Когда прохладные осенние дни сменили жаркое лето, Ирина вздохнула с облегчением. Она не любила жару, а духота ее и вовсе изматывала. Осень Ирина обожала. Это пора теплого пледа, горячего чая у камина, дружной компании, которая всегда собирается в доме в конце октября, интересной книги и надежды на волшебную зиму. В их огромном саду тоже начинаются сезонные изменения: зеленые кусты превращаются в пестрые. Они отсвечивают желтыми, багряными, оранжевыми и золотистыми расцветками. И приходит время осенних цветов: георгинов, астр, хризантем и гладиолусов. Бабушка Софья с особой любовью выращивала их и ухаживала за ними каждый год. Их волшебный аромат ощущался не только в саду, но и в доме.

Дом был огромный. Его построил еще прадедушка Ирины. Это был самый уютный дом на свете. Во всяком случае, Ирина считала именно так. Что думали ее многочисленные родственники по этому поводу, она не знала, и ее это не сильно интересовало. Ведь именно она жила в этом доме постоянно, остальные только иногда гостили. Сейчас шла активная подготовка к бабушкиному дню рождения. А это значит, что скоро снова все соберутся вместе, и будет веселье.

А еще у их собаки Чарли, огромного ньюфаундленда, осенью, как по команде, поднималось настроение. Видимо, он тоже не любил лето. Имея такую шубу, трудно переносить жару. Даже бассейн, сделанный специально для него, не спасал собаку от зноя.

– Угораздило же тебя родиться в Хэллоуин! – крикнула из окна Ирина бабушке, которая собирала в саду последние яблоки.

– Мне эти ваши заграничные штучки не интересны. Когда родилась, тогда и родилась, – тоже крикнула Софья из глубины сада. – Иди сюда и помоги мне. Яблоньку наклонить надобно.

Ирина накинула дождевик и выбежала из дома.

Сестра Ирины Алина собирала в дорогу чемодан. Жила она в Москве и всегда брала с собой воз вещей, когда ехала в гости к бабушке. Ее парень не радовался поездкам в «глушь лесную» и нервничал.

– А мне обязательно ехать с тобой? – спросил он Алину.

– Витя, с ума сошел? Я тебя представить бабушке и всей семье хочу! А он дома возжелал остаться!

– А что меня представлять? Я им не понравлюсь, я и так знаю.

– А ты найди за день работу, и мы скажем, что ты при деле, – пошутила Алина.

– Давай всем скажем, что я программист.

– Ты Яндекс от Гугл отличить не можешь. Какой ты программист?! Вот откуда у тебя тяга к неизведанному? Играть в компьютерные игры (причем в одну и ту же), это еще не означает быть знатоком компьютера и его виртуальных миров.

– Ой, да ладно тебе. Говори, что хочешь.

Алина работала врачом, и в конце месяца ее должны были повысить в должности. Она готовилась стать заведующей хирургического отделения. С Витей она познакомилась как раз в больнице, когда он пришел к ней на прием с растяжением связок. Он ей сразу понравился. Несколько раз Витя приглашал ее на свидания в кафе, они ходили в кино и в цирк, который Алина терпеть не могла. Капризничать во время конфетно-букетного периода она не стала. Просто сидела на представлении, как на иголках и закрывала глаза на номерах с животными. Молодой человек это заметил и сильно расстроился. Он извинился за то, что притащил ее в цирк и пообещал, что никогда его нога не ступит в это место, где люди смотрят, как издеваются над животными. Все это Алине нравилось. Она только недоумевала, почему Витя постоянно свободен. Через неделю она спросила, где он работает. Молодой человек уклончиво ответил, что работает «то там, то сям», но Алина заподозрила, что ни там, ни сям он не работает. Было поздно, она влюбилась, подумав, что она его куда-нибудь пристроит. Оказалось, что из всего разнообразия дипломов об образовании, который человек при желании может получить до тридцати лет, у Вити был только аттестат средней школы. Но Алина и тут не расстроилась и устроила Витю в свою больницу шофером. Возить Вите пришлось главврача, правда, недолго: через месяц его уволили за «несоответствие». Ни разу он не приехал вовремя за шефом, тот постоянно его искал и вызванивал. В конце концов, главврачу это надоело. При всем уважении к Алине, отличному хирургу, главный все же добился увольнения ее протеже.

– Алин, а чей это дом? – спросил Витя.

– Ты о чем? Не пойму.

– Ну, бабкин?

– Витя, почему ты спрашиваешь? Конечно, бабушкин. И, я думаю, что Ирин, так как она с ней живет постоянно.

– Ты же тоже ее внучка!

– Витя, у нее три внучки и два внука!

– Ах, да. Я забыл, – задумчиво ответил Витя. – А завещание она составила?

– А чего ты ее хоронишь? Ей только семьдесят пять будет. И на здоровье она не жалуется.

– Просто хочется знать, кому она домик завещала.

– Тебе зачем? – удивилась Алина.

– Алинушка, мне просто интересно, – сказал Витя, обнимая ее. В его глазах, которые не могла видеть в данный момент Алина, застыл только один вопрос, который мучил его постоянно.

Телефонный звонок заставил Алину вздрогнуть и высвободиться из объятий Виктора.

– Таечка, привет. Как я рада тебя слышать! Как ты? Уже собралась? – кричала в трубку Алина, услышав голос своей сестры.

– Алин, я хотела тебе сказать, что я не приеду.

– Как это ты не приедешь?! У бабушки юбилей. Все должны быть!

– Алин, у меня проблемы на работе. Шеф не отпускает даже на день. А мне только сутки добираться.

– И нельзя ничего сделать?

– Все, что смогла, уже сделала. Я отпуск брала недавно, помнишь? Вот теперь и не отпускает. Говорит, что я обнаглела и много из себя строю.

– А ты действительно обнаглела?

– Нет, но шеф меня бесит. Ему постоянно от меня что-то нужно. Он мне даже ночью звонит. Представляешь?

– Вадим в восторге, я думаю, – засмеялась Алина. Она хорошо знала мужа своей двоюродной сестры. Он был резок, ревнив и терпеть не мог шефа своей жены. Таисия работала в креативной группе крупной рекламной компании «Сибирь». Шефу то и дело приходили идеи, которыми он в любое время суток стремился поделиться с ней. Она любила свою работу, поэтому и терпела всякие неудобства. После таких неудобных звонков подолгу уговаривала своего мужа не злиться и понять специфику ее работы. Когда не помогали простые уговоры, Тая вводила «тяжелую артиллерию» – напоминала, что сюда она попала как раз по протекции мужа. Генеральный директор компании был другом детства Вадима. Сам Вадим был коллегой Алины, преуспевающим зубным врачом, построившим собственную клинику. В нее стекались клиенты не только из Иркутска, но и близь лежавших маленьких селений и городков. Услуги были качественные, а цена вполне приемлемая.

– Вадима я всегда смогу успокоить, вот шефа – вряд ли.

– Я так хотела тебя увидеть! Ты самая далекая от меня.

– Если ты имеешь в виду расстояние, то да. А так, сама знаешь.

– Знаю, звони, если что изменится. Я все же тебя жду.

– Не теряй надежды.

Тая действительно была очень близка со своей двоюродной сестрой. С братом Даниилом отношения у нее не складывались. Он был младшим и совершенно избалованным. На уме у того были машины, девушки и шмотки. В свои двадцать пять лет Даниил не имел образования, зато числился в двух университетах одновременно. Всем он говорил, что у него два незаконченных высших. Но забывал уточнить, когда он их собирается заканчивать.

– Даниил, привет. Звоню по важному делу. Да ты и сам знаешь, что это за дело, – услышал Даниил суровый голос в телефоне.

– Знаю, я же сказал, что отдам, но позже.

– Позже мне не нужно, мне нужно сейчас.

– У меня нет таких денег, я буду искать.

– Поищи, дорогой, поищи. У тебя две недели. Видишь, какой я добрый! Мне не звони. Говорить не о чем. Ровно через две недели я сам тебя наберу, там и условимся о встрече.

«Вот досада! Как он узнал? Я только этого понять не могу. Придется к бабке ехать. Хотя она мне сроду не помогала, но на этот раз что-то придумаю пожалостливее», – подумал Даниил. Рассказать правду он не мог никому на этом свете.

Он подошел к окну и начал наблюдать, как моросит дождь. «Скорее бы все это закончилось», – пронеслась мысль в его сознании. Он выругался и пошел собирать вещи. Если ехать на юбилей, то точно дня на три. Бабушка по-другому не любит. И подарок. Вот еще! И так с деньгами беда, еще и на подарок тратиться. Тая не даст. Я ей уже столько должен, что даже заикаться не стоит. Отец давно их бросил. Теперь проблемы сына его точно не волновали. В их семье денег было полно только у бабушки Софьи и у Леонида. Несмотря на свои 22 года, его брат владел собственной детективной конторой и получал столько заказов, что в последнее время ему пришлось капитально расширяться. Он только что окончил университет Министерства внутренних дел Российской Федерации и теперь был дипломированным специалистом. На государство Леонид не спешил работать, решил попробовать свое дело. Он полностью отдавался работе и не понимал, как Даниил вел такую праздную жизнь. Кроме того, он однажды припугнул брата, что тот доиграется и сядет в тюрьму, а он ему поможет. Так что на Лёню надеяться Даниил не мог. И он набрал мамин номер. Мама была единственным человеком, к которому он мог обратиться в трудную минуту. Но трудностей у него становилось с каждым днем все больше и больше. Так что Аня уже ничему не удивлялась, только плакала и просила Даниила взяться за ум. Она жаловалась на него Тае и Ирине но те только руками разводили. Ирина поначалу сделала все, что могла, чтобы Даниил начал нормальную жизнь. Даже помогла ему деньгами. Брат подумал хорошо и снова взялся за игру. Все накопленные сестрой деньги, которые она ему дала в долг, он проиграл, а новую жизнь, как он обещал, начать так и не смог, как не смог и отдать крупную сумму сестре.

– Мам, ты когда выезжаешь? Хочешь, я тебя подвезу?

– Я была бы рада. Не хочу ехать на поезде. Когда встречаемся?

– Давай через пару часов, я за тобой заеду. Я уже собрался. Мам, ты это…

– Что случилось? – спросила Анна, пугаясь даже тона сына.

– Про подарок. Я на мели, может, вместе подарим? Я к тебе примкну?

– Конечно, я купила бабушке очаровательную напольную вазу для гладиолусов. Она давно мечтает о такой. Нашла ее в антикварной лавке. С ней в поезде мне было бы точно неудобно. Странно, но ты ведь не собирался ехать, – сказала Анна.

– Я передумал, хочу со всеми встретиться, – ответил Даниил. – Да и Софью надо бы повидать. Стара она стала, может, помрет со дня на день.

– Перестань! Бабушка в отличной форме. 75- это не возраст!

– Ладно, я пошутил, собирайся, скоро приеду.

Чарли неугомонно бегал по саду и громко лаял. Ирина принесла целый таз яблок и присела на веранде.

– Чего ты шумишь? – спросила она у Чарли. – Сейчас будем варенье варить из яблок с брусникой. Ты любишь варенье?

Чарли свесил голову на бок и гавкнул.

– Я знаю, что ты любишь. Помогать только будешь мне. Иначе варенья не получишь.

Чарли очень любил все сладкое, Ирина не давала ему конфеты, пирожные или еще что-то в этом духе, но варенье с пальца Чарли обожал слизывать. Это была своего рода игра. Как только Ирина с бабушкой садились пить чай, Чарли сидел у стола и тоскливо смотрел им в глаза: то Ирине, то бабуле. Ирина всегда сдавалась и давала собаке на кончике пальца грамм варенья, после того, как Чарли заливисто реагировал на команду «голос». Чарли умопомрачительно чавкал, слизывая варенье с пальца. И этот звук Ирина обожала.

– Придумали всякую ерунду! Хэллоуин им подавай! И бабушка против. А ты? Чарли! Я у тебя спрашиваю! Хочешь дом украшать? Понимаешь, милый, ведь делать мне одной это придется. Они придумали, а Ирина украшай. Так что пойдем выбирать тыквы. Нам нужны самые красивые для декораций.

Чарли завилял хостом и опять громко гавкнул. Он любил ходить с Ириной вглубь сада и копать норки своими огромными лапами, будя мышей или кротов. Он их не убивал, не душил и не ел, ему просто хотелось поиграться с живностями. Живности этого не понимали, а, увидев, это лохматое чудовище, уносили ноги. Чарли лаял, бежал за ними, но безрезультатно.

Ирина выбрала самые красивые тыквы и по одной принесла к крыльцу.

– Давай, дорогой, посмотрим в интернете, как лучше украсить, – она снова обратилась к псу, но тот уже побежал за воробьем, случайно залетевшим в сад.

«Эх, помощник из тебя никакой!», – подумала Ирина и открыла Инстаграм. Только она стала вникать в то, как интереснее украсить крыльцо, как в доме настойчиво зазвонил телефон. Ирина удивилась, что звонили на стационарный номер, так как все уже от него отвыкли, имея всегда под рукой смартфоны.

– Я вас слушаю, – ответила запыхавшаяся Ирина.

– Ты знаешь, что происходит на Хэллоуин? – услышала она незнакомый мужской голос.

– Что? Кто это? С кем я говорю? – помрачнела Ирина.

– Убийство, – ответил сам себе голос и отсоединился.

Ирина присела на стул, стоящий рядом, нервно перебирая в руках салфетку, взятую машинально со стола. «Что это было? Это вообще что? Шутка? Голос был серьезный. Наверное, это кто-то из наших. Игру затеяли! Да! Поняла. Вот придурки! Так и заикой можно остаться! Узнаю – убью! Вот и будет убийство на Хэллоуин», – быстро поговорила сама с собой Ирина и рассмеялась.

– Кто звонил? – услышала она голос бабушки, которая уже сидела на веранде и подрезала свои любимые гладиолусы. – Хоть кто-то догадается подарить мне на юбилей вазу для этих переростков?!

– Никто, ошиблись номером, – крикнула Ирина. Она не стала говорить подробности. Вероятно, в душе у нее все же остались некоторые сомнения, и они ее пугали. Зачем пугать еще и бабушку? Она не поймет таких шуток. И хоть ее любимой писательницей была Агата Кристи, и Софья перечитала все ее книги по нескольку раз, Ирина все равно не стала распространяться о теме звонка. И вообще, она не хотела никаких непредсказуемых спектаклей на празднике. Ей нужен был спокойный семейный ужин. И теперь еще больше. Ирина внезапно поняла, что держало ее в напряжении – она не узнала голос, поэтому осадок лег на сердце мрачной тенью. Это называлось предчувствие.

Машина шла на полном ходу. Дорога к вечеру совсем освободилась, и Даниил не сбавлял скорость практически нигде.

– Куда ты так летишь? – спросила Анна.

– За вазу переживаешь? – рассмеялся сын.

– Нет, за тебя. И за себя, конечно. Мы никуда не опаздываем.

– Мам, я всегда хотел спросить тебя, а откуда у Софьи деньги?

– Что ты имеешь в виду?

– Вряд ли она так шикует на государственную подачку, которая называется пенсия. Бери и ни в чем себе не отказывай. У тебя есть целых десять тысяч! – нервно хихикнул Даниил.

– Даня, прекрати ерничать. Какая нам разница? Ты предпочитаешь, чтобы мама просила у нас помощь? Слава Богу, что живет и радуется. Еще и нам помогает иногда.

– Мам, ты серьезно сейчас? Вот именно! Каким образом? Подумай, пожалуйста! На что она Ирке квартиру купила в Москве?

– Дань, я не знаю. Она что-то о накоплениях говорила. Ира все время жила с ней, она ей помогала. Почему бы именно ей не купить квартиру, если есть средства!

– Накопления? Да ты опять меня смешишь! Если я буду копить с десяти тысяч ежемесячно, то куплю себе квартиру через сто лет и три месяца.

– Я только не пойму, почему тебя это интересует? Я рада за Иринку. Она это заслужила.

– А на что Софья по антикварным лавкам ходит и покупает старинные вещи?

– Даня, прекрати. Вот сейчас приедем, ты у нее и спроси.

– Я тоже ее внук.

– И это не забудь ей сказать! И еще вспомни, что ты даже ни разу ей огород не вскопал, когда она тебя об этом просила. Тебе нужно было именно в эти моменты куда-то лететь, ехать, бежать. Вот и вся правда жизни.

– Ладно, разберусь, – буркнул Даниил. – Мы сейчас снова остановимся у заправки.

– Ты в третий раз останавливаешься. Что-то случилось?

– Нет. Все нормально, – отмахнулся Даниил от матери.

Пока Даниил ходил в магазин, Анна позвонила Ирине.

– Ирушка, как вы там? Готовитесь?

– Тетя Аня, все готово уже. Только с украшениями беда. Я не декоратор. Вот у Данилки невеста дизайнер, пусть она и командует.

– Ирочка, а я и забыла спросить у Дани, почему Наташа с нами не едет.

– Она не с вами? Ого! А я тут только на нее и надеюсь. Они поссорились?

– Не знаю, Даня нервный какой-то. Отвечает неохотно. Попробую сейчас выяснить.

– А он где? Вы же едите!

– Да он в третий раз уже на заправках выходит. Не пойму зачем. Может, Наташе звонит?

– Теть Ань, чтобы Наташе звонить, можно всего лишь вытащить из кармана телефон. Для этого необязательно бегать по заправочным станциям.

– Ну да. Я просто думала, что он не хочет, чтобы я слышала.

– Ну да. Вероятно. Удачи вам. Долго еще ехать?