет. Ух, какая страшная! – воскликнул Фил.

– Она как будто бы крупнее становится? Нет? – тихо спросила Лина.

Волны стали беспокойнее и чаще бились о борт яхты. Это было странно, потому что ветра не было. Почувствовалось всеобщее волнение. Яхта была хорошо подсвечена, но все равно всем стало неуютно. Ласковое и синее море днем, сейчас создавало видимость абсолютно черной воды вокруг. Луна отбросила красную дорожку в море, и она выглядела устрашающе.

– Как кровавая, – снова сказала Лина.

– А ты пессимистка, я смотрю, – засмеялся Артем.

– Я – реалистка. А вам никому не страшно? – задала вопрос Лина.