Обращение к читателю:

Представляю Вашему вниманию мою новинку, написанную в новом (для меня) формате «Литсериал».

Что подразумевает этот формат?

Законченность сюжета в одной книге(серии) и наличие главных героев, которые переходят из серии в серию и живут своей жизнью, параллельно основному сюжету. Особенность данного формата в том, что книги короткие.

Хорошего чтения.

Ваша Елена Архипова.

Глава 1

– Почему именно она? Одна она, что ли, такая, кому изменяет муж? – мужчина, стоящий за барной стойкой, перестал протирать стакан и с удивлением перевел взгляд с привлекательной женщины, медленно идущей по тротуару вдоль их витрины, на своего собеседника, сидящего в самом темном углу помещения.

– Ее муж не просто ей изменяет, он имеет вторую семью, – прозвучал спокойный голос.

– И что? – не отставал бармен.

– А то, что ей, своей законной жене, он родить не позволил, а любовнице и позволил, и хочет от нее второго ребенка. И кстати! Заметь, интересное совпадение: своей жене он дважды отказывал в праве иметь детей. Итог: у нее детей нет и быть уже не может, а у него вторая семья на стороне, и там уже сын имеется. Она, – говоривший это указал на женщину за стеклом витрины, – узнала об этом три месяца назад и сразу же подала на развод.

– Мудрая женщина, – согласился тот, что стоял за барной стойкой. – Зачем держаться за такого мерзавца? Живи себе и радуйся! Ищи новых партнеров. Не девочка, конечно, уже, но красивая же! В самом соку, я бы сказал. Глупостей уже в голове нет, сама себя обеспечивает – мечта, а не любовница.

– Одинока – ни родни, ни подруг. Даже кота не завела, – парировал собеседник.

– Почему не завела? – озадачился тот, кто стоял за барной стойкой.

– Чистоплотная слишком. И не только в выборе половых партнеров, а вообще по жизни.

– Это у нее самозащита!

– Сам знаю! – усмехнулся первый. – Нет у нее никого и жить не для кого. Она уже все решила. Подготовилась. Тщательно, заметь, подготовилась. Все продумала. Вот возвращается домой, где и задумала осуществить задуманное.

– Вижу, что подготовилась. Вон в сумке бутылка сорокоградусной! – мужчина за барной стойкой усмехнулся.

– Много ты понимаешь! – заступился за женщину его собеседник, сидящий в дальнем углу бара. – Выпивка ей для храбрости нужна. Будто сам не знаешь, что не так просто решиться на такой шаг. Все! Не спорь со мной. Она наш клиент.

– Нет! Не клиент! – мужчина, стоящий за барной стойкой, неожиданно возразил своему собеседнику, отчего тот угрожающе спросил:

– Что ты сказал?

Бармен торопливо закончил свою мысль:

– Пусть она будет нашим сотрудником.

– Сотрудником? – первый собеседник расхохотался.

– Нам давно пора расширяться, – продолжил отстаивать свою точку зрения бармен.

– Расширяться? – продолжал веселиться его собеседник.

– Именно! Мне уже давно нужен помощник и желательно не один. Лучше, если это будет помощница. Идеально, если помощниц у меня будет две, – мужчина за барной стойкой мечтательно улыбнулся.

Его собеседник презрительно фыркнул:

– Аппетиты поумерь! Забыл, что у нас многоженство не в чести?

Тот, кто стоял за барной стойкой, тяжко вздохнул:

– Да помню я, помню! В конце концов, я устал один тебя выгуливать!

– Ты сказал “выгуливать”? Меня? Забыл, с кем разговариваешь?

– Забудешь тут! – бармен фыркнул.

– Кстати, я вполне могу гулять один! – продолжил его собеседник свою мысль.

– Ага! Можешь, как же! Мало мне забот, тебя еще забирай из чужих домов!

– Я не виноват в том, что все хотят продолжить знакомство со мной в более тесном кругу!

– Сказал бы я тебе, почему именно они хотят продолжить общение в более тесном кругу! Да, думаю, что ты и сам это не хуже моего знаешь. Имел бы ты внешность попроще, так посмотрел бы я на то, как все захотели бы продолжить знакомство! – хохотнул второй собеседник, который и сам имел довольно привлекательную внешность для мужчины средних лет.

– Ладно, будут тебе помощники! Но при условии, что она сядет, – говоривший задумался, а потом показал на один из столиков, – за этот столик у окна…

– И вот в это синее кресло! – тут же включился в игру второй, стоящий за барной стойкой.

– Хорошо, усложним условия: она должна выбрать этот столик, это кресло и должна изменить своим вкусовым привычкам, – согласился первый собеседник, добавив новое условие в спор. – И тогда мы ее не только спасаем от ложного решения проблемы, но и берем в свое агентство!

– А мы уже агентство? – удивился бармен.

– Ты же сам сказал, что тебе нужны помощники. Так что да, мы будем агентством, – первый собеседник издал странный звук, похожий на урчание кота, довольного жизнью.

– И называться мы будем Агентство «Последний шанс»! – тут же последовал ответ от второго.

– Мур-ха-ха! Ладно, пусть будет «Последний шанс»! Все, работай, я уже пригласил ее зайти к нам.

Глава 2

Колокольчик над дверью звякнул, оповещая о том, что в бар вошел посетитель. Точнее, посетительница.

Женщина растерянно огляделась и замерла. Казалось, что она и сама не поняла, как здесь оказалась.

– Добрый день! – бармен приветливо ей улыбнулся из-за стойки бара. – Чай? Кофе?

– Чай, – нерешительно произнесла женщина и еще раз огляделась.

Шла домой, планировала, что и кому напишет в предсмертной записке прежде, чем наложит на себя руки, а почему-то свернула в этот бар.

Уютный, кстати.

– А позвольте, я угощу Вас кофе! – бармен сверкнул белозубой улыбкой.

Для простого бармена он имел слишком белые зубы. Позволить себе такой “фаянс” цвета унитаза могут либо медийные личности, либо очень богатые. Вряд ли простому бармену это по карману.

Впрочем, ее это не должно волновать. Сейчас-то уж точно не должно. Она видит его в первый и последний раз в жизни. Расхожая фраза зазвучала сейчас с другим смыслом.

– И сварю я его по моему фирменному рецепту! – бармен продолжал ей улыбаться и уговаривать.

«Интересно, он всем так улыбается? – мелькнула мысль в голове у Агаты. – Хотя, да, наверное, всем – это ведь его работа!»

– Да я кофе как-то не пила никогда… Не любила… – женщина смутилась и поправила себя:

– Простите, не пью. Не люблю.

– Да? Как странно! Первый раз встречаю человека, который никогда не пил кофе. Тогда тем более, отчего бы не попробовать что-то новое? Хотя бы раз в жизни? Напоследок, так сказать? – взгляд бармена остановился на вместительной сумке женщины, висящей у нее на локте.

Она непроизвольно передвинула сумку, в которой лежала бутылка водки, за спину. Водку она тоже никогда не пила. До сегодняшнего дня. И почему ей показалось, что этот странный бармен знает, что именно лежит в ее сумке, а главное, для каких целей она это купила?

– Хорошо, уговорили! Давайте ваш кофе! – и посетительница решительно шагнула вглубь помещения. Оказавшись в центре бара, замерла, задумалась, выбирая куда сесть, и решительно шагнула к столику у окна.

Да, она выбрала место у окна, но лишь потому, что точно помнила: с улицы не видно того, кто находится внутри. Замерла, рассматривая странные кресла, стоящие у столика.

Кресел было всего два, и они были абсолютно разными: одно было как будто из ее дома и в том стиле, который всегда ей нравился. Кожаное, глубокое, с удобной спинкой до середины спины.

Второе кресло было из разряда «дороХо-боХато». Агате такие не нравились никогда: бархатная обивка, на которой неизвестно сколько было пыли, подлокотники, к которым неизвестно кто прикасался. А самым отталкивающим был нелепый синий цвет обивки кресла.

И вдруг Агата поняла, что почему-то именно сегодня ей хочется опуститься именно в это нелепое кресло, обитое синим бархатом. Ей захотелось ощутить его высокую мягкую спинку, сесть, откинуться на нее и даже прикрыть глаза. Спинка этого кресла скроет ее с головой от любопытных глаз возможных посетителей.

Да! Решено! Агата шагнула к нему и медленно, словно опускалась не в кресло, а в холодную воду, опустилась в его мягкие объятия.

– Отличный выбор! – вдруг прокомментировал ее действие бармен.

– Я еще ничего не выбрала, – Агата удивилась тому, что услышала.

– Вы уверены в этом? – бармен улыбнулся загадочной улыбкой. – Ну как же? Кофе, который никогда не пили, столик у окна, хотя никогда не любили сидеть на виду у тех, кто остался на улице, и это кресло. Разве этого мало? Кто-то не имеет и такого выбора.

И опять Агате показалось, что его фраза прозвучала с каким-то подтекстом. Почему же ей кажется, что она, выбрав все это, прошла какую-то проверку?

– Вы позволите Вашу сумочку? – бармен протянул руку к ее сумке.

– Зачем она Вам? Там мои личные вещи! – Агата вцепилась в нее и прижала к своей груди. Почему ей кажется, что стоит только этому странному бармену взять ее сумку в руки, и он поймет, что там у нее лежит?

– С этим утверждением я бы, пожалуй, поспорил, – бармен посмотрел на нее странным взглядом. – Мне Ваша сумочка точно не нужна. Впрочем, как и Вам, даже с учетом того, что в ней лежит. Это Вам не пригодится. Никогда. Уж точно не за столиком в нашем заведении. Я всего лишь хотел положить ее в это кресло.

Агата подняла на бармена удивленный взгляд. Это он сейчас что имеет в виду? Он ведь не может в самом деле знать, что там у нее лежит! Или может?

Агата оглянулась и только сейчас увидела, что в баре нет ни одного посетителя.

Почему?

А, собственно, что она здесь делает? Как она здесь оказалась?

Разгар вечера субботы и ни одного посетителя? Ерунда какая-то. Так не бывает. Точно не в этом районе! Агата знала, что в субботу вечером не попасть ни в одно кафе. Все места в барах если не зарезервированы, так уже заняты. А здесь все столики свободны, и музыка звучит какая-то странная. Приятная, ненавязчивая, но точно не современная. Куда она попала?

Агата уже собралась встать, но неожиданно услышала кошачье урчание. Оно раздавалось со стороны витрины. Там, на подоконнике, сидел огромный кот.

Кот?? Чей это кот? Нет, не то: откуда здесь, в баре, кот? А как же нормы санэпидемстанции?

– Да, Вы правы, сударыня, это кот. И он мой. Правда же он шикарен? Граф развлекает посетителей! – услышала Агата голос бармена.

Она что, спросила это вслух?

– Нет, не спросили! – рассмеялся бармен. – Просто очень уж выразительная у Вас мимика, извините! И он воспитанный кот. Не прыгает на столы и кресла, не портит мебель. И у Графа сделаны все прививки, стоит чип на случай, если он потеряется или его украдут. У него даже есть ошейник с его именем и моим номером телефона.

– Граф?

– Да, Граф. Если быть точным, то его зовут Амадей Аромани Таурус пятый. Но я зову его Граф.

– Ему подходит! – и Агата, неожиданно для себя в первую очередь, протянула руку к коту. Замерла, не дотронувшись до его блестящей шерстки, и вдруг спросила, обратившись к коту, а не к его хозяину:

– Граф, Вы позволите Вас погладить?

Кот сам поднырнул под ее ладонь широким лбом и замурчал еще громче, хотя, казалось бы, куда уж громче? Агата провела ладонью по голове кота, оценив мягкость его шерсти, и почесала заветное местечко на носу, ощутив бархатистость шерстки и там. Откуда-то она поняла, что именно здесь, а не за шикарным ухом с кисточкой, Графу будет наиболее приятна ее ласка.

– Благодарю, сударыня! – вдруг услышала Агата у себя в голове мужской голос. – Добро пожаловать в наше агентство!

– Что? – Агата отдернула руку и перевела растерянный взгляд на бармена, потом опять на кота.

– Ваш кофе! – перед ней на столе появилась изящная чашечка с белоснежной шапкой молочной пены. – Позвольте и мне представиться: Михкель Феодосий Таврический.

– Как? – Агата решила, что над ней издеваются. – Таврический?

– Увы и ах! Проклятый кинематограф извратил славную фамилию, доставшуюся мне от предков! – странный бармен вздохнул. – Но Вы, Агата, можете называть меня просто Михкель.

– Тем более что он действительно просто Михкель! – опять раздался голос в голове у Агаты. – Сударыня, выпейте кофе! Поверьте, он Вас успокоит.

Агата, словно во сне или под гипнозом, протянула руку к чашечке с кофе и послушно поднесла ее к губам, сделала первый глоток и зажмурилась от удовольствия. Кофе был восхитительным. И почему она никогда раньше не пила его? Все о здоровье заботилась, глупая! И кому надо оно, ее здоровье? Ей пятьдесят лет, хоть и выглядит она моложе, детей нет и не будет. Муж и тот был, да весь вышел. Еще семь лет назад, как оказалось, вышел. Только вот узнала она об этом совсем недавно.

– Еще глоточек! Вам полегчает, я обещаю! – услышала она голос бармена. Как там его?

– Михкель, сударыня!

– Спасибо, Михкель. И простите, что не запомнила сразу Вашего имени! – Агата ответила, а сама машинально сделала еще один глоток восхитительного напитка.

– Ничего. Это не страшно. Главное, что Вам кофе мой нравится. Ведь нравится же, да? – в голосе Михкеля зазвучали неуверенный нотки.

– Да, он восхитителен! Жаль, что я отказывала себе всю жизнь в таком удовольствии.

– Это радует! Всем приятно слышать комплименты в свой адрес.

– Особенно, когда их говорит красивая женщина, да? – услышала Агата опять мужской голос в своей голове, звучал он на этот раз ехидно.

– Граф, прекратите пугать мою напарницу! – Михкель смотрел на кота с укоризной.

– Пф! Уж сразу и напарницу? Ты так уверен, что она согласится с тобой работать? Может, спросим у нее лично?

– Я, вообще-то, слышу вас. Обоих, между прочим! – Агата перевела взгляд с кота на бармена и обратно на кота.

Оба – и бармен, и кот замерли, явно пораженные ее словами, а Агату пронзила догадка:

– Это что? Вы что-то мне подмешали в кофе? Галлюциноген? Наркотик? Что? Не могу же я, в самом деле, Вас, Граф, слышать! Нет, я не то хотела сказать. Не может же, в самом деле, кот разговаривать! Да, так правильно. Говорящих котов не бывает! Вы не Мастер, а я не Маргарита.

– Да очень надо было портить всякой дрянью хороший кофе! – фыркнул кот и дернул в возмущении ухом. Встал на четыре лапы, потянулся, выгнув спину и вновь опустил свою шикарную пушистую пятую точку в угол, со скучающим видом отвернулся к стеклу.

Подоконник был широким и уютным и словно специально был создан для любительниц делать красивые фото. Сейчас на нем сидел огромный кот породы мейн-кун. Он дернул шикарным хвостом и проговорил обиженно:

– Сама только что всю бутылку водки изволила выкушать, а нас обвиняет в том, что мы ей что-то в кофе подмешали.

– Для храбрости! – возразила Агата коту на полном серьезе.

– Да без разницы! – кот отвернулся от окна и сейчас пристально смотрел Агате в глаза. – Только что алкоголем свой организм накачала, а тут, смотрите-ка, наркотика она испугалась!

Увидев, что Агата побледнела, кот продолжил:

– И нет, сударыня, успокойтесь! Ничего мы Вам не подмешивали. Просто кофе натуральный, из моих личных запасов, с моих же личных плантаций, собран вручную. Молоко, что было добавлено в Ваш кофе, с фермы.

– Молоко тоже было выдоено вручную и тоже с личной фермы? – Агата, перебив кота, неприлично хихикнула.

– Нет, ферма принадлежит Михкелю. Он у нас не меньший любитель натуральных продуктов. Труд машин упрощает жизнь, но очень портит вкус продуктов, Вы не находите? – Агата машинально кивнула, соглашаясь с Графом. Она и сама любила фермерские продукты. – А слышите Вы меня потому, что сейчас лежите у себя дома в ванне с горячей водой под парами алкоголя, смотрите на свой фен и никак не решаетесь его включить и опустить в воду.

Агата судорожно сглотнула:

– Я умерла?

– Еще нет. Мы с Михкелем предлагаем сделать Вам выбор. Даем, если позволите так сказать, последний шанс изменить свою судьбу. Либо Вы сейчас включаете свой драгоценный и очень дорогой фен и отправляетесь, куда заслуживаете. Тут не мне решать, куда Вы попадете, но думаю, что и сами понимаете, что вряд ли в Рай. Либо соглашаетесь работать с нами, в нашем агентстве под названием «Последний шанс».

– Работать? Кем? Штатной ведьмой? – Агата опять глупо хихикнула.

– Почему же сразу ведьмой? – удивился голос в ее голове. – Сотрудником по решению сложных вопросов. Думаете, что Вы одна такая, которая раздумывает над последним шагом, действием, глотком? Что там еще самоубийцы выбирают, думая, что покончив с собой, решат таким образом свои проблемы? – кот смотрел на Агату, а она вдруг увидела, что у него глаза разного цвета. – Ну так как? Согласны работать с нами?

– Я же не умею ничего из этих ваших штучек! – Агата повела неопределенно рукой.

– Никто не умеет! Самому странно, что Вы тоже меня слышите.

– Вас что, никто, кроме меня, не слышит? – Агате стало жаль кота, пусть бы даже и Графа. – Это же мучение, когда ни с кем не можешь поговорить.

– Я вижу, Вы прекрасно меня понимаете! – в голосе кота послышалась горькая усмешка. – До сегодняшнего дня меня слышал только Михкель, – кот мотнул головой в сторону бармена. – Теперь вот и Вы.

– А что мне надо будет делать?

– Помогать вот таким же, как Вы, запутавшимся.