Эта книга посвящена императору Александру II, охватывает период его жизни от первой любви и до самой смерти.
По правде, сказать, я никогда не задумывалась о наших императорах как о любвеобильных мужчинах, способных на всё ради того, чтобы добиться желаемой женщины. Но вот первая часть книги повествует о том, как Николай Павлович, отец цесаревича и император на тот момент, обустраивал дело особой важности – искал первую пассию для своего сына. Как оказалось, сын пошёл в отца в делах страстных. Первой стала прелестная княжна Трубецкая, сердце которой было разбито после того, как красавец-князь Александр Барятинский был отправлен на военный Кавказ, забыв её поцелуй, подаренный на балконе. Месть оказалась никому незаметной, кроме самой Мари. В итоге она осталась с разбитым сердцем и погубленной репутацией.
От второго сильного увлечения к Ольге Калиновской и желания жениться на ней, Николай решил избавить сына, отправив его в Европу искать жену среди немецких принцесс. Вольная жизнь заграницей быстро приглянулась Александру. Среди его европейских похождений особенно громким было увлечение им со стороны юной королевы Виктории. Кто знает, может он и отрекся бы от русского престола в пользу любви к английской королеве, если бы не пущенный слух, касаемый незаконнорожденного происхождения Александра. Интрига имела австрийские корни в лице канцлера Миттерниха. Прощаясь с королевой Александр, подарил ей щенка кавказской овчарки Казбека, с которым Виктория не расставалась даже после замужества.
Читая про тайны и интриги, царившие в высшем обществе, мне так и хотелось кричать словами Цицерона: «О, времена! О, нравы!». Оказывается, нравов-то особых и не было.
После неудачной истории с Викторией Александр остановил свой выбор на Марии Гессенской, крещенной в православии Марией Александровной. Увлеченность женой прошла быстро, уже после первой беременности жены Александр искал утешения на стороне. Между супругами установились прохладные отношения, в основном связанные с воспитанием семерых детей. После смерти первой дочки Сашеньки и наследника престола Николая чувства Марии Александровны вконец охладели, она винила Александра Николаевича в смерти сына.
А Александр вдруг воспылал светлыми чувствами к княжне Екатерине Долгоруковой. На склоне лет император, имеющий репутацию покорителя женских сердец, сам попал в омут любви. Разница в возрасте между любовниками была просто огромна – 29 лет. Сначала казалось, что Екатерина, ещё будучи воспитанницей Смольного института про протекции самого Александра, просто увлечена статным и видным мужчиной. В первое время она даже чуть не отвергла чувства императора. Но он испытывал настоящую потребность в любви этой девушки и не оставил своих попыток. Сначала он соблюдал приличия, скрывая их отношения, но со временем ему всё сложнее давалось держаться в стороне от любимой женщины. Как только Мария Александровна оставила этот мир, император обвенчался с матерью уже трёх детей, с которой наконец-то обрёл настоящее счастье.
История не даст забыть про то, что именно Александр стал царём-освободителем, отменившим крепостное право в России. Оказывается, он готовил проект, закладывающий основы конституционного строя в нашей стране. Как знать, что ждало бы Россию, если бы он успел претворить эту идею в жизнь. Но...
Параллельно жизненной линии цесаревича, а потом и императора, в книге описана история некоей Софьи Перовской. Она была дочерью губернатора Петербурга, получила приличное образование, но в детстве зачитывалась «Что делать?» Чернышевского и впитала в себя потребность свободы. Вырвавшись из-под опеки отца, она присоединилась сначала к кружку «чайковцев», а потом практически возглавила «Народную волю». Не спросив народ, борцы за волю, отрицая царя и Бога, сделали своей целью осуществление цареубийства любыми способами.
Еще во время своего путешествия по Европе Александр в шутку посетил местную гадалку, которая, глядя на его руку, произнесла: «Не пройдет и двух недель, как вы найдете то, что уже перестали искать. Женитесь, однако истинную любовь встретите позже. Станете великим государем, но вам придется пережить шесть покушений». Слова гадалки были пророческими. Седьмая попытка народовольцев достигла своей ужасной цели, прервав жизнь одного из российских императоров.
В этой книге мало политики, автор сделала упор на чувства и страсти, бушующие в императорской семье. Если первая часть, полная интриг и распутства, не произвела на меня положительного впечатления, то светлая история любви и обретение семейного счастья тронула тонкие струнки души.