Главный посредник между физическими нагрузками и благополучием мозга – это нейротрофический фактор роста (BDNF, от англ. brain-derived neurotrophic factor). Нейротрофины, к которым относится BDNF, это что-то вроде удобрений для нервных клеток: эти вещества стимулируют развивающиеся нейроны, помогая им созревать и образовывать связи с другими нейронами. Кроме того, если в среде достаточно BDNF, нейроны лучше выживают после воздействия неблагоприятных факторов. После физических нагрузок уровень BDNF в плазме крови и мозге повышается, причем чем выше потребление кислорода во время нагрузки, тем больше растет после нее BDNF [19].